O que significa comer dos dois lados?

“Bang, bang!”
O som estridente das balas ecoava pelos escombros quase destruídos do Asilo Arkham, enquanto um grupo de canalhas vestidos com uniformes de presidiários urrava, lançando coquetéis molotov improvisados contra o corredor à frente, tentando impedir que os ninjas de preto avançassem.

Dez minutos antes, todos faziam parte do mesmo lado.
Agora, porém, estavam virando-se uns contra os outros, prontos para se matarem.
O motivo? A Liga dos Assassinos, antes de entregar Gotham ao domínio dos criminosos, impôs uma condição adicional: exigiram que todos os vilões reunidos em Arkham implantassem microbombas em seus corpos, como prova de lealdade.

Essa exigência atingiu em cheio o orgulho dos vilões.
Se fosse em outro lugar, talvez os criminosos menos experientes aceitassem, mas esses idiotas não percebem onde estão? Aqui é Gotham, onde até um vilão de terceiro escalão é temido como chefe em outras cidades.
Pensam que somos ignorantes?
Essa é a mesma tática maldita que Amanda Waller usa para controlar o Esquadrão Suicida, transformando-os em carne de canhão em massa!
Muito bem!

Todos achavam que estavam cooperando como iguais, trabalhando juntos para derrubar o Batman e instaurar seu próprio regime de terror em Gotham. No fim, acabaram percebendo que seriam apenas bucha de canhão de novo.
Quem aceitaria esse destino?

Foi assim que, sob a liderança do irado “Homem-Pipa”, recém-ascendido ao estrelato vilanesco, Arkham mergulhou de vez no caos.
A Liga dos Assassinos claramente subestimou o que acontece quando se junta um grupo de supervilões, com líderes e agitadores, num mesmo lugar: nasce uma reação em cadeia imprevisível.
Assim que a rebelião começou, os treinados guerreiros foram surpreendentemente repelidos por uma multidão de loucos desorganizados.

O ponto crucial deu-se quando os internos de Arkham, guiados pelo destemido Homem-Pipa, arrombaram a sala de objetos pessoais e recuperaram seus equipamentos. Armados novamente, estavam prontos para a guerra.

“Queimem todos eles! Hahahaha!”
O infame incendiário de Gotham, a Mariposa Assassina, ergueu o lança-chamas aos céus, gritando maniacamente enquanto voava até o terceiro andar, lançando labaredas sobre os ninjas de preto à frente.

“Avancem, minha Alice! Atravessem e matem todos!”
No tumulto, o Chapeleiro Louco, de cartola verde, escondia-se num canto com seu bastão cômico, soltando gargalhadas felizes enquanto, com seu controlador de ondas cerebrais, mandava alguns internos covardes, vestidos com explosivos, correrem rumo à Liga dos Assassinos e detonarem-se.

Em meio aos gritos de agonia, alguém – não se sabe quem – abriu a porta de um quarto que jamais deveria ser aberta.
De lá, um esqueleto incandescente, envolto em chamas de fósforo verde, saiu rindo desvairado e detonou seu poder radioativo ali mesmo, carbonizando dezenas de pessoas, enquanto gargalhava entre os cadáveres em chamas.

“Ding!”
Uma moeda, improvisada como projétil, voou pelos ares e foi agarrada por uma mão gravemente queimada.
O Duas-Caras olhou para ela, fez uma careta e lançou a bomba com temporizador para a esquerda, justamente quando uma equipe de guerreiros morcego arrombava a janela e entrava em cena.
A explosão devastadora destroçou vários deles.

Um louco de máscara de porco saltou de cima, brandindo duas facas de açougueiro, caindo sobre os guerreiros morcego restantes e, como um carniceiro enlouquecido, começou a esfaqueá-los sem piedade.

Esse espetáculo insano e cruel marcou o ápice da “festa” em Arkham, e o Homem-Pipa, à frente da rebelião, derrubava com seus cassetetes roubados vários guerreiros de preto.
Ao ver isso, o Duas-Caras não resistiu e assobiou.

Naquele rosto bifurcado e único, que lhe garantia certo respeito no submundo de Gotham, surgiu uma expressão de admiração assustadora. Ele disse:
“Charles, sua atuação esta noite prova que você não é nenhum figurante de terceira, como dizem por aí. Sempre achei que o Coringa te subestimava.
Acredito que você pode ser a nova estrela do crime em Gotham! Que tal, quando sairmos daqui, eu te dou uma posição de destaque na minha gangue?”

Apesar de ainda vestir o uniforme de presidiário, Duas-Caras já exalava a aura de um chefão. Seus olhos giravam sobre o rosto do Homem-Pipa, que largava os cassetetes ensanguentados, e disse:
“Preciso justamente de alguém talentoso como você! Juntos, conquistaremos esta Gotham caótica. Força, vamos crescer e dominar tudo!
O pobre Batman já foi derrotado pela Liga dos Assassinos. Olhe só a bagunça que virou isso tudo e ele ainda não apareceu!
Tsc, talvez aquele intrometido já esteja morto.
É o momento perfeito para jovens ambiciosos como você ascenderem!”

“Não vejo dessa forma.”
O Homem-Pipa ergueu o pulso e olhou para seu relógio vibrando.
Deu um passo atrás, empurrando Duas-Caras junto, e percebeu que o contador regressivo, que marcava uma hora, agora tinha menos de dez segundos.
Enquanto tirava o uniforme verde de vilão, respondeu ao convite de Duas-Caras, com um tom misterioso:
“Acho que o Batman não só está vivo, como nos observa o tempo todo. Ele é como uma lenda urbana, um fantasma espreitando nas sombras, atento a cada movimento nosso.”

“Exagero. O Batman não é tão assustador assim.”
Duas-Caras pensou que Homem-Pipa estava tomado pelo medo do Batman.
Colocou a mão no ombro dele, tentando tranquilizá-lo:
“Não precisamos temê-lo! Ele não é tão terrível quanto parece. Nós podemos... hã? Que barulho é esse?”

Um ruído agudo cortou o céu. Duas-Caras, empenhado em recrutar aliados, olhou para cima, confuso.
De repente, um estranho cilindro negro despencou do alto, atravessou a claraboia do último andar e caiu bem à frente dele e do Homem-Pipa.
Era um recipiente sólido, preto, com mais de dois metros de altura, rangendo ao abrir uma fenda em sua lateral, exibindo alças e plataformas de apoio.
Enquanto Duas-Caras observava, atônito, o Homem-Pipa se aproximou, agarrou as alças e subiu na plataforma. No instante seguinte, mecanismos automáticos começaram a operar dentro do cilindro.
Em meio a estalos metálicos, uma armadura negra de titânio, em estilo mecânico, encaixou-se perfeitamente no corpo do Homem-Pipa.
Ao mesmo tempo, a poção polimórfica perdia o efeito sob o controle do Morcego, e, quando o Homem-Pipa ergueu novamente a cabeça, Duas-Caras viu diante de si aquele que conhecia tão bem: o queixo frio e severo do Batman.

“Ah!”
Duas-Caras gritou como uma donzela apavorada.
Nem sabia por que gritava.

Ficou apenas olhando, estupefato, enquanto a armadura do Batman ajustava suas lâminas internas para se adaptar ao corpo do Morcego, que voltava à sua verdadeira forma.
Com a armadura completa, o Batman desceu da cápsula portátil, e as asas negras de seu manto foram fixadas aos ombros.

“Ah!”
Duas-Caras gritou de novo, desta vez com raiva por ter sido enganado e com aquele medo primordial que pensava ter esquecido, mas sempre esteve em seu coração.
O Morcego esboçou um sorriso fugaz e, com sua voz rouca característica, declarou:
“Eu disse! Sempre estive ao lado de vocês. Agora, Harvey, volte para sua cela! Ou terei de usar o ‘método antigo’ para te levar de volta!”

“Ding!”
Sob o olhar sombrio do Morcego, Duas-Caras lançou sua moeda ao ar e a pegou novamente. Olhou para a face da moeda, fez uma careta, largou a pistola roubada e disse:
“Desta vez você teve sorte, jogaremos de novo da próxima! Maldito Homem-Pipa! Onde está o pobre Charles? Onde o escondeu?”

“Olhe para cima!”
O Morcego respondeu.
Duas-Caras levantou os olhos e avistou o verdadeiro Homem-Pipa, controlando sua pipa e desfilando com um bando de drones-morcego pelo céu através da claraboia despedaçada.

“Droga!”
Duas-Caras praguejou.
Quando baixou a cabeça, o Batman já havia desaparecido.
Resmungando e reclamando, contornou os corpos espalhados pelo chão e caminhou de volta para sua cela no subsolo.
A moeda dizia que era hora de obedecer ao Batman.
A moeda nunca erra.
A moeda nunca mente.
Maldito Batman, desta vez você teve sorte!

——

“O Batman apareceu mesmo? E ele esteve o tempo todo infiltrado entre aqueles vilões lunáticos?”
No topo do Asilo Arkham, onde já estava montado um lançador imenso como um foguete, a Senhora Talia suspirou ao receber as últimas notícias.
Não se surpreendeu com o resultado.
Era algo que, na verdade, já esperava.
Não podia ser diferente: aquele homem, por quem tanto se apaixonara e desejara, era assim, quase mágico, parecia nunca fracassar ou desaparecer para sempre.
Mesmo jogado no inferno, ele seria capaz de emergir, passo a passo, por conta própria. Um sujeito que despertava temor até no mais íntimo do ser.

“Não importa. O plano já chegou à etapa final.”
Ao lado de Talia, o Senhor Tempestade de Areia não parecia se importar.
Embora conhecesse a fama do Batman após anos de infiltração neste mundo, não acreditava que ele fosse invencível. Na verdade, sentia-se plenamente confiante de que poderia derrotar o homem misterioso num confronto direto.
Além disso, seus companheiros já avançavam rapidamente em direção a Gotham, vindos de toda a América do Norte.
Quando o Esquadrão Hidra se reunisse, nem mesmo outro super-herói de mesmo calibre poderia detê-los, quanto mais o Batman.

“Meu pai e eu ficaremos aqui para preparar o lançamento. O Cavaleiro Escarlate talvez não consiga barrar o Batman e sua família, então conto com você, Senhor Tempestade de Areia.”
Talia falou com um tom de desculpas, mas o Senhor Tempestade de Areia fez um gesto, indicando que não havia necessidade.
Afinal, estavam aliados e, no futuro, dependeriam de Talia para administrar este mundo subordinado. Não valia a pena criar desavenças.
Transformou-se em areia e desapareceu, indo capturar o Batman, que causava transtornos. Porém, ao sobrevoar o prédio principal do Asilo Arkham, franziu a testa, desconfiado.

No instante seguinte, seu corpo, como um redemoinho de areia, materializou-se diante de Mason, que subia as escadas.

“Não mandei você fugir, Cérbero?”
Disse com voz severa:
“Por que voltou?”

“Vim avisar, Senhor Tempestade de Areia!”
Mason enxugou o suor da testa, falando ansioso:
“Vocês precisam fugir! Algo terrível está para acontecer!”

“Hã?”
Sob a máscara, o Senhor Tempestade de Areia expressou dúvida, até que Mason lhe passou um comunicador em forma de morcego.
Ao olhar, percebeu que a Liga da Justiça havia ordenado um chamado geral, distribuindo membros por todo o mundo.
Isso o deixou momentaneamente atônito.

“Nosso plano foi descoberto!”
Mason murmurou:
“Ainda bem que me infiltrei na Família Morcego e mantive boas relações com eles. Graças ao resgate do Asa Noturna esta noite, fui incluído na operação.
Vocês foram enganados pelo Batman! Ele nunca esteve ferido!
O disfarce era apenas para reunir provas suficientes. Agora, com tudo o que precisava, a Liga da Justiça foi mobilizada. Os heróis mais poderosos do mundo estão partindo para várias partes do planeta!
Senhor Tempestade de Areia, há um traidor entre vocês!
Você foi enganado por aquela mulher astuta!”

“Quem?”
O Senhor Tempestade de Areia perguntou, confuso:
“Quem me enganou?”

“Talia al Ghul!”

Mason afirmou categoricamente:
“Você nem sabe que ela tem um filho, não é?”

“Eu sei, e já prometi incluir Damian em minha equipe reserva.”
O Senhor Tempestade de Areia estava ainda mais confuso, até que Mason o segurou pelo braço e falou com voz grave:
“Mas aposto que não sabe que o pai de Damian é o Batman! Aquela mulher sempre esteve ao lado do Batman, nunca foi leal à Liga dos Assassinos!
Meu Deus!
Os espiões de vocês deveriam ser jogados aos morcegos de Gotham!
Não sabem nem dessas informações cruciais?
Talia mandou seu filho para a Batcaverna. Eu mesmo vi o garoto sendo protegido na base do Batman.
Vamos!
Era tudo uma armadilha para vocês!
A Liga da Justiça quer capturá-los todos de uma só vez, e já está em ação. Se demorarem, será tarde demais.”

“Crack.”
O comunicador nas mãos do Senhor Tempestade de Areia foi esmagado.
Uma onda de vergonha e humilhação por ter sido enganado tomou conta dele, seguida por um profundo senso de perigo.
No entanto, antes que pudesse ordenar a retirada de seus companheiros, a tatuagem em seu braço esquerdo brilhou.
Sob o olhar atento de Mason, um grito de dor ecoou entre eles, a voz de uma mulher, bonita, mas agora aflita e desesperada:
“Capitão! Corra! Depressa! O Superman está nos caçando! Hank já morreu, o Superman esmagou o coração dele! Qinze liberou Tiamat, mas não conseguiu deter o kriptoniano!
Oh, não!
Qinze detonou a bomba biológica, mas o Superman saiu ileso!
Ele está vindo atrás de mim!
Corram!”

A comunicação do Esquadrão Hidra foi interrompida.
O Senhor Tempestade de Areia tremia todo, segurando o braço e gritando:
“Tempestade? Tempestade! Responda! Maldição! Responda!”

“Vá embora!”
Mason empurrou o aturdido Senhor Tempestade de Areia, que rangeu os dentes:
“O Portal Mundial do Esquadrão Hidra está com Tempestade. Se ela não escapar, não terei saída! Droga! Como é que tudo deu tão errado de repente?
Eu preciso...”

“Bip.”
Um som estranho soou em seu cinto. Ele pegou um objeto parecido com uma bússola, onde um ponto luminoso se apagava rapidamente.
O Senhor Tempestade de Areia prendeu a respiração, murmurando, trêmulo:
“O líder do Esquadrão Caos Verde morreu. Eles deveriam estar em missão em Londres.”

“Só pode ter sido a Mulher-Maravilha!”
Mason quase riu, mas fingiu pânico:
“Ouvi dizer que ela patrulha aquela região. Que azar o deles, cruzaram o caminho dela. Agora vá, suma antes que o Batman te ache.
E, pelo amor de Deus, não me envolva nisso!
Estou arriscando tudo para te avisar!”

“Fique tranquilo, não afetará você, Cérbero.”
Com tantos imprevistos em sequência, o Senhor Tempestade de Areia se esforçou para manter a calma. Olhou mais uma vez para Mason e perguntou:
“Onde está o seu portal mundial? Preciso usá-lo, prometo uma recompensa generosa!”

“No Iceberg Lounge! Em Gotham, Avenida da Geleira, na sala do último andar.”
Mason respondeu rapidamente.
O Senhor Tempestade de Areia assentiu e, sem hesitar, transformou-se em areia e desapareceu na noite, agora tão barulhenta e aterradora quanto o próprio inferno.

Quando seu rastro sumiu de vez, Mason conferiu cuidadosamente os arredores e a si mesmo.
Certo de que não havia vigilância, tocou discretamente o broche do Olho do Inferno e enviou uma mensagem a Constantine.
Um minuto depois, a rede de comunicações da Liga da Justiça foi invadida pelo grito de Constantine:
“Pessoal, acabo de ver um sujeito escapar de outra dimensão! Acho que percebeu a movimentação de vocês e está indo ao mundo material para apoiar seus comparsas malignos.
O ponto de chegada é Gotham!
Quem estiver aí, cuidado para não cair nas mãos daquele que se transforma em areia! Ele é perigosíssimo!
Usem força letal, se preciso!”

Segundos depois, uma voz fria respondeu:
“Aqui é o Arqueiro Verde. Mensagem recebida, começarei a caçada!”

(Fim do capítulo)