Morceguinho, reflita sinceramente sobre suas próprias ações!

Bárbara estava sentada em sua cadeira de rodas à prova de balas.

A jovem, agora desolada e perdida, já não tinha mais a doçura e a naturalidade alegre da primeira vez em que conheceu Mason.

Ela olhava para baixo, para uma altura de mais de trinta metros do chão, sob a noite destinada a ser tumultuada. Uma rajada de vento soprou, fazendo com que seus longos cabelos ruivos esvoaçassem, e a fez apertar os braços ao redor do próprio corpo.

Ela sentia frio.

E não era apenas por estar de pijama; havia também um calafrio vindo da dor da traição, como se tivesse feito algo terrível em um pesadelo e, ao acordar, percebesse que o pesadelo havia se tornado realidade.

Ao recobrar a lucidez, percebeu subitamente que não tinha mais saída.

— Bárbara, o que você está fazendo? Volte agora! — gritou Gordon, apavorado, atrás dela. Ao virar-se, Bárbara viu o próprio pai e o namorado, Grayson, surgirem no topo do prédio.

Dos três homens mais importantes de sua vida, dois estavam ali...

— Não se aproximem! — gritou Bárbara.

Ao girar a roda da cadeira para trás, metade de seu corpo ficou suspensa no ar. Diante daquela cena, Gordon parou imediatamente, e o Asa Noturna atrás dele, por instinto, lançou seu gancho para puxar a namorada de volta.

Mas o gancho foi repelido por um golpe certeiro de Bárbara com seu bastão de combate.

Ela também já fora uma super-heroína, treinada pelo próprio Batman. Talvez não tivesse o mesmo dom para o combate que o “primeiro Robin”, mas estava longe de ser uma pessoa comum.

— Vocês já sabem, mas ninguém diz nada! Depois de me trazerem aqui, todos escolheram o silêncio.

Sentada, ela mostrava um rosto em que se misturavam riso e choro, e disse:

— Sei que não querem dizer a verdade, mas quanto mais tentam me proteger, mais me sinto imperdoável! Fui eu que traí o Batman!

Fui eu que traí vocês!

Fui eu que, naquela noite de dois dias atrás, bloqueei o pedido de socorro da Rede Morcego, quase deixando Bruce morrer no Beco do Crime. Fui eu que ajudei a esconder as informações do “Dia da Queda”.

Aquela pessoa usou o meu código de acesso para entrar na Rede Morcego.

Olhem para Gotham em chamas. Em cada tragédia desta noite, tive parte ativa. Cada gota de sangue derramada por cada vítima está em minhas mãos.

Transformei-me, com minhas próprias mãos, naquilo que mais detesto: uma louca...

A piada cruel do Coringa tornou-se realidade, papai, e Grayson, eu me tornei tão feia e insana quanto ele.

— Você foi forçada, Bárbara, não foi sua culpa! — Grayson deu um passo à frente, apenas para ver Bárbara recuar mais uma vez na cadeira.

O barulho das pedras despencando fez as mãos do Asa Noturna tremerem. Por mais que fosse capaz de derrubar cem criminosos com as próprias mãos, não ousava provocar ainda mais sua namorada.

Ele estendeu as mãos:

— Eu sei que não foi por vontade própria. Eu sei quem você é, sei que jamais faria isso! Não é sua culpa. Por favor, não use os erros dos outros para se punir.

— Eu não fui forçada, Grayson. Eu quis.

Bárbara estava ainda mais abalada.

Gritou fora de si:

— Quando Jason apareceu, quando ele pediu minha ajuda, eu... eu não consegui me controlar. Eu posso fingir muito bem diante de vocês.

Consegui até enganar as perguntas de Bruce.

Mas diante de Jason, não consigo esconder as sombras dentro de mim, porque ele é igual a mim!

Ele passou pelas mesmas coisas!

Ele me mostrou outra possibilidade, e eu caí nela, sem salvação. Desculpe, Dick, eu errei, estraguei tudo.

Tudo isso é culpa minha.

— Quem você disse? — Os olhos do Asa Noturna se arregalaram, os punhos cerrados de incredulidade:

— Jason? Jason Todd? Tem certeza? Todos sabemos que ele já... Isso não pode ser ele! Deve ser uma conspiração da Liga dos Assassinos.

Você foi enganada, sabemos o quanto eles são ardilosos.

— Ele está vivo. Saiu do túmulo, voltou a Gotham à procura de Bruce e do Coringa. Quer consumar duas vinganças nesta cidade.

Uma contra o inimigo.

Outra contra quem já foi sua família.

Bárbara revelou tudo que sabia.

Seu rosto se tornou apático e desesperado, e ela apertou a cabeça entre as mãos:

— Ele odeia o Coringa por ter usado a mãe dele para levá-lo ao desespero e, depois, matá-lo cruelmente. Mas esse ódio não era suficiente para fazer um Robin virar criminoso.

O que queimou mais forte que o ódio ao Coringa foi o que fez aquela pessoa que ele considerava pai e mentor.

Depois da sua morte, aquele que ele amava não puniu o assassino, mas trouxe o Coringa de volta para Gotham, instalando-o no asilo mais seguro da cidade.

Assim como, naquela noite de desespero, Fawcett veio até minha casa armada.

Aquela louca atirou na minha coluna.

Ela sabia que não me mataria, mas me condenaria, a mim e aos meus, a uma vida de sofrimento.

Enquanto estava hospitalizada, também sonhei que meu pai e meu mentor fariam justiça contra quem me feriu. Mas, no fim, apenas mais um criminoso foi trancafiado no Asilo Arkham, de onde sempre acabaria fugindo...

Por que o Coringa, depois de machucar tanta gente, ainda pode viver seguro em sua cela?

Por quê?!

Bárbara apertou os apoios da cadeira de rodas, olhou para Grayson em silêncio e depois para o pai, que, ajoelhado, estava em completo desespero.

Ela sabia que aquelas palavras os magoavam.

Mas a dor enterrada precisava ser exposta naquela noite de despedida.

Seja como testamento.

Ou como um aviso.

— Bruce! Covarde! Até agora você não tem coragem de nos enfrentar?

Bárbara gritou.

Sabia que o Batman estava se escondendo em alguma sombra do telhado, e berrou:

— Minha paralisia e a morte de Jason ainda não foram suficientes para te fazer levar aquele louco ao tribunal! Às vezes, me pergunto se os boatos absurdos não são verdadeiros!

Se realmente você está jogando um jogo mortal sem fim com os loucos de Gotham!

E o preço desse jogo são pessoas como nós.

Eu não tenho medo do Coringa!

Já superei as sombras que ele deixou em mim, não vou desperdiçar minha vida odiando um maníaco cruel!

Mas a sombra que você lançou sobre mim ainda pesa.

Você deveria nos proteger.

Mas não fez isso.

Depois que fomos feridos, você deveria punir quem abusa dos outros.

Mas, de novo, não fez.

Não só não fez, como impediu outros de realizar essa justiça. Quantas vezes você salvou o Coringa dos ataques contra ele?

Por quê?

Só porque ele é um pobre louco que quer incendiar o mundo? Ou porque tem pena dele?...

E nós, por acaso, não somos dignos de pena?

A voz de Bárbara já estava rouca, seu corpo inteiro tremia em lamentos insanos, o vento da noite fazia seus cabelos voarem como se fossem chamas.

Ofegando, ela murmurou:

— Quem vence pesadelos não é uma vontade forte. Eu superei o pesadelo que o Coringa trouxe, mas não consigo sair do pesadelo chamado Batman.

Seu código de não matar me fez admirá-lo e segui-lo, mas sei que voar sob a noite tem um preço.

Eu e Jason somos esse preço.

Me arrependo de tê-lo ajudado.

Não porque ele te feriu, mas porque quebrei o juramento feito sob sua capa, porque envolvi inocentes nessa vingança.

Eu errei.

Por isso, devo

aceitar meu castigo.

Bárbara girou a cadeira, aproximando-se ainda mais do abismo de mais de trinta metros atrás dela.

Na despedida final, a jovem, com o rosto banhado em lágrimas, disse ao pai e ao namorado:

— Desculpem-me, decepcionei vocês.

— Não!

Gordon, enlouquecido, correu até a beirada do telhado, mas Bárbara já despencava junto com a cadeira rumo ao solo.

A iminente perda da filha enlouqueceu o comissário, que deu um soco no rosto do Asa Noturna que tentou segurá-lo e, em sua velocidade máxima, pulou sem hesitar, tentando alcançar a filha.

Mas houve alguém mais rápido: uma figura silenciosa saltou das sombras.

O Cavaleiro das Trevas lançou uma garra voadora, que Bárbara desviou com seu bastão. Ele caiu ainda mais depressa para tentar agarrar a cadeira, mas Bárbara estava preparada.

Uma explosão intensa partiu da cadeira de rodas.

Não só bloqueou a visão do Batman, como a força da explosão acelerou a queda de Bárbara, que desejava pagar por seus pecados.

Seu único pesar era o pai. Mas, ao ver Gordon sendo puxado de volta para o telhado, com o Batman agarrado à sua perna em desespero, seu último arrependimento se dissipou.

Ela fechou os olhos.

Inspirou fundo, pronta para voltar ao abraço da mãe-terra.

Foi então que,

Braços fortes a agarraram no último instante, a menos de cinco metros do chão.

O Homem-Pipa, voando, segurou a Bárbara em meio aos gritos e luta, desviando com a ajuda das cordas jogadas por Mulher-Gato e Mason, escapando por pouco das hastes de aço retorcidas abaixo.

Caíram juntos, desajeitados, mas Bárbara empurrou seu salvador, sacando uma faca escondida e buscando cravá-la em seu próprio pescoço.

Um estalo.

O chicote da Mulher-Gato cortou o pulso da jovem, deixando um vergão profundo, e uma bala quente passou raspando seu rosto, arremessando a faca para longe.

Mason, segurando sua pistola de cano duplo, ainda via fumaça saindo da arma.

Ele agradeceu por sua habilidade de saque rápido; sem isso, talvez não tivesse conseguido impedir a suicida Bárbara Gordon.

— Por que vocês me salvaram?! Por que não me deixam morrer?! Mason! Eu te odeio!

Bárbara estava à beira do colapso.

Planejou tudo para morrer naquela noite, mas tudo falhou. Agarrou-se à Mulher-Gato, entre soluços e gritos de dor.

Mas Mason não teve paciência.

Aproximou-se, agachou-se ao lado dela e deu dois tapas na ex-Batgirl, deixando-a atônita.

— Já acabou a loucura? Sabe que seu espetáculo nos atrasou pelo menos vinte minutos?

Ele disse em tom frio:

— Achei que você seria inteligente o suficiente para resolver isso de outro jeito, mas escolheu o mais idiota.

Não sei se foi Jason Todd quem planejou tudo isso.

Mas, se foi, você quase virou de novo uma lâmina venenosa cravada no coração de quem te ama. Sabe que sua morte traria consequências inimagináveis?

Se Gordon, Bruce e Grayson, antes de salvar Gotham, vissem a filha ou a amada morrer por causa deles, que tipo de monstros a Família Morcego se tornaria esta noite? Nem ouso imaginar.

Quer mesmo ver nascer, em meio ao fogo de Gotham, um superlouco que une o cérebro do Batman à insanidade do Coringa?

É isso que deseja?

Acho que nem você seria tão louca.

O Asa Noturna e o Batman pousaram um após o outro ao lado deles.

Grayson, em silêncio, correu até a mulher amada ainda nos braços da Mulher-Gato e a tomou nos próprios braços. Por mais que ela se debatesse, o rapaz a abraçou com força.

Por pouco ele não a perdeu.

Tudo o que aconteceu naquela noite

ficaria gravado para sempre na memória de Grayson.

— Vamos embora.

Bárbara chorava, agarrada ao namorado, e suplicou:

— Depois que salvarem Gotham, vamos embora, para qualquer lugar. Estou tão cansada, Grayson, tão cansada...

— Não vai dizer nada? — Mulher-Gato enxugou as próprias lágrimas e lançou um olhar furioso ao causador de tudo.

O Batman manteve sua habitual frieza e silêncio, mas, ao virar-se para ir embora, Mason percebeu que seus ombros pareciam mais curvados.

Mais uma dívida pesada pesava sobre aquela alma dilacerada, e, pior, outra responsabilidade impossível de evitar estava à sua frente.

— Jason Todd vai matar Fawcett. Vai matá-la na sua frente, esse é o plano dele!

Mason gritou para o Cavaleiro das Trevas:

— O Cavaleiro Escarlate deve estar agora em Arkham. Ele não liga para a Liga dos Assassinos, nem para o destino de Gotham. Ele voltou por sua causa e estará lá te esperando.

O Coringa também vai estar lá.

O que vai fazer?

— Não sei — respondeu o Cavaleiro das Trevas, com a voz rouca.

— Mas preciso ir, mesmo que seja uma armadilha.

— Se for assim, só vai piorar tudo.

Mason balançou a cabeça:

— Pode até morrer lá. Jason está te forçando a escolher: ou quebra seu código e deixa ele matar o Coringa, ou salva o Coringa e perde Jason de novo.

A vingança de uma criança ferida pelo próprio pai é assustadora.

E, seja qual for sua escolha, o Batman vai morrer esta noite... Vê? É por isso que nunca quis ser Robin.

Só de assistir aos dramas familiares dos Morcegos já me dá calafrios, mas pelo menos, no meio desse caos, vocês ainda têm Mason para ajudar.

— Au! — gritou o Homem-Pipa ao lado de Mason, pois o chefe acabara de puxar alguns fios de seu cabelo sem aviso.

Mason analisou os fios.

Semicerrou os olhos e disse:

— Me deem mais vinte minutos, talvez eu consiga pensar em uma saída nova.

O Cavaleiro das Trevas não recusou.

Simplesmente desapareceu nas sombras, com Mulher-Gato em seu encalço, pois ela sabia que ele precisava de companhia.

Mason olhou para o Asa Noturna, que abraçava Bárbara.

Perguntou baixinho:

— Tem certeza de que está em condições de agir agora?

— Sim — respondeu o Asa Noturna, apertando a jovem trêmula em seus braços, com voz fria.

— Tudo isso só me deixou mais furioso. Acho que nunca estive tão pronto. Mal posso esperar para acertar as contas com o “irmão”.

Pelo que ele fez com Bárbara, pelo modo como usou a mulher que eu amo para nos ferir.

— Não vá, Grayson.

Bárbara implorou:

— Jason não é mais quem você conheceu. Ele me assusta. Não vá, deixe Bruce resolver isso. Essa dívida é dele com Jason.

— E você? — indagou Mason.

— E o que o Batman te deve?

— Não me importa mais — murmurou Bárbara, de olhos inchados.

— Já vi os resultados da vingança. Deveria passar o resto da vida presa. Não faço mais parte da Família Morcego.

Melhor assim.

Talvez assim a dor e as sombras me deixem em paz.

— Que bela ilusão a sua — retrucou Mason, analisando Bárbara de cima a baixo. — Você ainda terá uma chance de pagar a dívida de sangue que deve a esta cidade, Bárbara. Tenha paciência. Sua hora vai chegar.