O extraordinário Mestre das Pipas está prestes a dar início à lendária saga dos vilões de Gotham — [19/50]

No Asilo Arkham, a celebração dos supervilões chegava ao fim. Após queimarem vivas mais de uma dezena de pessoas, o sabor da liberdade recém-conquistada logo se tornou enfadonho para aqueles insanos, que então decidiram sair em busca de novas diversões. Mas os guerreiros da Liga dos Assassinos, de guarda à porta, não pretendiam deixá-los partir tão facilmente.

— A Liga dos Assassinos cumpriu sua parte do acordo. Agora é a vez de vocês honrarem sua palavra — declarou o comandante, oculto sob uma capa antiquada. Ele apresentou então o plano da “Destruição de Gotham”, despertando de imediato o interesse dos vilões.

Eles começaram a se organizar, formando alianças temporárias para executar o plano e dividir entre si o controle da cidade após a vitória. A Liga dos Assassinos, por sua vez, não parecia ansiosa para lançar os supervilões no caos já instalado em Gotham; preferia vê-los reunidos, discutindo o futuro.

Mais e mais vilões eram convocados por esses “notáveis de Gotham” para participar da grande conjuração em Arkham. Enquanto discutiam acaloradamente, no topo do manicômio — transformado em heliponto —, o comandante magro da Liga dos Assassinos aguardava, junto ao Senhor das Tempestades de Areia, a chegada do verdadeiro líder da organização.

Na linha de frente da área, protegida por múltiplas camadas de segurança, aguardava também o Cavaleiro Escarlate, portando elmo vermelho e armadura de combate de estilo tecnológico, pronto para receber ordens.

— Ele é impressionante — comentou o Senhor das Tempestades de Areia, observando o Cavaleiro Escarlate à distância e dirigindo-se ao comandante com tom de aprovação. — Tem muito potencial! Após experimentar morte e ressurreição, abandonou a falsa “justiça”. Seu corpo foi fortalecido pelas águas do Poço de Lázaro; tornou-se uma máquina de matar, com habilidades táticas excepcionais. Talvez, ao término desta missão, eu o leve comigo.

— Seria uma honra para ele, mestre — respondeu respeitosamente o comandante magro. — Integrar sua organização significa escapar da mesquinhez da realidade e aventurar-se em um mundo vasto, ainda mais sob a tutela de alguém tão poderoso quanto o senhor. Como um de seus mentores, alegro-me por Jason. Mas... o senhor também prometeu garantir um lugar para outro jovem em sua equipe.

— Naturalmente, Damien — disse o Senhor das Tempestades de Areia, rindo baixinho. — Fique tranquila, senhora Talia. Nas várias colaborações com a Liga dos Assassinos, pude perceber o potencial de seu filho. Treinado pelo Rei dos Assassinos, ele certamente brilhará no futuro. Quando a Liga dominar este mundo, cumprirei minha palavra e o levarei comigo. Contudo, é jovem demais. Seu desenvolvimento exige tempo; inicialmente, ficará em minha equipe de reservas. Não se preocupe, senhora. Garanto que seus companheiros serão talentos de elite de um mesmo mundo. Aliás, se quiser, posso reservar-lhe um posto de comandante em meu exército de intendência. Pode parecer assustador, mas acredito que irá gostar dessa vida.

— Dispenso, obrigada. Após meu pai realizar seu desejo e partir com o senhor, a Liga dos Assassinos ainda precisará de uma líder neste mundo — recusou educadamente Talia. — Permanecer aqui também atende aos nossos interesses mútuos.

— Tem razão. Cada mundo subordinado requer um governante capaz e decidido, e sua astúcia é perfeita para o cargo — replicou o Senhor das Tempestades, sem se frustrar. Como membro de alto escalão, tinha inúmeras opções de recrutas e um critério exigente, diferente de certos líderes mais desesperados.

Após meses de operações arriscadas neste mundo, ele já havia integrado à sua equipe o Rei dos Assassinos, o próprio Ra’s al Ghul. Agora, pouco se interessava por candidatos “medianos” ou excessivamente perigosos.

O patamar dos altos membros na Liga das Estrelas era peculiar: recrutar grandes nomes como Mulher-Maravilha, Ciborgue ou Arqueiro Verde era quase impossível; por outro lado, os vilões reunidos em Arkham estavam abaixo de sua consideração. Nem se falava de figuras como o Superman ou o Doutor Manhattan, que nem os maiores mentores ousavam abordar.

A verdade, reconhecida entre os capitães das equipes, era que os melhores membros eram sempre os que eles próprios formavam. Mas, na escalada incessante pelo poder, perdas eram inevitáveis. Por isso, buscar novos recrutas era uma tarefa sem fim — como um jogo de azar, que dependia tanto de recursos quanto de sorte.

Jason Todd, o Cavaleiro Escarlate, revelara-se uma surpresa agradável para o Senhor das Tempestades. Quanto a Damien, o jovem de temperamento difícil, ele pouco se importava; via-o apenas como um garoto mimado, protegido pela mãe e pelo avô. Só aceitara recrutá-lo por insistência da notável Talia.

Agora, o Senhor das Tempestades sonhava com o caos que se seguiria à missão, quando as equipes de elite da Liga das Estrelas interviriam e, como pioneiro neste mundo, talvez conseguisse torná-lo sua nova base de operações — um passo essencial para sua promoção ao próximo nível na organização.

O fardo era pesado, as tarefas intermináveis. O Senhor das Tempestades suspirou internamente: essa era uma profissão implacável, sem trégua.

— Meu pai já entrou no espaço aéreo de Gotham — relatou o comandante magro, minutos depois. — Ele mesmo está escoltando sua “mercadoria”. Em dez minutos, o senhor poderá encontrá-la.

— Excelente, muito bom — assentiu o Senhor das Tempestades, sentindo que seu sonho estava prestes a se realizar naquela noite. Era hora de reunir todos seus aliados para o desfecho.

Mas, antes de se retirar, sua parceira perguntou baixinho:

— Entre os presentes lá embaixo, há alguém que lhe interessa?

— Eles? — O Senhor das Tempestades deu de ombros, deixando escapar um sorriso de desdém sob a máscara estrelada. — Que venham todos. Em nosso ramo, nunca se tem soldados demais. Depois, deixo que seu pai os lidere.

— Certo, vou preparar os microexplosivos para eles — respondeu a comandante, voz suave. — Quando partirem, garanto que estarão prontos.

Dito isso, ela observou enquanto o Senhor das Tempestades dissipava-se em areia, sumindo na noite de Arkham. Talia al Ghul ergueu o rosto e, sob o capuz, seus belos olhos brilharam levemente.

Segundos depois, murmurou:

— Damien... tudo que posso fazer por você é...

— Senhora! Um tal de “Homem-Pipa” trouxe notícias frescas! — Um guerreiro de elite da Liga dos Assassinos aproximou-se silenciosamente, sussurrando: — O Batman apareceu! Agora há pouco, o Homem-Pipa o viu invadir a Torre Wayne com James Gordon e um grupo de policiais, libertando os reféns!

— Batman? Impossível! — O semblante de Talia mudou. — O veneno não pode ser revertido, Jason!

Ela se virou e gritou para o Cavaleiro Escarlate:

— Há relatos do Batman! Prepare-se! Se for realmente ele, virá para cá!

Com um clique, a pistola de alta tecnologia do Cavaleiro Escarlate destravou. Ele acenou e recuou, desaparecendo no topo do prédio.

Talia respirou fundo e perguntou ao guerreiro:

— Onde está Damien?

— O jovem mestre foi para a Batcaverna. Juntou-se à equipe de Bane para resolver sua disputa com a família do morcego — respondeu friamente o samurai. — Além disso, senhora, seu mercenário de confiança, “Exterminador”, está envolvido em um contrato do Grupo LexCorp e recusou nosso convite novamente. Mas disse que, havendo dinheiro suficiente, pode reconsiderar.

— Maldição! Deixe Exterminador de lado por ora — Talia apertou os punhos, exasperada. — Traga Damien de volta imediatamente! Esse garoto não tem um pingo de juízo!

Enquanto isso, o “Homem-Pipa” recolhia seu adereço cômico e, escoltado por assassinos, desfilava para dentro do Asilo Arkham. No saguão, ainda marcado por cadáveres carbonizados, viu Duas-Caras, de terno preto e branco, discursando do alto de um palanque improvisado. Atrás dele, o mapa de Gotham era dividido em incontáveis zonas, como numa licitação.

Os canalhas ali presentes sonhavam com a cidade sob seu domínio ao fim daquela noite.

“Charles” dirigiu-se ao salão e, ao sentar-se, enviou uma mensagem através do recém-ativado segundo Bat-Rede, utilizando o relógio de pulso.

— Ora, vejam quem chegou! A nova estrela do crime de Gotham! O Homem-Pipa, que sozinho massacrou a família Falcone, finalmente está aqui! — exclamou Duas-Caras, sua voz distorcida ecoando. — Levante-se, Charles! Embora já tenha sido um desprezível insignificante, sempre à sombra do Coringa, agora provou que merece estar entre nós. Vamos! Diga, sob o domínio da “Liga do Mal”, qual parte da nova Gotham quer para si?

O Homem-Pipa pigarreou, levantou-se e, com seu habitual gesto desajeitado, respondeu:

— Para mim tanto faz, Harvey. Só não me dê a pior área, gosto do meu atual Iceberg Lounge. A propósito, onde está meu antigo chefe? Por que não vejo o Zhou por aqui? Ele nunca perde uma festa dessas...

— Zhou? — Duas-Caras e os outros vilões explodiram em gargalhadas. — Aquele está em apuros. Olhe para cima, Homem-Pipa; seu ex-chefe está pendurado no mastro, os ninjas de preto disseram que o executam ao amanhecer. Que pena. Mas veja pelo lado bom: menos um idiota para dividir território conosco.

—

— Mensagem recebida — anunciou Asa Noturna, ao volante de um dos dois Batmóveis que avançavam em alta velocidade para fora da cidade, rumo à Batcaverna. Ele leu em voz alta o relatório do Homem-Pipa:

— Crocodilo Assassino, Cara-de-Barro, Senhor Frio, Charada e Solomon Grundy não estão em Arkham. Possivelmente, a Liga dos Assassinos os posicionou pela cidade ou próximo à Batcaverna para defesa. Atenção redobrada para possíveis ataques.

— E quanto à situação na Batcaverna? — perguntou Mason, no banco do passageiro. Asa Noturna balançou a cabeça:

— Barbara não consegue romper sozinha as defesas, que estão sendo reescritas. Não sabemos quantos inimigos estão lá dentro; teremos que improvisar.

— Nesse caso, é hora de lançar mão de truques inesperados — sorriu Mason, pegando o celular e discando. — Selina, você e Charles investiguem o local, mas sem se exporem.

— Entendido, Mason — respondeu imediatamente Mulher-Gato, acelerando sua moto voadora que acompanhava os Batmóveis nos céus. Os óculos de rubi reluziam enquanto ela avançava em direção à Mansão Wayne, tirando da bolsa o “gatinho” que Mason lhe dera.

— Pronta para um banquete, senhorita Maggy? — Mulher-Gato sorriu, fazendo o verdadeiro Homem-Pipa, a seu lado, estremecer.

— O chefe avisou: se formos usar os bichinhos, temos que preparar tudo, dar a entender que foi obra da “Cérbero” — murmurou ele, preocupado.

— Deixe disso, nisso sou especialista — retrucou Selina, com uma chama de fúria nos olhos. — Segurei Barbara no colo quando era uma menina. Esses canalhas vão pagar por usarem aquela garota. Prepare também seus “grandes cachorros”, Charles!

— Eu não consigo controlá-los — disse o Homem-Pipa, abraçando sua maleta mágica, apreensivo. — Se escaparem, estamos perdidos.

— Cala a boca! Eu cuido de recuperá-los. Só cubra nossa retirada no momento certo. Ah, e lembre-se: esta noite, você é a “Cérbero”, entendeu? Vista a capa preta e apareça para a família do morcego; não esqueça as frases ridículas que Mason lhe mandou.

Atrás dos membros da Equipe K, os Batmóveis aceleravam. No veículo principal, Asa Noturna conversava via rádio com Alfred, o “Mordomo-Morcego”, que dirigia o segundo carro. O plano era atacar em pontos distintos, aproveitando o poder de fogo e resistência dos veículos.

— O que acha que devo fazer com Barbara no futuro? — Asa Noturna perguntou de repente, surpreendendo Mason, que carregava o revólver com balas amaldiçoadas.

— Tenho só dezessete anos, nunca namorei. Minha amiga mais próxima é Selina Kyle, que tem vinte anos a mais que eu — respondeu Mason, com um meio sorriso. — Quer mesmo minha opinião?

— Às vezes esqueço sua idade. Você parece mais maduro do que eu — lamentou Asa Noturna. — Fale, será bom relaxar antes do combate.

— Minha sugestão: deem um tempo. Deixe Barbara pensar sozinha, não a pressione. Ela e Batman precisam resolver as diferenças entre eles, você só atrapalharia. Afinal, não vai abandonar a família do morcego por amor, certo? Então...

Nesse instante, Mason notou a luz piscando no broche da gola. Rapidamente, empurrou o volante para fora das mãos de Asa Noturna.

Ao mesmo tempo, um raio azul disparou da floresta ao lado, congelando árvores e parte da estrada, atingindo também a roda dianteira esquerda do Batmóvel.

O carro perdeu o controle, mas o excelente sistema automático evitou a capotagem e desviou-o para a margem. Mason socou o botão de ejeção; na colisão, ele e Asa Noturna saltaram numa Batmoto, enquanto o segundo Batmóvel, guiado por Alfred, desviava das explosões que surgiam.

Quando tentaram parar para ajudar, ouviram Mason pelo rádio, sua voz grave entre tiros que irrompiam:

— Fomos descobertos. Abandonem as táticas furtivas e entrem à força antes que estejam mais preparados! Resolvo esses aqui e já alcanço vocês! Não deixem ninguém no caminho. Minhas balas e poções não têm olhos!