30. Estou interrompendo o trabalho dos colegas? -【13/50】

Asa Noturna arrependeu-se profundamente apenas cinco minutos após destruir de forma espetacular o helicóptero da Liga dos Assassinos e adentrar sozinho no Asilo Arkham.
Aquele lugar havia mergulhado completamente na loucura!

Os guerreiros de elite da Liga dos Assassinos já tinham recuado do edifício principal, isolando toda a área e impedindo qualquer forma de vida de escapar, mas, ao mesmo tempo, abriram todas as portas das celas do asilo.

Mais de trezentos indivíduos com graves distúrbios mentais, episódios de mania e transtornos antissociais estavam, naquele instante, realizando uma “festa da liberdade” no próprio manicômio que antes os aprisionava.

Aos olhos de Asa Noturna, no entanto, aquilo parecia mais uma celebração darwinista do caos.

Ele se escondia em um depósito entre o terceiro e o segundo andar, observando o grande salão do térreo, onde um círculo de fogo, aceso pelo Mariposa Assassina, servia de centro para uma multidão de figuras bizarras que dançavam e se deleitavam em torno das chamas. Dentre eles, Duas-Caras, trajando uniforme de prisioneiro, encontrava-se em posição elevada, braços erguidos, improvisando o papel de “juiz”.

Ele lançava sua moeda incessantemente para decidir o destino dos desafetos.

“Coroa! Fogueira!”

O louco, metade do corpo e do rosto irreconhecíveis por queimaduras, bradou a sentença, arrancando gritos entusiasmados dos vilões lá embaixo.

Logo, um infeliz era arrastado e atirado dentro do círculo de fogo.

O mais absurdo é que a vítima não era um funcionário do asilo, mas sim um dos próprios internos, teoricamente seus “companheiros”.

Ninguém saberia dizer o que aquele azarado fez para desagradar Duas-Caras.

“Pelo menos, o mais problemático deles não apareceu.”

Naquela noite, Asa Noturna não usava a armadura do Batman, mas sim seu próprio traje de patrulha, sem capa, o que lhe conferia um ar mais ágil.

A famosa “traseira de Gotham” destacava-se sensualmente na penumbra.

Escondido, ele contou um a um os presentes, mas não encontrou sinal de Zhou Ke’er entre os insanos em festa, aliviando-se por isso.

A fuga em massa dos internos de Arkham já era um desastre terrível, mas a presença ou ausência do Coringa fazia toda a diferença.

“Duas-Caras, Homem-Calendário, Senhor Frio, Chapeleiro Louco, onde está o Charada? Hera Venenosa também parece sumida. Vi Cara-de-Barro correndo lá fora e ouvi os gritos do Crocodilo Assassino. A Fera Vermelha parece ter sido ferida por uma explosão, e o Doutor Porco sumiu.”

O jovem Grayson murmurava para si, registrando tudo em um pequeno bloco de notas.

Seu plano era resolver tudo antes que a crise explodisse em Arkham, mas, ao reconhecer quase todos os presentes na “festa”, desistiu de qualquer ideia heroica.

Com uma situação daquelas, nem o próprio Batman teria vantagem se descesse para o confronto, ainda mais com a Liga dos Assassinos bloqueando todas as saídas. Grayson, sensatamente, decidiu recuar.

Antes da retirada, contudo, precisava entender o que havia acontecido para fornecer informações ao Batman quando o encontrasse.

Mesmo diante do perigo, a família do Batman mantinha sempre a ordem e o método. Obviamente, era o velho que os ensinara assim.

“Por que o Coringa não está aqui? Ele sempre gostou de confusão desse tipo…”

Asa Noturna franziu a testa, refletindo. No momento em que planejava sair do depósito, mãos surgiram e o empurraram de volta para dentro.

Grayson reagiu rapidamente, sacando os bastões elétricos e preparando-se para atacar, mas conteve-se ao reconhecer, no último instante, quem era.

Sem a máscara, apenas com o capuz de invisibilidade, Mason ignorava o bastão faiscando diante de seu rosto.

Olhou para Asa Noturna como se encarasse um cadáver.

“Você faz ideia do que está fazendo, Grayson?”

“Mason?”

Surpreso, Asa Noturna recolheu a arma e sussurrou:

“O que está fazendo aqui? Espere… aquele cara na moto voadora era você?”

“Menos conversa, vamos logo!”

Mason pôs o elmo cinzento e abriu a capa, indicando que Asa Noturna se aproximasse. Este, enquanto se escondia sob o manto de invisibilidade, observava desconfiado o novo traje de Mason.

Apesar de diferente em detalhes, o design geral imitava o uniforme do Batman, o que levou Grayson a uma conclusão óbvia.

Quando o manto os encobriu, murmurou:

“Então, Mason, no fundo, você também faz parte do nosso grupo, não é? O quarto Robin?”

“Cale a boca.”

Mason respondeu, irritado.

Conduziu Asa Noturna, invisível, para o terraço mais próximo, enquanto Grayson, em voz baixa, insistia:

“Não é? Mas você já tem seu próprio traje. Não foi o Batman que te deu?”

“Eu mesmo costurei, serve?”

O jovem quase tapou a boca de Grayson ali mesmo.

Como alguém tão elegante podia ser tão tagarela? Notou também o traje do companheiro naquela noite.

Após alguns segundos em silêncio, Mason sussurrou:

“Você pode me explicar por que há um pássaro azul enorme no peito do seu uniforme? É algum tipo de insinuação obscena? Ou é moda em Blüdhaven?”

“Recuso-me a responder!”

Asa Noturna fez cara séria e calou-se enfim.

Ambos avançaram sem serem notados, sobrevoando a multidão que celebrava o “ritual de fogo”. Ao se aproximarem do terraço, Mason suspirou aliviado.

Fechou a porta e acionou a moto voadora. Ao seu lado, Grayson perguntou:

“O que aconteceu com o Batman? A rede de comunicação está em silêncio há dois dias! Vim a Gotham porque estava preocupado e encontrei a Liga dos Assassinos em plena atividade. A cidade está um caos. Um tal de ‘Cavaleiro Escarlate’ atacou a delegacia e a Wayne Tower, libertou todos os presos, e as gangues tomaram as ruas. Se Arkham for invadido, Gotham estará perdida!”

“A situação é complexa, você verá com seus próprios olhos. Não vou responder perguntas.”

Mason balançou a cabeça.

Muita coisa havia acontecido nos últimos dias. Apesar de Alfred garantir que Grayson era confiável, enquanto o traidor da família não fosse descoberto, Mason não pretendia se aprofundar.

“Suba!”

Mason saltou sobre a moto e estalou os dedos para Asa Noturna, que hesitou ao ver o sidecar surgir de forma nada convencional.

Mas, no momento em que ia subir, um vento cortante irrompeu, tão rápido que Mason só teve tempo de abaixar a cabeça.

Asa Noturna foi atingido e lançado contra a parede, mas caiu em pé, bastões em punho.

Mason ergueu a arma, mas logo se viu imobilizado, correntes invisíveis de vento envolvendo-o, arrancando-o da moto e suspendendo-o no ar.

Era a primeira vez que Mason se via tão indefeso diante de um ataque.

O adversário era claramente mais poderoso do que Cara-de-Barro ou Crocodilo Assassino, mas não o atacou diretamente, preferindo enfrentar Asa Noturna em meio à tempestade de areia.

Grayson, treinado pessoalmente pelo Batman, era mestre em combate, e Mason, em confronto direto, não resistiria a mais de dez golpes. No entanto, o inimigo era ainda mais forte.

Os bastões eletrificados atingiram-no várias vezes sem efeito, como se acertassem apenas vento e areia.

Já os golpes do adversário esmagavam a defesa de Asa Noturna, enquanto o chão e a areia o aprisionavam cada vez mais.

Em menos de meio minuto, Grayson foi selado numa coluna de areia.

Um golpe preciso no pescoço deixou-o inconsciente.

O atacante então revelou-se: alto, magro, trajando um manto que refletia o céu estrelado, portando um estranho arco dourado e uma máscara de constelações.

Mason sentiu um frio na espinha, não exatamente de medo. Bem, talvez um pouco.

O que mais o preocupou foi o manto estrelado do homem. Aquilo, junto com a máscara, denunciava sua identidade.

Era um membro da Sociedade das Estrelas!

E pelo poder demonstrado, não devia nada ao velho K; era um membro de alto escalão!

“Por que apareceu na minha operação sem avisar?”

O homem não atacou Mason, apenas perguntou, com claro desagrado:

“De que equipe você é?”

“Equipe K.”

Mason se identificou de imediato, mostrando o crachá de bronze. O homem pareceu menos irritado ao vê-lo.

“Se não me engano, o líder da Equipe K era um sujeito calado e meio louco, não? Ouvi dizer que a equipe foi dizimada. Já foi reorganizada? E por que você é o novo líder? Onde está o velho K?”

“Morreu.”

Mason respondeu com pesar:

“Morreu durante a reconstrução da equipe. Que sua morte agrade às estrelas negras e ilumine nosso caminho.”

“Ah, sim, nessas horas é isso que se diz.”

O atacante parecia entediado com o ritual, pouco se importando com a notícia da morte de K, nem sequer fazendo questão de disfarçar.

“Os ventos noturnos me avisaram que um estranho entrara neste asilo, achei que fosse algum super-herói intrometido, mas era só um capitão. Você é membro nível C? Por que é tão fraco? Acho que até alguns D são melhores.”

“Eu cuido da logística e comando. Os lutadores de verdade estão descansando na base.”

Mason piscou e mentiu sem pestanejar:

“Quanto a eu ter entrado na sua missão, acredite, não queria. O sujeito que você nocauteou é meu ‘recruta reserva’. Ele entrou aqui por ignorância e tive de buscá-lo.”

“Ah, recrutamento, entendo. Esses nativos às vezes nos dão dor de cabeça. Passei por isso também. Um conselho, capitão novato: seja impiedoso com nativos desobedientes, mate-os se for preciso. Há ótimos recrutas em outros mundos esperando por você. Por exemplo, eu mesmo consegui um aliado excelente desta vez.”

O atacante riu.

Com um gesto, as correntes de areia se dissiparam e Mason caiu ao chão. Imediatamente, puxou a manga e mostrou a tatuagem de identificação.

O outro fez o mesmo. Mas sua tatuagem era mais avançada: o demônio já possuía asas, faltando apenas a cabeça para estar completa.

“Você é membro B?”

Mason adotou um tom de respeito e fez uma reverência.

O homem pareceu gostar, apresentou-se:

“Eu sou o capitão da equipe de exploração de nível B ‘Hidra de Seis Cabeças’, subordinada ao Mestre das Espadas da Sociedade das Estrelas. Pode me chamar de ‘Tempestade de Areia’.”

“Meu codinome é ‘Cérbero’.”

Mason não hesitou em adotar o apelido dado pelo velho. Espiou o colega e pigarreou:

“A Equipe K responde ao Senhor Caçador. Estamos em período de teste neste mundo de nível A, cumprindo uma missão importante.”

“Equipe do Senhor Caçador? Agora entendi por que estão neste lugar perigoso.”

A voz de Tempestade de Areia subiu de tom.

Avaliou Mason com curiosidade, depois suspirou, como se a raiva sumisse, substituída por estranha piedade.

Bateu no ombro de Mason e disse, sincero:

“Só posso desejar sorte a vocês. Talvez você ainda não saiba o que significa servir ao Senhor Caçador. Agora, peço que deixe minha área de atuação. Podem continuar em Gotham, mas não interfiram no que vai acontecer.”

“Claro, peço desculpas em nome da Equipe K pelo transtorno.”

Mason agradeceu sinceramente e, após Tempestade de Areia libertar Asa Noturna, arrastou o inconsciente Grayson até o sidecar.

Antes de partir, olhou para o colega que desaparecia na tempestade.

“Talvez seja impróprio perguntar, mas quantas equipes da nossa organização estão neste mundo? Nossa missão exige permanência prolongada, então preciso saber, para evitar novos incidentes.”

“Entre membros de nível B, isso não é segredo, mas você não deveria saber. Considerando sua ligação com o Senhor Caçador, posso contar.”

A tempestade pairou ao lado de Mason e respondeu, breve:

“Incluindo a Hidra de Seis Cabeças, há quatro equipes atuando simultaneamente. Só nós na América do Norte, uma na Europa, uma na Ásia, e a última em função de apoio. Depois desta operação, todas sairão deste mundo. Recomendo que peça para deixar também. Cérbero, acredite: você não quer saber o que está para acontecer aqui.”

“Obrigado pelo aviso, senhor Tempestade de Areia.”

Mason acenou para o vento que se dissipava.

“Quando voltarmos ao Castelo das Estrelas, pedirei desculpas formalmente pela intromissão desta noite!”

A última rajada de areia logo sumiu diante dele. Após se certificar, com o cartão de identificação, de que não havia rastros de vigilância, Mason ligou a moto voadora.

Discreto, levou o inconsciente Asa Noturna para longe do irremediável Asilo Arkham. Mesmo depois de sumirem na noite de Gotham, o coração de Mason batia descompassado.

O plano “Dia da Chegada” da Liga dos Assassinos era, na verdade, uma parceria com a Sociedade das Estrelas!

Uma equipe de exploradores, liderada por um membro B, ajudava-os, e havia outras três equipes atuando simultaneamente no mundo inteiro.

Combinando os sinais do fim do mundo que lera no diário do senhor Porter, Mason não teve dificuldade em deduzir o propósito das quatro equipes avançadas.

Maldição!

Aquilo não era uma simples crise local de Gotham.

Era uma crise global!

Estava feito.

Mason, que acabara de arrancar informações com sua identidade, pensou consigo. O melhor de tudo era que só ele sabia daquele segredo.

Alguns minutos depois, enquanto descia dos céus, viu Gotham sob a noite, e a Wayne Tower ardendo em chamas.

Um símbolo de morcego flamejante queimava no topo do edifício icônico, sinalizando o caos iminente, talvez até um desafio e uma declaração de poder.

A Liga dos Assassinos já havia iniciado seus planos, e talvez Gotham não sobrevivesse ao dia seguinte.

Mas Mason não podia se preocupar com a cidade agora; havia um problema ainda maior e mais urgente diante dele: o que fazer diante daquele cenário?

Deveria arriscar-se e informar o Batman do que descobriu? Provavelmente seria necessário acionar toda a Liga da Justiça.

E ajudar a Sociedade das Estrelas?

Que ideia absurda!

Já bastava ter-me infiltrado de novo numa organização sombria, agora era hora de me redimir!

Só de enviar as informações já me tornaria, no mínimo, um agente infiltrado no inimigo… e ainda ganharia pontos com a Liga da Justiça.

Precisa pensar mais?

(Fim do capítulo)