48. Que os enigmistas deixem Gotham imediatamente, por favor--【31/50】

— Céus! Senhor J...

Do alto de uma árvore do lado de fora do Asilo Arkham, a doutora Harleen Quinzel, posicionada ali por Hera Venenosa, assistiu pelo telescópio ao momento em que o Coringa foi executado por Mason. Um espasmo involuntário percorreu o canto de sua boca.

De um lado, o pesadelo que habitava seu coração finalmente chegava ao fim. Não precisaria mais temer ser ferida por Zhou Ke’er. Por outro, uma estranha sensação de perda brotava em seu íntimo, como se uma possibilidade tivesse se extinguido para sempre em sua vida.

Esse sentimento contraditório desenhou em seu rosto um sorriso ao mesmo tempo leve e pesaroso, que se alargou até se transformar numa gargalhada estranha e escancarada.

“Que seja, uma vida antiga terminou, começo agora uma nova etapa”, murmurou, movendo o corpo e tirando o jaleco de médica esfarrapado, lançando-o longe. Pensou um pouco e disse:

“Que tal comemorar o renascimento com um novo nome?”

Nesse instante, avistou um guerreiro de preto escapando de Arkham, segurando o abdômen. Harleen se assustou e, num impulso, pegou o taco de beisebol que Hera deixara para sua defesa.

Lambeu os lábios, fixando o olhar no fugitivo. A estranha compulsão, antes amortecida pelos sedativos, voltou a pulsar em seu peito.

“Talvez eu deva me chamar Arlequina... Rainha... soa maravilhoso”, pensou, saltando do galho num grito de euforia, brandindo o taco como uma gata predadora que ataca sua presa.

POC!

O som surdo de um crânio esmagado por uma bala. Sangue jorrou em todas as direções.

——

O Asilo Arkham seguia em chamas. Não se sabia qual gênio incendiara o antigo prédio em meio à confusão, e a batalha entre a Família Morcego e a Liga dos Assassinos os impedia de conter o fogo que se espalhava sem controle.

Toda a parte acima do solo ardia feito uma tocha brilhante na noite, mas a luta ainda não terminara. No único telhado ainda seguro, acontecia o combate final.

Batman versus o Novato, Mulher-Gato contra Talia. Dois duelos quase predestinados, enquanto dois espectadores observavam à parte.

“Não se mexa, olha só como você está todo arrebentado”, disse Mason, retirando o capacete deformado do Asa Noturna e aplicando-lhe um sedativo do Morcego no pescoço, tentando acalmar o rapaz exaltado.

“Separe-os!”, insistiu o Asa Noturna, pouco se importando com os próprios ferimentos. Agarrou a mão de Mason, apontando trêmulo para a luta mortal entre Batman e o Cavaleiro Escarlate.

O Morcego, visivelmente culpado por Jason Todd, lutava contido, ao passo que o furioso Cavaleiro Escarlate manejava duas pistolas com impressionante destreza, cada golpe mortal. Talvez o antigo Robin tivesse carências frente ao Batman, mas um ano e meio de treinamento intenso com o Rei dos Assassinos corrigira suas fraquezas. Sua vantagem era ter rompido de vez o limite da Família Morcego, deixando de ser refreado pela ameaça da morte.

“Mason! Separe-os, por favor”, suplicou Asa Noturna.

Sem olhar para os dois, Mason abriu o kit de primeiros socorros e limpou e enfaixou as feridas de Dick Grayson, com a precisão de sempre.

“O momento mais difícil já resolvi por eles. Agora é a hora do diálogo entre o pai culpado e o filho rebelde. Repito: é melhor não interferirmos. Bruce saberá lidar com tudo. Ele já errou duas vezes, já devia ter aprendido a lição.”

O sedativo fez efeito e Asa Noturna sentiu o torpor se abater. Recostou-se na parede, observando Mason enfaixar seus ferimentos. Antes de adormecer, murmurou:

“Obrigado. Sem o seu tiro, esta noite não teria fim. Mas você vai ser...”

“Tudo bem, Grayson”, respondeu Mason suavemente. “Não sinta pena de mim. Nunca quis fazer parte dessa família disfuncional, seria um peso insuportável. Prefiro uma vida mais leve. Agora durma. Não desperdice meu remédio. Quando acordar, será forte o suficiente para impedir tragédias como esta. Ah, e tenho uma boa notícia pra você.”

“Hm?”, murmurou Asa Noturna, sonolento, erguendo o rosto para Mason.

Este, sorrindo, completou: “Você vai ter mais um irmãozinho para cuidar, querida mamãe-pássaro. E este vai te dar mais dor de cabeça do que Jason. Prepare-se.”

Diante da dúvida intensa, Asa Noturna sucumbiu ao desmaio. Mason o arrastou para um local seguro, levantou-se e alongou o corpo, segurando o revólver recarregado e mirando para trás.

POW!

A bala girou no cano, disparada com letal precisão pelo nível 4 de tiro de Mason. No exato instante do disparo, a lâmina de Talia, que investia contra Selina, foi desviada, faiscando, e a Mulher-Gato aproveitou para cravar uma adaga em sua adversária.

“Ajuda, Mason!”, gritou Selina, acuada.

“Já vou!”, respondeu o jovem, fixando o olhar na recuada Talia, ativando seu novo talento.

Olhos da Morte, ativar!

Por um instante, o mundo pareceu “pausar”, como se o tempo tivesse parado. Mason sentiu sua energia se esvair rapidamente, mas aproveitou o breve momento. Mirou sua arma entre Talia e o Cavaleiro Escarlate, estudou pontos vitais e puxou o gatilho várias vezes, esvaziando o tambor.

A seguir, o efeito cessou e o tempo voltou ao normal.

POW, POW, POW, POW, POW!

Cinco tiros simultâneos voaram em direção aos inimigos. A katana na mão esquerda de Talia, o dardo na direita, o amuleto mágico no peito e as pistolas do Cavaleiro Escarlate foram todos lançados longe.

Em um instante, ambos estavam desarmados.

“Ufa!”, suspirou Mason, sentindo-se exausto após os disparos, precisando de vários goles de estimulante para se recuperar.

Já os adversários não tiveram a mesma sorte. Talia, desarmada, foi atacada pela Mulher-Gato, que cravou três lâminas em sua cintura e, vingativa, raspou os longos cabelos negros da rival, reduzindo-os ao corte curto habitual.

Jason, sem suas armas, foi forçado a lutar com os punhos contra Batman. Mas, campeão inconteste do “Torneio de Boxe de Gotham”, como perderia em seu próprio terreno para o Robin que ele mesmo treinou?

Bastaram dez golpes!

O furioso Cavaleiro Escarlate caiu ao chão diante do Morcego, ambos derrotados ao mesmo tempo. No instante em que seus olhares se cruzaram, Talia lançou uma bomba de fumaça e Jason empurrou Batman, lançando-se para junto dela.

Abraçados, rolaram do telhado, sumindo no mar de chamas abaixo.

“Seu filho é meu agora, sua vaca!”, gritou a vitoriosa Mulher-Gato do alto do prédio. “Talia, fique longe do meu marido e do meu filho! Se ousar de novo, corto suas garras!”

Nenhum som respondeu à absurda declaração de vitória de Selina, apenas as chamas rugindo lá embaixo. Cambaleando, tonta e ferida com duas facadas, ela caiu do alto.

Uma sombra negra a alcançou, puxando-a de volta antes da queda. No abraço conhecido e caloroso, a astuciosa Mulher-Gato sorriu de soslaio, entregando-se ao conforto do amante.

Batman, segurando-a, permaneceu em silêncio à beira do telhado. Observava as chamas abaixo, como se procurasse Jason Todd.

Após alguns segundos, voltou-se para o centro do telhado já tomado pelo fogo, onde os restos carbonizados do Coringa jaziam num lago de sangue. Nem o melhor cirurgião do mundo conseguiria remontá-lo.

O ânimo de Batman era insondável. Ele mesmo não sabia o que pensara ao ver Mason puxar o gatilho. Sabia o que aconteceria após a morte do Coringa, mas não impediu a bala, preferindo afastar Jason e salvar Grayson.

Talvez... talvez esta fosse sua resposta íntima àquela questão.

“Terminou”, Selina acariciou a rachadura na armadura de Batman, dizendo suavemente: “Não pense demais. Passou, eles voltarão para você, como sempre. Você não é um pai ruim.”

Bruce balançou a cabeça, sem responder. Os acontecimentos do passado eram como facas cravadas no alvo. Retirar as lâminas não apagava as marcas; as fissuras permaneceriam.

“Podemos ir?”, perguntou Mason atrás deles, apoiando o desmaiado Asa Noturna. O rapaz, envolto em bandagens, parecia um paciente recém-saído da UTI.

Batman fitou Mason com um olhar complicado. Após um silêncio, ia dizer algo, mas uma explosão distante o interrompeu. Uma coluna de fogo irrompeu na noite de Gotham, atraindo a atenção de todos.

Diante do clarão, um balão de ar quente verde, com um enorme ponto de interrogação preto pintado ao centro, descia balançando no céu prestes a amanhecer.

No cesto, um sujeito de terno e cartola verdes, adornados com pontos de interrogação, abria os braços como uma estrela em ascensão.

Ao vê-lo, até o sempre impassível Batman suspirou de pura exasperação, enquanto a Mulher-Gato cerrava os dentes de ódio, desejando explodir a cabeça daquele palhaço com um tiro.

“Tan-tan-tan-tan! Parabéns, grande Família Morcego! Mais uma vez realizaram o impossível diante de uma crise terrível! Vocês salvaram Gotham! Salvaram Arkham! E até a mim!”

O sujeito, no cesto do balão, brandia sua bengala e gritava energicamente:

“Mas para encerrar esta noite perfeita com chave de ouro, eu, o tão aguardado grande vilão, o Charada, serei o último e terrível adversário a enfrentar! ... Ali, naquele lago de sangue, é Zhou Ke’er? Excelente! Quem foi que finalmente eliminou aquele maldito odiado por todos?”

“Quero dar a ele uma florzinha verde!”

“Céus”, Mason cobriu o rosto com as mãos, resmungando: “Posso explodir a cabeça dele com um tiro? Não vou errar, prometo! Só um tiro...”

ZUP!

Batman foi mais rápido. Um batarang negro voou como uma bala, perfurando o balão do Charada, que despencou aos gritos no mar de chamas. Mas logo voltou, pairando com a ajuda de uma mochila voadora estranha.

“Vocês não podem fazer isso! Isso é contra as regras! Prestem atenção, é um enigma, preparei com carinho, precisam resolvê-lo antes do amanhecer! Sei o que vão dizer, mas lamento, têm que jogar. Enquanto lutavam com a Liga dos Assassinos, aproveitei para instalar dezessete bombas em dezessete pontos de Gotham! A explosão que viram foi só um aviso. Não se preocupem, destruiu apenas a delegacia vazia, mas as próximas serão bem piores. Meu caro Batman, preparado para meu enigma?”

Diante desse convite maldoso, a Mulher-Gato bocejou, puxando Bruce pela mão em direção à escada:

“Deixa esse idiota brincando sozinho, estamos exaustos, precisamos descansar.”

“Ei! Eu plantei bombas! Não estou brincando!”, gritou o Charada, vendo ambos lhe darem as costas. “São bombas perigosíssimas, cada uma capaz de destruir um prédio! Com Gotham em caos, se as detonar, será um massacre! Batman! Não entendeu minha ameaça? Virou um insensível sem coração?”

“Ah, cale a boca, Nigma!”, rebateu Selina, com desdém. “Você é o Charada.”

“E daí?”, retrucou o vilão, ofendido, flutuando com as mãos na cintura.

“Você é o Charada e nunca faz nada direito! Sempre inventa coisas assustadoras, mas logo entrega pistas em seus malditos enigmas para o Batman! E ele é o melhor detetive do mundo. Leva meio minuto para resolver! Por isso você nunca consegue nada!”

Selina respondeu sem rodeios, irritando o Charada.

“Cale-se, sua gata de estimação, você não entende o significado de ‘Charada’! Sou um dos maiores vilões de Gotham! Um dos maiores inimigos do Batman! No último ranking dos vilões mais temidos, só fiquei atrás do Coringa! Sempre que apareço, Gotham treme! Milhões se apavoram com meus enigmas! Basta! Não discuto com vilã de segunda categoria. Enfim! Batman, por causa das dezessete bombas, tem que decifrar meu enigma antes do amanhecer! Preparado?”

Cof, cof! “Preste atenção! O que tem seis pernas entra num beco e sai com duas?”

Um silêncio mortal pairou no telhado. O som das chamas era tudo que se ouvia. Selina lançou um olhar estranho ao Batman, que exalava uma aura gélida. Mason também se assustou.

Ora, logo de cara um enigma desses? Quer mesmo morrer, Charada?

A mão de Bruce, apertada pela Mulher-Gato, tremia levemente—talvez pelo cansaço extremo daquela noite interminável.

Ele chamou o nome do jovem:

“Mason.”

“Sim?”

“Agora.”

POW!

(Fim do capítulo)