O parceiro de Old K apareceu para acertar as contas?

Diante do convite de Edward Teague, Mason levantou-se sem hesitar para aceitar o chamado.

Os intensos debates entre os reis piratas fizeram com que ninguém percebesse esse detalhe, e quando Mason abriu caminho entre a multidão até alcançar a borda da taverna, onde estava o velho Teague, pareceu que todo o ruído ao redor silenciava naquele instante.

Apenas alguns passos separavam os dois, mas era como se fossem mundos distintos.

Isso fez com que Mason elevasse imediatamente sua avaliação sobre a força daquele pirata que aparentava cinquenta ou sessenta anos; talvez Jack estivesse certo, seu pai já não era apenas um “mortal”.

— Sente-se, jovem.

O velho Teague era surpreendentemente afável, sem ostentar a postura de um guardião do Código dos Piratas.

Ele até serviu pessoalmente um copo de rum para Mason.

Mas Mason, fiel ao conselho de Jack, não tocou no copo.

O velho notou o gesto, encolheu os ombros e mexeu nas suas tranças de pirata, decoradas com ornamentos extravagantes, idênticas às do filho, e disse:

— Jack foi quem te encheu de precauções, não foi? Ah, quando aquele pestinha nasceu a bordo do meu navio, eu devia tê-lo afogado no mar! Ele nunca perde a chance de manchar meu nome. Embora, verdade seja dita, as lendas sobre mim e minha era já se encerraram há muito tempo.

— Hehe.

Mason sorriu, não respondendo.

Observou o velho pirata, cuja presença era marcada por rugas e manchas senis; o traje típico dos piratas, que em outros pareceria vulgar e sem graça, nele se harmonizava de forma estranhamente perfeita.

Parecia que o clássico figurino pirata fora criado para aquele homem misterioso.

— O que mais ele disse?

Edward Teague ergueu o copo, tomou um gole e perguntou sorrindo.

Mason não escondeu nada:

— Ele disse que o senhor viveria mais e com mais liberdade que ele, e que talvez tenha morrido há muitos anos, sendo agora apenas um espírito que se recusa a deixar o mar.

— Aquele garoto é sagaz, conseguiu desvendar o segredo... digno de ser meu descendente.

O velho pirata riu alto, batendo na mesa, e, diante do olhar surpreso de Mason, confidenciou:

— Vinte e sete anos atrás, numa noite de tempestade, afundei junto ao meu amado navio, o Bardo, no cais da utopia pirata de Madagascar. Se você for lá agora, encontrará meus ossos entre os tesouros no fundo do mar. Eu morri, tive o fim que cabe a um pirata: traído por meu irmão Avery por poder e riqueza, envenenado na cidade que juntos fundamos, depois apunhalado no coração e lançado ao mar.

— Mas, veja, eu não morri completamente. O Código dos Piratas, que em vida eu desprezava, protegeu a mim e ao meu navio.

Ele tocou o grande e surrado livro ao seu lado, quase do tamanho de uma pessoa, levantando poeira ao falar:

— Sua descrição da deusa do mar Calypso foi brilhante. Incontáveis viajantes do mar imaginaram uma divindade volúvel para protegê-los, e assim, das ondas, nasceu Calypso... Comigo foi igual. Enquanto os piratas reverenciarem o Código e sua majestade, meu papel como guardião permite que meu espírito permaneça após a morte. Além disso, sou habilidoso com magia vodu, e tudo isso compõe o espectro imortal diante de você.

— Deus dos Piratas?

Mason arqueou as sobrancelhas:

— A ascensão da alma graças à fé?

— Não, não, estou longe desse estágio. Sou apenas uma manifestação patética de forças sobrenaturais nesta era do crepúsculo, um velho incapaz de garantir sua própria existência.

Teague gesticulou:

— E por isso mesmo consegui escapar de olhares perigosos... Mason Cooper, me diga: o velho K morreu pelas suas mãos?

— Hum?

A pergunta fez Mason semicerrar os olhos.

Após alguns segundos de silêncio, respondeu:

— Senhor Edward...

— Chame-me de Teague.

O velho pirata falou com gentileza:

— Como futuro superior de meu filho, você tem esse direito. O velho K também me chamava assim; como vê, ele tinha mais parceiros neste mundo além do Barba Negra Teach. Na verdade, talvez eu tenha sido seu verdadeiro amigo aqui, mais do que Teach. Afinal, me consideravam um espírito singular e digno de colaboração, por isso me deram isto.

Enquanto falava, Edward Teague estalou os dedos.

Apareceu em sua mão uma carta de Gwent, velha e familiar para Mason: nela, a imagem de um pirata e, no canto, um símbolo oculto.

Um J negro.

Mason respirou profundamente ao vê-la, retirando de sua mochila a carta de Gwent de Yennefer, deixada por K, mostrando o símbolo K negro ao velho Teague.

Parecia uma troca de senha entre agentes secretos.

Mason ainda lembrava das palavras de K antes de morrer: um dia, algumas pessoas apareceriam diante dele, e Mason deveria unir-se a elas e ajudá-las.

Talvez esse fosse o “sinal de contato”.

— Então, que organização é essa afinal?

Mason perguntou, intrigado:

— Se tem essa carta, conhece a existência da Confraria das Estrelas, é um membro também?

— Falaremos disso depois.

Teague balançou a cabeça e insistiu:

— Primeiro me diga: foi você quem matou o velho K?

— Sim.

Mason assentiu:

— Tenho curiosidade de como descobriu.

— Pela aura. K deixou algo em você, não para te prejudicar, mas como um ‘marco’.

O velho pirata explicou:

— Não se preocupe, não vou me vingar. Na verdade, K me avisou que morreria um dia, mas seu lugar seria ocupado por alguém. Entretanto, Mason, se eu pude sentir a marca de K, outros mais poderosos também podem. Espero que você não tenha encontrado os líderes da Confraria após a morte de K...

— Hum, veja só sua expressão mudando drasticamente. Esse semblante pesado é único. Acho que já os encontrou, não?

— Sim.

Mason assentiu, sombrio.

Com o aviso de Teague, ele tinha certeza: no primeiro encontro com o Senhor Caçador, aquele já sabia da morte de K.

— Mas você está vivo, e bem aparentemente.

O velho pirata tomou um gole:

— Seja qual for o motivo de não terem te executado, significa que, por ora, não está em perigo, ao menos até que eles alcancem seus objetivos.

— Há outra possibilidade!

Mason ergueu o olhar, semicerrando os olhos:

— Talvez aquele que finge ignorar tudo diante de mim seja um membro do seu grupo. Conhece outros portadores dessas cartas?

— Passei minha vida no mar, preso, como dizia o velho K, num mundo estreito, Mason.

Teague suspirou:

— Ainda não saí daqui, você é o segundo forasteiro que conheço, não tenho meios de conhecer outros membros do ‘Clube Gwent’. Mas já conversei com eles por dispositivos que não compreendo; disseram que, quando meu mundo se tornar ‘livre’, eu também alcançarei ‘liberdade’.

— Falam sempre em enigmas, não revelam nada de valor, claramente ocultando suas identidades. Então, sei sobre eles tanto quanto você. Mas, já que está decidido que você é o novo K, alguns dos legados do seu predecessor podem ser entregues a você.

Ele retirou de sua bolsa pirata um pequeno globo dourado, entregando a Mason.

— K trouxe isso de outro mundo. Para obtê-lo, arriscou a vida, perdeu sua equipe. Chegou sangrando ao meu esconderijo, me assustou. Disse que falhou na missão. Deixou isso comigo, planejando retornar ao mundo perigoso, mas não teve chance; talvez esse seja um legado para você.

Mason pegou o globo dourado, notando linhas estranhas e, ao segurá-lo, surgiu uma etiqueta:

Maçã Dourada de Odin

Qualidade: Lendária Engenharia/Forja – Obra Perfeita

Estado: Dados Selados

Efeito: Desconhecido

Criador: Isu Odin

Descrição: O criador não é o Odin que você conhece, mas, em termos de poder, é quase igual.

Nota: Item de tecnologia desconhecida, pode ser analisado ao atingir nível 8 em Engenharia.

— Isu...

Mason piscou, reconhecendo de onde vinha a Maçã Dourada; ela e a Águia de Suger vêm do mesmo mundo! Parece que há segredos na destruição da equipe anterior de K.

Após meio minuto de silêncio, Mason guardou a maçã e voltou-se para o velho Teague:

— Conte-me mais, mesmo que seja pouco.

— Certo, sei apenas que esse grupo se identifica por cartas de Gwent, não se comunicam sem motivo, cada um tem suas tarefas e missões... Mas há um líder, chamado ‘A’.

— Os membros, como nós, estão espalhados por diferentes mundos.

O velho pirata acariciou o anel de caveira e falou suavemente:

— Essa organização se enraíza na Confraria das Estrelas, usando sua capacidade de viajar entre mundos para se expandir secretamente. K nunca me disse o objetivo final deles, talvez nem ele soubesse. Mas uma coisa é certa: eles se escondem nas sombras da Confraria, buscam aliados com habilidades especiais, preparando-se para uma guerra inevitável. São inimigos da Confraria, veem-na como adversária a ser derrubada.

— E por isso você se juntou ao grupo dele?

Mason perguntou.

O velho pirata lançou-lhe um olhar:

— Isso não basta? Meu mundo está destinado à destruição, Mason. Como um fantasma prestes a perder tudo, só me resta descontar minha fúria no causador de tudo.

— Mais uma vez ‘destinado à destruição’!

O jovem franziu o cenho:

— Will Turner também fala em enigmas, insiste que o fim é inevitável, mas não me dá nada de útil. Agora você faz o mesmo. Não acredito que não possam resistir; já vi o fim de um mundo, e acho que você ainda pode agir muito mais. Por que esse pessimismo?

Diante do questionamento de Mason, Edward Teague demorou a responder. Em silêncio, à luz da lareira, terminou um grande copo de rum, respirou fundo e disse com voz sombria:

— Nunca vi o fim, Mason, mas acredito na catástrofe descrita por K, e espero sua chegada. Além disso, agradeço sinceramente por tudo que fez por nós, Mason. Vejo que realmente deseja salvar este mundo do pior destino. Só isso já me basta para confiar em você.

— Você disse que Will Turner também percebeu mudanças que ocorrerão daqui a um mês? Hm, talvez eu encontre mais aliados antes da minha ‘liberdade’.

Após dizer isso, o velho pirata levantou-se, largou algumas moedas para pagar a bebida, e quatro zumbis vodu surgiram das sombras para ajudá-lo a carregar o pesado Código dos Piratas.

Edward Teague pegou seu chapéu ornamentado com penas de pássaro, colocou-o na cabeça, pegou sua espada pirata e disse a Mason, sentado:

— Não precisa me procurar mais, Mason... não, K. Um dia nos encontraremos em outro mundo; então, aja conforme necessário. E aquele líder da Confraria das Estrelas que não te executou, mas está te preparando, se suspeita que é um dos nossos, tente testá-lo. Mas se ele não quiser revelar sua identidade, seja cauteloso. Entende?

Depois disso, o velho pirata tocou dois dedos na testa e os lançou na direção de Mason, dizendo:

— Até logo, K.

— Até logo, J.

Apesar de cheio de dúvidas, Mason levantou-se educadamente para se despedir, usando o codinome.

O guardião do Código dos Piratas era muito menos comum do que fingia.

Sob o olhar de Mason, Edward Teague e seus zumbis se afastaram carregando o pesado Código, saindo da taverna sem que ninguém notasse, como se não existissem.

Mason balançou a cabeça, pronto para voltar à tumultuada reunião dos reis piratas, mas antes de sair viu que Teague deixara algo em sua cadeira.

Parecia um presente.

Era uma arma.

Uma pistola de pederneira, requintada, complicada, antiga, decorada com ossos no cabo, mas parecendo uma obra de arte.

Ao pegá-la, Mason percebeu que era tão pesada quanto um martelo de guerra do mesmo tamanho, com corpo negro, cano de latão e mecanismo de pederneira prateado.

Impossível usá-la para lutar.

Examinando-a, surgiu uma etiqueta:

Isqueiro de Teague

Qualidade: Épica Alquimia/Inscrição/Encantamento – Obra Prima

Efeito:

Mire em um inimigo e puxe o gatilho para causar dano mínimo; em seguida, no local do impacto da bala fantasma, invoca a ilusão do navio fantasma de Edward Teague, o “Bardo”, para atacar o inimigo, causando efeitos de [Congelamento Atordoante] e [Impacto Mental].

A bala fantasma é consumida e precisa de 24 horas para recarga; no mar, o efeito é mais destrutivo e o tempo de recarga diminui.

Criador: Edward Teague

Descrição: Não espere que mate alguém, amigo, como vê é apenas uma pistola de sinalização.

— O velho de Jack é generoso!

Mason encaixou a “arma benevolente” no compartimento de sua roupa e comentou:

— Talvez seja uma indireta para eu tratar bem seu filho? Um aluguel pré-pago pelo pai dedicado ao filho problemático. O coração dos pais é mesmo tocante.

Alguns minutos depois, o jovem, carregando dúvidas e o presente de Teague, voltou ao seu assento.

A discussão dos reis piratas continuava.

Por sorteio, decidiram que o azarado Barbossa contactaria a deusa do mar Calypso, e outros piratas junto à frota real partiriam em busca do tridente da deusa.

Agora debatiam como dividir o poder do novo mundo que pretendiam construir sobre as ruínas do antigo.

Ambicionavam reconstruir a civilização.

Mas, para Mason, tudo aquilo era ridículo; pareciam esquilos disputando pinhões no topo de uma árvore prestes a cair.

Ignoravam que o apocalipse estava à porta; a peste negra e os necrófagos eram apenas um prelúdio.

— Estou perdendo meu tempo?

No barulho da taverna, Mason se perguntou.

Instantes depois, olhou pela janela para as pessoas ao redor do local.

Lembrava-se de como estavam entregues à decadência quando chegou, mas agora pareciam ter redescoberto o impulso de viver.

Mason sorriu.

Acariciou a pistola requintada na cintura e pensou:

— Não! Desistir não é uma opção para mim. Apocalipse? Então, que eu erga o véu e contemple sua face.

Cão elegante Frank