Agora, com grande pompa, damos as boas-vindas à próxima vítima do maléfico alquimista Mason: Zhou Ke'er!-A Trajetória do Amanhecer no Mundo dos Quadrinhos Americanos(O Nobre Cão Franco)

(Para um capítulo extra dedicado ao irmão "Desatino do Verão")

A doutora Harleen Quinzel acabou decidindo ficar mais um tempo na pequena loja de Mason, não apenas porque o jovem dono, simpático até demais, lhe dispensara o custo do remédio. Mais importante ainda era o fato de que, na confraternização entre colegas, ela havia bebido um pouco além da conta e já tinha se superado só de conseguir chegar ali, cambaleando pelo caminho.

Como residente no Asilo Arkham, a pressão no trabalho era inevitável e, em geral, muito maior do que a enfrentada por outros psiquiatras em qualquer outro lugar. Relaxar com uma bebida depois do expediente era, de fato, uma excelente escolha.

No entanto, naquele momento, Harleen sentia que havia encontrado algo ainda mais eficaz para aliviar o estresse do que o álcool: aquela poção dourada que Mason acabara de colocar diante dela e cujo aroma bastava para lhe trazer alegria.

— Vamos, experimente — disse Mason, retirando do balcão um frasco de Elixir da Alegria e, com uma colher de dosagem, colocou uma porção na água de Harleen, fazendo um gesto cortês para que ela provasse.

Mesmo sob efeito do álcool, a doutora, especialista em psicologia, manteve sua cautela. Levantou o copo, cheirou o conteúdo e lançou um olhar desconfiado ao rosto ansioso de Mason.

Ela perguntou:

— Não tem nada ilegal aqui dentro, tem?

— Ótima pergunta, moça. Por aí, as mulheres precisam mesmo saber se proteger — respondeu Mason, apoiando-se no balcão de braços cruzados. — Mas pense comigo, senhorita Harleen: um comissário de polícia honesto recomendaria a própria colega a um antro de corrupção? Você conhece o Gordon, não conhece? Sabe muito bem que tipo de pessoa ele é. Se ele recomendou esta casa, é porque ela é tão íntegra quanto ele. Claro, se não quiser beber, não vou me ofender. Esta é apenas uma demonstração amistosa de um alquimista querendo mostrar a um colega das ciências o poder do ocultismo, para que possamos avançar para o próximo tema da conversa.

— Faz todo sentido — Harleen balançou a cabeça, ainda atordoada, ergueu o copo para Mason e disse: — Então, por alquimia ou seja lá o que for, saúde.

E, num gesto de embriaguez um tanto ousado, virou o copo de uma só vez.

Logo em seguida, a jovem piscou algumas vezes, sentindo uma energia vibrante e um entusiasmo há muito esquecidos brotarem do fundo de sua alma. Era como a euforia de superar obstáculos e chegar à final nacional de ginástica, que praticara desde criança, ou como o sentimento de missão cumprida e realização ao se formar em medicina. Era como se tudo de bom que já vivera tivesse sido reavivado naquele instante, dissipando as sombras de seu coração e resgatando uma alegria pura e simples.

— Acho que agora quero cantar e dançar... — confessou a doutora Quinzel, com as bochechas coradas, apertando o peito e olhando para Mason. — Isso é normal ou algum "efeito colateral mágico"?

— É absolutamente normal — respondeu Mason, passando a mão no queixo. — Mas atingir esse grau de felicidade em tão pouco tempo só mostra como você costuma reprimir seus sentimentos. Ouvi dizer que muitos médicos não aguentam o ambiente do Asilo Arkham e acabam pedindo demissão. É tão ruim assim?

— Excetuando o fato de que é realmente horrível, o resto até que vai — disse ela, impulsionada por aquele entusiasmo, começando a desabafar: — Você sabe que o paciente menos grave de Arkham já sofre dos delírios mais sérios; esquizofrenia e transtorno antissocial são o padrão lá, fora os inúmeros casos peculiares. No campo da psicologia e psiquiatria, Arkham é praticamente o "santuário" dos profissionais. Como uma médica que trabalha neste santuário, o que mais poderia reclamar?

— Parece realmente interessante — comentou Mason, observando a súbita animação de Harleen Quinzel. — Então, pela sua experiência, você acha que esse remédio para elevar o ânimo e trazer alegria teria utilidade para seus pacientes?

— Hã... — a pergunta do jovem pegou Harleen de surpresa. Ela parou, franziu a testa e analisou cuidadosamente seu próprio estado. Como psiquiatra, distinguia com facilidade a confusão euforia provocada por drogas químicas e a sensação positiva, vibrante e genuína que sentia naquele momento. Mas não podia tirar conclusões precipitadas, então respondeu:

— Preciso ter certeza de que essa poção maravilhosa não causa dependência. E por que quer saber isso?

— Porque também estou fazendo meus experimentos, doutora Harleen — explicou Mason, tirando vários frascos coloridos do balcão e colocando-os à sua frente. Apontou de um a um: — Elixir da Alegria, Calmante, Serenador, Estimulante, Confusor e, o mais ousado, Sorte Líquida. Todos da mesma linha mágica e todos atuando sobre as emoções e o estado mental. O tônico que você e Gordon tomaram pertence a essa família, mas tem efeito instantâneo, enquanto os que mostrei são de efeito prolongado. Pegue como exemplo o Elixir da Alegria: te dei apenas um terço da dose normal e mesmo assim vai te manter nesse estado animado e feliz por quatro horas.

Em tom altamente técnico, Mason explicou à perplexa doutora Quinzel:

— Já testei esses remédios em pessoas comuns, mas ainda faltam evidências de que funcionem para indivíduos em qualquer condição. Refiro-me àqueles em estados mentais extremos, os chamados "pacientes psiquiátricos". E não há lugar mais apropriado para testar isso que entre os residentes de Arkham.

Neste instante, Harleen ficou completamente sóbria. Deu alguns passos para trás, olhando para Mason como se fosse um grande vilão, e agarrou uma coisa dentro da bolsa, falando com ferocidade:

— Você quer usar meus pacientes como cobaias? Acha mesmo que vou ajudar? Sabe que isso é antiético para um médico!

— Eu sei, só não me importo — Mason respondeu, deitando-se sobre o balcão e dando de ombros. — Porque todo mundo em Gotham, na verdade, no país inteiro, já sabe que o Asilo Arkham, administrado pela Wayne Enterprises, é campo de testes para novos medicamentos. O Planeta Diário de Metrópolis vive publicando reportagens sobre vocês quando falta matéria. Gordon me contou que vocês colaboram com o governo para fazer experimentos "desumanos" em criminosos irrecuperáveis. Se não me engano, esse projeto se chama "Esquadrão Suicida".

As palavras de Mason fizeram o rosto de Harleen escurecer. Ficava claro que ela sabia de alguns dos segredos sombrios do asilo. Ainda assim, recusou-se, balançando a cabeça:

— Isso são decisões de instâncias superiores, não posso controlar. Mas posso, pelo menos, responder por minhas próprias ações. Recuso-me a usar essas substâncias sem data de fabricação, sem fórmula ou instruções detalhadas, em meus pacientes. Por mais eficazes que sejam.

— Entendo, você é uma médica ética, admiro muito isso — Mason assentiu, como quem desistisse, mas logo mudou o tom, mostrando seu crachá da clínica da doutora Leslie:

— Veja, também sou um profissional da saúde. Na clínica, meu superior sempre diz que a vocação do médico é salvar vidas, curar doenças. Se você nem as cirurgias básicas consegue fazer direito, toda ética médica não passa de fachada. Então, doutora Harleen, preciso te perguntar algo: durante todo o tempo em que trabalhou em Arkham, quantos pacientes você curou? Ou melhor, desde que o asilo foi fundado, quantos saíram de lá vivos? Arkham pode não ser tão famoso quanto o Hospital São Elizabeth, mas em termos de eficiência, não vejo diferença. Ambos são sucursais do inferno na Terra.

Harleen Quinzel ficou sem resposta. Em geral, quem é mandado para Arkham já não espera sair de lá; ir para lá é sinônimo de prisão perpétua, até ela pensava assim. Curar aqueles pacientes? Que piada! No primeiro dia de trabalho, o diretor já lhe dissera que o trabalho dos médicos era evitar a piora dos doentes. Ninguém jamais mencionou cura.

Se fosse fácil curar os internos de Arkham, aquele lugar não seria um santuário para criminologia e psiquiatria. Enquanto ela permanecia em silêncio, Mason continuou:

— Sei que vocês, "alquimistas científicos", também usam drogas sintéticas para tratar distúrbios mentais. No fundo, não somos tão diferentes. Ao menos, posso garantir que meus remédios são 100% naturais, sem traço algum de substâncias nocivas. Claro, não tenho como emitir uma licença da FDA, mas diga, doutora, prefere ser uma médica ética e ineficaz ou cumprir o juramento que fez ao se tornar médica? A medicina moderna já provou que vocês não conseguem curar os internos de Arkham. Por que não buscar inspiração nas antigas sabedorias? Dê uma chance aos seus pacientes, e a si mesma.

Mason, num tom baixo e resignado, acrescentou:

— Não tem como piorar. Eles já estão no fundo do poço, você sabe disso. Vamos fazer assim.

Ele abriu um frasco de Serenador, aquele que tanto trabalho lhe dera para preparar, pingou uma gota na própria boca diante de Harleen. Logo sentiu a mente se acalmar e as emoções se tornarem serenas.

— Antes de te entregar qualquer remédio, eu mesmo experimento para provar que não fazem mal. Basta uma tentativa, como no protocolo de novos medicamentos da Wayne Enterprises. Se não funcionar, peço desculpas. Se funcionar, posso fornecer os remédios a longo prazo para ajudar seus pacientes e concluir meus testes. Sem custo algum.

— Eu... — Harleen começou a vacilar.

Pensou em uma paciente de quem gostava. Desde que entrara em Arkham, via aquela moça da sua idade lutar desesperadamente contra um impulso destrutivo incontrolável. Ela realmente queria ajudá-la.

— Tudo bem, topo tentar, mas só desta vez! — decidiu Harleen Quinzel, encarando Mason com raiva, depois olhando para os diferentes frascos diante de si. Perguntou:

— Como se usam essas coisas?

— É fácil de combinar — respondeu Mason, imediatamente exibindo um sorriso gentil. Explicou pacientemente o modo de uso e observou enquanto a médica partia levando os frascos.

Ele confiava plenamente em suas poções.

Afinal, os bruxos do mundo de Hogwarts usavam esses remédios há séculos para tratar doenças mentais; era sabedoria antiga comprovada pelo tempo.

— Fico curioso para saber se Kézia Zhou ainda será capaz de enlouquecer depois de tomar uma garrafa de Calmante e Serenador todos os dias — pensou Mason, recostado no balcão, cheio de malícia. — Se eu conseguir curar aquele desgraçado, talvez até ganhe uma medalha de ouro maciço do Batman. Claro, se não conseguir, também não é problema: afinal, não serei eu a sofrer. Pelo que aquele bandido já fez, servir de cobaia de laboratório ainda é pouco.

---

Harleen voltou rapidamente ao Asilo Arkham. O elixir de energia presenteado por Mason era realmente eficaz, permitindo-lhe trabalhar à noite com vigor. Mas ela não era tola e, antes de administrar os remédios a qualquer paciente, foi procurá-los junto a sua "melhor amiga" em Arkham.

— Hera — chamou Harleen, entrando em uma cela individual do tipo "V", dirigindo-se à silhueta esguia sentada de costas para ela, diante da parede verde. — Como foi seu dia?

— Se você acha normal eu querer queimar todas as fábricas químicas e destruidores da natureza de Gotham em uma única fogueira, então devo admitir que tive um dia muito agradável — respondeu uma voz rouca, levemente maníaca.

Harleen suspirou, aproximando-se sem o temor dos demais médicos. Tirou do bolso as poções e as colocou ao lado da paciente marcada como "extremamente perigosa", dizendo em voz baixa:

— Hera, preciso da sua ajuda. Você pode usar seu dom de sentir toxinas para verificar se esses remédios são prejudiciais?

— Mais compostos patéticos da indústria? — disse a mulher de cabelos vermelhos e pele verde, coberta por escamas únicas, com desprezo. — Já disse, Harleen, esses produtos industriais só fazem mal a todos nesta prisão. Todos aqui deveriam morrer. Inclusive eu.

— Faça isso por mim, Hera, por favor — pediu Harleen, com uma doçura quase infantil diante da amiga.

A paciente suspirou, incapaz de negar aquele pedido, pegou distraidamente o frasco de Serenador e cheirou.

— Hm? Aroma de plantas, extração cuidadosa, preparado com métodos únicos e reforçado com um poder que desconheço, potencializando o efeito curativo das plantas. Não detecto qualquer traço dos nojentos produtos químicos industriais. É natural. Um verdadeiro presente da natureza, sem dúvida!

Por um breve momento, a mulher de pele verde, sempre tão amarga, falou com doçura. Segurando o frasco, declarou:

— Harleen, não só não é prejudicial, como exala sabedoria. O simples aroma puro já me embriaga. Diga, onde encontrou isso? Sinto que me fará bem. Sim, a consciência vegetal residual me diz que pode acalmar minha raiva e mania.

Num piscar de olhos, antes que Harleen pudesse impedir, a amiga ergueu o frasco e bebeu mais da metade, como se fosse um delicioso licor, emitindo um gemido rouco e prazeroso. Em poucos segundos, a paciente, antes dominada por mania e traços antissociais, acalmou-se. Abriu os olhos e, pela primeira vez, suas íris verdes como esmeraldas pareciam completamente serenas.

Ela olhou, agradecida, para a atônita Harleen:

— Obrigada, Harleen. Faz muito tempo que não me sinto tão em paz. Acho que esta noite vou dormir bem.

Minutos depois, Harleen fechou com delicadeza a porta da cela, lançando um último olhar para dentro. Sua melhor amiga, a notória vilã de Gotham chamada “Hera Venenosa”, dormia tranquilamente na cama como um bebê, com um sorriso nos lábios.

Harleen não sabia com o que a amiga sonhava. Mas tinha certeza de que não era com a destruição de toda a indústria pesada de Gotham ou de queimar os ímpios com fogo celestial.

— É mesmo tão milagroso assim? — Harleen olhou, surpresa, para o frasco em suas mãos. Decidiu testar mais uma vez e logo foi a outra cela "V".

Do lado de fora da porta de ferro, Harleen, sem perceber, soltou uma risada estridente e cheia de alegria, chamando o homem magro que jogava cartas de costas para ela:

— Olá, senhor J, trouxe algo muito benéfico para corpo e mente.

— Ha, minha querida Harleen, trouxe-me o Batman? — brincou o sujeito atrás da porta, fazendo Harleen cair na gargalhada.

Mas logo, em tom de flerte, ela balançou a cabeça, abrindo a porta e dizendo:

— Claro que não é aquele morcego que só traz doenças, mas é algo que fará muito bem a você. Prometa que vai tomar seu remédio direitinho hoje à noite, combinado?