Que pena, mas não vim até aqui para ser a sombra de ninguém.

Quando ainda era Robin, Jason Todd já era muito estimado pelo Batman.

Comparado ao primogênito Dick Grayson, o “Segundo” era impetuoso e explosivo, mas seu talento para o combate superava em muito o do mais velho. Ele levou menos da metade do tempo de Grayson para concluir todo o treinamento imposto pelo Batman.

Mesmo como Robin, era capaz de fazer os vilões de Gotham tremerem só de ouvir o seu nome.

Batman e o primogênito eram contidos no uso da violência.

Mesmo diante dos criminosos mais cruéis, no máximo os deixavam entre a vida e a morte, dando-lhes uma lição, mas se tivessem o azar de cruzar com o Segundo em sua ronda noturna, era quase certo que acabariam em uma maca ou coisa pior.

Quebrar algumas costelas era só o aperitivo. Às vezes uma fratura exposta no fêmur ou a destruição de alguns ossos das pernas para garantir que não reincidissem no crime.

Isso era rotina.

No geral, antes de enfrentar as tormentas da vida, o Segundo era um verdadeiro “adepto da violência”. Talvez mais interessado em “sacos de pancada gratuitos” do que em realmente impedir crimes.

Por esse mau hábito, tomou muitas broncas do Batman.

E então, depois de cair numa armadilha do Coringa e morrer, teve seu corpo trocado pela Liga dos Assassinos ainda no caixão. Submerso no Poço de Lázaro, ressuscitou e, após longo tempo de treinamento no seio dos assassinos, sua natureza violenta evoluiu para um grau de “frieza e crueldade”.

O Poço de Lázaro devolve a vida.

Mas esse renascimento cobra um preço.

Basta olhar para Damian, aquele menino de doze anos cruel e sedento por sangue, para perceber que não é nenhum elixir divino.

No fim da tarde, enquanto a chuva caía cada vez mais forte, no beco sombrio onde Batman perdeu os pais, no lugar onde Jason Todd encontrou o Cavaleiro das Trevas pela primeira vez tentando furtar os pneus do Batmóvel — o “lugar do destino” —, uma alma perdida e dilacerada entrou numa luta mortal com aquele a quem tanto odiava.

Ele pretendia usar as técnicas de assassinato aprendidas na Liga e sua habilidade impecável com armas de fogo, mesclando tudo em seu “tiro de combate”, para deixar Mason, aquele sujeito irritante, aleijado — só para aliviar a raiva.

Só que Mason devolveu-lhe com um raio dourado lançado sem piedade em seu rosto.

O guarda-chuva, igual a qualquer outro, quando brandido, liberou uma corrente elétrica intensa, que seguiu pela chuva e atingiu Jason, pegando de surpresa o assassino frio, que caiu no mesmo lugar.

Ao mesmo tempo, dois batarangues especiais voaram, um à esquerda e outro à direita, fincando-se aos pés de Jason.

Os pontos vermelhos brilharam, detonando explosivos de engenharia que lançaram o Segundo pelos ares e o fizeram despencar de forma miserável sobre o chão sujo.

— Só isso? — Mason perguntou, segurando o guarda-chuva com desdém.

— Quando dormiu com Tália, deixou o cérebro lá? Esqueceu tudo o que Bruce te ensinou, não foi? Ou acha que, comparado ao primogênito e ao terceiro, eu pareço mais fácil de intimidar?

O que respondeu Mason foi um tiro de grosso calibre.

O guarda-chuva do Pinguim, aberto, amorteceu a rajada, mas Jason claramente modificara as munições para que, além do impacto, provocassem pequenas explosões.

O impacto fez Mason recuar um passo, mas o tecido duplo à prova de balas do guarda-chuva resistiu firme, sem ceder à bala explosiva.

O corpo de Jason, fortalecido pelo Poço de Lázaro, rapidamente se livrou da paralisia. Sem subestimar mais o oponente, avançou enquanto Mason estava com o guarda-chuva aberto e a visão bloqueada, disparando quatro tiros e encurralando Mason num canto, pronto para executar.

O que Jason não sabia era que, com o auxílio de combate ativado, Mason não precisava dos olhos para rastrear o adversário; mesmo vendado, conseguia captar perfeitamente os movimentos do oponente.

Assim, quando o Segundo pulou na parede, pronto para atirar na cabeça de Mason, o jovem ergueu o guarda-chuva e girou o cabo.

Um jato de gás verde do medo explodiu direto no rosto do Segundo, que, em meio à chuva, deu de cara com a nuvem tóxica. O movimento parecia até que ele mesmo se lançava ao ataque de Mason.

Era a famosa “flecha guiada pelo destino”.

Não foi tanto a pontaria de Mason.

Foi o Segundo que, por azar, caiu direitinho na armadilha!

Na batalha anterior, ele já havia perdido a armadura “Cavaleiro Escarlate”, feita especialmente para ele pela Liga dos Assassinos. Sem o capacete de alta tecnologia, inspirou profundamente o gás do medo nesse instante.

Sua mente foi imediatamente atacada.

O beco escuro distorceu-se diante dos seus olhos; Mason, empunhando o guarda-chuva, passou a se confundir cada vez mais com aquela figura que um dia o matou.

Cambaleando para trás, disparando a esmo, pôde até ouvir aquela risada estridente e enlouquecida.

Mas o Segundo resistiu bem.

Talvez por já ter experimentado a morte e aprendido segredos de proteção mental na Liga, não tombou de imediato diante do medo.

Embora não pudesse mais lutar com a agilidade de antes, ainda era capaz de se defender recuando.

Só que manter distância era justamente a vantagem de Mason como atirador. Ele lançou um raio dourado de alta voltagem no Segundo e, sacando o revólver de grosso calibre da cintura, inspirou fundo.

Olho de Ceifador, ativar!

O beco escuro e a figura do Segundo, bloqueando balas, congelaram no tempo, enquanto Mason disparava cinco vezes seguidas.

No instante seguinte, tudo voltou ao normal: cinco balas voaram, desarmando as duas pistolas do Segundo e abrindo três feridas — no braço direito, na perna esquerda e no abdômen.

Para não matá-lo, Mason usara balas de pequeno calibre.

A dor fez Jason cair na chuva, debatendo-se. Parecia que o gás do medo o derrotara, pois ele soltou um grito lancinante.

Mas Mason não se deixou enganar.

Erguendo o guarda-chuva como escudo, recarregou e apontou a arma para a cabeça do Segundo:

— Para de fingir. Se o Cavaleiro Escarlate fosse derrotado tão facilmente, não seria a arma secreta da Liga dos Assassinos contra Bruce.

Alguém que pode enfrentar o Batman de igual para igual não cai por algumas balas.

Me diga, Jason.

Você está usando Barbara?

Ou não quer envolvê-la nos seus problemas?

— Qual a diferença? — vendo que Mason não seria enganado, Jason desistiu da tática de fingir-se de fraco.

Ajoelhou-se sobre o chão sem pegar as armas caídas, e em vez disso agarrou algo nas costas. Com um movimento de pulso, sacou duas lâminas negras, uma longa e uma curta.

Pareciam katanas, mas o formato era ligeiramente diferente.

Ao serem sacadas, emitiam um zumbido estranho e um brilho vermelho ameaçador na chuva.

— São as lâminas do grande clã que Raio Celeste te deu? — Mason arqueou a sobrancelha.

— Foi com isso que você envenenou Bruce, não? Belo troféu, mas me diga, Jason! Barbara quase acabou com a própria vida por sua causa.

Ela é sua irmã!

Seu idiota!

Você quase a matou.

— Eu mandei buscá-la, mas ela se recusou a vir! — Jason gritou, o cabelo ensopado pela chuva.

— Ela só queria expressar sua mágoa contra Bruce. Ela sofreu demais! Vocês só enxergavam o sorriso forçado dela!

Só eu entendo o sofrimento de Barbara.

Nunca quis machucá-la...

Até consegui água do Poço de Lázaro para que ela pudesse voltar a andar, mas ela recusou, mesmo decidida a sair deste mundo, não quis ferir amigos ou família.

Mas Bruce a decepcionou!

Assim como fez comigo...

— Muito bem, tirando seu discurso adolescente rebelde, até que gostei da resposta.

Mason assentiu, e falou no comunicador:

— Charles, cancele o bombardeio.

Vinte e tantos drones explosivos levantaram voo dos montes de lixo atrás de Jason, sendo recolhidos por Homem-Pipa, que estava oculto nas alturas por uma capa de invisibilidade. A visão gelou o coração de Jason.

A ameaça de Mason sobre usar uma pá para tirá-lo dali não era piada...

— Você foi traído, pobre coitado.

Mason baixou a arma.

Olhando para o Segundo, já com as feridas quase curadas, disse:

— Tália te vendeu para mim, seu idiota! O Batman nunca te ensinou a não lutar no campo que o inimigo escolheu? Ou o Coringa não te ensinou isso com uma barra de ferro ensanguentada?

Cair duas vezes no mesmo truque... parece que o Poço de Lázaro faz mal ao cérebro.

Ou talvez você decepcionou tanto aquela louca que ela desistiu de vez de você?

— Aqui é seu campo de batalha? — Jason sorriu de um jeito estranho diante do sarcasmo.

Num instante, levantou-se e ativou um botão escondido na bota. Com um estrondo abafado, as paredes do Beco do Crime ruíram, fechando todos os acessos.

Aos olhos de Mason, o pequeno beco tornou-se um espaço fechado, sem saída. O Segundo, sob a chuva, girou os pulsos.

As lâminas zumbiam, cortando a água em movimentos ágeis.

De cabeça baixa, como quem diz suas últimas palavras, o Segundo declarou com voz grave:

— Desculpe, Mason Cooper, hoje não pretendo sair vivo daqui. Talvez você, escolhido para ser meu substituto, possa me acompanhar ao inferno. Assim seremos companhia um para o outro no caminho.

— Substituto?

Mason olhou para Jason, que vinha em sua direção com duas lâminas nas mãos. Disparou três vezes, mas o Cavaleiro Escarlate cortou as balas com facilidade.

Sem efeito, Mason recuou, empunhando o guarda-chuva.

Com a chuva cada vez mais intensa, disse:

— Então você também acha, como os outros tolos, que só entrei no radar do Batman por ser sua sombra? Que só me aproximei do Batman para entrar na família de morcegos?

Quando é que vocês vão entender que a melhor forma de homenagear um ídolo nunca é se tornar igual a ele? A idolatria é o sentimento mais distante da compreensão.

Você realmente acha que vim a este mundo só para ser sua sombra?

Não me subestime.

Por favor?

Jason não respondeu.

Apenas preparou-se para o ataque com as duas lâminas. Sabia que Mason ainda tinha cartas na manga, mas não se importava.

Como dissera, ao entrar naquele beco, já não planejava sair com vida.

E o motivo...

— Eu vi sua tatuagem, Mason. Você a esconde bem com magia, mas aquele poço maléfico me deu o dom de enxergar a verdade.

— Você está com eles! Desculpe, mas não posso deixar parasitas como vocês continuarem vivos! Talvez seja a última coisa que este erro da natureza pode fazer pelo mundo.

— Shhh!

Mason ergueu o dedo em silêncio sob a chuva.

Diante do olhar surpreso do Segundo, largou o guarda-chuva e a arma, tirando da mochila um objeto delicado, parecido com uma seringa.

Suspirou, balançou a cabeça, enfiou o instrumento no braço e sentiu o frio do líquido percorrendo as veias, causando uma dor intensa.

Seu rosto se contorceu, e ele, com voz rouca, disse:

— Você acabou de dizer o que não deveria, garoto. Sinto muito, Jason, mas parece que não poderemos resolver isso pacificamente hoje.

Ao ser injetado, uma aura bestial explodiu em Mason sob a tempestade.

O Segundo percebeu o perigo e avançou sem hesitar.

As duas lâminas negras se cruzaram e trespassaram o peito de Mason, uma delas perfurando o coração e o pregando contra as pedras atrás.

Contudo, esse golpe fatal não trouxe a Jason qualquer sensação de segurança sob o temporal.

Pois Mason, mesmo com o coração atravessado, não morreu. Pelo contrário, moveu o pescoço, ergueu o rosto e, com olhos selvagens, esboçou um sorriso dolorido.

Com sangue escorrendo dos lábios, ainda sorria, fitando o estarrecido Jason Todd.

Disse:

— Permita-me apresentar um novo amigo, Jason.

Com um som de carne rasgando, três garras ósseas, brancas e ensanguentadas, surgiram de cada punho de Mason, atravessando com violência o abdômen e o peito do Segundo a curta distância.

Ao som do grito de Jason e da chuva torrencial lavando o sangue do Beco do Crime, Mason, rouco, murmurou:

— Pelos próximos trinta minutos, me chame de “Logan”! Aguenta firme, vai doer um pouco...

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Quando Batman chegou ao Beco do Crime, só encontrou Mason caído no chão, em estado lamentável.

O jovem parecia ter sido dilacerado por lâminas invisíveis, com feridas por todo o corpo. Encostado na parede ensanguentada, tentava se enfaixar sozinho sob a chuva.

Ao vê-lo vivo, o Cavaleiro das Trevas suspirou aliviado.

Ajoelhou-se à sua frente, aplicou um analgésico e injetou um coagulante, observando o cenário devastado, como se uma tempestade ou uma fera monstruosa tivesse passado por ali.

Disse, com voz rouca:

— Isso foi... obra do Jason?

— Maldição, aquele cara estava fora de si.

Mason, com o rosto coberto de sangue, respondeu debilmente:

— Ele me atacou quando eu voltava do trabalho. Podia ter me matado, mas acho que só queria descontar a raiva, mostrar seu descontentamento com você e a família do morcego.

Bruce, você devia repensar seriamente sua relação com seus Robins.

— Me desculpe, Mason.

O Cavaleiro das Trevas suspirou na chuva, ajudando Mason a se levantar e guiando-o até a clínica da doutora Leslie. Sussurrou:

— Jason deixou alguma mensagem antes de ir?

— Disse que não voltaria mais.

Mason tossiu:

— Disse que seu laço com Gotham acabou. Que o Coringa morto o deixou sem propósito. Depois de me espancar, pediu que eu transmitisse suas desculpas para Barbara.

Mas também garantiu que não voltaria a se aliar à Liga dos Assassinos.

Acho que ele vai tentar se curar, afinal, o envenenamento do Poço de Lázaro afeta a mente por muito tempo.

Falando nisso, como está Damian? Vocês estão bem?

— Também vim até você por isso, Mason.

O Cavaleiro das Trevas, geralmente destemido, suspirou raramente sob a chuva. Disse baixinho:

— Sobre Damian, talvez eu precise da sua alquimia... Tem interesse em ser alquimista particular da família Wayne? Mesmo que Alfred já tenha convidado, achei melhor fazer eu mesmo o convite, de forma oficial.

— Vou pensar.

Mason deu de ombros.

— Agora preciso descansar. Espero que a doutora Leslie me arrume um quarto silencioso.

Ao mesmo tempo, no porão da cabana de Mason, dentro do compartimento vazio da mala mágica aberta, Homem-Pipa observava, arrepiado, Jason Todd sendo mantido vivo num tanque de tratamento.

O Segundo estava quase completamente despedaçado!

Se não fosse o Poço de Lázaro curando seu corpo, e Mason, ao recobrar a lucidez após se transformar no Wolverine, despejando nele uma enorme quantidade de medicamentos, o pobre Segundo provavelmente teria sido removido do Beco do Crime de pá.

Homem-Pipa assistiu a tudo.

Só de lembrar do chefe, que há pouco parecia uma fera enlouquecida, sentia arrepios.

— As poções do chefe são realmente assustadoras! — Charles resmungou.

— Até mudam a personalidade junto com a força?