Capítulo 154: A Princesa do Clã dos Homens-Dragão, Ao Yin, as peças de xadrez necessárias e a Deusa da Guerra da Grande Xia

"A região do Mar do Norte, adjacente ao Mar Infinito, sempre foi um local de miséria, frio e caos. Nem mesmo o imperador fundador da Grande Dinastia Xia, há milênios, conseguiu unificar mais do que as águas costeiras; ele jamais penetrou profundamente naquele território."

"No entanto, décadas atrás, o Chanceler Jiang Lintian surgiu como um meteoro e, com mão de ferro, abriu uma rota comercial segura naquele lugar caótico. Desde então, o Estado de Zhongtian e as tribos das ilhas oceânicas passaram a manter intercâmbios comerciais, impulsionando a troca de recursos e o desenvolvimento entre as diversas tribos marinhas e a humanidade terrestre."

"Sem exagero, pode-se dizer que o cenário próspero que as grandes tribos marinhas e as seitas imortais do além-mar desfrutam hoje deve muito a essa rota. O Chanceler Jiang Lintian não apenas possuía métodos implacáveis, como sua astúcia e poder superavam em muito os dos homens comuns. Além disso, ele contava com o apoio do atual santo da Seita Taiyi."

"Seja sob uma perspectiva de longo prazo ou considerando a situação atual, opor-se à Mansão do Chanceler não é uma escolha sensata."

"É verdade. Embora nossa raça, os Homens-Dragão, tenha sofrido um golpe devastador naquela grande guerra de décadas atrás, com o apoio da Mansão do Chanceler, conseguimos nos recuperar gradualmente e nos fortalecer ainda mais do que antes."

"Patriarca, não devemos deixar que interesses pessoais prejudiquem os planos da família ou afetem nossa relação com a Mansão do Chanceler."

No grande salão, pérolas de dragão brilhavam intensamente, emitindo uma luz suave. Os anciãos dos Homens-Dragão expressavam suas opiniões um após o outro. Quanto mais vasta e antiga é uma linhagem, mais complexas e enraizadas são suas facções internas e seus jogos de poder; eles nunca são tão unidos quanto parecem aos olhos de fora.

Quanto ao conteúdo do talismã de jade enviado pela Mansão do Chanceler, a opinião dos anciãos era quase unânime: resistir seria imprudente e apenas ofenderia o Chanceler.

A geração atual dos Homens-Dragão possuía muitos talentos jovens, além dos filhos do Patriarca, Ao Yin e Ao Xu. Entre as linhagens dos anciãos, também havia prodígios poderosos, embora nenhum fosse tão brilhante quanto os dois herdeiros diretos.

Agora, o fato de a Mansão do Chanceler exigir nominalmente que os Homens-Dragão enviassem Ao Yin para se tornar seguidora de Jiang Lan não entrava em conflito com os interesses dos anciãos. Como princesa real, Ao Yin possuía uma linhagem atávica pura e um talento imensurável, sendo a prodígio mais provável de tocar o reino de um santo nos últimos mil anos. Sua posição era extraordinária. Enquanto ela estivesse no topo, os recursos eram canalizados prioritariamente para ela, o que gerava um ressentimento oculto entre os jovens prodígios protegidos pelos outros anciãos.

Naturalmente, a longo prazo, se Ao Yin alcançasse o reino de um santo, seria um feito sem precedentes para os Homens-Dragão. Mas a questão era: será que a Mansão do Chanceler permitiria que, entre as tribos que lhe juraram lealdade, surgisse uma força que ela não pudesse controlar? Nos tempos antigos, quando os principados prestavam homenagem ao império, eles enviavam seus jovens talentos como reféns a cada poucas décadas para garantir a paz. Se a Mansão do Chanceler não tivesse segundas intenções com uma prodígio tão excepcional, seria impossível.

"Seja ou não a intenção da Mansão do Chanceler, este é um assunto que escapa ao meu controle..."

"Este talismã de jade carrega um traço da aura de um santo. Se não for um desejo da Mansão do Chanceler, mas do próprio santo da Seita Taiyi, então isso merece uma análise profunda." O Patriarca dos Homens-Dragão, chamado Ao Guang, franziu a testa profundamente.

Ao Xu compreendia a situação da sua raça, e seus punhos estavam cerrados, sentindo uma profunda impotência. "Décadas atrás, as tribos marinhas que resistiram à Mansão do Chanceler foram reduzidas a cinzas. Os que se submetem prosperam, os que resistem perecem. Até hoje, a mãe de Ao Xu, Yun'er, permanece nas mãos de Li Qingshu como refém da nossa submissão. Daqui a dez anos, Li Qingshu prometeu libertá-la e permitir que nossa família de quatro pessoas se reunisse."

"Neste momento, receio que só possamos sacrificar Ao Yin." Ele suspirou, sentindo-se incapaz de mudar o destino. O termo "seguidora" era um eufemismo; na verdade, não passava de uma serva.

"Pai..."

"Eu posso substituir minha irmã. Já segui Jiang Lan por algum tempo e tenho experiência. Você conhece a personalidade dela, pai; ela é orgulhosa, possui um espírito invencível e acredita ser superior a todos. Como ela poderia servir a outro?" disse Ao Xu. Ao Guang franziu a testa, visivelmente perturbado.

"Pai, não se preocupe, eu já estou ciente disso."

Nesse momento, uma voz fria e arrogante ecoou do lado de fora do salão. Uma figura alta e graciosa aproximou-se. Ela vestia uma armadura prateada com um manto vermelho-sangue sobre os ombros. Seu rosto era como uma pintura, suas feições eram delicadas como porcelana e sua pele era mais branca que a neve. Seus cabelos prateados, como uma cascata, estavam presos em um rabo de cavalo. Sua expressão era gélida, transbordando um ar de desprezo pelo mundo e uma soberania absoluta. Era Ao Yin, a princesa dos Homens-Dragão.

"Irmã..." Ao Xu parecia sentir certo temor diante dela.

Ao Yin lançou-lhe um olhar e disse calmamente: "De agora em diante, não negligencie seu cultivo. A grande responsabilidade de restaurar nossa raça recairá sobre seus ombros."

Ao Xu abriu a boca, compreendendo o que a irmã queria dizer, e sentiu um amargor impotente. Ao Guang também parecia desamparado.

Ao verem Ao Yin entrar, os anciãos falaram: "Ao Yin, você certamente já conhece o conteúdo do talismã de jade. Pelo futuro da nossa raça e pela sua mãe, teremos que pedir que você suporte este sacrifício."

Ao Yin respondeu com indiferença: "Não precisam dizer mais nada, anciãos. Eu já sei. O clã do Pavão também recebeu o talismã; Kong Xuan é minha amiga e já me informou. Além deles, o clã do Corvo Dourado, o clã do Macaco Demoníaco e o clã do Deus do Mar receberam o mesmo aviso."

"A Mansão do Chanceler agiu com força desta vez. Exigir que nossos cinco clãs enviem seus talentos mais brilhantes parece ser apenas para servirem como seguidores de Jiang Lan, mas, na verdade, é porque o mundo está prestes a sofrer uma grande transformação, e as oportunidades e o destino estão transbordando. Eles querem nos ter sob seu controle."

"O futuro próximo trará uma Era de Ouro, e nós, os jovens, carregamos o destino desta geração."

"O santo da Seita Taiyi deve ter previsto algo para emitir tal decreto."

Com apenas algumas frases, ela parecia ter determinado o curso do futuro, com uma sabedoria profunda escondida em seus olhos. Os anciãos dos Homens-Dragão ficaram chocados com aquelas palavras.

"Então, o que você sugere, Yin'er?" perguntou Ao Guang. Ele valorizava muito essa filha, cuja linhagem havia despertado e que fora reconhecida pelas escamas deixadas pelos ancestrais dos Homens-Dragão.

"Como é uma ordem de um santo, os Homens-Dragão não ousam desobedecer. Trabalhar para a Mansão do Chanceler é aceitável, mas não pensem que isso significa que eu realmente me submeterei. Eu nunca me curvarei diante de ninguém." Ao Yin declarou com orgulho e rebeldia.

"Então, prepare-se, Yin'er. Eu entrarei em contato com a Mansão do Chanceler," suspirou Ao Guang.

Ao Yin assentiu, deu meia-volta e saiu do salão com passos firmes.

Meio dia depois, em uma ilha no mar exterior, um enorme navio de nuvens, ricamente decorado com entalhes dourados e vermelhos, surgiu. A bandeira da Mansão do Chanceler tremulava ao vento. Um homem de meia-idade, levemente robusto, estava no convés, sorrindo enquanto olhava para o horizonte, como se esperasse por alguém.

Pouco tempo depois, as ondas ao norte agitaram-se violentamente. Acompanhadas pelo grito de um corvo dourado, uma aura escaldante fez o mar parecer ferver. Um calor imenso se espalhou, como se um sol deslumbrante estivesse surgindo. Um homem de cabelos dourados e postura ereta chegou montado em um arco-íris divino. Seus olhos dourados brilhavam com uma luz sagrada, e a sombra de um sol parecia oscilar em seu interior, causando calafrios. Atrás dele, muitos jovens homens e mulheres o seguiam, claramente subordinados a ele.

"O visitante seria o Terceiro Príncipe do clã do Corvo Dourado, Jin Ming?"

O homem robusto no convés falou, sua voz soando como um trovão, suprimindo o barulho das ondas.

"Sou Jin Ming. Saudações, sênior." O homem de cabelos dourados sentiu um choque. Ele não esperava que aquele homem de aparência comum fosse, na verdade, um especialista do Sétimo Reino.

"Eu sou Jiang Suibo, um dos responsáveis pela guarda da Mansão do Chanceler na região do Mar do Norte." O homem robusto mantinha um sorriso que transmitia uma sensação de brisa suave.

Jin Ming não se atreveu a subestimá-lo. O clã do Corvo Dourado não possuía mais a glória dos tempos primordiais, e até hoje, os anciãos supremos do clã mal atingiam o Sétimo Reino. O fato de um responsável pela guarda da Mansão do Chanceler ter tal nível de cultivo era verdadeiramente aterrorizante.

"Estes são meus homens de confiança que me seguem desde a infância. Eles me acompanharão até a Mansão do Chanceler para servir ao Jovem Mestre." Jin Ming explicou. Embora fosse o Terceiro Príncipe, ele sabia qual era o seu lugar e não demonstrou insatisfação.

Jiang Suibo sorriu e fez um gesto. "Por favor, Terceiro Príncipe Jin Ming."

Jin Ming curvou-se e subiu no navio de nuvens com seus subordinados. Pouco depois de sua chegada, sons estrondosos surgiram de outra direção. O céu tremeu quando uma carruagem luxuosa, puxada por cinco corcéis divinos, aproximou-se. À frente, dezenas de bestas marinhas rugiam, abrindo caminho através das nuvens e das ondas com um ímpeto impressionante.

"Xiang Xiao, do clã do Deus do Mar..." O olhar de Jin Ming brilhou; ele reconheceu quem era.

Logo, outras figuras surgiram sobre arcos-íris divinos. Embora não trouxessem seguidores, estavam lá Yuan Kong, do clã do Macaco Demoníaco, Kong Xuan, do clã do Pavão, e Ao Yin, dos Homens-Dragão. Esses jovens eram prodígios famosos entre as raças exóticas, quase sem rivais em sua geração, podendo ser chamados de "Jovens Supremos". Mesmo comparados aos sucessores das grandes seitas imortais do Estado de Zhongtian, eles não ficavam atrás.

Uma vez que a Mansão do Chanceler enviou o talismã de jade, nem mesmo seus clãs ousavam resistir. Eles não sabiam o que o futuro lhes reservava ao servir a Jiang Lan na Mansão do Chanceler. Alguns deles mal sabiam quem era Jiang Lan, apenas que ele era chamado de "o maior playboy da Grande Xia", alguém que vivia entregue aos prazeres da carne e que havia cometido inúmeras atrocidades. No entanto, agora ele se tornara o "Fênix Consorte" da Grande Xia, casando-se com a Imperatriz. Muitos jovens sentiam uma inveja profunda.

...

"Minha habilidade inata, baseada nos frutos do tempo, finalmente foi condensada. Com isso, o Reino da Habilidade está completo. À medida que meu cultivo se aprofunda, será ainda mais fácil condensar novas habilidades inatas no futuro."

Nas profundezas da Mansão do Chanceler, sentado sobre um tapete de meditação, uma substância misteriosa, semelhante a uma névoa, surgia ao redor de Jiang Lan. Sua aura passava por uma mudança sutil. Naquele momento, o sopro das eras passadas girava ao seu redor, parecendo estagnar o espaço e criando um domínio invisível, porém real. Dentro desse domínio, o tempo e as eras mudavam conforme sua vontade, transformando-se em duas correntes de ar, uma preta e outra branca, que giravam em suas mãos como se estivessem vivas.

"Esta técnica chama-se 'Era'. Tendo o tempo como pilar, ela pode se expandir em inúmeras verdades, como a passagem dos anos, o ciclo da reencarnação..." As duas correntes de ar se entrelaçaram, transformando-se em um selo que lembrava um diagrama de Yin e Yang. Continha uma aura de reencarnação que parecia capaz de enviar todas as criaturas vivas ao ciclo do renascimento.

Jiang Lan recolheu sua aura e levantou-se lentamente.

"Mestre... seu poder é aterrorizante..." You'er trouxe chá, seus olhos cheios de admiração. Antigamente, ela pensava que Jiang Lan não tinha cultivo, mas, ao aproximar-se, percebeu o quão terrível ele era. You'er pertencia ao clã dos Fantasmas, naturalmente talentosa para o combate, mas diante de Jiang Lan, ela sentia a impotência de um mortal diante de um oceano infinito.

"Quando você romper para o Sexto Reino, o Reino da Habilidade, terá o poder que tenho agora," Jiang Lan comentou casualmente enquanto bebia o chá.

A oportunidade de You'er ainda não havia surgido. No momento, ela não podia fazer muito, mas era como plantar uma semente; ainda não era hora da colheita. Não se podia ter pressa.

"Sexto Reino..." You'er piscou, sentindo-se angustiada; aquele reino parecia muito distante.

Jiang Lan não prestou mais atenção nela e caminhou tranquilamente para fora do pátio. Ele já havia recebido a resposta do pai; em poucos dias, seus seguidores chegariam. Entre eles, ele estava mais interessado em Ao Yin, a princesa dos Homens-Dragão.

Na história original, Ao Yin era uma personagem complexa, dotada de um destino vasto. Após a queda da Mansão do Chanceler, foi ela quem liderou a rebelião dos Homens-Dragão, desferindo um golpe pesado na Mansão. No final, ela unificou as tribos do Norte e foi chamada de "Imperatriz Dragão". Ao nascer, ela já possuía os ossos e o sangue de um dragão verdadeiro. Na infância, foi reconhecida pela escama de dragão deixada por seus ancestrais — uma escama que não era simples, mas uma "escama de vida". Um dragão verdadeiro só possui cinco dessas em toda a vida, cada uma contendo segredos e mistérios do universo.

Além disso, Ao Yin obteria o reconhecimento das almas dos dragões exilados em dimensões alternativas, consolidando seu trono e o futuro destino da raça dragão.

No entendimento de Jiang Lan, o poder atual de Ao Yin era inigualável entre a geração jovem. Mesmo Li Mengning teria dificuldade em derrotá-la. Além dela, Kong Xuan, do clã do Pavão, possuía o "Brilho Divino das Cinco Cores", uma habilidade terrorífica capaz de dissipar qualquer coisa.

Já Yuan Kong, do clã do Macaco Demoníaco, obteria no futuro um item espiritual perdido no Mar do Norte, o "Bastão que Quebra o Firmamento", feito de fragmentos da colisão dos quatro extremos do mundo. Quanto à princesa Xiang Xiao, do clã do Deus do Mar, sua existência estava ligada a um futuro "homem do destino". O Terceiro Príncipe Jin Ming, do clã do Corvo Dourado, estava ligado a uma figura primordial — a Princesa Jin Yang, a única que restou dos dez sóis que queimaram o mundo nos tempos antigos.

Para obter vantagem na grande transformação que viria, Jiang Lan precisava planejar seus movimentos com antecedência. Essas pessoas seriam as peças do seu tabuleiro.

"Neste momento, Ye Ming deve estar chegando ao Estado de Nanmo para encontrar a Seita Chen. O fundador da Seita Chen, Jiang Chen, é um 'Filho do Destino' e já atingiu o nível de mestre supremo. Se Ye Ming se misturar com ele, eu terei meios de lidar com ambos mais tarde."

"Su Qinghan também obteve a espada incompleta que Lin Fan não conseguiu refinar, o que me proporcionou uma boa quantidade de sorte."

Enquanto Jiang Lan refletia, uma serva se aproximou e informou: "Jovem Mestre, Sua Majestade, a Imperatriz, enviou alguém para pedir que o senhor retorne ao palácio."

"Retornar ao palácio?" Jiang Lan ergueu as sobrancelhas. Ele havia retornado à Mansão do Chanceler há três dias e estava ocupado com seu cultivo e planejamento. "Ela disse o motivo?"

"Não, senhor. Uma moça chamada Chun Lan está esperando por você lá fora."

Jiang Lan assentiu e chamou You'er para acompanhá-lo.

Fora da Mansão, uma mulher vestida com trajes palacianos esperava com uma carruagem. Ao ver Jiang Lan sair com You'er, Chun Lan fez uma reverência e lançou um olhar curioso para a garota. Ela servia à Imperatriz há anos e sabia que, embora a soberana não tivesse perguntado explicitamente sobre Jiang Lan, ela estava descontente. Eles haviam acabado de se casar, e Jiang Lan voltou para a mansão no dia seguinte. Além disso, houve o rumor de que ele teria se encontrado com a Fada Miaoyin do Palácio das Deusas... A Imperatriz não estava nada feliz.

"Não se preocupe, estou acostumado com os cuidados de You'er. Com ela, minha rotina fica mais fácil," disse Jiang Lan casualmente, entendendo a preocupação de Chun Lan.

Chun Lan suspirou e abriu a cortina da carruagem. O interior exalava um perfume suave e era luxuosamente decorado. Jiang Lan fechou os olhos e descansou até chegarem ao palácio. You'er foi levada para um salão lateral, enquanto Jiang Lan foi direto encontrar a Imperatriz.

A situação na Grande Xia, embora estável, fervilhava sob a superfície. Os príncipes e as seitas locais estavam testando os limites da autoridade da Imperatriz após o término das manobras militares.

No Salão Chengming, a Imperatriz, vestindo suas vestes imperiais douradas, caminhava de um lado para o outro. Apenas uma outra figura permanecia no salão: uma mulher de alta estatura, vestindo uma armadura gasta e marcada por batalhas, com os cabelos presos por um simples grampo de madeira. Ela carregava uma espada curta na cintura, um privilégio dado pela confiança absoluta da Imperatriz.

"Majestade, os bárbaros não ficarão parados. Meus espiões informaram que muitos especialistas bárbaros partiram secretamente em direção ao Estado de Nanmo..." A voz da mulher era fria e direta, como o choque de armas. Ela era Xia Jin, a deusa da guerra da Grande Xia, responsável por defender o Sul.

"Estado de Nanmo?" A Imperatriz franziu a testa. "É uma terra vasta, cheia de seitas ocultas e famílias antigas. Por que os bárbaros enviariam especialistas para lá? Estariam buscando aliados?"