Compartilhar um segredo com você já é, em si, um gesto de bondade.

Mason foi levado para o consultório do doutor Leslie, e sua chegada assustou o médico que estava de plantão naquela noite. Principalmente porque os ferimentos que cobriam seu corpo eram tão assustadores, e o sangue em sua roupa fazia parecer que ele tinha passado por uma moenda de lâminas e espadas.

No entanto, na verdade, eram apenas ferimentos superficiais. Tirando uma leve fraqueza devido à perda de sangue, Mason não estava em perigo. Mas, preocupado com a saúde de seus funcionários, o médico, de coração caloroso sob a aparência fria, insistiu que Mason passasse a noite sob observação no consultório.

Ele foi colocado no mesmo quarto onde estivera da última vez. Mesmo em meio à tempestade, o Batman precisava sair para patrulhar, então logo Mason ficou sozinho no quarto.

Nas primeiras horas, tudo correu bem, mas no final da noite Mason começou a sentir um grande desconforto abdominal, que rapidamente evoluiu para vômito e diarreia. Ainda assim, não perturbou o doutor Leslie. Sabia exatamente o que estava acontecendo.

“Maldita reação de rejeição...”

Mason permaneceu no banheiro, e as sucessivas crises de vômito deixaram seu rosto pálido no reflexo do espelho. Na luta contra Jason Todd no Beco do Crime, para encerrar rapidamente o confronto, usou aquele reforço do “Legião dos Purificadores” que encontrara na sala do diretor de Hogwarts.

A etiqueta daquele produto já alertava sobre possíveis efeitos negativos após a aplicação. Agora, Mason só podia agradecer por não ter sido atingido pelo pior dos efeitos, depois de experimentar algo muito parecido com uma versão enfraquecida do Wolverine.

Como alquimista, ele conhecia seu corpo com precisão. O episódio de vômito e diarreia era apenas o processo de expulsão das substâncias nocivas, e com o reforço do sangue de unicórnio que ingerira na noite anterior em Arkham, sabia que em poucas horas estaria recuperado.

Dormir, nem pensar. Então, aproveitou a luz do banheiro e, sentado no vaso, revisou o reforço já utilizado uma vez. Olhou para a delicada seringa integrada em sua mão, e recordou o momento em que, no Beco do Crime, transformara-se e massacrou o Cavaleiro Escarlate.

Após a aplicação, suas capacidades se aproximaram das de Logan, o Wolverine. Jason perfurou seu coração diversas vezes com suas adagas mágicas, mas nenhum dano ficou, pois o órgão se regenerava instantaneamente ao retirar as lâminas.

E as garras ósseas, afiadas e extensíveis, pareciam armas conectadas à sua carne, cada golpe devastador deixava marcas assustadoras em Jason.

O mais impressionante era o “instinto bestial” adquirido durante o efeito do reforço. Essa habilidade de sentir, em combate, a intenção e o método de ataque do inimigo e ajustar-se imediatamente, transformou Mason numa máquina de matar.

Cada corte de Jason era antecipado, e cada esquiva era respondida com ataques aos pontos mais vulneráveis. O sangue de ambos, misturado, elevava esse instinto a um estado de fúria.

Exceto pela perda temporária da razão, era quase perfeito. Mas esse descontrole tornava o portador do instinto ainda mais perigoso, como um lobo ferido.

“Se ao menos eu pudesse suavizar esse efeito colateral...”

Mason observava o reforço com o indicador de uso em “2/3”, cada vez mais interessado nesse composto alquímico capaz de mudar o rumo de uma batalha em instantes. O item, marcado como alquimia de nível 4, permitia a análise do reforço básico, e Mason agora cumpria todos os requisitos, tendo experimentado pessoalmente.

Assim, após recuperar-se do efeito, já dominava parte da fórmula.

“Esse produto foi feito para comandantes, e seus efeitos negativos já devem ter sido minimizados até serem inofensivos. Mas se há uma versão para comandantes, também deve existir para soldados comuns e descartáveis.

E essa ‘Legião dos Purificadores’...”

Tentou desmontar a seringa, o que não foi difícil com seus conhecimentos atuais de engenharia, e enquanto realizava o procedimento, ponderou:

“Está claro que essa legião destruiu áreas importantes do mundo de Hogwarts, mas se o vírus zumbi foi propagado pela Sociedade das Estrelas, isso indica uma parceria entre as duas organizações.

Talvez a Sociedade das Estrelas cause o caos, e os Purificadores chegam para eliminar focos específicos. O diário do senhor Potter revela que alguns Purificadores possuem capacidades extraordinárias.

O Ministério da Magia Britânico chegou a ser destruído por apenas um deles.

Mas também há membros que só conseguem enfrentar auror elites graças ao reforço, então a disparidade de força individual é enorme.”

Mason comentou:

“É como misturar um Tiranossauro com uma ameba... Hum? Espera, talvez seja realmente assim!”

Uma ideia surgiu em sua mente como um raio.

Seguindo o raciocínio, pensou:

“Os membros da Sociedade das Estrelas vêm de mundos paralelos, assim como os integrantes da equipe de exploração. Se a Legião dos Purificadores tem uma composição semelhante, então cada missão deve reunir guerreiros de vários mundos.

Como o senhor Tempestade de Areia disse sobre ‘mundos vassalos da Sociedade das Estrelas’. Uma organização tão grande, capaz de controlar legiões de soldados servos, é algo natural.

Tal como Darkseid e os Novos Deuses, poderosos mas ainda dependentes de hordas de demônios para conquistar mundos.

Se a Liga da Justiça falhou em impedir a propagação do vírus zumbi, considerado de ‘perigo extremo’, talvez este mundo também se torne um desolado pós-apocalíptico.”

“Clac”

O leve som interrompeu seus pensamentos sobre a Sociedade das Estrelas e os Purificadores. A seringa integrada estava desmontada.

Revelou-se o pequeno frasco de líquido reforçador, com dois terços do conteúdo restante.

“Isso já é suficiente para deduzir a fórmula completa.”

Mason colocou o frasco diante dos olhos, estudando-o cuidadosamente. Decidiu que esse seria seu próximo grande objetivo alquímico.

As outras fórmulas podiam esperar, mas esse reforço, capaz de aumentar imediatamente o poder da Equipe K, precisava ser dominado o quanto antes.

Imagine se pudesse replicar essa substância: o Homem-Pipa ganharia asas de verdade, a Mulher-Gato se tornaria uma deusa imortal, e até o Desperdício teria o poder de manipular energias perigosas por um tempo.

Todos os membros da Equipe K teriam uma ‘segunda transformação’ glamorosa, mesmo que durasse apenas trinta minutos e trouxesse efeitos colaterais.

Mas em momentos críticos, isso seria suficiente para salvar vidas.

O futuro promissor fazia Mason assentir satisfeito, guardando o líquido num estojo de medicamentos e pegando, de sua maleta, o ovo de fênix, maior que um ovo de avestruz.

Tinha-o em mãos há poucos dias, sem tempo para examiná-lo. Agora, com tempo, girou-o diante dos olhos, mas nada indicava vida dentro da casca, nem o som de gema ou líquido ao sacudir.

“Será que está realmente morto?”

Mason ergueu as sobrancelhas, bateu na casca, ouvindo um som grave.

Viu no rótulo que o uso de fogo poderia encurtar o tempo de renascimento da fênix, então decidiu tentar.

Vestiu as calças, saiu do banheiro e procurou um isqueiro, mas logo percebeu, balançou a cabeça e colocou o ovo na palma da mão esquerda.

Fogo mágico, ativar!

A “bênção de força” de um demônio inflamou a chama mágica, que dançou em seus dedos e se espalhou pela superfície do ovo, cobrindo-o rapidamente.

Sob o olhar atento de Mason, o ovo, antes imóvel, começou a vibrar de modo estranho, como se percebesse o fogo delicioso e, após alguns segundos, “respirasse profundamente”.

Uma força poderosa puxou a energia de Mason, devorando toda a chama mágica e, em seguida, absorvendo sua energia para continuar gerando fogo e manter-se envolto.

Parecia que o ovo apreciava o fogo mágico.

Mas para Mason, era um tormento.

Normalmente, usava o fogo mágico para fundir minerais ou alquimia, sempre de forma precisa, nunca de modo tão selvagem.

Agora, com a energia sendo sugada, logo sentiu-se fraco, e após dez segundos, ficou tonto, incapaz de manter-se de pé.

“Puf”

O ovo de fênix “insaciável” foi lançado longe, e Mason, ofegante, sentou-se no chão. Seu rosto parecia exausto, drenado.

A boa notícia era que o ovo, sendo de uma criatura lendária, não era frágil; ao bater no chão, rolou até a janela sem se quebrar.

A má notícia era que Mason ficou tão debilitado que não conseguiu levantar-se por algum tempo.

E na ficha de personagem apareceu o efeito negativo “Fraqueza Energética”, alertando que nas próximas vinte e quatro horas não poderia invocar fogo mágico.

Claro, entre as más notícias havia uma boa: ao completar uma convocação massiva de fogo mágico, sua habilidade de “Manipulação de Fogo” subiu para o nível 2, desbloqueando o talento “Artífice: Moldagem de Fogo”.

Esse talento permite ao usuário gastar mais energia para moldar metal fundido com fogo mágico em formas complexas.

“Bem, não foi um prejuízo total, mas essa sensação não quero repetir.”

Mason descansou no chão por vários minutos até recuperar-se, e com pernas trêmulas foi até a janela buscar o ovo de fênix. Descobriu que, após absorver o fogo mágico, o tempo necessário para renascer foi reduzido em cinco anos.

Parece que o fogo mágico é mais ‘nutritivo’ que o comum, não?

Mas, com essa intensidade, Mason não aguentaria, então precisaria encontrar outros métodos para satisfazer o “grande devorador”.

Exausto pelo ovo, Mason decidiu deitar para descansar, mas antes de fechar os olhos, ouviu o som da janela se abrindo.

Imediatamente segurou uma faca de fruta na mesa de cabeceira e abriu os olhos.

O Batman, envolto na noite, entrava pela janela do quarto.

Sua capa e uniforme estavam molhados pela chuva. Pelo visto, o senhor Wayne acabara de terminar sua patrulha noturna.

“A porta é ali!”

Mason levantou-se e, bocejando, apontou para a porta do quarto. O senhor Wayne não deu atenção ao humor peculiar, apenas analisou a exaustão e fraqueza no rosto de Mason.

Parecia que Jason realmente lhe dera uma surra, causando um sentimento de culpa no Batman.

Tudo porque não educou direito aquele garoto...

“Vim lhe contar umas coisas, Mason.”

Ele ficou ao lado da cama, sem acender a luz, oculto nas sombras, e com sua voz rouca característica, falou a Mason:

“É sobre tudo relacionado a você. Acho que chegou a hora de contar. A verdade pode ser dolorosa, mas cedo ou tarde você terá de enfrentá-la.”

Essa introdução fez Mason erguer as sobrancelhas.

Diante da seriedade de Wayne, Mason imaginou o que estava por vir, e assumiu uma postura atenta.

O Batman tirou um arquivo muito antigo do bolso e o jogou para Mason, que acendeu o abajur e, à luz fraca, abriu o documento.

Na capa, o registro de adoção do Orfanato de Gotham.

O conteúdo, como esperado, era o comprovante legal de adoção de Mason aos um ano de idade, mas os adotantes não eram seus pais, e sim um nome desconhecido.

“Você não é filho biológico de Robert Cooper e Aisha Cooper, Mason.

Quando entrei em contato com você, pedi a Alfred para investigar sua origem, e ele acabou descobrindo esse segredo.”

Wayne observou o jovem abaixado e silencioso, e acrescentou:

“O Orfanato de Gotham, antes de ser administrado pela Fundação Wayne e relocado, tinha muitos arquivos incompletos. Só consegui encontrar isso.

Na noite em que foi adotado, o carro que o levava sofreu um acidente.

Na ocasião, Robert Cooper, membro sênior da gangue do Pinguim, passava pelo local e o levou do acidente. Com ajuda do Pinguim, usou contatos oficiais para que você fosse registrado como filho adotivo daquele criminoso.”

Mason já sabia desse segredo pelo próprio Pinguim, mas precisava fingir surpresa para não revelar sua passagem pela prisão Blackgate.

Abaixou a cabeça, segurando o arquivo, e seus dedos tremiam, demonstrando choque e confusão.

Depois de alguns minutos, à luz do abajur, levantou o olhar para o Batman, com os olhos avermelhados, e murmurou:

“Então... então, por que me abandonaram? Quero dizer... minha mãe biológica, por que... desculpe, eu...”

“Não tem problema, você pode chorar.”

O Batman manteve a postura fria.

Mas sua voz estava mais suave.

Observando o jovem na cama, pensou:

Um órfão...

Sim, como eu.

A diferença é que Mason perdeu os pais desde pequeno, e os meus estiveram comigo até os oito anos... Enfim, um sentimento estranho surgiu dentro dele.

Sentiu que Mason estava num momento crucial da vida.

Talvez o garoto recém descoberto precise de orientação adequada, para não repetir o destino de Jason...

“Tenho investigado seus pais biológicos, mas infelizmente, até agora, não encontrei nenhuma informação relevante.”

Wayne disse, o que logo provocou a insatisfação de Mason.

O jovem apertou o arquivo e respondeu, com raiva:

“O Orfanato de Gotham foi assumido pela Fundação Wayne há dez anos, e todos os arquivos estão em suas mãos! Bruce, como pode não ter encontrado nada?

Será que sou filho de algum grande vilão? Por isso não pode me contar a verdade?

Ainda não confia em mim? Depois de ajudá-lo contra a Liga dos Assassinos e recuperar seu filho! Ainda sou alguém a ser duvidado?”

“Mason, acalme-se.”

Wayne balançou a cabeça, explicando:

“Não escondi nada de você. Todos os arquivos do ano em que foi adotado foram destruídos por um incêndio.

Obviamente, alguém não quer que saibamos sua verdadeira origem. Você sabe o que isso significa, Mason.

Você tem um passado desconhecido.

E essas sombras talvez retornem algum dia.

Na verdade, agora suspeito que a captura e o ensino da ‘Cérbero’ estejam ligados à sua origem. Aquela bruxa obcecada em coletar almas malignas talvez não seja tão simples quanto parece.”

“Sim, ela não é nada simples.”

Mason quase riu por dentro, mas manteve a aparência de tristeza.

Até que Wayne se aproximou da cama, e com extrema seriedade disse:

“Mason, quer reconsiderar a proposta de se tornar Robin? Você pode fazer parte de nós, e seremos como família, protegendo você como a nós mesmos.

Aceite ser Robin, meu convite ainda está de pé.”