Não é à toa que ele é Bruce Wayne; veja só essas peças de coleção de alto nível.

Um som metálico ecoou enquanto a pesada porta da sala de coleções se abria lentamente, evocando a sensação de bases secretas em filmes de animação. Mason permaneceu diante da porta, hesitando antes de entrar. A voz rouca de Bárbara Gordon ressoou em seu comunicador, carregada de exaustão:

— Pode entrar.

— E o sistema de segurança interno? — Mason ainda não se moveu. — Você não vai me trancar aqui e esperar o Batman voltar para me capturar, não é? Bárbara, desde que libertou suas sombras, você anda bem desobediente.

Do outro lado, silêncio por alguns segundos; o som de dedos batendo no teclado surgiu.

— Sistema de segurança desligado. Mason, você sabe que está fazendo algo muito perigoso, certo?

— Mais perigoso do que quando você e Jason Todd quase mataram Bruce Wayne juntos? Não me parece.

Um golpe fatal. Bárbara ficou sem palavras, mas Mason não queria realmente provocar aquela irmã mais velha que fora tão gentil com ele. Ele sorriu e explicou:

— Só estou dizendo que todos temos nossos segredos, Bárbara. Talvez possamos conversar depois que isso acabar. Você não quer mais ter vínculos com a Família Batman, mas eu também não sou um deles.

— Não faça nenhuma besteira — advertiu Mason. — Você já superou a morte e conhece sua importância para Gordon e Grayson. Se decidir terminar sua vida de forma tola, estará ferindo, além de Bruce, as duas pessoas mais importantes para você.

— Descanse um pouco. Se precisar estancar o sangue agora, lembre-se de que, quando nos encontramos, deixei discretamente um agente hemostático ao lado esquerdo da sua nova cadeira de rodas. Não precisa agradecer.

Dito isso, Mason encerrou a comunicação e entrou na sala escura de coleções. Bárbara, distante na base secreta do Batman, olhou confusa para o pulso cortado, o sangue escorrendo em vermelho vivo. Despertou de repente, apressada, e seguiu as instruções de Mason, pegando o agente hemostático da cadeira de rodas e engolindo-o. De fato, momentos antes, ela pensara em suicídio, mas a intervenção de Mason chegou no momento certo. Ela já havia cruzado o limiar da morte; não podia continuar sendo fraca.

No Batcaverna, ao pisar na primeira laje, as luzes do teto da vasta sala de coleções acenderam uma após outra, iluminando todo o espaço extra escavado. Diante de Mason, duas fileiras de vitrines se exibiam. Ali não estavam trajes ou equipamentos de combate do Batman — estes ficavam na sala de armas, e Mason, antigo fã do morcego, conhecia bem a estrutura da Batcaverna.

Na sala de coleções, estavam itens que o Batman julgava dignos de guardar: geralmente equipamentos e objetos emblemáticos dos vilões que derrotara. Havia, por exemplo, cartas ensanguentadas do Coringa, a caixa surpresa do Charada e uma moeda repleta de arranhões, exposta sob vidro, pertencente ao Duas-Caras. Harvey Dent faria tudo para tê-la de volta.

Mason passou pelas vitrines dos "vítimas do morcego". A maioria dos objetos não possuía valor prático, talvez fossem frutos do gosto peculiar do Batman por troféus ou serviam para celebrar sua carreira de super-herói.

Logo, porém, Mason encontrou entre esses "troféus banais" um item que lhe chamou a atenção: um cetro dourado, de aparência antiga e imponente, com um adorno de raio exagerado na ponta, lembrando uma arma mitológica. Aproximou-se, abriu o vidro e o pegou. Pesado, mas não tanto quanto ouro maciço. O cetro era oco, recheado de tecnologia.

O jovem girou-o entre as mãos; um rótulo informativo surgiu:

Cetro de Raios de Máximo Zeus
Qualidade: item excelente, obra-prima
Efeito: dispara corrente de alta tensão em alvos até cinquenta metros; incorpora tecnologia do Laboratório Str, permitindo múltiplos modos de disparo, com raios dourados exagerados, conforme as fantasias de Máximo Zeus.
Fabricante: Máximo Zeus
Descrição: Entre todos os adversários do Batman, "Senhor Zeus" é o mais extravagante e exibido; atualmente, aposentado e vivendo na Grécia.
Nota: Planta incluída.

— Comprimento perfeito, peso ideal — murmurou Mason, acariciando o cetro dourado. — Vai servir como corpo da nova sombrinha do Pinguim; balas são coisa do passado. Uma sombrinha capaz de disparar raios é o que preciso.

Guardou o cetro na mochila e avançou, ignorando o restante dos troféus, até o fundo da sala. Ao passar por uma vitrine discreta, Mason parou. Observou a réplica de um revólver sob vidro. Nada especial: um revólver com o cano desgastado, um criminoso minimamente exigente jamais o usaria. Mas ali estava, exposto na sala do Batman, o que lhe conferia significado.

— O revólver que matou Thomas e Martha Wayne? — Mason tocou o vidro.

Não pretendia roubá-lo. Sabia que o Batman pouco se importaria se outros itens sumissem, mas esse, se fosse levado, faria dele alvo do morcego pelo resto da vida.

— Guardar o instrumento que matou seus pais... você é mesmo insano — resmungou, desviando o olhar e apressando-se para o fim da sala. Ali, os itens realmente importantes estavam guardados, protegidos por uma parede oculta. Bárbara, ao abrir a porta principal, também hackeou a defesa dessa parede, então Mason só precisou empurrá-la suavemente para revelar o compartimento secreto.

A primeira coisa que viu foi uma gigantesca armadura prateada, com quatro metros de altura, feita de liga especial, coberta por módulos de armas internos e externos. O cockpit na cabeça misturava traços de morcego e coruja, conferindo à máquina uma aura ameaçadora na penumbra. Os punhos mecânicos estavam fechados, sem exibir os armamentos.

Postada diante de Mason, parecia um colosso ancestral, transbordando violência contida. Ele apreciou aquela obra-prima da tecnologia negra do morcego, tocando a superfície da armadura. Um rótulo apareceu:

Armadura Fenrir / Armadura Anti-Liga da Justiça
Qualidade: Obra de engenharia lendária, máxima precisão
Características: Design altamente compatível; módulo anti-Superman; módulo anti-Mulher-Maravilha; módulo anti-Flash; módulo anti-Aquaman; módulo de supressão emocional; módulo tático eletrônico
Fabricantes: Bruce Wayne, Lucius Fox
Descrição: Use-a e será o “pai” da Liga da Justiça (exceto Batman)!
Nota: Requer engenharia nível 5 para pilotar; aprimoramento completo exige engenharia nível 7.
Nota: Conhecimento de engenharia insuficiente para decifrar o projeto.

— Isso! — Mason ergueu o punho, sem hesitar, e colocou a armadura na mala. O gesto disparou alarmes estridentes por toda a Batcaverna, mas, com o caos do lado de fora, ninguém viria verificar.

O jovem então olhou para a plataforma ao lado, onde estava uma armadura negra, marcada por arranhões e danos profundos. Se Fenrir era uma besta prestes a atacar, essa armadura era um veterano cheio de cicatrizes. Estava praticamente destruída, mas o Batman a mantinha ali. Mason nem precisou tocar para saber seu nome: Armadura Anti-Superman — usada na primeira batalha direta contra o kryptoniano. Apesar de Bruce ter sido derrotado, o fato de um humano enfrentar um kryptoniano até aquele ponto já mostrava a força da armadura.

Ao lado, repousava uma lança mecânica prateada. Mason guardou a armadura anti-Superman, pegou a lança pesada, girou-a e, com um clique, revelou uma ponta de kryptonita brilhando em verde, iluminando seu capacete e olhos. Não encontrou mais kryptonita ali, provavelmente Bruce a guardara em outro local, mas aquela ponta era suficiente. A Fenrir deveria ter alguns punhos com kryptonita também. O suficiente, pois o excesso atrairia desgraça.

Sorriu e guardou a “lança anti-Superman”, voltando-se para o último pedestal vazio, sob o crescendo dos alarmes. Ali não havia nada. Mas Mason sabia que ali deveria estar a lendária “Armadura Infernal do Morcego”. Não entendia direito a cronologia desse mundo, mas, com a Liga existente, aquela armadura criada por outros heróis para salvar Batman em situações extremas certamente existia. Só que fora retirada dali — Bruce devia achar que não era seguro deixá-la.

— Então está na base da Torre de Vigia? Ou na Batcaverna da Lua?

Mason abriu o último baú no compartimento secreto, onde havia fragmentos de armaduras douradas, um chicote rompido, uma espada quebrada, um escudo rachado e bracelete e coroa apagados. Por fim, um pequeno frasco.

Ao tocar os fragmentos dourados, uma luz brilhou em seus dedos.

Vestimenta de Guerra de Olímpia — Fragmentada
Qualidade: Lendária, forja/encantamento/inscrição, obra perfeita
Fabricante: Hefesto
Descrição: Jamais conte à Diana que um homem guarda, às escondidas, a vestimenta original que ela usou na Primeira Guerra Mundial...
Nota: A vestimenta está irremediavelmente quebrada, impossível de reparar, mas os encantamentos e inscrições podem ser aprendidos. Para aprender plenamente as técnicas de inscrição e encantamento dos deuses olímpicos, ambas devem atingir nível 7.
Nota: A receita dos materiais perdeu-se na história; ao atingir forja nível 7, pode-se tentar refazer o “Metal Olímpico”.
Nota: O laço da verdade quebrado, espada de fogo e escudo guardião mantêm algum poder divino; ao atingir costura (couro) e forja nível 4, pode-se usar os fragmentos para criar novas armas.
Nota: O bracelete de prata danificado conserva vestígios de poder do deus da guerra; ao atingir joalheria nível 4, pode-se fundi-lo para criar novas joias.
Nota: Os fragmentos da vestimenta são detectados por qualquer sangue olímpico.

— Mais tesouros úteis no futuro, mas agora inúteis... como um chefe sem escrúpulos prometendo um banquete irreal... Frustrante.

Mason guardou os fragmentos e armas na mochila, com a expressão de quem ganha tesouros mas não se satisfaz. Era impossível não se espantar com os “clássicos” do Batman. Só ele teria coragem de esconder a vestimenta original de uma semideusa em seu quarto escuro. Sombrio, até obsceno...

Resmungando sobre a personalidade reprimida de Bruce, Mason pegou o último tubo do baú. Nele, um pouco de sangue, aparentemente comum, mas de valor incalculável.

Amostra de sangue kryptoniano
Descrição: Não pergunte como o Batman obteve isso; Superman ainda não sabe.

Só havia um rótulo, sem outros dados, mas Mason sabia: era o prêmio mais valioso. Lembrou da estranha poção que pegara no gabinete do diretor em Hogwarts. Se conseguisse extrair o gene kryptoniano e incorporar à poção, teria uma chance de se tornar Superman por um tempo. Mesmo uma versão enfraquecida serviria.

O telefone vibrou. Mason atendeu, a voz de Bárbara irrompendo:

— O que você fez, Mason?! O sistema de autodestruição da sala de coleções foi ativado! Dois minutos de contagem! Saia daí!

— Eu sabia — disse Mason, olhando a amostra de sangue. Correndo para a saída, resmungou: — No fim, a Mulher-Gato é só amante; o Superman, o verdadeiro amor dele.

Como um rato fugindo do abismo, Mason correu e se lançou com o gancho, escapando por um fio do último vão. Mas antes que pudesse respirar, uma lâmina avançou em direção ao seu rosto.

O bracelete em seu braço esquerdo disparou uma faca de combate, bloqueando o golpe com um clangor; recuando sob a força, lançou uma poção paralisante, mas o atacante desviou antes que a garrafa tocasse o chão.

Só então Mason viu o rosto do adversário: um garoto pequeno, vestindo uma armadura de assassino antiga e complexa, capa negra, capuz ocultando a cabeça e o rosto. Empunhava uma lâmina de brilho esverdeado, com cintos e armaduras repletos de facas, adagas e armas exóticas.

— O que você pegou lá dentro? — perguntou, voz propositalmente rouca sob o capuz, encarando Mason. — Entregue! Posso te garantir uma morte sem dor, Mason Cooper!

— Damian... — Mason olhou para o pequeno e arrogante adversário. Não pretendia lutar corpo a corpo com aquele pequeno lunático; tirou a arma de congelar enquanto dizia: — Sua mãe é mesmo destemida, te deixando participar de algo tão perigoso. O neto do Rei dos Assassinos não tem coragem de entrar na sala do seu pai, esperando aqui para me emboscar? Ra's al Ghul te ensinou assim?

Recuando e girando ao redor de Damian, Mason calculava mentalmente o tempo da autodestruição, provocando o garoto:

— Prefiro chamar isso de “prudência”. Que tipo de louco entra na caverna do Batman sem proteção? Você acha que está vivendo fácil demais?

O pequeno lunático era arrogante, mas experiente; não caiu na provocação, respondendo com frieza:

— Não sei como descobriu minha identidade, mas nenhum de vocês, os que ele observa, sairá daqui hoje! Vou matá-los um a um, levar suas cabeças desesperadas até aquele homem.

— Vou derrotá-lo!
— Vou provar que sou mais forte!

Mason apenas deu de ombros; quando a contagem interna chegou a dez, ele observou Damian de costas para a direção da sala de coleções.

Sussurrou:

— Você já viu Jason Todd ressurgir, não é? Você gosta dele?

Damian não respondeu.

Mason prosseguiu:

— Sabia que sua mãe, que vê todos como ferramentas, já dormiu com ele para apaziguá-lo? Agora você tem dois pais.

— Cala a boca! — Damian, por mais frio, era apenas um adolescente. Aquela maldade o enfureceu.

Ao avançar com a espada, viu Mason disparar o gancho para o alto. No mesmo instante, a explosão devastadora partiu da sala de coleções, desabando o entorno.

Minutos depois, Mason, coberto de poeira, rastejou para fora de um bloco de pedra e tomou um elixir de recuperação. Do outro lado, Damian também emergiu de entre os destroços, arrancando a capa rasgada. Vendo que a explosão selara a área, ele pegou uma espada quebrada e, com raiva, gritou para Mason:

— Antes de cortar sua garganta, vou arrancar essa língua venenosa! Mason Cooper, prepare-se para morrer!