O que significa transformar habilidade em desastre? O que significa que o destino prega peças inesperadas?

“Ding.”

O elevador que levava ao nível mais profundo do subsolo do Asilo Arkham se abriu, e guerreiros vestidos de preto, altamente treinados, fluíram como uma maré, liderados por um sujeito que trazia um molho de chaves nas mãos.

Aquele objeto ainda pingava sangue.

Parece que o modo como ele o conseguiu não foi nada pacífico.

O elevador, agora vazio, se fechou silenciosamente atrás deles, sem chamar a atenção dos guerreiros da Liga dos Assassinos. Dentro do elevador, protegido pelo manto de invisibilidade, Mason viu uma porta de ferro sendo destrancada.

Ao som de rosnados estranhos, uma criatura semelhante a um xenomorfo, um “Crocodilo Humanoide”, arrastando sua cauda e usando uma focinheira, saiu do recinto.

Quando as portas do elevador finalmente se fecharam e começaram a subir, Harley, cobrindo a boca com força, sussurrou em pânico:

“É o Crocodilo Assassino... Meu Deus, o que eles pretendem fazer?”

“O Coringa já não revelou a resposta?” Mason retirou sua espingarda de assalto, inserindo um cartucho especial no compartimento de munição enquanto observava o painel do elevador subindo andares.

Mesmo diante de toda aquela confusão, sua voz permaneceu calma. Tomou um pouco do calmante para manter a mente fria e, com um tom sereno, disse a Harley:

“Os assassinos que querem destruir Gotham estão recrutando ‘membros temporários’. Eles pretendem, ao executar o maldito plano do ‘Dia da Chegada’, usar esses perigosos bodes expiatórios para atrair a atenção dos super-heróis da cidade.

Parece que, mesmo tendo praticamente eliminado o Batman, eles ainda temem muito a família Morcego e os outros desta cidade.

Acho que os julguei mal.

Não é falta de coragem, é excesso de cautela.

Tudo bem.

Pelo menos estão agindo de imediato, sem enrolar com aquele papo de ‘na próxima vez, com certeza’.”

O jovem sacou seu revólver de cano duplo e disparou contra o painel de controle do elevador à sua frente.

Ao som dos gritos de Harley e faíscas voando, o elevador parou abruptamente. Os freios de emergência saltaram de todos os lados, provocando ruídos estridentes até que finalmente o elevador ficou imóvel.

Mason tirou de sua mochila o uniforme de capitão. Lançou um olhar para Harley Quinn, que, envolta no manto de invisibilidade, parecia um bonequinho ridículo, e disse:

“Vire-se! Não olhe, vou trocar de roupa.”

“Ah...”

A médica, completamente desnorteada, obedeceu e virou de costas.

No amplo elevador de uso hospitalar, Mason calmamente tirou o casaco e a camisa, dobrando e colocando tudo na mochila, enquanto vestia a armadura cinza e dizia a Harley:

“Daqui a pouco vou tirar você daqui. Pegue o carro, vá até o Bar Iceberg e procure um sujeito chamado Homem-Pipa. Vou avisá-lo com antecedência para cuidar de você.

E aproveite para chamar a polícia.

Aqui é nos arredores da cidade, o Comissário Gordon pode não ser avisado a tempo.”

“E você?” Harley se esforçou para se acalmar.

Pragmática, imitou Mason, pegando um frasco de calmante do bolso para beber um gole. O medo logo se dissipou, dando lugar à lucidez.

Ela, obediente, não se virou.

Mas as paredes lisas do elevador refletiam como espelhos, permitindo que ela visse quase todo o processo de Mason trocando de roupa. O abdômen definido, os músculos das costas do jovem fizeram a médica engolir em seco.

De repente, sentiu calor.

Principalmente por estar sozinha em um espaço fechado com um rapaz tão confiável.

“Tenho meu jeito de sair daqui. Não precisa se preocupar.”

Mason não percebeu o olhar de Harley. Colocou o capacete integral, ativou o filtro e o respirador na altura da boca, por precaução.

Ao som de uma respiração profunda, pegou a velha pistola K, trocou o silenciador preto e quadrado, e entregou dois frascos de poção petrificante nas mãos de Harley.

Disse:

“Se o combate começar, o manto provavelmente vai falhar. Se encontrar algum bandido, jogue isso neles.”

“E como vou saber quem é bandido?”

Harley quase chorava.

Após Mason interromper inesperadamente sua carreira de “Arlequina”, voltou a ser a psiquiatra racional, mas frágil.

Apesar de sua flexibilidade, treinada desde a infância na ginástica, e de não lhe faltar preparo físico, era a primeira vez que enfrentava uma situação que nem o Batman resolveria facilmente, o que a deixou completamente perdida.

“Simples: quem atirar em você é bandido.”

Mason respondeu em tom grave, aproximou-se e forçou as portas do elevador, presas entre o primeiro andar e o subsolo.

Fez Harley, ainda enrolada no manto, sair primeiro. Ele passou logo depois pela brecha até o piso.

Já podia ouvir os gritos lancinantes e estranhos, além do som de tiros, ecoando pelo edifício.

Precisava tirar Harley dali antes que a situação piorasse.

Mas a jornada não seria fácil.

Ao mesmo tempo em que o caos se instalava no Asilo Arkham, um tumulto terrível também explodia em Gotham, atingindo primeiro o edifício mais emblemático da cidade: a Torre Wayne.

Vários SUVs pretos e três caminhões avançaram sem cerimônia pela rua em frente ao prédio. Guerreiros de preto, fortemente armados, saltaram dos veículos.

Os da frente e de trás abriram fogo para ambos os lados da rua; carros desgovernados colidiram e foram explodidos por bombas, lançando labaredas e mergulhando o local no caos.

Os assassinos de elite agiram rápido: uma equipe ficou do lado de fora bloqueando as entradas; o restante se dividiu em quatro grupos e invadiu o prédio, com tiros logo ressoando.

Não só em terra: dois helicópteros pretos pousaram no heliponto do topo da Torre Wayne.

As portas se abriram e o Cavaleiro Escarlate, com elmo vermelho e armadura mecânica, saltou.

Carregava um fuzil modular de alta tecnologia, quatro pistolas presas ao cinto tático, além de granadas de diversas funções e duas espadas nas costas, com duas adagas de combate no cós.

Os guerreiros de preto não desperdiçaram tempo.

Dispersaram-se como em um ensaio, entrando no topo do prédio por três direções.

Os helicópteros voltaram a sobrevoar a Torre Wayne, pairando, com metralhadoras pesadas prontas para abrir fogo.

Gritos e explosões ecoavam dentro do edifício, que logo foi tomado pelos invasores.

Mas não mataram desnecessariamente: reuniram todos os funcionários no centro do prédio, mantendo-os sob custódia.

O Cavaleiro Escarlate, com dois companheiros, desceu rapidamente até a sala do presidente do conselho da Wayne Enterprises; sob o som de tiros e vidro estilhaçado, invadiu o local.

Após um rolamento tático, levantou-se e disparou uma bala, atingindo o chão aos pés do senhor Lucius Fox, que tentava fugir com sua assistente loira.

O velho engenheiro, braço-direito do Batman, levantou sua arma para reagir, mas um bumerangue negro voou e cravou com precisão sua mão.

Sangrando, Lucius largou o revólver imediatamente.

Mas, de repente, a frágil assistente loira, que parecia um enfeite, cerrou os punhos e atacou o Cavaleiro Escarlate, derrubando-lhe o fuzil das mãos.

Os golpes precisos e a velocidade denunciavam uma profissional de combate, bem diferente da secretária delicada que aparentava ser.

Faz sentido: para ser secretária do dono de uma corporação mundial como a Wayne, não bastava experiência e competência.

O cargo era duplo: secretária e guarda-costas.

Infelizmente, apesar de todo seu esforço, não conseguiu se impor diante do Cavaleiro Escarlate.

Os ataques foram desviados e bloqueados. No terceiro passo atrás, ele a agarrou pela perna, levantou-a e arremessou-a violentamente no chão, chutando sua cabeça sem piedade.

Ela desmaiou na hora, sangrando.

“Pare!”

Lucius, segurando a mão ferida, gritou, vendo o Cavaleiro Escarlate já com o dedo no gatilho, mirando a testa da assistente. O invasor então tirou o dedo do gatilho.

O elmo vermelho, sem rosto ou olhos visíveis, se ergueu, fitando Lucius. Após um instante, uma voz rouca ecoou:

“Me dê seu crachá de identificação! Nada de truques.”

Lucius, suportando a dor, tirou o cartão e jogou para ele. Sob a mira de armas, levantou-se, pegou o kit de primeiros socorros e tratou a assistente inconsciente.

O Cavaleiro Escarlate entregou o cartão ao seu adjunto e ordenou:

“Sétimo subsolo, laboratório secreto do Batman! Lá encontraremos o que mais precisamos, inclusive o sistema de dados capaz de monitorar toda a cidade.

Abra imediatamente!

Façam dali o segundo centro de comando!”

O guerreiro de preto saiu sem dizer uma palavra, enquanto Lucius, socorrendo a assistente, olhava para o Cavaleiro Escarlate, chocado.

“Quem é você? Como sabe até do sistema de monitoramento reserva... Só pode ser alguém próximo a ele!”

“Sou um fantasma saído do inferno.”

O Cavaleiro Escarlate respondeu sombriamente:

“Vim aqui para transformar Gotham no inferno que já presenciei.”

“Você é apenas um lunático!”

Lucius, dominado pelo medo e espanto, rosnou:

“Muitos já tentaram, mas ninguém jamais conseguiu! Você não passará de mais um fracassado!”

“Mas quem pode me derrotar?”

O Cavaleiro Escarlate pausou vários segundos antes de responder, sarcástico:

“Seria aquele botão de emergência que você pressionou ao pegar o kit? O Batman já foi derrotado por mim, a família Morcego está desfeita, só resta uma senhora ‘semiaposentada’ para tentar salvá-lo.

Mais uma ovelha indo de encontro ao lobo!”

Ao terminar, ele disparou para trás com o fuzil, surpreendendo uma figura esbelta que descia do teto...

Coberta por uma capa vermelha, a figura rolou para dentro do escritório, lançou um batarangue para deter o Cavaleiro Escarlate, mas ele desviou o projétil com o fuzil.

Em segundos, a silhueta vermelha avançou: os dois lutaram corpo a corpo sobre os cacos de vidro.

A recém-chegada, de capa vermelha, era claramente uma mulher. Vestia um uniforme ao estilo da família Morcego, mas o símbolo no peito era vermelho, não negro.

“Bang!”

O Cavaleiro Escarlate esquivava-se dos ataques da Batwoman com reflexos impressionantes. Recuando, sacou uma pistola de grosso calibre; empunhando duas armas, atirava e bloqueava golpes com o corpo das pistolas, como se fosse um verdadeiro mestre do “gun kata”.

O estilo de luta misturava técnicas da família Morcego e dos assassinos, e em menos de vinte segundos, a Batwoman, vinda para salvar Lucius, já estava em desvantagem.

Ela tentou fugir, mas ele acertou três tiros no mesmo ponto da perna esquerda, rasgando o uniforme. Em seguida, com um choque brutal, arremessou-a de volta ao escritório.

Ofegante, ela sacou uma faca de combate, mas o Cavaleiro Escarlate interrompeu o ataque, zombando roucamente:

“Cathy, ‘tia’! Quando a idade chega, é melhor se aposentar de verdade do que tentar imitar os jovens. Já se passaram sete anos desde o desaparecimento da Batwoman. Sete anos como professora te deixaram enferrujada demais.”

“Você!”

A Batwoman, com a identidade revelada, ficou atônita. O Cavaleiro Escarlate aproveitou para disparar três vezes contra seu capacete vermelho.

As balas ricochetearam no metal, mas o impacto a fez cambalear. Ele então avançou e deu-lhe um golpe certeiro no pescoço.

Ver a única aliada ser derrotada de modo tão decisivo deixou Lucius aterrorizado.

Agora tinha certeza de que o Cavaleiro Escarlate era alguém da família Morcego, pois só assim conheceria tantos segredos.

“Comandante! Não há nada no sétimo subsolo!”

No mesmo instante, o adjunto do Cavaleiro Escarlate comunicou a notícia ruim.

Ele franziu a testa:

“O que quer dizer com ‘nada’? Ali é o centro de pesquisa e armas do Batman! Como não há nada?”

“Ha ha ha!”

Lucius não conteve uma gargalhada diante do resultado. Antes, lamentava ver seu laboratório esvaziado, mas agora, vendo os assassinos se esforçarem tanto para nada, sentia-se reconfortado.

Chegava até a agradecer ao “Senhor Misterioso”.

Como engenheiro genial, Lucius Fox sabia o perigo que seria ver suas armas e sistemas nas mãos daqueles criminosos. Preferiria dá-los a um ladrão do que permitir tal desastre.

“Vocês se prepararam?”

A risada de Lucius fez o Cavaleiro Escarlate se voltar, furioso. Ele ergueu Lucius do chão e berrou:

“Como conseguiram evacuar o laboratório? Quem os avisou?”

“Jovem...”

Lucius, agora resoluto, sorriu enigmaticamente:

“Seja qual for a crise, a família Morcego está sempre um passo à frente! Não pense que derrotar uma senhora aposentada é prova de valor. Eu já disse que o fracasso de vocês era inevitável!

E já sei quem é você.”

O velho examinou o elmo vermelho e disse em voz baixa:

“O vingador ressurgido do inferno... Jason! É você, não é? Torturou Bruce, mas não o matou. Você quer matar o Batman, mas ainda nutre sentimentos por Bruce.

Veja o que se tornou!

Eles te fizeram um monstro... Mas você ainda sente.”

“Talvez.”

O Cavaleiro Escarlate, descoberto, não se incomodou. Embora a operação na Torre Wayne tenha fracassado, isso não afetaria os planos da Liga dos Assassinos na cidade.

Largou Lucius no chão, ativou o comunicador e ordenou:

“A família Morcego se preparou: armas e sistemas já foram transferidos, o plano do ‘Dia da Chegada’ pode ter sido comprometido!

Reforcem a vigilância contra ataques da família Morcego e enviem uma equipe para tomar a Batcaverna.

Irei para lá imediatamente.”

“Não, Cavaleiro Escarlate.”

Uma voz feminina, fria e magnética, respondeu:

“Volte para Arkham. Temos outra missão para você. A Batcaverna ficará a cargo de Bane. Eles já estão a caminho.”

O Cavaleiro Escarlate não contestou a ordem.

Como uma máquina de guerra, caminhou até a janela quebrada, agarrou a escada suspensa no alto e, enquanto o helicóptero o içava, Lucius, sob a mira de três armas, gritou do chão:

“Jason! Você ainda pode voltar atrás, não faça isso!”

“Eu realmente poderia voltar...”

Jason Todd, segurando a escada, deixou-se elevar pelo helicóptero. No instante da partida, sem olhar para trás, disse a Lucius:

“Mas não quero.”

“Aproveite seu último dia, senhor. A destruição de todo bem e mal está prestes a acontecer.”