Capítulo 142: Você será uma excelente esposa no futuro; eu posso ajudá-la a se reconciliar com ele.

Diante do grande salão, os ministros se reuniam, todos perfilados com as mãos baixas, sem ousar respirar fundo. O Príncipe Wu Xuan, o Príncipe Chong'an, o Duque Zhong e diversos outros nobres de grande influência já haviam chegado, incluindo o Primeiro-Ministro Jiang Lintian, que também se encontrava na vanguarda. Contudo, ao contrário dos demais, ele mantinha os olhos levemente fechados, como se estivesse a descansar; mesmo com o avanço do Imperador Xia para o Oitavo Reino, ele não parecia dar muita importância.

Todos estavam com os pensamentos agitados; havia os que estavam chocados e atônitos, e não poucos os que se sentiam temerosos e inquietos. Seja pela ascensão do Imperador Xia ao Oitavo Reino, ou pelo fato de ela ter revelado sua identidade feminina diante dos habitantes da capital, eram eventos de magnitude colossal que logo se espalhariam por todo o Grande Xia, provocando ondas imensas. Entretanto, como o Imperador Xia emanava um vigor avassalador e uma aura de dragão transbordante, ninguém ousava aconselhá-la diretamente sobre as diferentes consequências e impactos dessas ações. Afinal, até mesmo Jiang Lintian, que sempre estivera em desacordo com ela, escolheu fingir que nada via, permanecendo em silêncio. Os demais ministros, por sua vez, não ousavam dizer uma única palavra em contrário.

O Imperador Xia finalmente havia consolidado seu destino. Com o cultivo no Oitavo Reino, ela era capaz de olhar para todos com desdém e contemplar o mundo lá de cima. Sua atitude era ainda mais implacável: ela queria deixar claro para todos que, mesmo sendo mulher, ela pretendia se tornar a imperatriz eterna.

— A Seita do Imortal de Sangue espreita nas sombras, com a intenção de causar o caos na corte e desestabilizar a nação. A partir de hoje, cada condado deve iniciar suas próprias investigações... A capital ficará sob bloqueio por três dias para uma varredura rigorosa; não deixem um único remanescente da seita escapar. Qualquer conluio com a Seita do Imortal de Sangue será tratado como traição, sem clemência.

O tom do Imperador Xia era frio e indiferente. Seu olhar varreu todos os ministros, detendo-se por um momento nos rostos do Príncipe Wu Xuan e dos outros. Seu plano falhara devido à interferência da Mansão do Clã Imperial, mas descobrir quem estava por trás disso ainda exigia investigação. Não apenas houve problemas com o pessoal encarregado do Salão da Longevidade, mas os infiltrados da seita certamente já sabiam a localização real do Selo do Dragão, o Tesouro Nacional, e que ela não havia realizado o ritual de transferência.

— Obedeceremos — responderam os ministros em uníssono. Com um incidente desta proporção, haveria acertos de contas mais tarde. A investida da Seita do Imortal de Sangue fora realmente feroz; para se infiltrarem no palácio, não hesitaram em sacrificar informantes ocultos há anos. Contudo, ninguém sabia ao certo se o plano da seita havia tido sucesso. Os generais responsáveis pelos quatro salões proibidos sabiam apenas que o Imperador Xia interveio pessoalmente, eliminando vários especialistas da seita. Foi apenas quando três entidades com forças muito superiores ao Sétimo Reino surgiram que ela foi contida.

O Príncipe Chong'an, Chong Zheng, lançou um olhar sereno ao Imperador Xia. Vários pensamentos passaram por sua mente antes de ele se curvar e retirar-se. Sobre o estado real do Selo do Dragão, nem ele tinha certeza. A intervenção de Jiang Lintian e a ascensão do Imperador Xia superaram suas expectativas e perturbaram seus planos. Ele precisava observar o desenrolar dos fatos; se a seita tivesse êxito, eles certamente não perderiam a chance de propagar a notícia. No entanto, antes de partir, ele ainda lançou um olhar profundo ao Príncipe de Zhenbei, Xiao He. Dos quatro salões proibidos, apenas o Salão da Longevidade, sob a responsabilidade de Xiao He, apresentou problemas. Os especialistas da seita ignoraram os outros três, focando todas as forças ali. Independentemente da confiança que o Imperador Xia depositava em Xiao He, após este incidente, ela certamente suspeitaria de que algo estava errado sob o comando dele.

Desde que soube da situação no Salão da Longevidade, Xiao He mantinha uma expressão sombria. Especialmente porque muitos ministros, intencionalmente ou não, olhavam para ele com desconfiança. Isso o deixava angustiado, embora soubesse que não poderia se eximir da culpa. Após a saída dos outros ministros, apenas Xiao He permaneceu, acompanhado por seus dois filhos, Xiao Ye e Xiao Wang. Com expressões de remorso, ajoelharam-se diante dela. Se o Imperador Xia não tivesse agido a tempo, a queda do Salão da Longevidade teria causado um desastre.

O Imperador Xia, com as mãos nas costas, observava Xiao He com um olhar profundo. Ela confiava neste pilar de seu governo, mas, com o problema no salão, mesmo que Xiao He fosse inocente, não havia garantias sobre aqueles ao seu redor.

— Espero que o Príncipe de Zhenbei possa me dar uma explicação depois. Encarreguei-o de tal responsabilidade, e o Salão da Longevidade tornou-se o alvo principal; não pode ter sido sem motivo.

Ela apenas acenou com a mão, sem puni-lo. Apenas ela sabia da perda do Tesouro Nacional, mas o papel não pode embrulhar o fogo para sempre. Logo a seita faria barulho sobre isso. Se o assunto ganhasse proporções maiores, as consequências seriam graves, afetando não apenas o ânimo do povo, mas também sua própria autoridade. E, além disso, havia um problema maior: ela sentar-se no trono como mulher por tanto tempo já irritava os conservadores. Após liquidar a seita, eles certamente aproveitariam a oportunidade para impedi-la. Nas regras e ritos do Grande Xia, nunca houve uma lei que permitisse que uma mulher fosse imperadora. Talvez ela ainda tivesse que enfrentar a pressão do Monte Hulong.

— Vossa Majestade, pode ficar tranquila, este súdito certamente lhe dará uma explicação — respondeu Xiao He, limpando o suor da testa. Os tempos mudaram; sob o olhar do Imperador Xia, até ele, um especialista do Sétimo Reino, sentia uma pressão imensa.

— Podem retirar-se.

O Imperador Xia acenou levemente e retornou ao palácio. As criadas e eunucos foram dispensados, restando apenas algumas servas de confiança. Ela percorreu com o olhar o vasto salão vazio, detendo-se no trono de ouro.

— Substituam o trono por um divã macio — ordenou. Após romper para o Oitavo Reino, sua mentalidade tornou-se cada vez mais livre e natural. Antes, ela se sentia contida por muitas razões, tentando imitar a postura dos antigos imperadores descritos nos livros de história, mas agora... ela entendia uma verdade: a chamada etiqueta é construída sobre a força e o poder. Depois de hoje, mesmo que ela se reclinasse casualmente em um divã, quem ousaria dizer algo?

— Sim — responderam as servas. Com um movimento do olhar do Imperador Xia, os memorandos sobre a mesa flutuaram, abrindo-se diante dela. Sua mente processava várias tarefas simultaneamente, com uma eficiência muito superior à de antes.

— Como está Jiang Lan agora? — perguntou o Imperador Xia, acalmando seus pensamentos. Ela precisava estabilizar seu cultivo, mas não podia negar que essa oportunidade se devia a Jiang Lan. Agora, todos na corte especulavam se ela teria feito algum acordo secreto com a mansão do Primeiro-Ministro.

— Respondendo a Vossa Majestade, após a autodestruição do Reino da Caverna Qianyuan, o Jovem Mestre Jiang foi atingido. Embora possuísse itens de proteção, seus ferimentos não são leves e ele desmaiou. As pessoas da mansão o encontraram e o trouxeram de volta; ele deve estar se recuperando — respondeu Chunlan.

— Ainda se recuperando? — O Imperador Xia assentiu levemente e ordenou: — Visitem-no em meu nome e retirem do tesouro real dez ervas de luz do coração de três mil anos, três frascos de pílulas do dragão imperial e uma gota de essência de jade da fonte profunda. Ele teve mérito ao proteger a carruagem no Reino da Caverna Qianyuan; esta é a recompensa.

— Sim — respondeu Chunlan, retirando-se. O Imperador Xia sabia que, com o status de Jiang Lan, ele não precisava dessas coisas, mas era uma questão de atitude. Se ela não fizesse nada, os ministros suspeitariam ainda mais dele, mas, ao agir assim, eles pensariam que havia um acordo entre ela e a mansão.

Enquanto isso, na mansão do Primeiro-Ministro, Jiang Lan, pálido, tomava sol no pátio, reclinado em um divã coberto com penas de bestas espirituais. Ele mantinha os olhos semicerrados, aceitando os frutos espirituais que You'er descascava para ele, fingindo a fraqueza de alguém que acabara de despertar de ferimentos.

— Esta é a decocção preparada pelo médico imperial... — Li Mengning aproximou-se com uma tigela de porcelana branca, contendo um líquido escuro e de odor forte.

Jiang Lan, cuja consciência estava imersa em seu palácio mental, despertou ao ouvir a voz.

— Esta poção é muito amarga, não vou beber — disse ele, balançando a cabeça.

— Não é amarga... — Li Mengning o encarava com olhos límpidos, pronta para forçá-lo a beber se ele não cooperasse.

— Mesmo que não seja, não vou beber — insistiu Jiang Lan, com um sorriso preguiçoso.

— Talvez você queira me alimentar? — Jiang Lan sugeriu, rindo.

Li Mengning pegou a colher, pronta para alimentá-lo, mas Jiang Lan interrompeu:

— Não desse jeito, assim ainda é amargo...

— Hum? — Li Mengning não entendeu. Ao lado, You'er explicou com gestos. Li Mengning ficou estática, alternando o olhar entre a tigela e o sorriso divertido de Jiang Lan. Ela sentiu o rosto esquentar, hesitando.

— Você está me enganando... — ela percebeu, sentindo que ele estava apenas tentando provocá-la.

— É sério, não é amargo, quer provar? — insistiu ele.

— Infantil... — Li Mengning já havia descoberto o estratagema. Jiang Lan, entediado, reclinou-se novamente: — Ah, Mengning, você ficou esperta.

Ele estava realmente ferido. Para arrebatar o Selo do Dragão à distância, pagou um preço alto. Sendo o tesouro nacional, carregado com milênios de sorte do dragão, a dificuldade de capturá-lo foi extrema. Agora, o selo flutuava em seu mar de consciência, envolto por uma energia estranha que o aprisionava. Jiang Lan não era o imperador e não podia usar o selo; apenas mantê-lo contido.

O Imperador Xia, porém, teria a capacidade de refiná-lo completamente. Se ela o controlasse, seria como um tigre ganhando asas, o que não era uma boa notícia para ele. Se o Imperador Xia fosse forte demais, seus peões na corte se tornariam inúteis.

Jiang Lan refletiu que, de agora em diante, precisava ser extremamente cauteloso. Muitas coisas neste mundo já não seguiam o roteiro que ele conhecia. Ele precisava considerar várias alternativas e rotas de fuga. No entanto, havia um benefício: seu Fruto do Caminho do Tempo estava mudando de verde para roxo, amadurecendo para o segundo estágio. Isso não só aprofundava sua compreensão sobre o tempo, como ele sentia que, combinado com o Fruto do Caminho da Vida, poderia até manipular a expectativa de vida de alguns seres.

Enquanto Jiang Lan ponderava sobre suas decisões, a enviada do Imperador Xia chegou à mansão do Primeiro-Ministro sob os olhos atentos de todos os clãs da capital. Jiang Lintian apareceu para agradecer pessoalmente pela recompensa, enquanto Jiang Lan alegou estar doente para não comparecer.

No escritório, pai e filho discutiram os próximos passos. A revelação da identidade feminina do Imperador Xia certamente atrairia ataques da Mansão do Clã Imperial.

— O Imperador Xia, ao revelar sua identidade, parece estar buscando uma aliança, mas na verdade está tentando confundir a todos — comentou Jiang Lintian, tomando chá.

— Mas isso tem prós e contras. Se ela não encontrar obstáculos, poderá se tornar uma imperatriz eterna — disse Jiang Lan.

— Se o Grande Xia se unificar, para mim, isso é bom — respondeu o pai.

Jiang Lan olhou para os presentes do palácio e, após engolir a essência de jade, sorriu:

— O Imperador Xia é de fato uma imperatriz louvável... e, no futuro, certamente será uma boa esposa.

Jiang Lintian sorriu, deu um tapinha no ombro do filho e saiu. Ele não perguntou sobre o que aconteceu no Reino da Caverna Qianyuan; todos tinham seus segredos.

Enquanto isso, em uma residência tranquila no leste da capital, Jiang Ruxian abriu os olhos. Seus olhos eram frios, desprovidos de emoção.

— Se você acha que, por ter atingido o Oitavo Reino, pode vir buscar vingança, pode tentar — disse ela calmamente.

— Eu não sou tão estúpida. Após atingir o Reino da Ponte do Destino, percebo ainda mais a enorme diferença entre nós — uma voz fria e majestosa soou no pátio. Uma figura esguia, vestindo trajes imperiais negros, apareceu silenciosamente.

O Imperador Xia olhou para Jiang Ruxian, que também apareceu no pátio.

— Não tenho más intenções — disse o Imperador Xia.

— E você também não ousaria ter — respondeu Jiang Ruxian com frieza.

O Imperador Xia não se irritou:

— Quer saber por que vim te procurar?

— Quer que eu te ajude a superar a crise atual — disse Jiang Ruxian. Ela sabia de tudo o que acontecia na capital, mas nada a interessava, exceto o que envolvia Jiang Lan.

— Falar com pessoas inteligentes é revigorante. Estou isolada na corte. Embora tenha atingido o Oitavo Reino, enfrentarei o julgamento da Mansão do Clã Imperial e do Monte Hulong. Peço sua ajuda para intimidá-los no momento crucial.

O Imperador Xia fixou o olhar em Jiang Ruxian, sem esconder seu objetivo. Jiang Ruxian apenas a olhou como se visse uma idiota. Por que ela ajudaria o Imperador Xia?

— Não se apresse em recusar. Se você quer se reconciliar com Jiang Lan, talvez eu possa te ajudar — disse o Imperador Xia, com confiança.

Ao ouvir isso, os olhos frios de Jiang Ruxian se estreitaram levemente, e ela finalmente começou a observá-la com atenção.