Boas notícias! Pessoal, consegui consertar o duto de lama ativa! --【21/50】

“Ha ha ha, que pecado delicioso! Que almas perdidas e desamparadas! Não lutem mais, tornem-se o alimento dos meus pequenos tesouros.”

No topo de uma plataforma diante da gruta dos morcegos, um supervilão chamado Cérbero, envolto em uma capa preta, mascarado e empunhando um cajado de madeira de formato bizarro, urrava em tom ameaçador.

Esse sujeito, que surgira de repente do céu em meio ao combate, não chegou a usar nenhuma magia diabólica; porém, em sua chegada, libertou três bestas zumbis com aparência animalesca.

Havia um tigre zumbi pequeno como um gato-leopardo, um cão negro musculoso com uma coleira de espinhos e, acima de tudo, a mais imponente e aterradora das criaturas: um monstro negro de três cabeças.

Apenas surgiram, foram atraídos pelo aroma de carne e sangue, lançando-se com uivos ferozes sobre os melhores combatentes da Aliança dos Assassinos, que enfrentavam a Família dos Morcegos.

Os assassinos, que acabavam de sair da gruta preparados para defender a linha, viram-se subitamente cercados por todos os lados, e num piscar de olhos já caíam mortos aos montes.

Enquanto Cérbero gargalhava com sua risada cortante e sombria, as criaturas iniciaram o massacre, obrigando Bane — o supervilão comandante da Aliança dos Assassinos — a ordenar recuo imediato para dentro da gruta.

Entretanto, para os membros da Família dos Morcegos que haviam invadido, a chegada do terrível Cérbero parecia “oportuna”.

Sabiam que aquele que destruíra a Prisão de Blackgate não era menos vil, mas testemunhar o conflito interno entre forças do mal dava aos justos um tempo extra.

“Rápido, despeje isto sobre si!”

Mulher-Gato, que chegara antes para reconhecimento, aterrissou em sua moto voadora. Atirou algumas garrafas de poção de sangue negro para Robin e Alfred, indicando que usassem logo. Essa poção especial, criada por Mason, já era um dos “suprimentos de combate” do Departamento de Polícia de Gotham.

Ao ser derramada sobre o corpo, a poção gerava um odor repulsivo que fazia os zumbis evitarem-nos; desde que não atacassem, podiam atravessar o campo das bestas zumbis em segurança.

Enquanto passavam furtivamente pelo caos e adentravam a gruta, Mason, ao volante do Batmóvel, avançou arrebentando tudo, lançando foguetes em rajadas devastadoras, seguido por um jato azul de laser congelante que selou alguns assassinos azarados em blocos de gelo, depois despedaçados pelas bestas zumbis.

Tal qual picolés crocantes.

Porém, os assassinos sob o comando de Bane mostraram seu valor; reorganizaram a defesa e liberaram sua “arma secreta”.

Uma multidão de criaturas voadoras saiu da gruta, despejando fogo com armas e lançando bombas que obrigaram as bestas zumbis a recuar.

Esses seres tinham asas de morcego, mas conservavam uma aparência bizarra, meio humana, meio morcego, com garras segurando armas e espadas curvadas nas costas — uma fusão entre morcegos e ninjas.

“Explodam todos eles! Acabem com aquele de capa preta!”

Bane, com máscara de respiração, corpo massivo, bradou ao exército de homens-morcego nos céus e, com um empurrão brutal, saltou da plataforma para bloquear o caminho dos dois jovens protegidos do Morcego que tentavam entrar na gruta.

Ele cerrou os punhos, exibiu um sorriso feroz, girou o pescoço musculoso e lançou-se em combate com Asa Noturna e Tim Drake.

Esse mercenário assassino era de força descomunal: enfrentava ambos de igual para igual. Alfred e Mulher-Gato, por sua vez, logo se viram cercados por guerreiros de negro.

Mas Mason, abrindo caminho com tiros precisos e laser congelante, garantiu a passagem do grupo.

No caminho, Mason pegou a maleta deixada pelo Homem-Pipa, mas notou a maior falha de sua “nova arma” — a pistola congelante.

“Maldição, isso nem sequer mostra quando abato alguém...”

Decepcionado, guardou a arma estilosa nas costas e, empunhando seu velho rifle de precisão, o “K”, avançou oculto pelo manto de invisibilidade, aproveitando para abater inimigos à distância.

Bang.

Uma bala detona, no ar, uma granada lançada a Alfred, liberando uma nuvem de gás esverdeado.

Alfred, ex-agente de elite, reagiu com rapidez: abateu um inimigo e, num movimento ágil, colocou uma máscara de gás em formato de morcego.

Esse tiro frustrou a emboscada do Espantalho, outro comandante da Aliança dos Assassinos, que agora, já vestido com seu traje de guerra, máscara rústica e manto grosseiro, empunhava até uma foice enferrujada.

“Enfrentem seus maiores temores, filhos do Morcego! O portão do inferno já está aberto!”

Do alto de uma plataforma, Espantalho e uma equipe de homens-morcego lançavam granadas de gás amedrontador. Os guerreiros da Aliança usavam máscaras próprias, imunes ao efeito. O traje da equipe do Morcego também possuía proteção, mas a quantidade de gás lançada era além do esperado.

Em poucos segundos, Asa Noturna e Tim, que ainda conseguiam enfrentar Bane, começaram a sucumbir sob o efeito do gás do medo.

Alfred e Mulher-Gato estavam em situação um pouco melhor.

Como membro da equipe de Mason, Mulher-Gato estava bem abastecida de poções: dois frascos de estimulante e calmante bastaram para conter o ataque psicológico do gás do medo por um tempo.

Mason, porém, segurando o frasco, hesitou em beber de imediato.

Ele cheirou um pouco do gás, e o efeito foi quase instantâneo: o mundo girou, distorcido por alucinações...

“Detectada toxina desconhecida, analisando... Substância identificada como 'Gás do Medo do Espantalho'. Estimula o cérebro a liberar compostos que intensificam os sentidos enquanto induz estados de medo e alucinação. Duração e intensidade dependem da força de vontade do alvo. Doses elevadas podem causar dano cerebral permanente e insanidade irreversível. Fórmula em análise. Nota: coletando amostra física, desbloqueio imediato da fórmula.”

“Glup glup.”

Assim que começou a ver pequenos seres dançando em fila à sua frente, Mason engoliu a poção às pressas.

A velha poção agiu depressa, libertando-o do estado de terror. Nesse momento, o terreno já complicado da entrada da gruta tornara-se um labirinto indistinto sob a névoa tóxica lançada por Espantalho.

Isso favoreceu o avanço furtivo de Mason.

Usando sua pistola, eliminou vários homens-morcego voando baixo e, colhendo amostras de sangue, lançou-se ao alto com o gancho para alcançar a plataforma onde estava o Batjato. Ali, de joelhos, mirou e disparou.

Com um estampido surdo, uma bala amaldiçoada voou em direção à cabeça do Espantalho.

Quase atingiu o alvo, mas uma massa disforme de lama ergueu-se sob os pés do vilão, formando um muro que bloqueou o disparo fatal.

“Hã! Emboscada inútil!”

Protegido por Cara-de-Barro, Espantalho reagiu, tomando uma arma e disparando na direção de Mason. Seus homens-morcego também alçaram voo para caçá-lo.

Mason, abrigado atrás do Batjato, sacudiu três frascos de poção petrificante como quem chacoalha refrigerante e, ao perceber a aproximação dos inimigos, lançou-os, detonando-os com sua pistola de cano duplo.

O líquido prateado espalhou-se, atingindo os homens-morcego, transformando metade deles em estátuas que despencaram ao chão, enquanto os restantes eram alvejados por Mason em modo de ataque.

Espantalho ainda tentou contra-atacar.

Mas um som leve, como asas de libélula, chamou sua atenção. Ele se virou e viu oito bombas voadoras cinzentas cercando sua posição.

De uma delas, equipada com alto-falante, ressoou a voz fria de Mason:

“Agora.”

“Boom!”

As oito bombas explodiram em uníssono. Mesmo com Cara-de-Barro formando barreiras de lama, a explosão à queima-roupa foi avassaladora. Espantalho caiu gritando do alto, atingido ainda por um tiro de Mason antes de despencar para o lago no fundo da gruta.

Menos um.

Mason deu de ombros e avaliou o campo de batalha abaixo.

Confirmando que todos os membros da Família dos Morcegos estavam ocupados, vestiu o manto de invisibilidade e disparou o gancho em direção ao fundo da gruta.

Aquela confusão era a oportunidade perfeita para alcançar o tesouro do Mestre.

“Não vai fugir!”

Um rugido profundo ecoou quando Mason, ágil como um macaco, saltou ao chão. Massas de lama avançaram de todas as direções, formando pequenos “homúnculos” que bloquearam seu caminho.

“O que é isso?”

Mason ergueu as sobrancelhas ao encarar os duendes de lama ao seu redor, trocou para a pistola congelante e disse, com sarcasmo:

“Da última vez que te vi, tuas cópias tinham três metros de altura. Agora, viraram esses anões ridículos? Deixa adivinhar: algum grande vilão te amaldiçoou e te enfraqueceu? Deve ser duro, não?”

“Maldito feiticeiro!”

Cara-de-Barro uivou, fundindo os pequenos homúnculos até formar seu corpo principal — uma massa informe de lama sem feições completas.

Embora ainda fosse, em essência, um humano afetado por forças sobrenaturais, sua forma agora era tudo menos humana.

A criatura, não muito brilhante, gritou:

“Tira tua maldição de mim! Isso me enfraquece... me faz sofrer! Aqueles metais gritam na minha cabeça para devolvê-los ao baú! Eles berram! Não! Chega! Para! Não! Por favor, tira isso de mim!”

No Asilo Arkham, Mason já o havia atingido com balas amaldiçoadas, e há pouco, ao proteger Espantalho, ele foi atingido novamente. Seis balas equivaleriam a uma moeda demoníaca completa, mas para uma entidade tão instável quanto Cara-de-Barro, o efeito era devastador.

Ele estava verdadeiramente em agonia.

Com as mãos de lama segurando a própria cabeça, gritava, mas não atacava. Apesar do tom rude, Cara-de-Barro implorava por piedade.

Era o típico caso de “falar grosso e agir como covarde”.

“Quer que eu retire as balas?”

Mason perguntou.

Cara-de-Barro assentiu vigorosamente.

Duas porções de lama formaram mãos diante dele, exibindo três projéteis amaldiçoados, intactos no interior viscoso.

Ele já tentara livrar-se delas, em vão. Só Mason, quem as disparou, poderia libertá-lo dessa tortura.

“Ajude a Família dos Morcegos a expulsar a Aliança dos Assassinos e depois volte quietinho para Arkham cumprir tua sentença.”

Mason estalou os dedos.

“Se fizer isso, removo a maldição.”

“E se você não cumprir a promessa?”

Cara-de-Barro berrou.

Mason deu de ombros:

“Veja só, que monstro adorável, ainda acredita que pode negociar. Melhor se apressar, Cara-de-Barro; a pressão da maldição vai aumentar até você perder a sanidade de vez. Para alguém já instável, a loucura será eterna. Não creio que queira isso, certo?”

“Raaah!”

Cara-de-Barro, furioso, lançou tentáculos de lama para envolver Mason, tentando intimidá-lo. O jovem, porém, não se abalou.

Apenas disse, em voz baixa:

“Afinal, sou amigo do Batman. Acho que sou mais confiável que teus amigos assassinos, não acha?”

Segundos depois, a lama se dispersou rapidamente, indo em direção à névoa tóxica, acompanhada dos gritos insatisfeitos de Cara-de-Barro.

Mason olhou para o traje sujo de lama e fez uma careta, pegando um pouco da substância e moldando-a na palma da mão. Para sua surpresa, a lama tomou a forma de um minúsculo Cara-de-Barro, que gritou para ele antes de saltar e sumir no chão — uma propriedade intrigante que despertou o interesse de Mason.

Teve então uma ideia brilhante.

“Qual a diferença entre um alquimista que não usa limos e um peixe morto?”

Mason, acariciando o queixo e oculto pelo manto, avançou pelo corredor em direção ao “tesouro” do Batman, pensando:

“Talvez Cara-de-Barro possa me ajudar a realizar esse sonho, mas não posso tê-lo perto — comeu seus semelhantes, é um maníaco, impossível de controlar. Mas talvez haja outro jeito. Cheguei!”

Diante de si, uma porta imensa e trancada.

Parece que a Aliança dos Assassinos, ao tomar o local, não conseguira ainda decifrar o sistema de defesas múltiplas criado pelo Batman. Isso indicava que o conteúdo permanecia intacto.

“Excelente!”

Mason assobiou, examinando o cadeado eletrônico multifatorial: senha, voz, íris, impressão digital. Com seu conhecimento atual, não conseguiria abri-lo. Detonar a porta tampouco era opção — o material provavelmente resistiria até a uma pequena bomba nuclear.

Deu um passo atrás, pegou o celular e discou um número gravado em sua memória. Depois de alguns segundos, a ligação foi atendida — do outro lado, apenas silêncio.

“Barbara, sou eu, Mason.”

Ele falou com iniciativa:

“Sei que não está bem, mas preciso de um favor. Invada a rede do Batman, já comprometida pela Aliança dos Assassinos, e me ajude a destrancar um cadeado complicado.”

“O quê? Por que deveria fazer isso?”

“Boa pergunta”, disse Mason suavemente, após refletir. “Grayson está lá fora, apanhando do Bane, e já inalou um pouco do gás do medo. Você sabe o que Bane fez com a coluna do Bruce, certo? Aposto que não quer ver seu namorado passando o resto da vida numa cadeira de rodas com você, não é?”

“Agora preciso de algo ‘poderoso’ para ajudá-lo. Por favor, Barbara.”