Excelente, sob a pressão do apocalipse, finalmente alguém começou a falar coisas sem sentido.

Will Turner partiu.
Levando consigo o amor infinito pela esposa e pelo filho, embarcou novamente no Holandês Voador e desapareceu sob as ondas do mar. Mason, por sua vez, conduziu a senhora Elizabeth, em estado de espírito deplorável, de volta à Pérola Negra em sua pequena motocicleta voadora.

O jovem Henry foi levado pelo Homem-Pipa, voando sobre o oceano. Embora precoce para um garoto de doze ou treze anos, ainda era apenas uma criança e mostrava enorme entusiasmo por aventuras tão perigosas e excitantes. Coincidentemente, o filho do Homem-Pipa também tinha essa idade, o que despertava nele um cuidado especial por Henry. Mason estava ocupado com seus próprios afazeres, Selena já estava incomodada pelo seu “filho adotivo” de caráter difícil, e pensar em deixar o desleixado Con cuidar das crianças era impensável.

Assim, Charles assumiu voluntariamente o papel de tutor de Henry Turner. Lady Elizabeth não se opôs; já havia recebido do marido algumas dicas importantes e, em breve, ao acompanhar o esquadrão K para outro mundo, ela precisaria confiar esses homens ao cuidado dela e de sua filha. Permitir agora que Henry desenvolvesse um vínculo com alguém tão singular como Charles não era má ideia. Quanto à antiga Imperatriz dos Piratas, ela logo encontrou sua própria “companhia”.

Como Mason previra, ao embarcar, sua presença marcante logo atraiu a atenção da Senhora Gata. Quando Lady Elizabeth apareceu abertamente na Pérola Negra, causou enorme alvoroço entre piratas e marinheiros.

A Grã-Bretanha era o foco inicial da “Peste Negra” na Europa, com toda a ilha sucumbindo em apenas uma semana. Muitos piratas supunham que a antiga Imperatriz dos Piratas havia perecido nas garras dos necrófagos. Mas, sendo uma lenda, não morreria tão facilmente; e, se morresse, não seria em silêncio.

“Ei, Elizabeth, você também veio?”
O libertino Capitão Jack, com um livro de contas em mãos, subiu a bordo de seu amado navio e logo avistou sua antiga paixão, reclinada ao lado da Senhora Gata em uma cadeira de praia ao sol, aproximando-se com seu típico ar malandro.

Entre os dois havia uma história de amor e rancor. Dizem que, anos atrás, Jack Sparrow cortejou Lady Elizabeth e quase teve sucesso.

“Jack!”
Enquanto Mason se dirigia à cabine do capitão para conferir o pagamento de Turner, ele gritou ao pirata galante que adulava as duas damas:
“Há uma reunião dos reis piratas esta noite, você vai participar?”

“Sem interesse.”
Jack resmungou, acariciando o bigode, e disse:
“Meus colegas estavam aterrorizados pelo Apocalipse, mas agora, com tua poção milagrosa, tornaram-se ambiciosos. Nem preciso ir para saber que discutirão coisas sujas.
São pouco inteligentes e grosseiros, Mason, você não é como eles. Mas a festa depois da reunião pode valer a pena.
Só que você ainda não é adulto, então não exagere.”

“Ouvi de Barbossa que ele sempre foi o porta-voz de teu pai, então aquele pai enigmático provavelmente aparecerá também.”
Mason abriu a porta da cabine, virou-se e disse:
“Às vésperas da partida, não vai se despedir dele?”

“Meu velho?”
Jack não deu importância.
O lendário pirata torceu a boca e comentou:
“Desconfio que, se eu morrer, aquele velho continuará vivo, e provavelmente vivendo melhor do que eu. Ou talvez já tenha morrido e só reste um espectro errante no seu amado mar.
Ele me disse para não procurá-lo, devo seguir suas instruções. Se você encontrá-lo, despede-se por mim.
Mas lembre-se, não aperte sua mão nem toque em nada que ele tenha tocado. Dizem que Barba Negra era o rei do vodu neste mar só por diversão; mas, se quiser ver vodu de verdade, é meu pai, criado por uma feiticeira de Madagascar, quem manda.”

“Entendido.”
Mason assentiu, anotando as recomendações de Jack, e ordenou ao sempre sério Segundo Barril que procurasse o Homem-Pipa para preparar o retorno a Gotham na manhã seguinte.

A negociação já estava concluída, o pagamento recebido. Com tanta satisfação entre anfitriões e convidados, não era adequado para o esquadrão K permanecer por mais tempo, para não deixar os “parceiros” inquietos à noite.

Prepararam-se até o anoitecer, quando Mason finalmente saiu da cabine, tomando um gole de estimulante e olhando para a pistola congelante que começara a modificar. Faltavam alguns componentes de conversão de energia para transmitir perfeitamente o frio da Pérola do Gelo, mas já estava suficientemente funcional.
Colocou uma pérola azul, do tamanho de um punho, no compartimento de munição da pistola e, levantando o corpo futurista da arma, disparou contra um cabo próximo.
Um raio azul congelou rapidamente o cabo.
Os piratas da Pérola Negra, jogando cartas e bebendo, ficaram boquiabertos; o fiel imediato de Jack, Gibbs, engoliu o resto do vinho de uma vez.

Mason ignorou-os.
Assobiou e guardou a arma, pensando que, ao encontrar um substituto para o líquido congelante, poderia fabricar pistolas menores para seu esquadrão.

A atualização das armas do esquadrão K era urgente; os desafios à frente seriam cada vez mais absurdos.

O Homem-Pipa já estava pronto para partir. O local da reunião era a taverna da Ilha da Tartaruga, bem próximo, não era preciso voar. Mason levou o imponente Segundo Barril como “guarda-costas”.
Sem seu traje de combate, Segundo Barril vestiu-se como pirata, com roupas limpas, emprestando o chapéu de três pontas de Jack, e estava bem armado, passando autoridade.

A taverna, antes animada por bêbados e festeiros em meio ao Apocalipse, estava hoje “sob cerco” pelos capangas dos reis piratas.
Só os convidados ilustres podiam entrar e participar da reunião.

Mas outros bêbados e moradores da ilha não queriam perder o evento; juntavam-se ao redor da taverna, esperando notícias.
Com a notícia da poção da esperança circulando, alguns perceberam que, sem medo da Peste Negra e dos necrófagos, os reis piratas tomariam decisões ousadas; por isso, as áreas de recrutamento das frotas estavam cheias.

Antes era impossível lutar contra monstros ressuscitados, mas, sem medo da doença, os homens do mar queriam agarrar a última chance para mudar o futuro.
Especialmente aqueles que perderam tudo com a peste.
Homens e mulheres se alistavam, mesmo como carne de canhão, desejando recuperar o que perderam.
É natural.

Apesar da confusão, o lugar estava muito mais “vivo” do que da primeira vez que Mason estivera ali, graças ao esquadrão K.
Mason estava satisfeito; não gostava de viver entre zumbis.

“O feiticeiro que traz esperança chegou!”
Quando Mason, Homem-Pipa e Segundo Barril chegaram à taverna, causaram alvoroço.
Mesmo os piratas mais indomáveis e os habitantes da ilha abriram caminho respeitosamente para Mason; alguns ajoelharam-se e chamaram seu nome, outros choravam de emoção.

Chamavam Mason e seus companheiros de “feiticeiros da esperança”, exaltando-os por trazer esperança aos que estavam esmagados pelo Apocalipse.
Embora os remédios não fossem distribuídos gratuitamente, os membros do crescente “Culto da Gata” viam isso como um “milagre”.

Quanto ao nome desse estranho culto, era óbvio: era formado por pessoas que Selena havia ajudado e que se uniram voluntariamente.
A Senhora Gata parecia ter gostado da brincadeira.
Agora tinha sua própria frota, uma legião de seguidores, e até pediu a Mason milhares de vacinas para distribuir entre os devotos.

O mais peculiar era que ela não exigia oferendas dos fiéis, exceto joias...
O amor dessa mulher por joias era visceral e irremediável.

“Bum!”
Dois piratas corpulentos abriram a porta da taverna. Mason entrou com seus guarda-costas e viu que a reunião já começara.
Além do rei pirata Jack Sparrow, oito outros reis piratas estavam à mesa, debatendo com fervor, garrafas e cacos de vidro voando.

Todos falavam ao mesmo tempo, sem ouvir ninguém, tornando o ambiente caótico como um bando de patos em assembleia.
Além dos reis piratas, havia também ouvintes especiais, enviados da frota britânica e ministros de algumas casas reais da Ásia Oriental.
Provavelmente aguardavam um acordo entre os piratas para negociar a divisão de poder no Velho Mundo.

“CALA A BOCA, SEUS DESGRAÇADOS!”
Barbossa, o anfitrião, já estava exasperado. Ele brandiu sua faca vodu e a cravou na mesa com força.
Sem efeito; os outros reis piratas ignoraram. Furioso, Barbossa sacou uma pistola e disparou ao alto, finalmente silenciando o público.

“Não vamos perder tempo!”
Barbossa vociferou:
“A poção só dura dois meses, cada hora perdida é uma hora sem conquistar território...
Já sou velho, posso morrer esta noite, mas antes quero ver meu reino pirata!
Então prestem atenção, nada de conversa fiada!
Quem tem proposta, que diga logo!”

“Deusa do Mar!”
O rei pirata do Mediterrâneo, Chevalier, com o rosto coberto de pó branco, gritou:
“Está surdo, Barbossa? Estamos debatendo se devemos invocar a deusa Calypso. Antes, queríamos sua ajuda para proteger o mar da Peste Negra, mas agora temos a poção.
Talvez possamos reconquistar poder e riquezas por nós mesmos, colonizar o Novo Mundo.
Nesse caso, sacrificar tesouros para invocar essa deusa louca é um desperdício.”

“Ela nos odeia!”
O rei pirata do Mar Negro, Ammand, com turbante vermelho, bateu na mesa:
“Embora a libertamos, também já a selamos. Vocês não esqueceram da última vez que lidamos com ela.
Não duvido que Calypso nos devore vivos.
Talvez nunca mais devamos nos envolver, apoio Chevalier: podemos recuperar poder e posição por nossa conta!”

“Há uma multidão disposta a lutar no Velho Mundo!”
A rainha pirata do Pacífico, Senhora Qing, cega e já idosa, falou com voz fraca mas incisiva:
“Se o feiticeiro continuar fornecendo poção, teremos guerreiros dispostos a lutar. Também acho que não devemos mais nos relacionar com Calypso.
Uma deusa insana e indigna de confiança.”

Os outros reis piratas assentiram.
A poção da esperança lhes dava confiança suficiente para não depender de uma deusa instável.
Mesmo piratas céticos temiam o sobrenatural.

Barbossa olhou ao redor, concordando com seus colegas.
Era também seu pensamento, mas, quando ia dar a palavra final, Mason levantou-se e tossiu.
Todos olharam para ele.

O feiticeiro da esperança ia falar. Os reis piratas, reconhecendo sua contribuição, lhe deram a palavra.

“Senhores, acho prudente terem um plano alternativo.”
Mason falou de forma breve e direta:
“Com a poção, não precisam temer a Peste Negra ou os necrófagos, mas não esqueçam: a origem deste Apocalipse ainda é um mistério.
Vou ser mais claro.
Talvez seja uma conspiração infernal ou de outro lugar... e se os vilões por trás disso voltarem com outro Apocalipse?
Quem pode causar pandemias não é mortal.
Portanto, acho que Calypso pode ser uma opção de reserva, preparar nunca é demais.”

O jovem olhou para os reis piratas, recordando o que Con lhe dissera sobre deuses, e continuou:
“O poder da deusa vem do mar, mas sua fé nasce dos marinheiros e piratas, transmitida de boca em boca. A deusa insana é criação de vocês e de seus ancestrais.
Vocês são sua fonte de poder.
Se deixarem de mencionar Calypso e seu nome, ela morrerá com o tempo.
Esse é o segredo dos deuses.
Podem negociar com ela, em troca de apoio; afinal, como diz o ditado, melhor prevenir do que remediar.”

A taverna encheu-se de murmúrios.
As palavras de Mason, embora curtas, atingiram o ponto frágil dos reis piratas: ninguém sabia a origem da Peste Negra, o que era preocupante.

Mas Barbossa franziu a testa:
“Não temos como enfrentá-la, Mason. Calypso tem poder ilimitado no mar, não queremos arranjar problemas.”

“Diz que não podem enfrentá-la?”
Mason balançou a cabeça:
“Não, meu amigo, lembra o que Jack buscava quando o capturaste?”

Barbossa ficou surpreso, depois seus olhos brilharam.
“Sim! O lendário Tridente de Poseidon! Dizem que pode desfazer todas as maldições do mar e dar ao portador domínio sobre as águas. Se encontrarmos, poderemos equilibrar Calypso.
Mason, você é um feiticeiro sábio.
Companheiros!
O que acham da proposta?
Talvez possamos formar uma frota unida para buscar o artefato.
Mesmo que não seja para enfrentar Calypso ou os vilões do Apocalipse, tê-lo ajudará a destruir os necrófagos.
Acho um bom negócio!”

A taverna voltou a se agitar; a proposta de Mason levantou discussões sobre quem deveria controlar o tridente e quem arriscaria contactar a deusa insana no fundo do mar.

Convencer esses piratas era fácil.
Explicar os riscos era suficiente; eram mais esclarecidos que nobres e reis.

Mason sentou-se, ocultando seu mérito. Não agia por bondade, mas para preparar-se para possíveis eventos ligados à Sociedade das Estrelas.
Mesmo que não viessem a notar este mundo, se o tridente fosse recuperado, Mason também se beneficiaria.
Um artefato lendário, conhecido mundialmente, certamente valia muito.

Enquanto Mason se perdia em pensamentos,
um homem negro aproximou-se, tremendo sob a mira de Segundo Barril e Charles, e entregou a Mason um bilhete.

O jovem olhou surpreso o conteúdo:
“Olhe para trás!”

Mason imediatamente se virou e, no meio da multidão ruidosa, na penumbra da taverna, viu um velho pirata, muito parecido com Jack Sparrow, levantando um copo para ele.

Edward Teague!
Pai de Jack Sparrow, guardião do Código dos Piratas, capitão do Navio do Bardo, lendário pirata.

Ele realmente estava ali.
E estava convidando Mason para se juntar a ele.

Frank, o cão elegante