Por causa da sua notável capacidade de persuasão, convido-o formalmente para ser o gerente profissional do Bar Montanha de Gelo.

— Jason?

Quando Jason Todd, com o rosto carregado, saiu do bangalô de bambu acompanhado do clássico pirata Jack Sparrow, Bárbara, que distribuía doces e bolos às pobres crianças, exclamou surpresa.

Ela não esperava que Mason também tivesse trazido o Dois Barris para aquele mundo.

No entanto, quando o vingativo Dois Barris viu Bárbara, ficou visivelmente atônito, principalmente ao perceber que ela não usava cadeira de rodas, mas andava livremente com as próprias pernas. O olhar cortante dele suavizou consideravelmente.

— Você não deveria andar com Mason Cooper, Bárbara.

Jason puxou Bárbara da multidão e, à sombra do bangalô, falou asperamente:

— Você nem imagina a que tipo de organização ele pertence! E tampouco sabe o que esses desgraçados realmente querem fazer. Eles são a fonte do mal! Todas as ações da Liga dos Assassinos em Gotham são orquestradas por eles nos bastidores! Ele te obrigou a vir? Fala pra mim! Eu juro que acabo com ele agora mesmo!

— Na verdade, eu sei, Jason.

Bárbara balançou a cabeça e disse:

— Mason me contou tudo isso. Talvez ele tenha escondido alguma coisa, mas acredito que me disse quase toda a verdade. Sei que, ao passar por aquela porta, carregaria uma maldição. Mas foi minha escolha, não fui forçada.

Bárbara olhou para as crianças à frente do bangalô, que compartilhavam doces vestindo trapos. Segurando o balde de doces preparado previamente por Mason e pelo Homem-Pipa, murmurou:

— Eu cometi erros, assim como você. Nossos erros são tão assustadores que, para continuarmos vivendo, precisamos carregar fardos ainda mais pesados. Em comparação com a culpa e o peso na consciência, talvez ajudar com as próprias mãos este mundo e esta civilização à beira do fim alivie um pouco minha alma. Não tente me convencer, Jason, sei o que estou fazendo. Mas você...

A Batgirl ajeitou o cabelo, olhando para Jason. Observou com atenção as pupilas dele e, ao ver nelas pontos verdes — tal como Mason descrevera —, ficou ainda mais preocupada.

Ela disse:

— As águas do Poço de Lázaro distorceram sua mente, intensificaram a escuridão dentro de você, Jason. Nós passamos por provações semelhantes, eu entendo o seu tormento. Mas já passou! Não sei se consigo superar a sombra desse episódio, mas quero que você venha comigo recomeçar. Em vez de ser um carrasco impiedoso e perdido em Gotham, talvez Mason possa nos oferecer uma alternativa melhor.

— Eu não confio nele!

Dois Barris ficou ali, encarando a expressão de Bárbara. Soltou a mão dela, mas resmungou, cerrando os dentes:

— Aquele sujeito não presta, você não tem ideia do que ele fez naquela noite, nem do que esconde. Mas não se preocupe, Bárbara. Eu vou ficar aqui para te proteger. Se alguém quiser te machucar, vai ter que passar por mim primeiro. Eu prometi!

— Ei, bonitão de cabelo preto.

Encostado no bangalô, jogando balas de leite na boca, o Capitão Jack parecia impaciente. Girando a corda da bússola entre os dedos, gritou para Jason:

— A Ilha da Tartaruga não é tão pequena quanto parece; dar a volta nela leva pelo menos uma hora. Melhor se apressar! Não quero perder o grande espetáculo que vai rolar daqui a pouco no meu Peróla Negra. Será o dia mais lucrativo desde que me tornei pirata. Hum, todas as riquezas do mundo estão diante dos meus olhos, esperando por mim. Se não fosse por esse maldito apocalipse, eu estaria pulando de alegria.

— Vai, Jason, conheça esse novo lugar. Não se preocupe com Mason, legalmente ele ainda é meu irmão; vai cuidar de mim.

Bárbara sorriu, empurrou Jason e discretamente colocou uma pistola preta na mão dele.

Era para defesa pessoal.

Dois Barris, sem alarde, escondeu a pistola sob a túnica larga que usava e, com semblante sombrio, seguiu o Capitão Jack para explorar a Ilha da Tartaruga.

Como alguém treinado pelo Batman e que passou um ano e meio na Liga dos Assassinos, Jason Todd tinha uma percepção ambiental e atenção aos detalhes superiores à de qualquer pessoa comum.

Depois de percorrer parte da pequena vila da Ilha da Tartaruga, observando os bêbados e os habitantes brigando por futilidades, franziu o cenho imediatamente.

Mesmo sem conversar com os locais, já tirara muitas conclusões.

Comparado ao caos daquele lugar, até o bairro mais decadente de Gotham parecia “pacífico”.

Quando entrou num bar apertado e fétido seguindo o Capitão Jack, um sujeito furtivo tentou roubar algo, mas Jason agarrou o pulso dele e, com expressão impassível, o lançou contra a parede.

Isso imediatamente provocou uma confusão; uma dúzia de homens de má índole se levantaram de todos os cantos, cercando-os.

Vendo o perigo, Jack Sparrow se escondeu atrás de Jason, que parecia uma tempestade, e, espiando ao redor, forçou um sorriso educado e afetado, dizendo:

— Ah, novo amigo, você é mesmo encrenqueiro. Esses sujeitos não são fáceis, são “locais”...

— Não faz mal, estou realmente muito irritado agora!

Jason estalou os punhos e, em tom frio, perguntou:

— Posso matar?

— Melhor não.

O Capitão Jack acariciou o bigode chamativo, pegou uma garrafa de rum e tomou um gole, murmurando:

— Restam poucas pessoas neste mundo; mesmo sendo canalhas, ainda são vidas. Só precisa dar uma lição. Mas eles são muitos, você está sozinho. Vai dar conta?

— Heh.

Jason girou o pescoço, fazendo as articulações estalarem alto. Cerrando os olhos, disse:

— Eles vão precisar chamar mais uns dez se quiserem que esse “jogo de relaxamento” seja mais justo!

Dez minutos depois.

O Capitão Jack, bêbado, saiu do bar com um saco de jóias saqueadas, assobiando ao lado de um Jason Todd impassível. Atrás deles, o bar estava repleto de feridos.

Dois Barris não tinha ferimentos visíveis, exceto por um pequeno corte no pescoço, já estancado graças à sua recuperação acelerada.

Seu feito brilhante: sozinho, derrubou pelo menos quarenta bêbados e mais trinta piratas. O poder de combate deixou Jack com os olhos brilhando.

Pena que, com o apocalipse, a era dos piratas estava por um fio; caso contrário, jamais deixaria passar alguém assim, faria de tudo para tê-lo como imediato no navio.

— Toma, um terço pra você, é a regra dos piratas.

Jack tirou um punhado de joias e ofereceu a Dois Barris, dizendo:

— Cara, você é violento mesmo, está descontando a raiva nos outros, né? Vi você sorrir enquanto batia neles. Gosta dessa sensação de machucar os outros?

— Não se meta.

Jason respondeu friamente, recusando as joias.

Mas, depois da briga, sentia-se bem mais leve. Quando Jack lhe passou uma garrafa de rum, não recusou.

Precisava de algo para anestesiar o caos em seu peito.

— Não tem mais nada interessante por aqui, a menos que queira se divertir.

Jack achou um lugar do lado de fora do bar, chutou um bêbado para longe e sentou-se, mostrando a Jason um sorriso malicioso que todo homem reconheceria. Tirou outra garrafa e disse:

— Mas você não parece do tipo que procura diversão, então vamos conversar. Conta sua história para seu irmão Jack aqui. Até o rato mais burro do porão sabe que, bebendo, se ouve histórias, e você parece mesmo precisar de um ouvinte.

— Não tenho interesse em abrir meu coração para ninguém.

Dois Barris manteve sua postura fechada e violenta, franzindo a testa enquanto bebia o rum forte e estranho:

— Ainda mais para um estranho que conheci há menos de vinte minutos.

— Isso é ainda melhor, não é?

Jack piscou os olhos maquiados, afeminadamente enrolando o bigode com os dedos:

— Assim, não precisa se preocupar com segredos. Matar um estranho não pesa como matar um amigo, não é? Se eu falar demais, pode estalar meu pescoço sem perder o sono. Antes de virarmos amigos, vamos compartilhar. E te digo logo: quero saber mais sobre Mason Cooper, porque logo vou acertar as contas com aquele desgraçado e não sei nada dele.

— Bem direto.

Dois Barris lançou um olhar a Jack:

— Mas desista, você não é páreo para ele. Uns dias atrás, ele manipulou todos ao redor do dedo. O mais forte deles podia destruir o mundo sozinho.

— Tentar não custa nada.

Jack deu de ombros:

— Olhe para este mundo arruinado. Acha que tenho outra escolha? Vai lá, Jason mal-humorado, vamos conversar.

Seduído pela habilidade social e o carisma estranho, mas magnético, de Jack, e já meio bêbado, Dois Barris não resistiu ao impulso de desabafar.

Sua história não era longa.

Afinal, só tinha vinte e um anos.

Mas, para alguém da sua idade, sua trajetória era tão rica e insólita que até o experiente Capitão Jack ficou fascinado.

— Então, por umas razões malucas, depois de morrer e ressuscitar, você virou as costas para o pai adotivo, ajudou os inimigos dele a destruir quem te criou, e ainda usou o trauma daquela moça gentil como brecha. Depois, ainda tem a cara de pau de achar que está ajudando sua irmã, chamando tudo isso de “para o bem dela”?

— Cara, como você sobreviveu até agora sem ser morto de pancada?

Jack tomou um gole, levantou o polegar e concluiu:

— Se tivesse nascido nestes mares, seria um daqueles piratas de má fama, com lugar garantido entre as lendas do oceano.

— Você acha que errei?

Desta vez, Dois Barris não ficou bravo. Encarou o estranho à sua frente, e, sob efeito do álcool, falou, aborrecido e confuso:

— Por que diz isso?

— Porque você é um garoto mimado!

Jack, sem rodeios, apontou o dedo para Jason:

— Só por ter dormido com sua mãe adotiva, já teria sido expulso entre os piratas! E ainda tentou forçar seu pai a quebrar as regras que ele mesmo criou. Você nem imagina, mas até nós, piratas, temos regras. Chamamos de Código dos Piratas, e todo mundo já ouviu falar, mas quase ninguém respeita. O valor do código não está no dia a dia, mas no momento da vida ou morte. Se até a última regra for quebrada, tudo perde o sentido. Até pirata entende isso. Você odeia seu pai porque ele não puniu o maníaco que te feriu, mas já pensou se ele tivesse feito o que queria? Você realmente se sentiria melhor? Não! Só ganharia mais uma bagunça, porque, segundo você, se desse tempo para seu pai, ele poderia destruir o mundo. Essas regras não protegem os maus, mas sim vocês, filhos mimados que não conhecem sofrimento.

Jack tomou um longo gole de rum, limpou a boca e, apontando para a cidade caótica ao redor, continuou:

— E mais: você acha que sua dor é pior que a nossa? Tem um pai adotivo severo, mas amoroso e rico como um rei, irmãos e irmãs que pensam em você, mesmo depois do que fez. Ainda dormiu com sua mãe adotiva... maldição! E ainda pode morrer e voltar à vida! Você tem tudo, mas age como um lunático insatisfeito, achando que vive no inferno, enquanto nós, que realmente vivemos nele, daríamos tudo para ter um décimo da sua vida. Ouça, Jason! Você é um idiota! Não é à toa que Mason te deu uma surra antes de te trazer para cá — você precisava mesmo de uma lição. Chega, sua história já me cansou... Agora me conte sobre Mason. Estou sem tempo.

Sem perceber, Jack já controlava completamente o ritmo da conversa.

Diante da exigência firme, Dois Barris hesitou, mas acabou contando tudo o que sabia sobre Mason para o Capitão Jack.

E quanto mais ouvia, mais Jack se espantava.

No fim, percebeu que realmente não teria chance contra aquele que dizia ter apenas dezessete anos, mas agia com a frieza e astúcia de um velho lobo.

Ele sabia que precisava se preparar para o que estava por vir.

Meia hora depois, cambaleando e de braços dados, Jack e Dois Barris voltaram ao bangalô na praia, conversando como velhos amigos.

Bárbara ficou boquiaberta com a cena.

Não pôde deixar de suspeitar que o Capitão Jack Sparrow tinha algum tipo de “super carisma”, pois nunca vira Jason tão próximo de um estranho.

Depois de entregar o Jason bêbado a Bárbara — e ainda deixar outra garrafa de bebida nas mãos dele — Jack entrou cambaleando no laboratório improvisado de Mason.

No momento em que abriu a porta, toda a embriaguez desapareceu, dando lugar à lucidez de um grande pirata.

Olhando para Mason, que preparava uma poção, declarou:

— Tornei-me amigo de Jason Todd. Fiz o garoto se abrir comigo, embora ele possa ter fingido, já que é esperto e tentou arrancar informações de mim também. Mas acho que passei no teste, não é, capitão?

— Capitão? Que título interessante.

Mason não se virou, continuando a mexer na poção enquanto dizia:

— Mas confesso que me surpreendeu. Até Charles, que monitorava vocês, elogiou sua lábia afiada. Parabéns, Sparrow, agora você é o responsável pela inteligência do Esquadrão K. Depois desta transação, poderá nos acompanhar para outro mundo, onde preparamos para você um... digamos, bar de primeira. Você será o gerente, trabalhando com Angelina para coletar informações para nós. Se necessário, poderão participar de missões, mas sua função principal é o apoio, então, enquanto estivermos vivos, sua vida estará segura. Tome a poção na mesa, ela vai restaurar sua saúde. Depois, procure Charles para providenciar os uniformes de vocês dois. Bem-vindo ao Esquadrão K, Jack. Que nossa cooperação seja longa e próspera.

Cão Elegante Frank