O doutor Mason não tinha a responsabilidade de oferecer conselhos sobre a vida aos pacientes.

Com a experiência anterior de ter usado o sangue do cordão umbilical de um unicórnio para criar um antídoto, Mason estava notavelmente mais hábil ao usar a essência do Poço de Lázaro para preparar poções de recuperação. Esses materiais lendários possuíam uma adaptabilidade tão forte que, basicamente, não exigiam processamento adicional; bastava adicioná-los diretamente ao processo de fabricação para melhorar consideravelmente a qualidade do produto final.

Obviamente, esse era um método de utilização bastante básico, mas Mason não dispunha, no momento, de alternativas mais sofisticadas para aproveitá-los. Mesmo em suas poções mais complexas, tais ingredientes de alto nível eram desnecessários. No entanto, o salto de qualidade proporcionado pelo uso bem-sucedido desses materiais lendários e a consequente elevação extraordinária de sua proficiência eram extremamente recompensadores. Somando a isso o novo atributo “Alquimista Luxuoso”, adquirido ao atingir o nível 4 em Alquimia, que aumentava a qualidade de seus artefatos, Mason conseguiu, naquela noite, criar seu segundo item épico.

Poção de Recuperação do Abismo

Qualidade: Artefato Épico de Alquimia · Obra-prima

Efeito do item: Ao adicionar a essência do Poço de Lázaro, o efeito curativo da poção aumenta drasticamente, sendo capaz de curar qualquer ferimento até o estágio “à beira da morte”. Contudo, o poder sombrio da essência também pode afetar a sanidade do usuário.

Criador: Mason Cooper

Descrição do item: Se a Maga dos Três Palácios soubesse que você está desperdiçando seu precioso sangue diluído dessa forma, certamente enviaria sua filha delicada e perfumada para acabar com você.

Ao concluir com sucesso a fabricação de um item de alquimia épico e a fusão de um material lendário, a proficiência em alquimia aumentou em 300 vezes.

“Ding.”

Mason bateu levemente com o dedo na pequena garrafa de poção de tom verde-escuro à sua frente, entregando-a para Charles, indicando para que ele a administrasse em Jason Todd.

“Não se esqueça de amarrá-lo antes. Aquele sujeito não vai se render tão facilmente.”

Enquanto arrumava o cadinho e o tubo de destilação para preparar a próxima poção, advertiu seu companheiro:

“Para lidar com teimosos assim, é preciso ser duro! Amanhã à noite, leve-o junto conosco. Deixe que ele veja com os próprios olhos as entidades de outros mundos e peça ao Zatanna que faça um contrato de sangue com ele.”

“Eu ainda acho isso arriscado,” comentou o Homem-Pipa, jogando a poção de uma mão para a outra, em tom ameaçador. “Por que não deixamos o John lançar um feitiço nele? Ele vive dizendo que suas maldições controlam a mente por completo.”

“Não seria exagero?”, replicou Mason, com um sorriso irônico. “Será que ele não vai pensar que somos vilões?”

“Nós vamos saquear um mundo apocalíptico, e já matamos vários prisioneiros com o vírus zumbi, chefe! Você ainda se considera um herói? Só por esses crimes, o Morceguinho já devia jogar você e todos nós na ala VIP de Arkham.”

“É, faz sentido,” concordou Mason, acenando para Charles ir cuidar das tarefas. Voltou a imergir na manipulação dos ingredientes; ainda restavam cinco horas até o amanhecer, tempo mais que suficiente.

Contudo, era a primeira vez que Mason preparava a Poção da Vida, considerada uma das mais avançadas de Hogwarts, então pediu ao Grayson para comprar materiais extras de reserva.

“Já experimentei isso”, comentou o Homem-Pipa, aproximando-se enquanto Mason, após tratar mais de uma dezena de ingredientes com técnicas de encantamento, seguia a receita do Compêndio de Poções.

Lançando um olhar ao livro, ele encolheu os ombros e sugeriu:

“Quando você fez aquela cirurgia em mim nas ruínas de Hogwarts para retirar a bomba, eu bebi isso. Céus, a sensação de ter a garganta e o estômago queimando é horrível. Se pensa em fazer a senhorita Barbara beber, deveria tentar amenizar os efeitos colaterais. Aquela dor é inesquecível.”

“E não é esse o objetivo?”, respondeu Mason, pingando três gotas do extrato roxo na poção. No estalar de faíscas negras e fumaça, mexia calmamente o líquido já espesso no cadinho, dizendo em voz baixa:

“Barbara cometeu um erro e agora está tomada por remorso, quase desejando dar fim a si mesma. Ela precisa dessa dor inesquecível como punição. Não entendo de psicologia, mas sei que, neste momento, o sofrimento físico não é ruim para ela. Charles, você não acha que nossa equipe precisa de alguém especializado em guerra eletrônica, coleta de informações e técnicas de hacker? Barbara Gordon seria perfeita, não concorda?”

Com os olhos semicerrados, continuou:

“Além disso, ela foi treinada pessoalmente pelo Batman; se curarmos sua paralisia, não precisará de nossa proteção. Poderá, inclusive, lutar ao lado de Jason nas missões. Esse tipo de polivalente é exatamente o que precisamos. Pensando bem, já expandimos a equipe o suficiente. Não precisamos recrutar mais membros principais. Os talentos vindos do mundo do Caribe podem ficar sob responsabilidade sua e do John, como seguidores, não combatentes. Os recursos são limitados e nossa capacidade de treinar muita gente ao mesmo tempo também. Que acha?”

“Concordo plenamente, chefe. Não tenho nada a acrescentar,” respondeu o Homem-Pipa. “Mas não se esqueça, logo depois que voltarmos do Caribe, teremos a Feira de Trocas da Sociedade das Estrelas. O Caçador não pediu para participarmos? Talvez devêssemos separar o que não usamos para trocar por algo útil.”

“Esses dias têm sido tão intensos que quase esqueci disso,” comentou Mason, olhando ao redor.

“Ótima oportunidade para organizar tudo. Veja só a bagunça! Vou aproveitar para fabricar algumas coisas e tentar enganar alguns trouxas na feira.”

“Chefe, não seria melhor ser mais sutil com isso?” alertou o Homem-Pipa. “Eu entendo, mas um pouco de diplomacia não faz mal.”

“Vai limpar o chão!”

Mason enfiou uma vassoura mágica de Hogwarts nas mãos do Homem-Pipa, enxotando-o dali para voltar à alquimia com afinco.

Só parou ao amanhecer, quando saiu do baú bocejando, segurando o guarda-chuva do pinguim, que passara por uma segunda reforma completa. A cobertura ainda era preta, feita de material balístico duplo, de aparência sofisticada.

Sob a larga cobertura, ocultava-se o bastão de raio pintado de preto fosco, mais grosso que um bastão de guarda-chuva comum, mas, por ser maior, não parecia desproporcional. O cabo curvo original foi substituído por uma empunhadura de espada demoníaca, preta; bastava apertar o gatilho para sacar a lâmina mágica chamada “Cabeça de Demônio” do corpo do guarda-chuva. Mason reformou quase toda a caixa de mecanismos no topo, removendo funções inúteis, mantendo apenas o bocal de gás do medo, o cilindro de gás, o emissor EMP do interferidor craniano e uma lança venenosa feita com as patas de uma aranha gigante, que saltava ao girar o cabo.

Na frente do cabo reformado havia ainda um interruptor oculto, a última modificação de Mason, feita uma hora antes. Era um “presente surpresa” para um amigo com quem ele ainda não tinha contato, mas teria no futuro.

Segundo Mason, ainda havia espaço para melhorar o guarda-chuva do pinguim, mas, em termos de design, o limite estava próximo. O próximo passo seria buscar materiais melhores para aprimorar a arma em sua “forma padrão”. Mason sonhava, um dia, possuir um guarda-chuva do pinguim de qualidade lendária, mas sabia que isso ainda estava distante.

Ao lado do baú, alongou-se e tomou uma garrafa de tônico revigorante, recuperando rapidamente o vigor e a aura mística. No entanto, franziu o cenho.

Sentiu claramente que, após tanto uso de poções energéticas, o efeito do tônico já começava a diminuir. Produzir e encontrar suplementos de energia mais avançados precisava entrar em sua lista de prioridades.

Pensando nisso, virou-se por instinto.

Ora, veja só!

Na cama, que comprara e nunca usara, estavam deitadas duas belas garotas, dormindo abraçadas: a doutora Harley e Hera Venenosa Ivy. Que amizade! Eram quase inseparáveis, como melhores amigas.

Mason desviou o olhar da dupla, pegou seu baú e saiu da loja. Ainda era madrugada, restavam duas horas até o trabalho. Libertou o Homem-Pipa para reunir o grupo e preparar a travessia entre mundos à noite.

Mason, por sua vez, subiu em sua amada motoneta voadora e, sob a luz tênue da aurora que despontava sobre a sombria Gotham, acelerou em direção à casa dos Gordon.

Ao pousar e estacionar a motoneta azul no jardim, avistou o comissário Gordon, de rosto exausto e olheiras profundas, saindo de casa com dois sacos de lixo. Parecia não dormir há dias, envelhecido de repente.

Mason tirou o capacete e o pendurou no guidão, pegou uma das sacolas para aliviar Gordon e perguntou, em voz baixa:

“Ela ainda não saiu?”

“Não,” suspirou Gordon. “Está exatamente como após o ataque do Coringa, trancada no quarto sem falar com ninguém. Achei que o pior já tinha passado. Mas, no fim, só eu achei que os tempos sombrios tinham acabado. Todos os outros continuam presos ao passado... Fui lento demais, Mason. Estive a ponto de perder minha filha. Pela segunda vez...”

“Deixe comigo, Gordon. Trouxe um presente para ela,” disse Mason, batendo no baú. “Se confia em mim para ficar com sua filha, vá trabalhar. Gotham acabou de passar por uma crise; sem o comissário, as coisas podem se complicar. Se puder, peça à doutora Leslie dois dias de folga por mim? Se faltar de novo, ela pode mesmo me demitir.”

“Não tenho do que desconfiar. Foi você quem salvou Barbara e esta cidade,” respondeu Gordon, forçando um sorriso, acendendo um cigarro e, ao se afastar, olhou para Mason com seriedade e quase em súplica:

“Cuide dela, por favor, Mason.”

“Pode deixar,” respondeu Mason.

Vendo o comissário, seu tutor de fato, partir, Mason estalou o pescoço e entrou em casa. Parou diante do quarto de Barbara e bateu à porta, com educação:

“Barbara, sou eu. Vim te visitar, posso entrar?”

Nenhuma resposta. O silêncio era absoluto, como se o quarto estivesse vazio.

Mason deu de ombros, tirou do bolso um estranho “canivete de gnomo”, uma das ferramentas básicas de engenharia, semelhante a um canivete suíço comum, mas símbolo da profissão de um engenheiro. Quanto mais funções, mais qualificado o criador. Mason acionou o mecanismo, revelando um delicado destrancador, e abriu a porta sem dificuldade.

Dentro, encontrou Barbara sentada na cadeira de rodas, cabelos desgrenhados, mergulhada num cômodo escuro, com expressão vazia e apática, como se nada mais importasse.

“Muita gente pediu para eu vir te ver. Bem, você sabe quem são,” disse Mason, pondo o baú ao lado e retirando a poção negra da Vida, agitando-a até formar espuma cinzenta e tirando a tampa.

Pegou um copo, verteu um terço do líquido e pingou suco de limão para mascarar o gosto amargo. Aproximou-se de Barbara.

De cima, olhou para a jovem outrora doce e radiante, agora na cadeira de rodas, e disse:

“Prepararam vários discursos emocionantes para mim, para tentar acordar o bem dentro de você, mas nem li. Usei tudo como combustível para o cadinho de alquimia. Não estou aqui para pedir que esqueça o passado, Barbara. Meu objetivo é simples: devolver algo que você jamais deveria ter perdido... Pronto, beba isso, vai ser amargo e vai doer. Quem já tomou disse que o sabor é péssimo. Como a vida de quem já passou por tudo.”

Segurou o queixo de Barbara, levantando seu rosto magro e pálido. Olhou nos olhos vazios e evasivos dela.

Com um sorriso gentil, levou o copo à boca de Barbara, sua irmã adotiva:

“Sei que seu aniversário está chegando. Então, feliz aniversário, Barbara.”

O primeiro gole, amargo e ácido, desceu queimando pela garganta, como carvão em brasa. Barbara reagiu, tentando se soltar, mas Mason não cedeu. Seus dedos, fortalecidos pelo sangue de unicórnio, eram como tenazes de ferro diante da fraqueza da garota que mal se alimentava há dias.

Mais líquido foi forçado para dentro, e, ao fechar os dentes dela, impediu-a de cuspir. Só restava engolir o que queimava como fogo. Onde passava, da garganta ao estômago, e então pela coluna e membros inferiores, a poção de Vida deixava uma dor intensa, obrigando Barbara a se contorcer na cadeira, engasgada como se tivesse tomado veneno.

Quando Mason finalmente a soltou, ela caiu no chão, encolhendo-se de dor.

Mason agachou-se, observando atentamente:

“Isso vai te fazer bem, mesmo que tenha um gosto terrível. Assim como os últimos dias, que foram um pesadelo. Tudo tem dois lados; não existe nada só ruim no mundo. Suas mágoas e rancores foram expurgados. Talvez não acredite, mas ninguém te culpa. Só você mesma segue se punindo. Isso é sua escolha, ninguém tem direito de julgar, nem Dick Grayson, nem Bruce Wayne. Eu sou só o médico, Barbara. Só te dou remédio para melhorar, não conselhos sobre a vida.”

Tirou um lenço para secar o suor frio da testa dela, que, mesmo assim, mantinha-se calada, resistindo à dor.

Após alguns segundos em silêncio, Mason disse:

“Mas posso te dar uma escolha. Se quiser fugir um pouco desta vida insuportável, conhecer o meu mundo e dos meus amigos, se quiser viajar sem que ninguém te encontre até entender o que fazer do resto da vida... Hoje, às dez da noite, no Bar Iceberg. Espero quinze minutos.”

Levantou-se e se preparava para sair quando sentiu a barra da calça ser agarrada.

Mason olhou para trás.

No chão, Barbara segurava sua calça e disse, rouca:

“Não espere até a noite. Leve-me agora, Mason. Este lugar... esta cidade... está me enlouquecendo.”

“Tudo bem,” respondeu Mason, dando de ombros. “Então levante-se.”

“Eu não posso, eu...”

“Eu disse: Levante-se!” Mason ordenou, frio. “A poção pode te curar, mas você precisa querer melhorar. Se não conseguir ir por conta própria, só me resta me despedir agora, Barbara Gordon. Esse é seu ‘teste de entrada’. Lembre-se: antes das dez, chegue ao Bar Iceberg por conta própria. Pacientes em reabilitação precisam se exercitar. Faz bem para o corpo.”

Cão Elegante Frank