59. O Segundo Dia de Recrutamento da Equipe K de Mason – [42/50]

Dez horas da noite, escritório no último andar do Bar Iceberg.

Selina, trajando o uniforme da "Gata Cinzenta", entrou no ambiente com um passo elegante e sedutor, deparando-se de imediato com o escritório iluminado por velas e com Mason sentado na cadeira de trabalho, municiando um carregador de balas. Se, no lugar do carregador, o jovem segurasse uma taça de vinho tinto, o clima de “jantar à luz de velas” estaria completo.

Diante das luxuosas janelas panorâmicas, o Homem Pipa, totalmente equipado, observava a noite de Gotham, cujas luzes haviam voltado a brilhar em toda a cidade. Era difícil imaginar que essa metrópole caótica, agora pulsando sob o véu noturno, havia passado, três dias antes, por uma verdadeira “crise do fim dos tempos”. Como baratas nos esgotos, a cidade se reconstruía por dentro.

A vitalidade era realmente espantosa.

“Ainda sem energia?” perguntou a Mulher-Gato, torcendo os lábios. “É preciso tanto cuidado assim? Bruce já reduziu ao mínimo a vigilância sobre você, e está mais preocupado em criar laços com seu filho adotivo do que em te rastrear.”

“Não é questão de cuidado, Selina,” suspirou o Homem Pipa. “Durante a luta entre o Senhor Tempestade de Areia e o Arqueiro Verde, detonaram toda a rede elétrica do bar, caíram pelo menos três EMPs por aqui. O conserto vai custar uma fortuna e vamos atrasar a reabertura. Mas, por sorte, solicitei ressarcimento ao Fundo de Recuperação de Gotham — não deveremos ter grandes perdas.”

“Entendi.” A Mulher-Gato bocejou e se jogou no sofá, acenando displicente. “Vamos logo. Mal posso esperar para tirar férias no Caribe e velejar, curtindo a vida. Vocês não têm ideia do quanto aquele garotinho é problemático. Eu até achei, ingenuamente, que poderia ser uma mãe melhor que Talia... Mas me enganei.”

Ela murmurou: “Estou a ponto de estrangular aquele pestinha! Ele colocou veneno nos meus cosméticos; quase deformou meu rosto. E você, Mason, quando vai cumprir a promessa da ‘poção da beleza’? Só continuo nessa sua maluca equipe por esse motivo; um elixir que restaure minha pele à perfeição é o sonho de qualquer mulher.”

“Tenho muito a resolver agora.” Mason empurrou a última bala amaldiçoada no carregador e o lançou ao Homem Pipa, depois levantou-se, olhou o relógio e disse: “Quando voltarmos, antes do início do leilão das Estrelas, prepararei um lote para testes. Você será a cobaia. Espere alguns minutos, um novo membro do time está chegando.”

“Oh, Mason, sempre enrolando novatos?” A Mulher-Gato se animou, olhando-o com brilho nos olhos. “Quem é o pobre diabo que caiu no Esquadrão K? Deixa eu adivinhar: Jason Todd? Quando Bruce disse que Jason tinha deixado Gotham, logo percebi que você estava envolvido. Já passei por isso.”

“É o Jason, mas não só ele.” Mason entregou-lhe um traje de invisibilidade e apoiou-se em sua sombrinha de pinguim. “Ela deve chegar a qualquer momento... três, dois, um.”

Toc-toc.

A batida na porta soou naquele instante. Selina virou-se e viu entrar, ofegante, uma jovem alta de moletom, máscara e óculos de armação preta, o rosto quase todo oculto. Parecia ter corrido o caminho todo. Gotas de suor escorriam pela testa, e ela exalava o cansaço de quem praticara exercício intenso, mas também irradiava entusiasmo genuíno.

“Não estou atrasada, estou?” Ela falou entre respirações e, sob o olhar surpreso da Mulher-Gato, tirou a máscara e o capuz, revelando longos cabelos ruivos.

“Barbara?” exclamou Selina, espantada, e Barbara também se sobressaltou — principalmente porque, debaixo do manto de invisibilidade, ela não vira a bela mulher largada no sofá.

“Selina? Você também está aqui?” Quando Selina retirou o capuz do manto, Barbara ficou boquiaberta. Ela lançou um olhar de entendimento a Mason, que sorria-lhe entre as velas, e, balançando a cabeça, alongou as pernas e a cintura. “Agradeço sua poção, sinto-me bem. Vir correndo até aqui me fez sentir viva de novo.”

“É só uma ilusão.” Mason analisou Barbara de cima a baixo, com olhar de alquimista experiente, e disse: “Você passou anos numa cadeira de rodas. Apesar dos cuidados, a atrofia muscular e a mudança de padrão motor não se revertem de uma hora para outra. Nos próximos quinze dias, darei várias poções para recuperação. Tome-as como indicado, e Selina acompanhará sua reabilitação. Charles!”

O capitão do Esquadrão K chamou baixinho, e o Homem Pipa entregou a Barbara uma caixa preta de presente. Debaixo do visor em V, ele sorriu: “Considere isto um presente de recuperação do Esquadrão K, senhorita Barbara.”

“Vocês são sempre tão gentis na cerimônia de ingresso? Quase me convencem que são boas pessoas.” A ex-Batgirl fez pouco caso, mas aceitou a caixa e desatou o laço de fita.

Dentro, repousava um uniforme de combate preto, cinza e amarelo, com capa elegante e um elmo semelhante ao da Mulher-Gato, deixando olhos e meia face à mostra; além de óculos de proteção e respirador. Havia ainda um cinto tático multifuncional em V, acessórios diversos, bastão retrátil, batarangues com corda, duas espadas de combate e duas pistolas ergonômicas para curta distância.

“Vista-se,” disse Mason, apoiado na sombrinha, enquanto Barbara acariciava o uniforme. “Mesmo que a missão de hoje seja só uma prestação de contas ao ‘parceiro’, já que você escolheu esse caminho, tem de se apresentar à altura. Pedi suas medidas ao Grayson; talvez não esteja perfeita, mas deve servir.”

“Mason, tenho uma última dúvida.” Barbara virou-se para o capitão, mordendo o lábio: “Talvez seja uma pergunta boba, mas preciso saber: somos heróis ou vilões?”

“Depende do seu ponto de vista,” Mason encolheu os ombros. “Nunca gostei de dar respostas prontas. Prefiro que as pessoas vejam com os próprios olhos. E, quanto ao ‘nós’, gosto muito desse termo.”

“Hoje vamos levar remédios que salvarão milhões de pessoas e, assim, preservar sua civilização ameaçada.” O Homem Pipa cruzou os braços: “Não creio que nosso estilo tenha algo de vilão. Mas, pelo código de não matar da família Morcego, eu e o chefe já temos as mãos manchadas de sangue.”

“Se estiver com rastreadores ou escutas do Bruce, sugiro destruí-los ao trocar de roupa.” Selina pousou a mão no ombro de Barbara e sussurrou: “Mason não se deixa enganar — não teste a generosidade afiada dele.”

“Já deixei a família Morcego,” respondeu Barbara. “Pelo menos, por enquanto. Preciso de um tempo para encontrar minhas respostas. Você não me culpa, Selina? Quase causei a morte do Bruce.”

“Muita gente já quis matá-lo. Se eu odiasse cada um, não faria mais nada na vida.” Selina bocejou com graça e disse: “Bruce é adulto, sabe lidar com o próprio sofrimento. Por que eu me preocuparia? E, querida, comece yoga hoje mesmo. Veja só como suas coxas e quadris estão inchados! Se continuar assim, seu namorado será seduzido por alguma dessas fêmeas fatais. Você não quer isso, quer?”

“Vou começar,” murmurou Barbara, corando, enquanto ia ao vestiário do escritório.

Minutos depois, ela saiu, vestindo o traje completo de Batgirl. Armadura reluzente, cabelos ruivos balançando sob o elmo, como chamas dançando na escuridão. O emblema de morcego fora substituído por um artístico “K”, igual ao dos uniformes do Homem Pipa e da Mulher-Gato.

“John não vem?” perguntou Selina, com o manto de invisibilidade, enquanto Mason girava a maçaneta da Porta do Mundo. “Ele acabou de salvar o mundo. Com aquela personalidade, deveria estar doido para aparecer e se exibir.”

“Constantino tem seus próprios problemas — provavelmente um caso amoroso.” Mason fez uma careta: “Zatanna o procurou ontem, disse que havia algo importante para resolver na Casa dos Mistérios. Já o avisei. Ele prometeu voltar quando terminar de estudar o uso seguro das maldições. O ritual de absorção do poder da maldição será nessa época. Mas, segundo o Senhor Tempestade de Areia, esse poder cobra um preço. Vocês decidirão se querem ou não usá-lo. Não forçarei ninguém.”

Clac.

A Porta do Mundo se abriu com o ruído do trinco de latão, revelando-se uma passagem para outro mundo. Os três já estavam acostumados, mas Barbara, ali pela primeira vez, arregalou os olhos.

O véu giratório de luz revelou a profundidade do poder de Mason. Vendo os outros entrarem, Barbara, após hesitar, respirou fundo e seguiu adiante. Seu vulto foi engolido pela luz, e a Porta do Mundo se fechou sozinha com um estrondo.

Alguns minutos depois, uma sombra surgiu no topo do Bar Iceberg.

Saindo das trevas, o Batman observou o escritório vazio com olhar severo. Acionou um modo especial no capacete, mas não encontrou nenhum rastro útil: nem pegadas, nem odores, nem vestígios — apenas velas apagadas.

O Morcego franziu o cenho, tateou a parede e abriu o compartimento, encontrando uma fileira de uniformes e acessórios em exposição, mas não se surpreendeu. Afinal, já aceitara que Mason tomasse seu laboratório como parte de uma “troca”.

No entanto, embora a Porta do Mundo estivesse ali embutida, ele só via uma parede vazia. Obviamente, Mason, cauteloso, também camuflara a porta. Com a magia de Constantino, ela se tornara invisível para olhos comuns — e, nesse sentido, o Batman era apenas um homem normal.

Sem nada a ganhar, ele sacudiu a cabeça, apagou os rastros e deixou o local. Ao entrar no Bat-jato, conectou-se ao comunicador e falou ao homem ansioso do outro lado:

“Perdi, Gordon.

Barbara desapareceu na cidade, provavelmente alguém do Mason a encontrou. Mas não se preocupe tanto; ela deixou um bilhete explicando tudo. Dê tempo a ela.

Acredito que, no fim, voltará para nós.”

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“Uau!”

Barbara abriu a porta do rústico bangalô de bambu.

Deparou-se com o Caribe ao meio-dia, o sol aquecendo a areia e refletindo sobre o cais, agora movimentado e caótico. A baía à frente estava repleta de barcos de todos os tipos.

Nos seis dias em que o Esquadrão K esteve fora da Ilha da Tartaruga, muita coisa havia mudado por ali.

“O feiticeiro voltou!”

Quando a Mulher-Gato, usando o manto de invisibilidade como capa, apareceu próxima ao bangalô, um grupo de trabalhadores reuniu-se de imediato. Muitas mulheres e crianças se aproximaram, prostrando-se em reverência, como se estivessem diante de uma santa.

O Esquadrão K já se habituara à cena. A fama do “elixir milagroso” se espalhara pelo Caribe, e muitos desesperados viam neles a última esperança.

Barbara, porém, nunca presenciara tal cena e ficou abalada.

“Como prometido, retornamos antes do sétimo dia, trazendo esperança para vocês e para este mundo!” exclamou Selina, com imponência. “Onde estão meu imediato e o chefe dos marinheiros? Quero vê-los agora, pois a bênção da salvação cairá sobre vocês. Agora, cada um ao seu trabalho!”

As mulheres e crianças resgatadas pelo Esquadrão K se dispersaram imediatamente. Pouco depois, Angelina Teach chegou correndo ao bangalô, acompanhada de seu “companheiro”.

O estado dos dois deixava claro o que faziam antes de serem chamados.

“Senhora Selina, cumprimos as ordens suas e do senhor Mason. Elizabeth Swann e Henry Turner estão a bordo do Pérola Negra. Enquanto estiveram fora, acumulamos tesouros em dezessete armazéns!”

A pirata relatou, respeitosa: “Nossos parceiros estão ansiosos, postaram representantes na ilha. Já mandei avisá-los.”

“Muito bem.” Selina assentiu, lançando um olhar de advertência ao Capitão Jack Sparrow, que a espionava junto de Barbara. “Informe-os que a cerimônia de entrega será no convés do Pérola Negra. A Ilha da Tartaruga está muito tumultuada. Têm três horas para preparar presentes de boas-vindas e a primeira remessa de pagamento. Arrumem o navio e preparem água quente para mim e minha assistente; queremos um banho após a negociação.”

“Jack! Entre!” Chamou Mason de dentro do bangalô, fazendo o capitão pirata revirar os olhos. O contato entre ele e Mason limitara-se a conversas a bordo do navio de Barbossa e na praia. Mas seu instinto dizia que Mason, o jovem feiticeiro, era um osso duro de roer.

Por outro lado, a bússola mágica garantia que Mason e sua equipe eram sua única esperança de escapar do juízo final, então Jack não teve escolha a não ser se submeter.

Agora, o pirata mais charmoso e lendário do Caribe sabia que aquele seria o momento da verdade.

“Hm, essa linda moça deve ser novata por aqui. Veja só esse olhar curioso, igualzinho a um cordeirinho.” Jack ajeitou as dreadlocks e exibiu o sorriso dourado para Barbara Gordon, tirando do nada um anel de safira e entregando-lhe. “Considere um presente de boas-vindas do mar dos saqueadores, querida. Ao contrário dos outros, que exalam mistério, você é genuinamente boa. Quem sabe esta noite...”

Clac.

O barulho do destravamento da pistola soou atrás de Jack. Angelina, impassível, apontava a arma para o homem que, minutos antes, acariciara. Mas Jack gostava desse tipo de jogo e, sem se abalar, sorriu para Barbara e entrou.

Logo deparou-se com o Homem Pipa, que arrastava um homem musculoso, apenas de cueca, amarrado como um salame, para fora de uma mala.

E Mason, ocupado na bancada de alquimia, falou sem se virar: “Jack, meu chefe de inteligência e comandante das tropas auxiliares.

Agora, tenho uma missão para você: leve nosso novo membro, Jason Todd, para conhecer a Ilha da Tartaruga, seja seu guia e responda a todas as perguntas. Se ele quiser fugir, deixe. Se quiser matar, não o impeça. Mas, se conseguir trazê-lo de volta, darei o que você mais deseja... prometo!”

Cão Elegante Frank