Capítulo 130: O artefato sagrado possui espírito e escolhe seu dono com confiança, o Monumento Celestial, o pato cozido que voou
“Nos últimos dias, o jovem mestre praticamente humilhou a maioria dos jovens nobres, e agora todos estão cheios de ressentimento...”
“Além disso, há alguns jovens ambiciosos que pretendem conquistar o primeiro lugar, mas não conseguimos encontrá-los.”
“Eles são muito discretos, não se encontraram com os demais...”
Ao Xiu coçou a nuca, com uma expressão ingênua, mas seus olhos reluziam com um brilho feroz.
Estavam já próximos do coração do território. As montanhas ao redor eram imponentes, embora a maioria estivesse em ruínas; nos morros mais baixos, era possível ver figuras vagando.
A quantidade de jovens cultivadores que os seguiam era considerável.
Jiang Lan apenas lançou alguns olhares indiferentes antes de desviar o olhar.
Em seu íntimo, começava a suspeitar de algo, mas ainda não tinha certeza...
“Esses jovens, por mais numerosos que sejam, não passam de galinhas e cães, indignos de atenção. Além disso, o Palácio Qianyuan será fechado em dois dias.”
“O que realmente importa é o terceiro filho do Príncipe do Norte, Xiao Teng, e seus companheiros, de quem não sabemos o paradeiro.”
“Se ele tiver sorte e encontrar algum tesouro raro, escondê-lo e não permitir que o encontremos, só revelando-se após o encerramento do Palácio Qianyuan, será problemático para o jovem mestre.”
Disse Chi Yunxiao, discípulo de linhagem do Antigo Clã Chi Ming, seus olhos marcados por runas vermelhas, revelando um pouco de reflexão.
Ao longo do caminho, haviam saqueado a maioria dos jovens rivais que encontraram.
Somando aos pontos acumulados anteriormente, era suficiente para garantir o primeiro lugar desta vez.
O temor era apenas que algo inesperado acontecesse...
Além das oportunidades comuns, havia áreas do Palácio Qianyuan que a família imperial nunca explorou, zonas cuja natureza ninguém conhecia, nem mesmo o próprio imperador.
Isso aumentava o grau de incerteza da disputa.
Muitos jovens nobres, antes de entrar, já haviam recebido instruções de suas famílias sobre essas regiões: como ocupá-las, quais oportunidades buscar, quais pontos poderiam ser acumulados rapidamente. Era uma experiência completa, garantindo-lhes vantagem.
Por isso, a região mais profunda e desconhecida tornou-se o destino necessário para aqueles que queriam reverter a situação.
Já houvera casos semelhantes, em que um jovem cultivador errante entrou no Palácio Qianyuan e, cautelosamente, evitou os territórios dos grandes nobres e as áreas mais disputadas. Chegou à região mais profunda, onde, por acaso, encontrou inscrições antigas, sendo transportado para fora após o encerramento, superando todos e conquistando o primeiro lugar.
Essas inscrições antigas permanecem até hoje no tesouro imperial, e dizem que nelas estão registrados poderosos métodos ancestrais e segredos do passado, de valor incalculável...
“Se nada de extraordinário acontecer, os pontos do jovem mestre já são suficientes.”
“Mas ouvi dizer que nestes dias apareceu um sujeito misterioso e poderoso, saqueando todos os lados, até jovens nobres foram vítimas, e seus pontos foram roubados, sua força é aterradora...”
Luo Ying, de feições delicadas, abraçou os braços e olhou para as montanhas ao longe, com os olhos semicerrados.
“Também ouvi sobre isso. Dizem que age sozinho, e pode até vir atrás de nós.”
“Talvez esses que nos seguem estejam apenas assistindo ao espetáculo...” Chi Yunxiao esfriou o rosto, exalando uma aura gelada.
Jiang Lan ouviu e seus olhos escureceram, mas não falou.
“Vamos continuar avançando. Logo encontraremos Xiao Teng. Não me importo com os demais, mas não quero que ele fique com nenhum ponto.” Disse casualmente.
“Sim, jovem mestre.”
Ao Xiu, Chi Yunxiao, Luo Ying e outros assentiram, sabendo da rivalidade entre Jiang Lan e Xiao Teng.
Recentemente, a capital imperial estava agitada por causa da senhorita Xie Jianjia, filha do Clã Xie e noiva de Xiao Teng...
Naquela noite, no Pavilhão dos Desejos, Jiang Lan e Xiao Teng entraram em conflito, e o discípulo de Jiang Lan, Zhang Yuan, da Corte da Espada, venceu Sun Yi do Antigo Clã Chi Ming, mesmo sendo mais fraco.
No exterior, na praça central, os altos escalões das seitas observavam com expressões variadas, e aqueles próximos ao Príncipe do Norte estavam preocupados.
O Príncipe do Norte é diferente do Clã Xie; ele detém poder militar, guarda o Norte, e só de cavalaria pesada há mais de um milhão.
Cada soldado é cultivador de alto nível, montando bestas domesticadas tão fortes quanto eles próprios.
Com armaduras especiais e armas, quando em formação, podem resistir a exércitos inteiros.
Com tal poder, mesmo apoiando abertamente o imperador, a casa do Primeiro-Ministro nunca ousaria atacá-lo levianamente...
Agora, com Jiang Lan, filho do Primeiro-Ministro, mirando Xiao Teng no Palácio Qianyuan, seria uma ordem velada?
Quando Jiang Lan entrou no Palácio Qianyuan, o Príncipe Xiao He se irritou, enquanto o Primeiro-Ministro Jiang Lintian nem apareceu.
Hoje, rumores circulam na capital: os jogos dos grandes permanecem ocultos, mas podem ser deduzidos pelas ações da geração jovem...
Dentro da carruagem escura, a Imperatriz Xia manteve o rosto impassível; não acreditava que Jiang Lintian planejasse atacar o Príncipe do Norte, era apenas uma rivalidade pessoal entre Jiang Lan e Xiao Teng.
Tudo por causa de uma mulher.
Em sua mente, veio a lembrança da última vez que viu Xie Jianjia: uma flor pálida, bela e nobre.
“Xie Jianjia?”
“Será pela linhagem da Fênix? Ou há outros motivos?”
A Imperatriz olhou para Jiang Lan no espelho mágico, sem saber o que ele pensava.
Um dia depois, em outra região profunda do Palácio Qianyuan.
Sobre o lago, a névoa se elevava, reluzindo em raios cintilantes, como correntes de luz ascendendo ao céu.
Os seguidores de Xiao Teng estavam ali, usando recipientes de jade para coletar a raríssima Erva das Sete Cores de Tianyuan, com rostos excitados.
Fluxos de poder mágico separavam as águas, atraindo as ervas semelhantes a algas, rapidamente colhidas.
No ar, outros aguardavam, enchendo frascos de jade até a tampa.
Dentro dos frascos, uma explosão de cores, irradiando uma aura magnífica.
“A Erva das Sete Cores de Tianyuan é rara, vale uma fortuna, e aqui há tantas; talvez nas profundezas do lago haja algum tesouro que contenha a essência das sete cores...”
“Mas, se formos investigar agora, não teremos tempo suficiente.”
“Que pena...”
“Num dia e uma noite, mal conseguimos colher algumas. O processo é trabalhoso, e um descuido pode arruinar tudo.”
“Felizmente, ninguém apareceu para nos atrapalhar.”
O jovem vestido de farmacêutico, chamado Meng Mo, usava um manto cinza claro, de aparência erudita, emanando uma aura intensa de cultura.
Era da Academia Literária, discípulo do erudito Zhao Tianhe, um dos sacerdotes da Academia, e considerado seu último pupilo.
Leu milhares de tomos, teve uma súbita iluminação, condensou flores de talento, evocou formas divinas de livros, pincéis e papéis, e foi reconhecido pela estátua do santo literato da Academia, atingindo o equivalente ao quinto estágio de cultivação numa noite.
Na capital, era tido como um prodígio talentoso.
Além disso, tinha grande interesse em ervas medicinais, sendo discípulo registrado de um médico imperial, dotado de vasto conhecimento.
Foi convocado pessoalmente pela Imperatriz Xia, nomeado para um cargo na Academia Hanlin, e era amigo íntimo de Xiao Teng, buscando aproximação com o Príncipe do Norte.
Entrou no Palácio Qianyuan como hóspede do Príncipe.
Quando Xiao Teng partiu com outros para explorar mais profundamente, encarregou Meng Mo de coletar a Erva das Sete Cores.
Meng Mo, envolto em aura literária, comandava os presentes sobre o lago, brandindo um pincel de lobo desconhecido, desenhando símbolos no ar, manipulando a energia do lugar e afastando bestas aquáticas.
Súbito, uma onda de luzes caiu ao longe, pousando na margem; à frente, um jovem de aparência refinada, como saído de uma pintura.
Atrás dele, muitos prodígios, homens e mulheres, envoltos em brilho divino.
“Isso não é bom.”
“Jiang Lan...”
Meng Mo empalideceu, reconhecendo o recém-chegado.
Os demais ao redor entraram em pânico, recolhendo apressadamente os frascos no ar.
“São do Príncipe do Norte, Xiao Teng está mesmo aqui.”
“Jovem mestre, estão coletando a Erva das Sete Cores de Tianyuan...”
“É valiosíssima, cada unidade pode ser trocada por muitos pontos.”
Um prodígio atrás de Jiang Lan reconheceu aquela luz brilhante, semelhante a algas, e falou com olhar ardente.
“Vamos tomar tudo.” Jiang Lan respondeu calmamente, sem perder tempo.
“Jiang Lan, você...”
Meng Mo ficou furioso, mas ao ver o grupo de Jiang Lan, entendeu que não eram páreo.
Mesmo assim, não queria entregar as ervas e dar-lhe mais pontos.
“Destruam os frascos. Melhor perder tudo do que deixá-lo ganhar.”
Recobrando a calma, ordenou aos demais que destruíssem os frascos.
Ao mesmo tempo, sua aura literária se elevou, brilhando como um sol radiante, emanando luz e poder, e atrás dele surgiu a sombra de um livro antigo.
Empunhou o pincel de lobo, desenhando palavras no ar, brilhantes como estrelas, evocando as forças do mundo e pressionando os rivais.
Toda a superfície do lago tremeu, águas fervendo, uma tempestade de energia se formou.
Meng Mo não só queria destruir os frascos, mas também retardar Jiang Lan, dando a Xiao Teng mais tempo para explorar.
Contudo, sua estratégia falhou.
No ar, uma aura etérea passou, acompanhada de uma energia de espada assustadora, congelando o ambiente.
Na sequência, a sombra do livro antigo foi cortada em dois, dissipando-se em aura literária.
Uma espada antiga, ainda na bainha, perfurou seu ombro, fazendo-o soltar o pincel de lobo, que caiu.
Antes de cair na água, o pincel foi partido em dois por uma rajada de espada.
“Argh...”
Meng Mo sofreu dano espiritual, expelindo sangue, pálido de choque; aquele era um pincel concedido pela Imperatriz Xia, uma réplica do Pincel de Manjushri, agora destruído.
Nunca viu quem atacou, apenas sentiu uma fragrância sutil dissipando-se no ar.
“A senhorita Li é realmente assustadora...”
“Não somos páreos para ela.”
Luo Ying, Ao Xiu e os demais prodígios ficaram impressionados.
A Santa Protetora Li Mengning, do Templo Taiyi, raramente interveio desde que entrou no Palácio Qianyuan, mas sempre que o fazia, bastava um golpe de espada para derrotar o inimigo.
Após agir, desaparecia sem deixar rastros.
Com Meng Mo derrotado, os prodígios de Jiang Lan avançaram e rapidamente tomaram os frascos, contabilizando mais de dez ervas das Sete Cores, somando muitos pontos.
Jiang Lan não perdeu tempo, ordenou que trouxessem Meng Mo e os demais para interrogar sobre o paradeiro de Xiao Teng.
Eles resistiram, mas devido à situação pública e à vigilância da Imperatriz Xia, Jiang Lan não foi cruel.
Ao Xiu e outros trataram do interrogatório; não demorou para que Meng Mo e os demais, humilhados e torturados, revelassem o destino de Xiao Teng.
Mas, após um dia e uma noite, já não sabiam ao certo onde Xiao Teng e seu grupo estavam.
“Que Xiao Teng venha até aqui. Vocês possuem talismãs de comunicação. Ele valoriza vocês, não vai permitir que seus poderes sejam destruídos e tornem-se inúteis.”
Jiang Lan falou com leveza, franzindo levemente a testa.
Os rostos de Meng Mo e seus companheiros mudaram drasticamente, apavorados.
Se perdessem seus poderes, seriam inúteis, e Xiao Teng nunca mais os trataria como antes.
Sem proteção do Príncipe do Norte, seriam facilmente eliminados pelo Primeiro-Ministro.
No exterior, muitos não gostaram da atitude de Jiang Lan, especialmente os do Príncipe do Norte, mas nada podiam fazer além de conter a raiva.
Ainda assim, tal era o estilo de Jiang Lan.
Na disputa do Palácio Qianyuan, mortes e ferimentos eram inevitáveis; não matar Meng Mo e seus companheiros já era, de certo modo, misericordioso.
Se o Príncipe do Norte pedir satisfações ao Primeiro-Ministro depois, só o tempo dirá...
Nas montanhas ao redor, as sombras se multiplicavam, com muitos observando o espetáculo.
Vários prodígios que chegaram depois, vendo o que ocorreu junto ao lago gelado, ficaram assustados, especialmente os que já haviam sido saqueados por Jiang Lan.
“Felizmente não o ofendemos. Com seu temperamento, se nos matasse, só nos restaria aceitar, ninguém nos defenderia depois...”
“Nem a Imperatriz Xia, provavelmente, fingiria não ver.”
“Esses do Príncipe do Norte só podem torcer para que Xiao Teng volte para salvá-los.”
“Na verdade, a Imperatriz não devia ter acrescentado aquele prêmio extra. Sem o Lago do Dragão, talvez ele nem tivesse entrado...”
“Agora está tudo fora de controle, nossos pontos arduamente acumulados foram varridos.”
Muitos jovens lamentavam, reclamando.
No exterior, a Imperatriz Xia olhou para Jiang Lan com certa hostilidade.
Ela abriu o Lago do Dragão de boa vontade, e Jiang Lan causou-lhe esse transtorno.
A notícia se espalhou rápido, e os prodígios do Palácio Qianyuan logo souberam.
Muitos que já haviam desistido do primeiro lugar reconsideraram e seguiram para aquela região.
Sempre há quem goste de assistir ao caos, ainda mais com Xiao Teng sendo famoso na capital, brilhante desde pequeno, com talento e força excepcionais.
“Se Xiao Teng e Jiang Lan se enfrentarem, provavelmente Xiao Teng irá perder.”
“Embora tenha muitos aliados e seja forte, a Santa Protetora do Templo Taiyi pode derrotar todos eles...”
“Mas Jiang Lan não imagina que ele próprio está sendo visado.”
“A Santa Protetora é poderosa, mas não pode vencer aquela jovem de branco. Ela é um verdadeiro monstro.”
O terceiro filho do Príncipe Wu Xuan, Xia Jie, o primogênito do Príncipe Chong An, Chong Xiuyuan, e outros, seguiram a jovem de branco montando um cavalo celestial, observando-a avançar rumo às profundezas do Palácio Qianyuan.
Ela parecia ter um objetivo claro; pelo que sabiam, estava indo justamente para a região onde Jiang Lan se encontrava.
Estava de olho nos pontos de Jiang Lan.
Os jovens nobres, frustrados, aguardavam ansiosos para ver Jiang Lan sofrer nas mãos dela.
Aquela jovem não se importava com reputação ou origem: roubava sem hesitar, sem dizer uma palavra.
Fria e indiferente, não permitia que ninguém se irritasse com ela.
Especialmente ao vê-la atravessar perigos, sem preocupação alguma, causando espanto.
Não era só poderosa, mas também destemida.
“Jiang Lan, você realmente passou dos limites, me trata como alguém fácil de manipular, repetidas vezes...”
“Um dia, vou fazê-lo pagar por tudo o que fez.”
Naquele momento, Xiao Teng estava diante de uma antiga caverna subterrânea, segurando um talismã de comunicação, com o rosto sombrio.
O rio subterrâneo fluía ferozmente, formando um lago gelado de águas verdes, irradiando frio intenso.
No fundo do lago, uma flor brilhante e rara florescia, bela e magnífica, mas o frio era tão intenso que nenhuma criatura ousava se aproximar.
Ele queria colher a flor, mas já não tinha tempo.
Se deixasse Meng Mo e seus companheiros à mercê, mesmo conquistando o primeiro lugar, sua reputação ficaria manchada.
Quanto a Jiang Lan, este nunca se preocupou com reputação...
“Vamos, é hora de enfrentar Jiang Lan. Quero ver até quando ele será arrogante; desta vez, não vou tolerar.”
Xiao Teng deixou o local apressadamente com seus aliados.
Na região mais profunda do Palácio Qianyuan, nas montanhas cobertas de névoa.
Uma figura indistinta meditava, envolta em densas brumas: era Ye Ming.
Nem mesmo os observadores externos conseguiam enxergar aquela área, nem saber o que acontecia.
Ele estava praticando uma técnica ancestral, ensinada pelo velho fantasma, conectando-se a uma região caótica à frente.
A atmosfera era confusa, como um abismo ou uma fenda antiga.
Muita neblina densa emanava dali, envolvendo todo o Palácio Qianyuan.
Ye Ming estava envolto em luz, cada ponto de energia parecia vivo, sugando a energia do local.
Rajadas de vento uivavam, capazes de pulverizar rochas, carregando energia assustadora.
Mas, sob a técnica de Ye Ming, pareciam martelos de forja, temperando seus músculos e carne.
Conforme a técnica acelerava, sua pele exalava calor, e o vento se intensificava.
“Está aparecendo...”
De repente, a voz apressada do velho fantasma soou em sua mente, fazendo Ye Ming estremecer.
Ele olhou para a fenda, com olhos ardentes.
No meio do vento, uma aura dourada e pesada surgiu, brilhante e distinta, diferente de tudo ao redor.
Era pesada, caótica, com uma vitalidade primordial, capaz de esmagar as rochas.
Ye Ming respirava ofegante, seu corpo começava a ceder, sangue escorria de seus poros.
“Não é apenas energia caótica, há também uma aura primordial...”
“Que sorte você tem, encontrar aura primordial neste lugar.”
“Mas com sua força atual, será difícil protegê-la.”
O velho fantasma ficou surpreso, logo preocupado: com tamanho tesouro, Ye Ming não conseguiria protegê-lo.
Mesmo saindo em segurança, seria alvo de muitos, ainda mais após o leilão onde exibiu um artefato que prolongava a vida.
Agora, ficaria ainda mais famoso, tornando-se um alvo, impossível de escapar em segredo.
“Aura primordial, dizem que contém o segredo da criação do mundo e da evolução de tudo...”
“Deve ser um resíduo do nascimento deste pequeno mundo.”
Ye Ming estava em êxtase, olhando para a aura que emergia lentamente da fenda, sentindo dor intensa, como se fosse esmagado.
Apesar do desejo, sabia que não podia suportar a aura, nem tinha recipiente adequado para armazená-la.
“Espere, não é só aura primordial, há mais coisas atrás.”
A voz do velho fantasma voltou, cheia de espanto.
Ye Ming concentrou-se e olhou.
Rugidos ecoaram; as montanhas tremiam como num terremoto, e uma estela de dezenas de metros, envolta em névoa caótica, emergiu do solo.
Luz sagrada emanava da estela, mas era envolta em névoa, misteriosa.
Não se sabia de que material era feita, parecendo metal divino ou pedra ancestral, com uma aura de antiguidade.
A aura primordial envolvia a estela, flutuando entre a névoa.
O tumulto era imenso, como se o mundo estivesse se abrindo, atraindo olhares de longe.
A luz intensa dispersou a névoa, como se ali flutuasse um tesouro.
“O que é isso?”
Ye Ming observou, mas uma aura desconhecida bloqueava sua visão.
Pareceu-lhe que a estela encolhia rapidamente, de dezenas de metros para o tamanho de uma palma, possuindo certa inteligência.
Ao tentar tocá-la, ouviu um zumbido: a aura primordial tremeu.
Sentiu-se atingido por uma montanha, lançado ao longe, expelindo sangue.
“Esse objeto tem inteligência, não foi você quem o evocou, melhor não tocar...”
“Tesouros com espírito escolhem seus donos.” O velho fantasma estava impressionado.
Ye Ming levantou-se, incrédulo.
Não foi ele quem evocou? E aquela estela tinha espírito?
No ar, fragmentos caíam; Ye Ming percebeu que não era uma estela, mas um talismã.
Ao cair a camada de pedra, revelou-se uma cor de bronze, antiga e envolta em névoa.
“Isso lembra a Estela Celestial...”
O velho fantasma falou, espantado.
“Estela Celestial? O que é isso?” Ye Ming perguntou.
O velho fantasma hesitou, sem saber como explicar: “Dizem que era um monumento junto ao Rio Celestial, como pode estar aqui?”
Zumbidos ecoaram.
Enquanto Ye Ming se surpreendia, o talismã envolto em névoa tremeu.
Parecia que sua consciência despertava, ondas se espalhavam, distorcendo o ar.
“Impossível...”
Ye Ming arregalou os olhos.
A Estela Celestial transformou-se numa aura dourada e espessa, desaparecendo diante dele, fugindo para longe.
Ye Ming, inconformado, correu atrás.
Para ele, era como perder o prêmio; impossível aceitar.
“Melhor não perseguir. Tesouros com espírito escolhem seus donos, e se despertou por vontade própria, talvez não seja coincidência, mas obra de alguém.”
“Pode haver algo terrível no Palácio Qianyuan.” Alertou o velho fantasma.
Ye Ming, contudo, só pensava em recuperar a estela, ignorando até a energia caótica que havia atraído.
O velho fantasma suspirou, sabendo que Ye Ming não ouviria conselhos; quem não ficaria frustrado com tal perda?
Após um dia e uma noite de esforço, a oportunidade escapou.
Se soubesse antes, teria preparado uma armadilha...
“Xiao Teng virá, não pode abandonar seus companheiros.”
“Para ele, a reputação é mais importante que os pontos...”
Do outro lado.
Jiang Lan, de branco, postura impecável, estava à beira de uma cachoeira, rodeado de névoa e luz, parecendo um ser celestial.
Na névoa, sua figura era ainda mais elegante, aos olhos de muitos, como um imortal descido à terra.
“Mas restam menos de meio dia.”
“Jovem mestre, e se ele não vier?” Ao Xiu perguntou.
Jiang Lan sorriu: “Então destruiremos os poderes desses homens.”
À margem do lago, Meng Mo e os demais estavam pálidos, com poderes selados, jogados de lado.
Nas montanhas ao redor, havia multidão, todos aguardando para ver se Xiao Teng apareceria, olhando à distância.
“Ele chegou...”
Alguém exclamou, e um tumulto se formou.
“Jiang Lan...”
Um grito de raiva ecoou, as nuvens se agitaram, trovões retumbaram, a névoa se dispersou.
Xiao Teng montava uma besta exótica, tendo chegado o mais rápido possível após receber a mensagem.
Vestia armadura reluzente, cabelos negros, irradiando brilho, parecendo um jovem deus da guerra, seguido por seus aliados.
“Covarde.”
“Enfrente-me, solte meus companheiros.”
Ele encarou Jiang Lan, furioso, empunhando uma lança negra e fria.
“Vejo que veio mesmo, o que é bom, poupa-me o trabalho de procurá-lo.”
“Entregue tudo o que conseguiu, então libertarei seus homens. Esta disputa pode terminar, sem mais perda de tempo.”
Jiang Lan, de cima, olhou para Xiao Teng com tranquilidade.
(Fim do capítulo)