63. Fora do Caribe, enigmista pirata! --【46/50】

O Pérola Negra ainda estava ancorado ao largo da Ilha da Tartaruga. Mason deixou Zachary, Selena e os dois novos membros da equipe ali para contabilizar o saque, enquanto ele próprio e o Homem-Pipa se retiraram antes do tempo, utilizando o mapa marítimo em mãos para rapidamente encontrar a pequena ilha onde mãe e filho estavam escondidos.

Elizabeth Swann e Henry Turner, esposa e filho único do atual capitão do Holandês Voador, Will Turner.

Mesmo sem esse título, a senhora Elizabeth gozava de uma reputação lendária por esses mares. Afinal, há mais de uma década, ela fora eleita "Imperatriz dos Piratas" na segunda convenção dos reis piratas e liderara os foras-da-lei, acuados pela frota real, para uma batalha decisiva contra os navios britânicos na enseada dos naufrágios, saindo milagrosamente vitoriosa.

Embora tenha se retirado do mundo dos piratas logo depois daquele episódio, voltando à terra natal para constituir família, até hoje, anos depois, seu feito era tema recorrente entre navegantes e piratas.

O Homem-Pipa desceu do céu, abrindo as asas ao pousar na areia da ilha, seguido por Mason, que aterrissou cambaleante em sua moto voadora. Subitamente, um tiro soou: a bala de chumbo ricocheteou no elmo em V de Charles, faiscando e forçando o Homem-Pipa a levantar a cabeça abruptamente.

Protegido pela armadura, ele não se feriu, mas o zumbido na cabeça fez com que, instintivamente, sacasse a pistola de presente do chefe e apertasse o gatilho na direção da cabana à frente. Trinta balas, em menos de um segundo, transformaram a madeira em farpas voadoras.

A mão de Mason ergueu o braço armado do Homem-Pipa para o alto: “Não dispare assim, poderia ter acertado a senhora Elizabeth! Como explicaríamos ao Holandês Voador?” Mesmo que a equipe K tivesse poder suficiente para escapar do navio fantasma, perder um aliado tão importante seria um golpe duro.

“Não há ninguém na cabana, chefe.” O Homem-Pipa, ainda massageando o elmo, ativou o visor de varredura à distância e guardou a pistola, comentando: “É uma armadilha. Que mulher astuta!”

Mason avançou, testando a porta e confirmando que a cabana estava vazia. Uma pistola de pederneira estava presa ao parapeito da janela, com o gatilho amarrado a um cordel, e atrás da porta, outra armadilha mortal. Havia um alçapão aberto no chão; a antiga imperatriz dos piratas e o filho haviam acabado de fugir.

“Traga-os de volta, Charles,” ordenou Mason, impaciente para brincar de esconde-esconde com uma pirata em meio à vegetação densa da ilha. Fez um gesto ao Homem-Pipa: “E seja gentil.”

“Entendido.” Charles sorriu, ativando o propulsor do jetpack e alçando voo, desaparecendo entre as árvores do centro da ilha.

Poucos minutos depois, Charles retornou trazendo um garoto que gritava e se debatia. Após alguns giros, atirou o pequeno caçador aos pés de Mason. O menino sacou uma adaga da bota, pronto para reagir, mas Mason apenas retirou o diário de forja do capitão Will Turner e o mostrou, acenando com o caderno diante de seus olhos.

Ao ver o manuscrito do pai, os olhos do garoto se arregalaram.

“Seu pai pediu que meus homens viessem buscar vocês. Por um longo tempo, você e sua mãe viverão sob minha proteção. Portanto, recomendo fortemente que se acalme. Entregue-me a adaga,” falou Mason, pausadamente, ao menino magro de cabelos castanhos, que aparentava doze ou treze anos, mas tinha um olhar de maturidade incomum.

O menino, relutante, aceitou a troca: ao receber o diário, entregou sua adaga a Mason. Este analisou o punhal, claramente feito para uma criança, mas de técnica refinada e com um monstro marinho entalhado no cabo — um presente do próprio capitão Turner.

Henry, agora calmo, observava com curiosidade Mason, jovem demais para sua posição, e Charles, o Homem-Pipa de armadura imponente, enquanto folheava o diário do pai.

O clima era tranquilo até que, após alguns minutos, Elizabeth Swann surgiu da floresta, trajando roupas de pirata e um chapéu de três pontas. Na cintura, uma espada e duas pistolas de pederneira; nas mãos, um mosquete com baioneta. Movia-se com a destreza de uma guerreira, e seus cabelos loiros esvoaçavam ao redor do rosto bem cuidado, herdado de linhagem nobre.

Apesar de imperatriz dos piratas, ela era filha de um antigo governador colonial, pertencente à nobreza e às famílias tradicionais britânicas.

Seus gestos mesclavam nobreza e selvageria, mantendo o charme mesmo após a maternidade. Mason, ao vê-la, soube que ela e Selena seriam grandes amigas — ambas do tipo que faz todos virarem a cabeça ao passar.

“Henry! Venha até aqui!” Elizabeth, sem medo dos estranhos, apontou o mosquete para Mason e chamou o filho, que, no entanto, explicou rapidamente a situação mostrando o diário. Só depois de reconhecer a letra do marido, Elizabeth relaxou.

“Não precisa se alarmar, senhora Turner,” declarou Mason. “O Holandês Voador está próximo, pode chamar seu marido para comprovar minha identidade. Imagino que ele esteja protegendo vocês por aqui.”

“Henry, vá brincar ali.” Elizabeth acariciou o filho e disse: “Mamãe precisa conversar com este senhor.”

“Charles, Henry tem quase a idade do seu filho. Cuide dele, por favor,” ordenou Mason ao companheiro.

“Leve-o para brincar, preciso conversar com a senhora Turner e seu marido.”

“Chefe, essa frase soou estranha,” murmurou o Homem-Pipa, sorrindo maliciosamente, entregando um chiclete a Mason, que ficou sem entender.

Não era fácil decifrar o que passava na cabeça dos seus subordinados...

Antes que Mason pudesse pensar mais, o Homem-Pipa já havia pego Henry e voado para o outro lado da ilha, enquanto o menino gritava de alegria.

“Sou Mason, Mason Cooper,” apresentou-se Mason, estendendo a mão à pirata. Elizabeth, pousando o mosquete nas costas e ajeitando os cabelos, não apertou a mão, mas ofereceu a esquerda:

“Meu nome é Elizabeth. Elizabeth Swann Turner.”

Mason, um pouco sem graça, segurou delicadamente a mão dela e lhe fez um beijo na mão, como mandavam os bons costumes da época.

“Soube por Will que ele preparou uma rota de fuga para mim e Henry, mas não esperava que o encarregado fosse alguém tão jovem,” comentou ela, caminhando em direção à praia. “Você não tem mais que dezoito anos...”

“Dezessete,” corrigiu Mason. “Mas, neste ramo, idade é o de menos. A senhora, por exemplo, embarcou com piratas aos dezenove, não? Comparado à sua história, sou até tardio.”

“Você tem lábia, rapaz,” riu a imperatriz dos piratas, tirando as botas e sentando-se descalça na areia. Do pescoço, tirou um medalhão e o lançou ao mar.

Em poucos segundos, o mar calmo se revoltou: uma sombra colossal emergiu das águas, como uma baleia subindo à tona, e logo o casco apodrecido de um navio fantasmagórico surgiu entre as ondas. A bandeira esfarrapada confirmava sua origem; a inscrição enferrujada na popa era inconfundível.

O Holandês Voador — o mais temido e famoso navio fantasma, barca dos mortos que transportava almas entre o mundo dos vivos e o Inferno.

“Sempre que encontro Will, faço de tudo para que Henry não veja. Meu amado não quer que o filho o veja nessa forma amaldiçoada,” murmurou Elizabeth, ao ver o barquinho de ossos ser baixado do navio fantasma. “Mas sinto que este será nosso último encontro, não acha, senhor Mason?”

“Quem pode saber?” respondeu Mason, à beira da água. “Sei pouco sobre o que seu marido chama de ‘o fim do mundo’. Mas, pelo que imagino, vocês ainda poderão se ver — mesmo que tenha de criar seu filho em outro mundo estranho. Esta terra, porém, será sempre seu lar.”

“Meu lar desapareceu quando assassinaram meu pai. Como os demais piratas, tenho o mar por casa, mas quero que meu filho cresça longe desse desastre,” respondeu ela.

“Recomendo que não tente nenhum gesto dramático de suicídio para acompanhar seu marido...” murmurou Mason. “O lugar para onde seu filho irá é uma cidade caótica e perigosa. Sem uma mãe forte, ele não sobreviveria nem um mês. Ou prefere que ele cresça como Jack, aquele imprestável? Não tem medo que seu amigo desregrado o corrompa?”

A menção surtiu efeito imediato: Elizabeth relaxou a mão que segurava o punho da adaga, olhando com raiva para o jovem quase vinte anos mais moço que ela, que já o considerava um sujeito astuto.

Minutos depois, o barquinho de ossos encostou na praia. Will Turner, o verdadeiro, desceu à água e caminhou até onde as ondas alcançavam, incapaz de pisar em terra firme. Diferente do homem elegante que Mason vira em sonhos, agora o capitão do Holandês Voador mantinha a forma humana, mas o corpo era marcado por estranhos relevos cinzentos como corais; mexilhões brancos cresciam no rosto e pescoço, e tentáculos de polvo despontavam do queixo. Sua mão esquerda, empunhando a espada, transformara-se numa garra de lagosta; a direita, atrofiava-se em tentáculos.

Era uma visão arrepiante: o preço de comandar o Holandês Voador era tornar-se um com o mar, amaldiçoado para sempre longe da terra.

“Elizabeth...” gemeu a voz rouca e abafada do capitão. A pirata quis abraçá-lo, mas Will negou com a cabeça.

“Aproxime-se e trará desgraça para si, minha amada. Assim está bom. Basta ver seu rosto e sentir o perfume dos seus cabelos, sem transmitir-lhe o mal do oceano. Ouvi o riso de Henry. Vejo que meu filho se dá bem com o novo amigo. Mason...”

Turner olhou para o jovem, e o olhar acinzentado e sem vida fez Mason sentir-se despido até a alma.

“Leve-os deste mundo e nunca mais volte. Cumprirei minha parte no acordo,” declarou o capitão, acenando com a mão.

Dez grandes baús de bronze, cobertos de algas, cracas e até peixes saltando, emergiram das águas e foram arrastados até a areia. Turner apontou para eles:

“Tesoros do abismo sem fundo, oferendas do mar cobiçadas pelos feiticeiros, e riquezas perdidas de navios naufragados ao longo dos séculos. Eis o mais raro legado que se pode encontrar neste mundo. Acredito que bastam para garantir a segurança de minha esposa e filho no outro mundo.”

Mason assentiu, sem querer interromper a despedida do casal. Aproximou-se de um baú do tamanho de sua cintura e ergueu a tampa molhada e enferrujada.

No interior, uma montanha de pérolas azul-celeste, tão belas que alegravam o coração. Mason tocou as pérolas e imediatamente surgiram etiquetas informativas:

Coração do Mar Gelado
Qualidade: material lendário para confecção...
Utilidade: Qualquer criação feita com este item será dotada de magias de água como Congelamento, Lentidão e Frio Cortante. Pode ser usado em joalheria avançada. Serve como fonte de energia mágica para armas de gelo; se descarregado, recarrega-se sozinho se mergulhado no mar.
Nota: Obter uma pérola dessas custa a vida de pelo menos dez grandes moluscos abissais. Sem comércio, não há matança!

“Interessante...” Mason, surpreso, tirou a pistola congelante do Senhor Gelo da mochila e encaixou uma pérola no compartimento de munição. Antes destinado ao líquido congelante, agora, com a pérola gélida, a arma voltou a funcionar — embora exigisse ajustes para ser usada como munição.

Só esse baú já bastava para elevar sua habilidade em joalheria ao menos até o nível quatro.

Guardou o baú e abriu outro, menor, cheio de objetos estranhos, quase lixo. Pegou um monóculo pirata:

Canudo do Ouro de Barba Negra
Qualidade: Artefato de alta magia e joalheria
Efeito: Revela, ao ser usado, o objeto mais valioso no campo de visão, atravessando toda e qualquer barreira.
Criador: Edward Teach
Nota: O que importa ao pirata é a visão!

Mason sorriu e vasculhou as dezenas de objetos semelhantes no baú. Sabia que eram itens mágicos que Will Turner pescara do fundo do mar — um feito notável num mundo de magia tão escassa.

Não precisava verificar os demais baús: se todos fossem assim, o lucro era imenso. Guardou-os em sua mala e, vendo que o tempo era propício, aproximou-se do casal. Will Turner, ajoelhado, colocava um anel de osso branco no dedo de Elizabeth.

“Capitão, antes de partirmos, tenho uma última pergunta!” Mason fixou o olhar em Turner:

“O que é, afinal, esse fim inevitável que você tanto menciona? Exijo uma resposta clara desta vez!”

“Ele já está a caminho, e logo estará sobre nós,” respondeu o capitão, beijando a mão da esposa com seus lábios cobertos por criaturas do mar. “Veremos com nossos próprios olhos, Mason. Espero por esse momento, estou pronto e não fugirei como um covarde. Talvez você deva preparar-se em seu mundo, ou crê que são fortes o bastante para ignorar a ameaça. Mas acredite: diante disso, a prudência é a melhor escolha.”

Cão Valente Frank