Capítulo 161: Chegará o dia em que as mágoas serão esquecidas e a reconciliação florescerá.

A chegada de Jiang Lan, filho do Primeiro-Ministro e consorte da atual Imperatriz Xia, aclamado como o Príncipe Fênix, à Ilha Feixian, espalhou-se rapidamente entre as grandes linhagens imortais, seitas e famílias influentes, como se tivesse asas.

Para ser honesto, isso surpreendeu muita gente. Na percepção de muitos, Jiang Lan gozava de um status tão elevado que aventurar-se com tanta facilidade não condizia com sua personalidade habitual. Não poucos começaram a especular se haveria algum plano oculto por parte do Primeiro-Ministro, ou talvez outro motivo desconhecido.

Enquanto as especulações fervilhavam, Jiang Lan já era conduzido pelos Quatro Reis em direção à residência preparada para ele. No banquete de boas-vindas, os Quatro Reis foram extremamente lisonjeiros. Se não fosse pelo status especial de Jiang Lan como consorte da Imperatriz, eles teriam certamente arranjado jovens mulheres de seus próprios clãs para servir vinho e companhia. Durante o banquete, conversaram apenas sobre os costumes locais da Ilha Feixian, evitando qualquer menção ao Abismo Demoníaco.

Jiang Lan não tinha pressa em tocar no assunto. Na verdade, ele não viera à Ilha Feixian com a real intenção de investigar o desastre demoníaco. Uma erupção demoníaca era algo que a força humana não poderia deter. Mesmo que os três santos da antiguidade reaparecessem, seria impossível impedir tudo; a energia demoníaca acumulada ao longo de eras já atingira um nível aterrorizante. As profundezas do Abismo Demoníaco conectavam-se a planos dimensionais estranhos, onde as criaturas demoníacas eram inumeráveis.

O atual Abismo era como uma barragem de rio que já apresentara uma rachadura. Antigamente, os três santos usaram diversos meios para selar e remendar aquela brecha, resolvendo assim a calamidade. Contudo, com o passar do longo tempo, mais fissuras surgiram ao redor daquela abertura, expandindo-se para planos temporais e espaciais mais profundos. No momento em que a barragem colapsasse, a fenda seria muito maior do que no passado. A escala da erupção superaria em muito a época dos três santos. Ninguém poderia detê-la.

O fato de os bárbaros destruírem ou não algo não teria, na verdade, impacto significativo no desastre final. Mas Jiang Lan certamente não diria essas coisas à Imperatriz Xia. Afinal, ele precisava se colocar em risco para ganhar o favor dela e, de quebra, tomar posse do Antigo Talismã da Liberdade escondido nas profundezas do Abismo.

O banquete terminou em aparente harmonia. Ao final, o Rei Leal prometeu organizar os registros das mudanças ocorridas no Abismo Demoníaco para que Jiang Lan os examinasse no dia seguinte. Jiang Lan assentiu levemente, sem pressa. Ele esperava que esses homens agissem com falsidade ou que enfrentasse obstáculos, mas, desde que deixara o navio de guerra e vira os Quatro Reis recebendo-o pessoalmente com uma grande comitiva, percebeu que eles provavelmente haviam sido ameaçados ou intimidados por alguém. Quanto a quem seria, nem era preciso pensar muito para adivinhar.

Jiang Ruxian certamente soubera de seu paradeiro através da Imperatriz Xia e o seguira. Dada a sua força insondável, rasgar o vazio e chegar antes dele era algo simples. Neste momento, ela estava naquela mesma residência.

"Já ordenei que preparassem os aposentos do senhor", disseram os Quatro Reis. Após o banquete, já passava da hora do tigre, e os reis se retiraram respeitosamente, sem interromper o descanso de Jiang Lan. Quanto a Ao Yin, Kong Xuan e os outros, foram acomodados em pátios e quartos em outra ala. Durante toda a jornada, eles se mantiveram calados; se Jiang Lan não ordenava, eles não perguntavam, mantendo uma postura altiva. Embora ele os tivesse subjugado pela força no dia do encontro, eles ainda não o reconheciam em seus corações. Jiang Lan não se importava; ele teria tempo de sobra para educá-los e torná-los obedientes, especialmente a princesa do clã dos homens-dragão, Ao Yin.

"Senhor, por favor, siga-nos", disse uma jovem donzela em trajes palacianos, segurando uma lanterna dourada para guiar o caminho. Ao lado, outras jovens com penteados elegantes carregavam incensários, roupas, roupões de banho, bandejas de frutas e chá. O quarto era vasto, decorado com luxo, detalhes em ouro e cortinas que pareciam nuvens. Nas profundezas, havia uma piscina esculpida em pedra azul, com vapor subindo, criando um cenário de conto de fadas.

Jiang Lan viu aquilo e entendeu as intenções do Rei Leal, mas não se importou. Era hora de desfrutar, e ele estava acostumado a tais mimos. Sob o cuidado das jovens, ele logo vestiu um roupão e entrou na água. Pétalas perfumadas flutuavam na superfície, ajudando a relaxar. Ele apoiou os braços na borda, com a cabeça sobre as mãos, fechando os olhos. Os dias de viagem e o planejamento das próximas etapas o haviam deixado exausto.

As jovens, despojando-se de seus mantos externos e ficando apenas com roupas íntimas, deslizaram para a piscina, massageando seus ombros com suavidade. Ao verem a pele das costas de Jiang Lan, branca e cristalina como o jade, emitindo um brilho suave, elas coraram, suas pernas apertando-se levemente sob a água. Tendo remodelado sua base com o Orvalho da Criação do Embrião Imortal, o corpo de Jiang Lan atingira uma pureza inata, como a obra-prima mais perfeita do céu, exalando naturalmente uma fragrância etérea. Sua carne, se provada por um mortal, poderia prolongar a vida. As jovens, com pouco cultivo, não entendiam o significado disso, sabiam apenas que ele era o homem mais belo que já viram. Por isso, não ousavam ter qualquer gesto ousado sem permissão, mantendo-se contidas.

You'er, vestida de negro, escondia-se nas sombras como uma mancha, seus olhos fixos na piscina, pronta para intervir caso as jovens fizessem algo impróprio. Embora não fosse um asceta, Jiang Lan não tinha interesse nelas. Contudo, a massagem era agradável e ele sentiu um torpor tomar conta de si. Não sabia se era o relaxamento ou o perfume das pétalas, mas seus olhos se fecharam cada vez mais até que ele pareceu adormecer profundamente.

As jovens, vendo-o dormir, entreolharam-se hesitantes, temendo que qualquer movimento o acordasse. Quando pensavam em se retirar silenciosamente, uma mulher de branco apareceu à beira da piscina, como se tivesse surgido do nada. Seu rosto parecia envolto em névoa, indistinto, exceto por um par de olhos mais brilhantes e belos que as estrelas. As jovens ficaram aterrorizadas, achando que era uma assassina, mas antes que pudessem gritar, a mulher de branco agitou a mão e uma onda invisível as imobilizou. Um segundo gesto da mulher as arremessou suavemente para fora do aposento, onde desmaiaram imediatamente. You'er, nas proximidades, teve o mesmo destino.

A mulher de branco tinha feições perfeitas e uma beleza imortal, como uma fada que tivesse acabado de sair do Palácio de Guanghan. Qualquer palavra para descrever sua beleza pareceria pálida. Era Jiang Ruxian. Ela sentou-se à beira da piscina, com as mãos sobre os joelhos, observando Jiang Lan. Seus pés delicados e brancos como o jade mergulharam na água, molhando a bainha de seu vestido.

"Mesmo dormindo, suas sobrancelhas estão franzidas...", ela murmurou, com o coração apertado. "Desde quando você se tornou assim, sempre em guarda e cauteloso?"

Ela suspirou, estendendo a mão para suavizar a testa de Jiang Lan. Ele, em seu sono, não percebeu. À medida que os dedos de Jiang Ruxian passavam, sua expressão suavizou-se, tornando-se serena. Ela continuou a acariciar seu rosto, lembrando-se de algo, com os olhos límpidos brilhando como a lua.

"A-Lan...", ela sussurrou, massageando-lhe as têmporas como fazia para consolá-lo quando ele era criança e tinha problemas. Infelizmente, aqueles tempos não voltariam mais.

De repente, Jiang Lan agarrou a mão dela. Embora não fosse com força excessiva, ele a segurou com firmeza, como se não quisesse soltar. Jiang Ruxian sorriu com um misto de resignação e ternura. "Ainda igual a antes, precisa segurar minha mão para se sentir seguro?", ela sussurrou suavemente. "Fique tranquilo, não vou embora. Durma em paz." Ela sabia que ele não estava acordado; era apenas um reflexo subconsciente. Mas era apenas nos sonhos que ele expunha seus verdadeiros sentimentos. Na realidade, ele a odiava, queria cortar todos os laços e até arrancara seu próprio Coração Imortal de Sete Aberturas para devolvê-lo a ela. Mas, em sonhos, ele não queria soltar sua mão...

"Na verdade, sei que seu coração está em conflito... A culpa é minha. Mas acredito que um dia poderemos nos reconciliar." Ela deitou-se ao lado dele, levantando suavemente sua cabeça para que repousasse em seu colo, sorrindo satisfeita.

A notícia da chegada do Príncipe Fênix do Grande Xia à Ilha Feixian já circulava entre as grandes famílias, e o clã Tantai não era exceção. Dentro do pequeno mundo da família Tantai, vários anciãos discutiam o assunto.

"A Dinastia Xia valoriza o Abismo Demoníaco, o que é bom, mas o fato de os Quatro Reis terem aparecido juntos para recebê-lo é estranho."

"Eles não estão dando importância à Dinastia Xia, mas sim à Mansão do Primeiro-Ministro. Sem o apoio do Primeiro-Ministro nos preços das mercadorias, eles nem teriam condições de permanecer na ilha."

"A Mansão do Primeiro-Ministro lucra imensamente com essas rotas comerciais, por isso podem manter tantos cultivadores e convidados."

Nesse momento, um jovem de roupas luxuosas e aparência refinada, chamado Tantai Ming, irmão de Tantai Qing, entrou no salão. Ele era conhecido por sua habilidade nos negócios e era muito admirado pelos anciãos.

"Minha irmã já soube da chegada de Jiang Lan e me instruiu a visitá-lo amanhã para estabelecer laços", disse Tantai Ming. Os anciãos concordaram, vendo ali uma oportunidade de ganhar favores e interesses comerciais.

Tantai Ming saiu para escolher presentes no tesouro do clã, mas em sua mente, ele guardava uma das joias para sua irmã. Embora os anciãos e ele mesmo vissem Jiang Lan como um jovem mimado, sua irmã o advertira para não subestimá-lo.

Enquanto a noite caía, um jovem chamado "Dente de Cão", que trabalhava como carregador, dirigiu-se a um local escondido em um poço seco. Lá, através de um círculo de teletransporte, ele chegou a um palácio subterrâneo. No centro, uma figura envolta em mantos negros, sem corpo físico, apenas uma presença imponente, aguardava.

"Mestre", disse o jovem.

"O pai de Jiang Lan, Jiang Lintian, foi meu grande inimigo", disse a figura com uma voz magnética e sábia. "Jiang Lintian é astuto, mas não subestime seu filho. Ele é descendente de Jiang Lintian e Li Qingshu."

"Devemos agir?", perguntou o jovem.

"Meu inimigo é Jiang Lintian, não seu filho. Deixe-o. Talvez você possa se vingar de Tantai Qing durante as patrulhas no Abismo Demoníaco", respondeu o mestre.

Tantai Qing, a prodígio da família Tantai, cujo nascimento fora marcado por visões celestiais, era o alvo do ódio profundo daquele jovem. E assim, sob a calada da noite, tramas começavam a se desenrolar na Ilha Feixian.