Capítulo 160: Trate-o com o mesmo respeito que me dedica; os quatro grandes príncipes, os rumores estavam equivocados.

"General, estamos prestes a chegar à Ilha Feixian. Conforme suas ordens, já notificamos os Quatro Príncipes, que enviarão homens ao Cais do Chifre Negro para receber o Lorde Fênix."

Dentro da cabine, o incenso soltava volutas de fumaça azulada.

Xia Jin, com os cabelos negros desgrenhados e olhos arregalados, estava deitada na cama, olhando fixamente para o teto, como se tivesse perdido a alma. Mesmo ouvindo o relatório de sua subalterna, parecia incapaz de recuperar o juízo.

Seus dedos agarraram o cobertor com tanta força que o tecido soltou um som de rasgo, como se estivesse prestes a ser despedaçado.

Embora a ressaca ainda deixasse sua mente confusa, as cenas de ontem permaneciam tão vivas quanto se tivessem acabado de acontecer. Quanto mais tentava recordar, mais nítidos se tornavam os detalhes; ela sentia que suas narinas ainda estavam preenchidas por um aroma limpo e agradável, semelhante a madeira nobre.

Sua mente estava em branco. Diante do olhar confuso da subalterna, ela apenas virou o rosto lentamente e, em silêncio, puxou o cobertor para cobrir-se.

"General?" a subalterna perguntou, intrigada. "Sente-se mal?"

"Não... não..."

Xia Jin, cujo temperamento sempre foi direto e franco, sentiu-se culpada pela primeira vez, sua voz soando hesitante. Como seu rosto estava enterrado no cobertor, o tom parecia abafado, como se estivesse deprimida.

A subalterna ficou ainda mais confusa. Não era a primeira vez que a General Xia Jin ficava embriagada, mas nunca a vira agir daquela maneira. O que teria acontecido ontem?

Nesse momento, Xia Jin recuperou a lucidez e a calma. Quanto mais estranho fosse seu comportamento, mais suspeitas despertaria, até mesmo em seus subordinados de confiança. Naquela nave de guerra, havia espiões do Imperador Xia. Se qualquer boato negativo chegasse aos ouvidos dele, ela não saberia como agir. O Imperador Xia lhe tinha uma consideração imensa e uma dívida de gratidão sem tamanho; como poderia ela ter feito algo que o desonrasse?

"Há quanto tempo estou dormindo?"

"Essa bebida realmente causa problemas, não se pode beber tanto. Ontem, discutindo assuntos importantes da Província do Sul com o Lorde Fênix, acabei me descuidando e me embriaguei."

"Que vergonha passar por isso diante de Sua Alteza, o Lorde Fênix."

"Não sei como enfrentá-lo hoje, provavelmente serei alvo de seu escárnio."

Xia Jin controlou seus pensamentos, afastou o cobertor e sentou-se, balançando a cabeça como se sentisse dor. Seu semblante recuperou a dignidade habitual, sem qualquer anormalidade, parecendo apenas alguém arrependida por ter bebido demais na noite anterior.

A subalterna não desconfiou; o gosto de Xia Jin pela bebida não era segredo, apenas que, anteriormente, elas sempre estavam por perto para cuidar dela. Ontem, por causa da conversa com o Lorde Fênix, foram instruídas a esperar do lado de fora.

"A General dormiu quase a noite toda. Ontem, depois que a senhora se embriagou, foi o próprio Lorde Fênix quem nos chamou para cuidar de si. Acredito que a senhora não tenha feito nada de estranho," explicou a subalterna.

Ao ouvir isso, Xia Jin soltou um suspiro de alívio e acariciou o peito, mas, ao lembrar-se de algo, seu rosto corou levemente. As cenas deploráveis de ontem foram todas testemunhadas por Jiang Lan, que a ajudou a vestir-se adequadamente várias vezes e, por fim, sem alternativa, teve que deixá-la inconsciente.

Em ressacas anteriores, sua memória nunca fora tão clara. Por que, exatamente ontem, lembrava-se de tudo tão vividamente? Se Jiang Lan decidisse levar o assunto adiante, ela teria cometido o crime capital de desrespeitar o Lorde Fênix sob o efeito do álcool. Mesmo que o Imperador Xia a valorizasse, provavelmente não a perdoaria.

Jiang Lan, visto por inúmeros habitantes da capital imperial como alguém devasso e viciado em prazeres, manteve-se lúcido e sereno como um monge em meditação diante das investidas dela ontem. Se não fosse pelo fato de ter tido muitos pretendentes no passado — incluindo o filho do atual mestre da Seita do Pó —, ela chegaria a duvidar de sua própria beleza.

Xia Jin suspirou imperceptivelmente. Com a ajuda da subalterna, vestiu sua túnica, lavou o rosto e