Capítulo 169: Sente alguma afeição por ele? Se você se casar com ele, será a esposa principal; planeje conquistar a família do sábio.
«O Jovem Mestre Jiang veio pessoalmente visitar Qing’er. Perdoe-me por não o ter recebido com as devidas honras mais cedo», disse um ancião do clã Tantai, que liderava o caminho, enquanto erguia as mãos em sinal de reverência e demonstrava pesar.
«Não seja tão cerimonioso, Ancião.»
«A Srta. Tantai e eu nos tornamos amigos à primeira vista e tivemos conversas muito agradáveis. Nestes últimos dias, devo-lhe muito por me ter guiado e apresentado os recantos da Ilha Feixian. Quando soube que ela foi atacada na noite passada, fiquei profundamente preocupado. Como está o estado da Srta. Tantai agora?», perguntou Jiang Lan.
Enquanto falava, instruiu os seus subordinados a entregarem os preciosos medicamentos curativos que trouxera.
«Agradeço a preocupação do Jovem Mestre Jiang. Os ferimentos de Qing’er já foram estabilizados. O Ancião Tantai Xu, do Pavilhão dos Anciãos, já regressou e examinou-a pessoalmente…», respondeu o ancião.
Jiang Lan pareceu soltar um suspiro de alívio.
Ao ver a preocupação genuína de Jiang Lan por Tantai Qing, muitos dos membros do clã Tantai sentiram-se comovidos. Especialmente os mais jovens, que não puderam evitar certas especulações.
Nos últimos dias, a proximidade entre Tantai Qing e Jiang Lan era evidente. Muitos cultivadores e seres viram-nos frequentemente em lojas e restaurantes, a conversar e a caminhar lado a lado, como um par perfeito.
Jiang Lan é o jovem mestre da Mansão do Primeiro-Ministro, mas possui também outro título: o de Consorte Imperial do Grande Xia, marido da atual Imperatriz.
Ao andar assim com Tantai Qing sem qualquer receio, estaria ele verdadeiramente indiferente à sua reputação? Não temeria que estas notícias chegassem aos ouvidos da Imperatriz Xia? Ou seria, como o mundo exterior especulava, que a Imperatriz era apenas uma marioneta controlada pela Mansão do Primeiro-Ministro?
Pouco depois, no pátio, muitos membros do clã Tantai, liderados por Tantai Xu, aproximaram-se. As famílias Helian e Gongsun ficaram para trás. Embora Jiang Lan fosse apenas um jovem, ele representava a Mansão do Primeiro-Ministro, pelo que as aparências tinham de ser mantidas. No entanto, os membros dos clãs Helian e Gongsun não mostraram a mesma cortesia. Helian Xiang acenou com a mão de forma indiferente e partiu com o seu clã, mantendo uma expressão fria.
A velha senhora do clã Gongsun disse: «Irmão Tantai Xu, regressarei ao meu clã para prestar contas. Mais tarde, colaboraremos certamente com o clã Tantai para encontrar o verdadeiro culpado pelo ataque a Qing’er. Não nos demoraremos mais.»
Quer fosse Helian Xiang ou a velha senhora, ambos ignoraram Jiang Lan ao passar por ele. Afinal, eram figuras poderosas dentro dos seus próprios clãs de santos e, mesmo perante o pai de Jiang Lan, Jiang Lintian, manteriam a mesma atitude. Quando ganharam renome mundial, Jiang Lintian talvez nem tivesse nascido. Para eles, Jiang Lan era apenas um miúdo imberbe.
Ao ver esta cena, Tantai Xu franziu o sobrolho, contendo a sua irritação, mas não explodiu.
«Peço que perdoe o Jovem Mestre Jiang. Os membros dos clãs Helian e Gongsun estão muito resistentes às notícias que circulam recentemente na Ilha Feixian, por isso a sua atitude…», explicou apressadamente um dos anciãos do clã Tantai.
Jiang Lan sorriu e disse: «Compreendo perfeitamente. Os clãs de santos existem há mais de dez mil anos e, em tempos de caos, serviram o Imperador para restaurar a ordem. A Mansão do Primeiro-Ministro é, naturalmente, insignificante para eles.»
Embora ele tenha dito isto, os presentes do clã Tantai sentiram-se desconfortáveis, captando a nota de insatisfação. O clã Tantai também é um clã de santos, mas nem eles se atreveriam a dizer que a Mansão do Primeiro-Ministro não merecia a sua atenção.
Tantai Xu interveio então: «Os clãs Gongsun e Helian estão estagnados e fechados sobre si mesmos; mais cedo ou mais tarde serão abandonados pela história. O Jovem Mestre Jiang, apesar da sua juventude, possui um talento extraordinário. Não será um problema seguir as pisadas do Santo Li no futuro.»
«O senhor é demasiado generoso. O meu cultivo é medíocre, não digno de menção. O meu avô tem um poder que subjuga o mundo e uma sabedoria insondável; como poderia eu comparar-me a ele?», respondeu Jiang Lan, gesticulando com modéstia.
Os anciãos do clã Tantai captaram o tom da conversa. Tantai Xu, um dos seis anciãos do Pavilhão dos Anciãos, detinha um poder imenso, sendo a sua opinião respeitada até pelo Patriarca. No entanto, ele parecia querer aproximar-se de Jiang Lan? Ou, mais precisamente, do Santo Li.
Tantai Xu disse solenemente: «Há muitos anos, encontrei o Santo Li no estrangeiro e ouvi os seus ensinamentos, beneficiando imenso. Sendo o Jovem Mestre Jiang o seu neto, e tendo vindo de tão longe, é meu dever recebê-lo. Apenas os assuntos do Pavilhão dos Anciãos me têm mantido ocupado. Agora que Qing’er se feriu, ter de incomodá-lo com esta visita deixa-me envergonhado.»
«O senhor brinca, é demasiado gentil. Quando viajamos, não podemos depender sempre da fama do meu avô», sorriu Jiang Lan.
Os membros do clã Tantai e os quatro monarcas observavam a conversa fluida, maravilhados por verem alguém tão jovem tratar um ancião de tal poder com tamanha naturalidade. Era, sem dúvida, um dos jovens aristocratas mais notáveis da atualidade. Ficou claro para todos que Tantai Xu não tratava Jiang Lan como um júnior, mas como um igual.
Posteriormente, Jiang Lan perguntou pelos detalhes do ataque. Tantai Xu não escondeu nada e revelou o que o clã sabia.
«O sexto jovem mestre do clã Helian, Helian Wen, não estava morto?» A revelação causou um choque profundo. Naquela época, o roubo do tesouro do Pavilhão dos Anciãos e a queda de Helian Wen no abismo tinham sido um escândalo amplamente conhecido. Todos acreditavam que ele morrera. Como poderia um humano sobreviver nas profundezas do Abismo Demoníaco?
«Não só não morreu, como usou o pretexto de encontrar Qing’er para a atrair, emboscá-la e feri-la gravemente…», os anciãos do clã Tantai suspiraram.
Nesse momento, Tantai Qing, amparada por uma criada, saiu do quarto. Vestia um vestido amarelo pálido e o seu rosto, embora levemente maquilhado, parecia muito melhor.
«Eu dizia que a Qing’er demorava a sair, afinal era para se arranjar…», brincou Tantai Xu. «Estavas preocupada em aparecer com aquele ar doentio perante o Jovem Mestre Jiang?»
«Avô…» Tantai Qing corou, levemente envergonhada. Ela fez uma vénia a Jiang Lan: «Cumprimento o Jovem Mestre Jiang. Agradeço a sua preocupação; os meus ferimentos melhoraram bastante.»
«Aquele Helian Wen foi cruel. Srta. Tantai, não se preocupe, darei ordens para que o procurem e o encontrem», disse Jiang Lan com um suspiro suave.
«Fui descuidada ao confiar nele… Achei que ele…» Tantai Qing, com os olhos brilhantes como água, silenciou-se, mergulhando num momento de melancolia.
«Hmph! Até agora, o clã Helian continua a esconder a lâmpada da alma de Helian Wen. Aquele velho Helian Xiang veio aqui apenas para confirmar se a caligrafia da carta era dele. Com o seu nível de cultivo, como não a reconheceria?», disse um ancião, cheio de indignação.
Jiang Lan balançou a cabeça. «Se o clã Helian insistir em protegê-lo, será realmente difícil confirmar a sua identidade.»
Tantai Xu disse friamente: «De qualquer forma, exigiremos uma explicação ao clã Helian. Vou pressionar o Pavilhão dos Anciãos. Eles terão de entregar a lâmpada da alma de Helian Wen e tornar tudo público.»
Dito isto, ele deu as ordens necessárias. Jiang Lan, após muita insistência dos anciãos, aceitou ficar para o almoço. A sua visita a Tantai Qing era secundária; o seu objetivo principal era estabelecer contacto com Tantai Xu, a figura de poder no Pavilhão.
Na história original, Tantai Xu era impiedoso e ganancioso. Foi com a sua ajuda que Helian Wen conseguiu roubar a Pílula do Coração dos Três Santos. Jiang Lan queria testar a sua atitude e o seu plano estava a correr conforme o esperado. Tantai Xu via em Jiang Lan a chave para o futuro do seu clã, perante a inevitável catástrofe que se aproximava com a quebra dos selos do Abismo Demoníaco.
Após a saída de todos, Tantai Xu perguntou: «Qing’er, tu e Jiang Lan têm estado próximos. Como é a vossa relação?»
«O que quer dizer com isto, Avô?», perguntou ela, baixando a cabeça.
«Qual é a tua opinião sobre ele? Quero a verdade.»
«Ele não corresponde à imagem de um playboy fútil que dizem. É educado, erudito e possui um cultivo profundo. Se lutássemos a sério, não tenho a certeza de que venceria», respondeu ela honestamente.
Tantai Xu sorriu. «É raro ver-te avaliar alguém tão alto. Ele é, de facto, complexo. Vi hoje o cuidado que ele tem contigo. Tens algum afeto por ele?»
Tantai Qing hesitou e balançou a cabeça: «Só desejo seguir o caminho do Dao; não tenho interesse em assuntos amorosos.»
«Que pena», disse Tantai Xu. «Matar Helian Wen é um assunto menor; o clã Helian não durará muito. O mais importante é o futuro do nosso clã. Pensei muito nisto e, vendo a preocupação de Jiang Lan, para o bem da nossa sobrevivência, terás de te sacrificar.»
Tantai Qing sentiu um aperto no peito. «O que quer dizer?»
«O clã precisa de uma aliança matrimonial com a Mansão do Primeiro-Ministro.»
Tantai Qing ficou chocada. «O futuro que escolhi é tornar-me uma Santa e elevar este clã! Quer que eu me case com ele? Ele já é casado com a Imperatriz Xia! Quer que eu seja uma concubina?»
«A Imperatriz é apenas uma marioneta. Não te preocupes com ela. Tu serás a esposa principal. Dentro de três anos, o desastre demoníaco destruirá a Ilha Feixian. Precisamos da proteção de um Santo. Tu és a nossa única esperança.»
Tantai Qing cerrou os dentes. Ela não era estúpida; sabia que não havia tempo para se tornar uma Santa por si mesma. «Não há outra forma? E como garante que não seremos absorvidos pela Mansão do Primeiro-Ministro?»
«Se te tornares uma Santa, isso não acontecerá. Por isso és tu a escolhida», disse Tantai Xu.
Tantai Qing sentiu uma fúria contida. Ela não seria uma ferramenta de ninguém, nem mesmo do seu clã.
Enquanto isso, a notícia do ataque de Helian Wen a Tantai Qing espalhava-se pela Ilha Feixian, causando um alvoroço. O clã Helian tentou desmentir, mas as sementes da discórdia entre os três grandes clãs estavam lançadas.
Na capital do Grande Xia, a Imperatriz ouvia o relatório, visivelmente irritada. «A Ilha Feixian tornou-se um caos?»
«Os três clãs de santos já não estão em harmonia. O clã Tantai está a ser isolado por se aproximar da Mansão do Primeiro-Ministro», relatou Chun Lan.
A Imperatriz atirou os documentos para a mesa. «Jiang Lan também tem andado perto dela.»
«O Consorte Imperial está apenas a tratar dos assuntos do abismo», apressou-se a dizer a criada.
«Eu sei. Não precisas de o defender. E não me interessa com quem ele anda», disse a Imperatriz, embora o seu coração sentisse uma estranha inquietação. Ela sentia-se cansada e, pela primeira vez, desejou que Jiang Lan estivesse ali para a ajudar.
Na Mansão do Primeiro-Ministro, Jiang Lintian lia uma mensagem de jade. «A ambição do meu filho é maior do que pensava. Se o plano dele for bem-sucedido, os benefícios serão imensos. Mas é um risco extremo.»
Ele não hesitou em enviar uma mensagem à sua esposa, Li Qingshu, para que ela informasse o seu pai, o Santo Li. O assunto era demasiado importante para qualquer erro.