Já que a família dos morcegos decidiu lançar uma contraofensiva desesperada...

Enquanto observava o imponente Batmóvel desaparecer com movimentos ágeis, nada condizentes com seu tamanho, nas ruas incendiadas, Mason desceu do carro, liberando sua querida motoneta azul, e dedicou alguns segundos de silêncio em respeito ao inevitável coração partido do jovem Asa Noturna naquela noite.

O traidor na família dos Morcegos já era evidente para Mason desde que encontrou o Batman jogado numa lixeira no Beco do Crime. Embora cada membro da família carregasse seus próprios traumas, o velho, apesar de não compreender muito bem o conceito de lar, sempre cuidou bem de seus filhos. Só uma experiência verdadeiramente dolorosa poderia levar um deles a trair o “pai”. Mesmo entre os Morcegos, até então havia apenas um capaz disso. Agora, talvez dois.

“Beep beep.”

O zumbido da moto voadora soou duas vezes antes de subir velozmente aos céus, impulsionada pelo acelerador. Mason não tinha ânimo para admirar o caos noturno de Gotham; decidido a ir o mais rápido possível ao esconderijo do Batman, deixou que a moto voadora em modo supersônico transformasse o cenário em faixas de luz psicodélicas.

“Esta cidade já é feia em silêncio, fervendo então parece um caldo podre, com o cheiro de fumaça nauseante.”

Mason resmungou mentalmente, acelerou novamente e, constrangido, percebeu que tinha passado do ponto: estava quase sobre o mar. Não havia jeito, a velocidade era excessiva. Era impossível controlar com precisão, especialmente para um jovem impetuoso. Levou alguns minutos para se camuflar sob a noite e aterrissar próximo à velha fábrica abandonada nos arredores da cidade. Guardou a moto, vestiu o traje de invisibilidade e seguiu em direção ao esconderijo do Batman.

Mas mal havia caminhado, viu que o broche em sua gola estava emitindo uma luz tênue. Havia alguém se escondendo nas proximidades. Mason semicerrou os olhos, fingiu não perceber e, ao dobrar uma esquina, cobriu rapidamente a cabeça com o capuz, desaparecendo de vista.

Suspeitava que seriam assassinos da Liga das Sombras? Ou aquele local já fora descoberto, e os lunáticos de Arkham pretendiam surpreender o velho Batman em seu próprio lar?

Com essas dúvidas, Mason escalou para um ponto elevado, protegido pelo traje de invisibilidade. Pegou sua espingarda de precisão, destravou, e com o som do carregamento das balas, ativou o assistente de combate. O retículo flutuante começou a se mover rapidamente em seu campo de visão.

Descobrira há pouco essa função. O assistente de combate pode ser desativado nas configurações de personagem; após atingir nível 3 em tiro, exceto para snipers de longa distância, o retículo flutuante atrapalhava sua “experiência de tiro” em movimento. Mas para “caçar ratos” ainda era útil, especialmente em visibilidade ruim. O jovem tomou um gole do elixir “Olhos de Gato”.

O mundo ficou nítido, em preto e branco, e todos que tentavam se esconder nas sombras tornaram-se visíveis para ele. O retículo logo captou dois indivíduos rastejando furtivamente do exterior da fábrica abandonada para dentro. Eram profissionais, usando obstáculos e sombras, claramente preparados. Pareciam saber da linha de defesa armada montada por Batman ali, avançando com extrema cautela.

Mason apertou os olhos ao mirar neles; um deles lhe parecia muito familiar...

Gordon?

Ele conseguira escapar do ataque da Liga das Sombras ao departamento de polícia? Mas quem era o outro? Um espião da Liga ameaçando Gordon?

Sem saber se eram inimigos ou aliados, decidiu atirar primeiro.

“Puf!”

O silenciador artesanal produziu um som agudo, mas muito mais discreto que o normal. O companheiro de Gordon caiu, segurando a perna e rolando no chão. Gordon parecia assustado, mas não fugiu; levantou-se para proteger o caído e ergueu as mãos, gritando algo na direção do atirador.

“É aliado?”

Mason fez uma careta, guardou a arma, e com o traje de invisibilidade — que poderia falhar em modo combate — usou o gancho para cair ao lado de Gordon, tirando o capuz diante dele, numa brincadeira maliciosa.

A cena quase provocou um infarto no velho comissário, mas ao reconhecer Mason, relaxou.

Gordon ainda estava com sangue e ferimentos no rosto; o uniforme policial, rasgado, indicava que acabara de sair de um combate. Mason gesticulou para que não falasse.

Sacou sua pistola de cano duplo e pressionou contra o homem caído, apontando friamente para sua testa, exigindo em voz alta:

“Como você encontrou este lugar?”

“Mason! É Tim! Tim Drake!”

Gordon apressou-se a explicar:

“Ele é o terceiro Robin! É confiável!”

“Não, não é confiável ainda.”

Mason respondeu sem levantar a cabeça:

“Há um traidor entre nós: Batman quase morreu no Beco do Crime. Por que acham que ele não apareceu nos últimos dois dias? Fale! Tim, como descobriu este esconderijo? Foi você que entregou Bruce Wayne?”

“Eu já sabia.”

Tim, pressionado ao chão, era jovem, mas ainda mais velho que Mason. Parecia ter uns vinte anos, cabelo curto negro como o de Asa Noturna, corpo esguio e musculoso, fruto de anos de treinamento. Não resistiu, apenas respirou com dificuldade e disse:

“Quando a rede do Morcego foi sabotada, soube que algo estava errado, mas não imaginei que a situação fosse tão grave. Mason, nunca nos vimos, mas lutamos juntos em Blackgate. Pode me dar um analgésico primeiro? Seu tiro quase quebrou meu fêmur.”

“A bala atravessou a perna, raspou o osso e saiu. Fora dor e cicatriz, não haverá sequelas, Tim. Mirei antes de atirar! Não tente nada.”

Mason falou friamente:

“Como você achou este lugar?”

“Sou o melhor detetive particular de Gotham!”

Tim respondeu entre suspiros:

“Assim que percebi o perigo, ativei meu plano de contingência: observei os movimentos das pessoas próximas ao Batman, comparei as rotas do Dr. Leslie e do Sr. Lucius, e descobri o esconderijo. Tirando o rastreador nos carros deles, o restante da dedução foi fácil.”

“Parece um bom motivo.”

Mason guardou a arma, tirou um frasco de cura do cinto e o entregou a Tim, que olhou desconfiado para o líquido estranho e, sob sinal de Gordon, bebeu de nariz tapado.

“Sabor laranja, gostei.”

O jovem Robin sorriu de leve, apoiado por Gordon, seguindo Mason em direção à base. Após um minuto já conseguia andar mancando sozinho e, ao entrar no elevador, Tim se surpreendeu ao ver a ferida da perna curada.

Era evidente que sua visão científica do mundo fora abalada por aquele remédio milagroso — exatamente o que Mason desejava.

“Click.”

A pesada porta da base secreta, a trinta metros abaixo do solo, se abriu. Ao entrar, Batman já estava vestido com sua armadura negra de titânio, de estilo mecânico, porém sem o capacete. Ele estava diante do mural de monitores, enquanto Alfred, com uma xícara de café, operava o computador reserva, independente do sistema principal.

As câmeras mostravam o caos espalhado por Gotham. Mesmo sem ver o rosto de Batman, Mason já imaginava sua expressão: fria, com a raiva ardendo nos olhos.

Gotham era reconhecidamente um esgoto, mas era o esgoto do Batman. Ele não permitiria que os destruidores agissem livremente em sua cidade.

“Shhh!”

Selina, já vestida com seu traje, fez sinal para Mason não falar. Ele balançou a cabeça e murmurou:

“Voltei de Arkham, e a má notícia é que a Liga das Sombras fez um acordo com os loucos de lá. Com a eficiência deles, todos os supervilões de Arkham devem estar se unindo aos assassinos para devastar a cidade. Eles chegarão logo, Gotham está prestes a ser destruída.

Mas isso não é o pior. A Liga liberou esses canalhas só para atrair sua atenção e de seus guerreiros — há algo mais perigoso sendo preparado. O plano ‘Dia da Chegada’...”

“Desbloquear essas informações sempre foi tarefa da Barbara.”

Alfred comentou suavemente. O velho mordomo, veterano de guerra e espionagem, já desconfiava da terrível verdade. Olhou para Bruce Wayne, mas não continuou.

Após dez segundos de silêncio, Batman finalmente falou. De costas para Mason e os outros dois, colocou o capacete, ajustando automaticamente as placas de titânio para se moldarem ao rosto e pescoço. Um clique selou capacete e armadura num conjunto impenetrável.

Esse gesto parecia simbolizar uma decisão.

Com a voz rouca e fria, Batman disse:

“Tim, preciso que você arrisque sair de Gotham e vá à Central City, encontre o Dr. Silas Stone no Laboratório Str o mais rápido possível e use os equipamentos dele para restaurar a comunicação segura com a Torre de Vigilância da Liga da Justiça. Preciso que a Liga intervenha.”

“Vocês não têm algum protocolo de resposta especial?”

Mason questionou:

“Com a super-audição do Superman, ele não deveria chegar a Gotham imediatamente? Vocês são tão próximos...”

“Não posso responder, Mason.”

Batman balançou a cabeça:

“Só posso dizer que a Liga da Justiça está ocupada com algo de extrema importância. Comparado à gravidade desse assunto, tudo que ocorre em Gotham é irrelevante. Redefinimos o protocolo de ação meses atrás. A menos que um membro peça auxílio, os demais não intervêm. Mas parece que Ra’s al Ghul explorou isso.”

“Como vou sair daqui?”

Tim Drake, o terceiro Robin, não hesitou, mas estava visivelmente preocupado:

“A rede do Morcego foi infiltrada, eles monitoram a cidade inteira. Não posso usar transporte comum para sair. Só com o Bat-jato. Mas a Batcaverna... deve estar ocupada, não é?”

“Trinta minutos atrás, assassinos de elite invadiram a Mansão Wayne.”

Alfred suspirou:

“Eles prenderam todos os empregados, destruíram meu carro favorito. Você está certo, Tim, a Batcaverna foi tomada. Estão quebrando o sistema de segurança. Se não agirmos, em duas horas todas as armas estarão sob controle deles. E aquele cavaleiro escarlate que atacou o jovem Wayne também investiu contra a Wayne Tower; Lucius e todos lá foram feitos reféns...”

Neste ponto, Alfred olhou de modo estranho para Mason:

“Mas como o laboratório da Wayne Enterprises foi recentemente ‘roubado’, todo o equipamento de combate do Batman foi saqueado antes do ataque da Liga, impedindo que eles tivessem sucesso. Isso, por estranho que pareça, foi um benefício inesperado.”

O jovem deu de ombros.

Ele e Selina trocaram um olhar, quase rindo.

“Precisamos agir em grupos!”

Batman olhou para as imagens das câmeras. Lutando para dominar a raiva, voltou-se ao painel e projetou um mapa tridimensional de Gotham.

Disse a todos:

“Quando Grayson retornar, ele, Tim, Selina e Alfred vão juntos recuperar a Batcaverna. Gordon, irei com você à Wayne Tower para libertar os reféns; reúna o máximo de policiais e contacte a Guarda Nacional. Após reconquistar a Batcaverna, Tim parte imediatamente para *** City pedir ajuda. Fora de Gotham, pode sinalizar para Star City, que fica mais perto; Arqueiro Verde pode chegar a tempo no momento crítico. Precisamos avançar rapidamente, encerrar o caos ainda esta noite! Se se estender até amanhã, com os supervilões de Arkham se juntando à ‘festa’, haverá muito mais mortes.”

“Tenho duas perguntas!”

Mason levantou a mão:

“Primeiro, você ainda não está totalmente recuperado! Deveria voltar à cama para não desperdiçar minha poção no estágio final da recuperação. Pelo menos espere uma hora para maximizar o efeito. Sei que está ansioso. Mas não se precipite.”

O jovem olhou para o silencioso Batman, e fez a segunda pergunta:

“Já que vim armado, não vai me dar uma missão? Ou me despreza pelo massacre no Bar do Iceberg?”

“Há motivos para isso.”

Batman ergueu o olhar; os olhos sob o capacete metálico fixaram Mason, que não mostrava arrependimento.

Ele disse:

“Grayson já tinha a situação controlada, mas você optou por matar. Isso não foi autodefesa, Mason, foi carnificina. Mas... ainda assim, convido você a se unir à missão de hoje! Meus sentimentos pessoais não podem se sobrepor à vida de tantos nesta cidade, e suas ações recentes mostram que segue um padrão de moralidade mais radical. Neste momento, você é confiável. Espero que contenha sua frieza, Mason. Mas se a situação exigir, não vou forçar.”

O jovem olhou surpreso para o Batman.

Esperava ser repreendido, até expulso dali. Conhecia bem o quão implacável era aquele homem, sua vontade tão firme quanto a de um paciente incurável de Arkham.

Mas não imaginava que o Batman aceitaria tão serenamente seu recente massacre. Pensando bem, ele acabara de pedir ajuda ao Arqueiro Verde. O estilo do Arqueiro, além do soco especial, era ainda mais duro e sombrio que Mason naquela noite.

Talvez, como disse o Batman, é o contexto que exige.

Mason não esperava explicações, e ao mesmo tempo, Alfred largou a xícara de café e olhou para os monitores.

Ele disse baixo:

“Senhor Wayne, o jovem Dick voltou. Ele trouxe... Barbara.”