Capítulo 123: Jiang Ruxian voltou, mas isso não impede de agir primeiro e interceptar

“Mestre... mestre, aquela pessoa era muito forte...” Só depois que o Imperador Xia se afastou, You’er sussurrou no ouvido de Jiang Lan.

Ela permanecera em silêncio o tempo todo, como uma sombra, sua presença quase imperceptível.

“Ela é realmente muito poderosa, pelo menos aqui na capital imperial, está naturalmente em posição invencível.” Jiang Lan acariciou a cabeça dela e, em seguida, mergulhou em pensamentos.

A advertência do Imperador Xia era, acima de tudo, um sinal de preocupação com o surgimento repentino de Jiang Ruxian, temendo que ela pudesse arruinar o exercício de caça ao sul que se aproximava.

O poder de Jiang Ruxian era imenso; no momento, ela já deveria estar, pelo menos, no oitavo estágio da Ponte do Destino. Se o Imperador Xia tivesse de enfrentá-la, mesmo na capital, suas chances seriam pequenas... a não ser que utilizasse o Selo do Dragão, artefato nacional.

“Preciso retornar e pensar em uma forma de lidar com isso.” Jiang Lan lançou um olhar ao céu; já era quase hora do Porco. Embora seu poder tivesse aumentado constantemente, ainda havia uma grande distância até figuras como o Imperador Xia.

O surgimento antecipado de Jiang Ruxian também trouxe uma sensação de urgência. Claro, essa urgência não vinha tanto da diferença de força, mas sim do fato de que as coisas estavam escapando de seu controle.

“Tudo está acontecendo mais rápido do que imaginei.”

Não muito depois de retornar à Mansão do Chanceler, Jiang Lan recebeu uma mensagem de Song Youwei: algo havia dado errado. Ela não esperava que todos que enviara tivessem sido mortos. Perdera também o rastro de Liu, e planejava ir pessoalmente a Guangyuan para investigar.

Jiang Lan rapidamente a deteve. Desde que Liu fora salva por Jiang Ruxian, não adiantava que Song Youwei a seguisse.

Para os jovens prodígios de sua geração, Jiang Ruxian era como uma montanha insuperável e aterrorizante; ninguém poderia enfrentá-la. Qualquer jovem talento diante dela não passava de um frango frágil. Por mais astuto que Jiang Lan fosse, em um combate direto, teria noventa por cento de chance de morrer.

“No enredo original, mesmo morto, até meu túmulo era destruído por ela, sem deixar sequer ossos para trás...”

“Tudo que fiz até agora, se chegar aos ouvidos de Jiang Ruxian, ela certamente questionará, e pelo seu temperamento obstinado e insano, não me esmagar até virar carne moída já será considerado clemência.”

“Mas... o inesperado aconteceu...”

Jiang Lan franziu a testa. Métodos comuns não serviriam contra Jiang Ruxian.

Porém, o aparecimento de Liu, por obra do acaso, desviou os acontecimentos dos planos originais de Jiang Lan.

Jiang Ruxian salvaria Liu e logo descobriria, por ela, a verdade daquele ano.

Contudo... revelar a verdade a Jiang Ruxian nunca esteve nos planos de Jiang Lan.

Mas agora... de forma inesperada, Jiang Ruxian acabara descobrindo a verdade por sua própria conta.

Isso, de certo modo, facilitava alguns dos planos que Jiang Lan já tinha.

“Ainda assim, não posso prever como ela reagirá ao saber da verdade...”

“Mas isso não impede que eu tome a iniciativa.”

Jiang Lan tocou o peito, sentindo o pulsar do Coração Imortal de Sete Orifícios. Seu olhar tornou-se profundo, e murmurou: “Logo você encontrará seu verdadeiro dono.”

Com a Fruta do Destino e o Sutra da Fênix Mista, seu vigor e capacidade de regeneração eram assustadores.

Embora ainda não pudesse renascer do sangue ou ser verdadeiramente imortal, a falta de um coração não representava ameaça à sua vida.

Com o poder do Nirvana, mesmo devolvendo o coração a Jiang Ruxian, ele poderia fazer crescer outro.

Após organizar alguns assuntos com Song Youwei, Jiang Lan dirigiu-se ao escritório, onde encontrou seu pai, Jiang Lintian, estudando antigos livros e pergaminhos.

No estágio atual de Jiang Lintian, doutrinas comuns e textos antigos já não lhe serviam de nada; nem precisava mais se isolar para cultivar.

A técnica que praticava estava ligada à sorte nacional de Da Xia.

Por isso, muitas vezes, parecia ser mais ocioso do que a própria esposa.

Naquele período, sua mãe, Li Qingshu, e Li Mengning ainda estavam na Seita Taiyi e não haviam retornado.

“Lan’er, precisa de alguma coisa? Precisa da ajuda do seu pai?” Vendo Jiang Lan se aproximar, Jiang Lintian sorriu, colocando de lado o livro.

“De fato, há algo para o qual preciso do auxílio do pai.” Jiang Lan sentou-se ao lado, ponderando como escolher as palavras.

“Oh? E o que seria?”

Jiang Lintian raramente via Jiang Lan pedir-lhe algo, por isso ficou um pouco surpreso.

“Preciso de muitas pessoas, de preferência dos vassalos e hóspedes da mansão.”

“Quanto mais fortes, melhor”, disse Jiang Lan.

A expressão de Jiang Lintian tornou-se solene. “Aconteceu algo grave?”

“Não é nada de muito grande, mas preciso me preparar.”

“Jiang Ruxian... ela retornou.” Jiang Lan falou com seriedade.

“Jiang Ruxian?”

Jiang Lintian ficou atônito. Sua expressão mudou, sentando-se ereto, demonstrando cautela.

Jiang Ruxian era a verdadeira criança imortal que ele e sua esposa, Li Qingshu, trouxeram da Ruína Imortal de Kunlun.

No mundo, ninguém a conhecia tão bem quanto eles; sabiam do seu poder aterrorizante.

Quando jovens, se consideravam prodígios sem igual, sem rivais entre os seus.

Mas, comparados a Jiang Ruxian, eram como mortais diante de um imortal, incomparáveis.

Jiang Ruxian era um gênio monstruoso, único em milênios.

Seu talento e temperamento atingiam um patamar assustador, fazendo qualquer um tremer.

Há mais de dez anos, sua esposa, Li Qingshu, resolveu arrancar o Coração Imortal de Sete Orifícios de Jiang Ruxian.

Parte foi por inveja de seu talento, parte pela ideia de transplantar aquilo para o próprio filho, Jiang Lan.

Depois, Jiang Lintian sempre se arrependeu: se tivesse terminado o serviço, Jiang Ruxian não teria sobrevivido.

Por isso, anos depois, aproveitando a ausência deles, Jiang Ruxian invadiu a mansão e transpassou o coração de Jiang Lan com uma espada.

Apesar de Jiang Lan ter sido salvo, mudou de personalidade e escolheu entregar-se à decadência.

Li Qingshu chorava dia e noite, tomada pelo remorso...

Depois disso, Jiang Lintian convocou artesãos e mestres de matrizes para gravar poderosos selos e barreiras na mansão, prevenindo novos incidentes.

“Tantos anos se passaram... O poder dela deve ter atingido um nível inimaginável.” Jiang Lintian mostrava rara gravidade.

Nada mais podia ser dito; só restava encarar as consequências dos próprios atos.

Tanto Jiang Ruxian quanto Jiang Lan eram inocentes...

O pecado era dele e de sua esposa.

Jiang Lan permaneceu calado.

“Ela veio vingar-se da mansão, mas você, Lan’er, não tem inimizade com ela.”

Jiang Lintian não perguntou como Jiang Lan soube do retorno de Jiang Ruxian; apenas se preocupava com o filho, que claramente não era páreo para ela.

“A mansão me deu a vida, vocês só se tornaram inimigos por minha causa. Desde o início, eu e ela estávamos destinados a ser inimigos.”

“Como eu poderia me isentar?” Jiang Lan balançou a cabeça, falando com calma.

Jiang Lintian suspirou em silêncio. Se não tivessem cedido àquela má intenção, Jiang Ruxian seria, hoje, sua nora.

Ela e Jiang Lan seriam um casal tão afetuoso quanto ele e sua esposa.

“Desculpe por tudo...”

Jiang Lintian olhou para Jiang Lan, mas não viu emoção extra em seus olhos. Depois de tantos anos, ele realmente parecia ter superado.

Jiang Lan respondeu: “Pai, não precisa sentir culpa. O que deve ser pago, eu pagarei.”

“Tantos anos se passaram, seja por mal-entendido ou rancor, que tudo termine como deve terminar.”

Jiang Lintian suspirou de leve; nesse assunto, estava longe de ser tão desprendido quanto o filho.

“Leve meu selo de identidade. Todos os vassalos e hóspedes podem ser mobilizados por você”, disse ele, entregando-o a Jiang Lan. “Mas, numa hora dessas, tal movimentação pode levantar suspeitas do Imperador Xia.”

“Não se preocupe com o Imperador Xia; ela é astuta, saberá entender.” Jiang Lan recebeu o selo e resumiu seus planos ao pai, omitindo qualquer coisa relacionada ao Culto do Sangue e sem mencionar o aviso do imperador.

Jiang Lintian sorriu: “Já que você tem tudo planejado, fico tranquilo.”

Após sair do escritório, Jiang Lan guardou o selo. Atualmente, não havia muitos vassalos poderosos na mansão.

Mas, se necessário, poderia reunir rapidamente três cultivadores do sétimo estágio.

Claro, isso não seria suficiente para ameaçar Jiang Ruxian.

Mas o objetivo de Jiang Lan era apenas demonstrar uma postura diante dela.

Logo, utilizou o selo para enviar ordens aos vassalos.

Na ala oposta da mansão, havia um vasto e grandioso conjunto de edifícios, onde viviam e cultivavam os hóspedes.

Embora fosse noite, muitos foram alertados: alguns saíram de suas câmaras de meditação, outros despertaram nas cavernas.

Um deles, sentado entre as montanhas, absorvia o luar, envolto em prata reluzente, como um véu de névoa. Ao receber a ordem, levantou-se abruptamente, liberando uma aura assustadora.

Em lagos e abismos, ondas e névoa colorida se erguiam.

O poder sanguíneo era tão intenso que, não fossem as barreiras, já teria perfurado o céu como fumaça de batalha. Mesmo assim, sua presença se espalhava.

Então, uma figura negra e imponente, semelhante a um temível crocodilo, apareceu lentamente. Suas escamas, tão frias quanto armaduras, brilhavam ameaçadoramente.

Logo, transformou-se num homem de meia-idade, vestido com armadura de ferro sombrio, exalando uma aura fria e cruel, rosto pálido e olhar sedento de sangue.

Outros saíram das cavernas das montanhas, rodeados de luz.

Havia um taoísta de vestes brancas, com ar imortal, e até um outro de raça estranha, com presença feroz...

O mais fraco deles já estava no sexto estágio.

Muitos dos vassalos da mansão foram antigos seguidores do Chanceler, incluindo alguns de linhagem extraordinária, já no sétimo estágio.

Com a aparição dessas figuras, muitos sentiram as flutuações de poder na capital, assustando e intrigando a todos.

Até as residências das grandes seitas estavam em alerta, com anciãos observando em direção à mansão.

“O que está acontecendo?”

“Que tumulto é esse na mansão do Chanceler? Algo importante vai acontecer?”

“Essas auras são assustadoras.”

Muitos estavam chocados, sentindo calafrios.

Fora da capital, um cultivador do sexto estágio já bastava para governar uma grande cidade e fundar uma família poderosa por séculos.

Um do sétimo estágio era considerado um ancestral em famílias aristocráticas.

Mesmo nas seitas supremas, eram líderes ou grão-mestres.

Naquela noite, três auras desse nível emanavam da mansão, agitando todos, mas aquilo era só a ponta do iceberg.

O poder da mansão do Chanceler era evidente.

Os anciãos das seitas mudavam de expressão, tomados pelo espanto.

Muitos se perguntavam que motivo levaria a mansão a mobilizar tantos poderosos.

Numa hospedaria, Ye Ming meditava, praticando uma técnica antiga, coberto de vórtices prateados que o faziam brilhar como prata derretida.

Dentro de cada vórtice, parecia haver um outro eu, absorvendo energia do mundo.

“Esta noite vamos ver um bom espetáculo. Pena que, com seu poder, você nem poderá assistir.”

Na palma de sua mão, ondulava uma aura de alma, como fumaça azulada.

A voz do Velho Fantasma soou, levemente pesarosa.

“O que está acontecendo?” Ye Ming abriu os olhos e olhou pela janela, vendo ao longe uma névoa colorida se agitar, chamando a atenção até na noite.

Ele sentiu ainda mais peso em seu coração. O poder da mansão era assustador, e agora, sendo alvo de Jiang Lan, qualquer erro seria sua ruína.

E aquela Shang Mingyu era traiçoeira – tinham combinado uma aliança, mas após pegar a pedra milagrosa, ela desapareceu.

Ye Ming não conseguia localizá-la, ignorando para onde ela fora.

Ele só queria resolver logo os assuntos do Palácio da Espada Suprema e sair da capital, pois ali as águas eram profundas demais.

Enfrentar Jiang Lan teria de esperar; Shang Mingyu, sabendo que já irritara Jiang Lan, fugira sem olhar para trás – detestável traição...

“Quem sabe o que a mansão pretende? Não seria qualquer coisa capaz de mobilizar tantos fortes”, disse o Velho Fantasma.

Ye Ming permaneceu calado, sentindo a própria impotência.

“Com sua velocidade de cultivo, ao entrar no Palácio Qianyuan, poderá usar a energia espiritual densa para abrir mais pontos em seu corpo.”

“Se tiver sorte, pode até atrair uma veia de energia caótica e avançar diretamente ao meio do quinto estágio, poupando muito tempo de cultivo.”

“Uma oportunidade rara”, disse o Velho Fantasma, como se soubesse o que se passava na mente de Ye Ming.

“Energia caótica?” Ye Ming se surpreendeu; era algo lendário, possível de ser atraído naquele palácio?

“Embora Jiang Lan esteja de olho em você, agora fez amizade com Xiao Teng, que também guarda muitos segredos. Se crescer, talvez se iguale a você.”

“Não tema tanto a mansão do Chanceler; sorte e destino são insondáveis. Já vi muitos lugares mais poderosos que ela ruírem um dia. Você mal começou e já está perdido?”

O Velho Fantasma percebera a mudança de ânimo em Ye Ming.

Após ver o poder da mansão, Ye Ming quase desenvolvera um demônio interior.

“Não ligo tanto para a mansão, mas a presença de Jiang Lan me incomoda. No dia no Salão Yuxian, acho que ele me reconheceu...”

Só de lembrar, Ye Ming sentia calafrios.

Agora, ele estava exposto, enquanto Jiang Lan agia nas sombras. Se quisesse matá-lo, poderia fazê-lo facilmente, mas não o fez.

Isso lembrava Ye Ming dos tempos em que pastoreava: deixava os cordeiros crescerem, para depois abatê-los.

Jiang Lan lhe dava exatamente essa sensação.

Ele se sentia o cordeiro alimentado para o abate.

“Quando tudo se resolver na capital, vou levá-lo a um velho conhecido. Por eu já tê-lo ajudado, ele deve te ajudar.” O Velho Fantasma entendia Ye Ming, mas não tinha solução. O abismo de poder era enorme.

“Para enfrentar Jiang Lan e derrubar a mansão, sozinho não basta. No torneio do sul, se conseguir contato com o Imperador Xia...”

“Talvez haja uma saída.”

Ye Ming assentiu. Estava tentando pensar em soluções, pois só a amizade com Xiao Teng não seria o bastante.

A capital estava cheia de peixes grandes e pequenos; os movimentos da mansão atraíram muita atenção, mas ninguém ousava investigar.

A maioria só observava de longe.

As residências dos príncipes, marqueses e clãs nobres estavam repletas de informantes, que logo transmitiam as novidades.

No profundo do palácio, o Imperador Xia, recém-chegado ao Salão Chengming, já soubera do movimento na mansão.

Já suspeitava de algo, mas não imaginava que Jiang Lan agiria tão rápido.

“Ele realmente é cauteloso com aquela mulher de branco, a ponto de criar tanto alarde para se preparar...”

“Mas qual o real motivo?”

“Se ela é irmã dele, por que viraram inimigos?”

O Imperador Xia apoiou o queixo, mergulhando em pensamentos.

Às vezes, a curiosidade é como um gato arranhando o coração: impossível sossegar sem respostas.

Normalmente, ela logo se concentraria nos relatórios, mas naquele momento, não conseguia.

“Xiazhu...”

Chamou, e uma figura esfumada e delicada apareceu ao seu lado: a criada fria e silenciosa que sempre carregava uma espada.

“Majestade...” Xiazhu curvou-se, respeitosa.

Com um gesto, duas antigas espelhos de bronze, emanando uma aura misteriosa, surgiram sobre a mesa.

Um era maior, outro menor, como mãe e filho, conectados por uma força invisível; runas enigmáticas brilhavam ocasionalmente na superfície.

“Leve o Espelho de Escuta, siga os homens da mansão para fora da cidade e observe. Quero saber o que Jiang Lan realmente pretende.” O tom era calmo.

Xiazhu tinha talento especial para ocultar-se e rastrear, já era do sexto estágio e possuía tesouros que ocultavam sua presença; não temia ser descoberta.

“Sim, Majestade.”

Ela recebeu o espelho e logo sumiu do salão.

O Imperador Xia ficou observando o espelho maior, pensativa.

O Espelho Celeste, dividido em mãe e filho, permitia ao usuário do espelho-mãe ver e ouvir tudo ao alcance do espelho-filho. Era uma imitação da lendária Lente dos Céus, feita pela Seita das Mil Máquinas para Da Xia.

Diziam que, na antiguidade, a Lente dos Céus pairava sobre o mundo, permitindo ao imperador saber de tudo – por isso, ninguém ousava corromper-se.

Hoje, fora o Departamento Celeste, poucos usavam o espelho, tratando-o como simples ornamento.

Só servia mesmo para vigiar masmorras, minas e jardins especiais.

O Imperador Xia já pensara em instalar espelhos desses nas ruas de cada cidade, mas os ministros se opuseram fortemente.

Assim, desistira da ideia.

Fora dos muros da capital, a noite era escura e as nuvens se acumulavam.

No topo de uma montanha deserta, ventos uivavam enquanto feixes de luz desciam.

Os vassalos reunidos por Jiang Lan, usando o selo do pai, já estavam ali.

Havia três do sétimo estágio; o restante, todos do sexto.

Ninguém sabia ao certo o motivo de estarem ali, apenas obedeciam.

À frente dos três do sétimo estágio, além do senhor Chu, de rosto andrógino, estavam o taoísta Qingxu, de longos bigodes e ar imortal, e Jiang E, um antigo monstro crocodilo que servira ao pai de Jiang Lan.

“Jovem, por que nos convocou aqui?” Qingxu perguntou com gentileza.

Embora fossem vassalos, só obedeciam ao Chanceler e à esposa. Jiang Lan, como filho, não podia dar-lhes ordens, a menos que autorizado.

“Preciso que me ajudem a eliminar uma pessoa.”

Jiang Lan foi direto, guardando o mapa que estendia.

De Guangyuan até a capital, havia vários caminhos, mas todos passavam pelo mesmo ponto.

Jiang Lan sabia que seu plano era grosseiro, mas só queria que Jiang Ruxian entendesse sua postura.

Saber a verdade? Sofrer, arrepender-se?

Tudo isso era fraqueza que ele usaria contra ela.

“Quem é tão importante para justificar tanto alarde?”

Os vassalos ficaram chocados, achando que Jiang Lan exagerava.

O movimento na mansão já chamara muita atenção; certamente havia muitos olhos atentos.

Jiang Lan olhou ao longe, sem dar explicações, apenas ordenando que o seguissem rapidamente.

Na capital, rumores e especulações fervilhavam, correntes ocultas se agitavam.

...

As terras de Da Xia eram vastas; cada província, imensa. Guangyuan não ficava tão longe da capital, mas mesmo para cultivadores poderosos, a viagem levava dias.

Jiang Ruxian, levando a ama Liu, não viajou noite adentro.

Logo após sair de Guangyuan, pernoitaram em uma aldeia, pretendendo seguir ao amanhecer.

No dia seguinte, viajaram o dia todo e, ao cair da noite, encontraram abrigo num templo abandonado, no alto de uma montanha sem nome.

A noite era profunda, o silêncio absoluto.

No templo, uma fogueira ardia, destacando-se na escuridão.

Ao longe, as sombras das árvores balançavam, sem som de bestas ou insetos.

Ambas tinham cultivo avançado e não precisavam buscar alimento.

Jiang Ruxian, principalmente, já atingira um estágio quase divino: névoa imortal envolvia seu corpo, suas vestes estavam imaculadas, e sua presença era transcendente.

Qualquer ser vivo diante dela sentiria-se inferior.

Liu sentou-se sobre um tapete rústico, cultivando em silêncio, sem notar anormalidade alguma.

Jiang Ruxian permanecia de pé à porta do templo.

A luz fria e pura da lua iluminava sua pele ainda mais límpida que a neve; o vento brincava com seus cabelos, mas não dissipava a névoa sobre seu rosto.

“Quando fui descoberta?”

Ela ficou ali, olhando para Liu, sem notar nada de estranho nela.

Portanto, o problema não estava com Liu, mas com ela mesma; alguém já notara seus movimentos.

“Seriam aqueles dois que poupei que deram com a língua nos dentes?”

Jiang Ruxian ponderou, mas não achava provável; então seria obra da mansão?

“Tão rápido descobriram, e já deduziram que era eu. Então, foi você quem mandou matar a ama?”

Murmurou, sentindo um amargor e dor no peito.

Jiang Ruxian levou a mão ao coração, sentindo, ao longe, o pulsar de um coração idêntico ao seu.

De repente, a noite silenciosa foi rompida por um clarão intenso: linhas de matriz brilharam ao redor da montanha, fazendo tudo estremecer.

Um som aterrador ecoou, como um cataclismo; runas brilhavam como estrelas, formando uma grande matriz estelar.

Bandeiras surgiram, cravando-se em todas as direções, exalando uma aura assassina.

“Matem.”

Num instante, figuras surgiram além da matriz, envoltas em luz, a intenção de matar gelada, avançando sobre Jiang Ruxian.

Ela, contudo, parecia já esperar por isso.

Sob a névoa que ocultava seu rosto, nenhuma expressão se alterou.

Ela apenas levantou a mão e, com um gesto, uma força aterradora desabou como o céu. Os que avançavam voaram cuspindo sangue, lançados para longe.

(Fim do capítulo)