Barbosa, rangendo os dentes de raiva: Mason é realmente um “bom sujeito”...

Os piratas realmente se comunicam de um jeito diferente das pessoas normais. Sob o olhar espantado de Mason, aquele bando de desgraçados conseguiu, entre gritos e discussões, concluir uma negociação de interesses que, em qualquer outro contexto, seria longa e entediante.

Quase todos os participantes saíram com o que desejavam. Todos os sobreviventes do mundo haviam ido para o mar; embora separados em diferentes facções, agora tinham um inimigo poderoso em comum, o que permitia a cooperação entre eles.

Especialmente depois que o tradicionalmente inescrupuloso Império Britânico tomou a dianteira e selou um acordo com a frota de Barbossa, as demais alianças e coligações avançaram com muito mais facilidade.

Os reis piratas não foram imprudentes a ponto de tentar retornar diretamente aos seus antigos domínios. Demonstrando uma cautela pouco condizente com sua fama, decidiram unir forças para, primeiro, tentar uma grande operação de expulsão dos necrófagos no continente norte-americano.

Afinal, com Barbossa, a frota britânica e os pioneiros das Treze Colônias servindo de vanguarda, os demais piratas poderiam aproveitar o embalo, ganhar experiência e ainda sair ganhando.

Mas tudo isso já não tinha muito a ver com Mason.

Ele até pensou em vender armas avançadas para armar o grupo. No entanto, considerando que poderia obter lucro suficiente apenas com o Elixir da Esperança, cuja validade era de dois meses, e sabendo, por Turner e o velho Tigre, que grandes mudanças viriam ao mundo em um mês, Mason resolveu não se dar ao trabalho.

Após a reunião, recusou os calorosos convites dos reis piratas para permanecer. Também não demonstrou qualquer interesse pelas belas mulheres escolhidas para servi-lo, alegando que precisava preparar mais doses do Elixir da Esperança, e assim se retirou.

— Aquelas vacinas contra o vírus zumbi... — disse repentinamente Dois Tambores, que até então permanecera em silêncio desde que haviam deixado a cidade. — Vocês as roubaram do depósito da Wayne Enterprises, naquela noite caótica em Gotham, não foi?

— Roubar? — Antes que Mason pudesse responder, Papagaio, indignado, retrucou: — Que história é essa de roubo? Não havia segurança alguma naquele depósito; só pegamos! E ainda por cima, só conseguimos fabricar as vacinas graças à ajuda do chefe. Pegamos apenas o que nos era devido. Mas temos que agradecer a você e à Liga dos Assassinos pelo caos em Gotham.

— Nós planejamos aquilo tudo durante meses, investimos recursos e mão de obra sem fim, e vocês é que acabaram levando vantagem — disse Dois Tambores, lançando um olhar ressentido para a animada cidade em Ilha Tartaruga. — Para ser sincero, se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais imaginaria que essas vacinas renderiam tanto lucro nesse mundo. É assim que a Sociedade das Estrelas saqueia mundos?

— Se naquela noite a Liga dos Assassinos tivesse obtido sucesso, teriam lucrado cem vezes mais do que isso — balançou a cabeça Mason, dizendo: — Os que colaboram com Ra's al Ghul não são “novatos” como eu; as recompensas que oferecem vão muito além do meu alcance. Mas Jason, você passou um ano e meio na base da Liga dos Assassinos; não tem nenhuma informação relevante para nos contar? Veja, goste ou não, agora estamos todos do mesmo lado, certo?

Jason silenciou. Só após vários segundos respondeu:

— Depois que fui ressuscitado pelo Poço de Lázaro, fiquei sob treinamento secreto de Talia, e de vez em quando recebia instruções especiais de Ra's al Ghul. Eles me prepararam como arma contra Bruce, sem permitir que eu participasse dos assuntos da Liga dos Assassinos... Mas pensando agora, há um ano, Ra's al Ghul desapareceu misteriosamente de Nanda Parbat por um tempo; nem Talia sabia onde ele estava. Acho que foi nesse período que ele fez aliança com a Sociedade das Estrelas.

— Um ano atrás... — Mason memorizou a data, refletiu, mas não conseguiu encontrar nada além disso. Perguntou então: — Ra's al Ghul ou Talia nunca mencionaram algo especial? Algo como o “fim do mundo”?

— Isso sim — a menção ao tema fez o rosto de Dois Tambores mudar sutilmente. Ele hesitou, mas sob o olhar atento de Mason e Charles, Jason fechou o punho e murmurou:

— Depois que Ra's al Ghul reapareceu, meses após o sumiço, certa noite Talia, em meio a uma crise emocional, deixou escapar: “A sombra do fim já se abateu”. E percebi que a Liga dos Assassinos não estava cooperando com aquele misterioso Senhor da Tempestade só por lucro; eles sabiam de algo. O empenho deles parecia o de ratos em um navio prestes a afundar, lutando desesperadamente para escapar. Talvez vejam na Sociedade das Estrelas uma chance de fugir do apocalipse.

Ao terminar, Jason olhou para o atual líder do grupo e perguntou:

— Nosso mundo também enfrentará algo como isso?

— Você ainda não sabe o que havia nos mísseis que Ra's al Ghul pretendia lançar sobre Gotham naquela noite? — Mason olhou para Dois Tambores e disse: — Se aquele míssil tivesse sido lançado, Gotham já estaria como este mundo que você vê: infestada de zumbis, pragas por toda parte, civilização em ruínas, fim do mundo. Claro, nosso mundo é muito mais forte que este, então o resultado não seria tão extremo.

Jason voltou ao silêncio. Antes de ver pessoalmente o apocalipse caribenho, ele realmente não conseguia imaginar o que aconteceria com um mundo tomado pelo desespero. Ver com os próprios olhos é sempre mais impactante que palavras vazias.

Mason também ficou calado. Jason talvez não tivesse revelado informações cruciais, mas só os detalhes mencionados por Dois Tambores já bastavam para Mason perceber que seu próprio mundo também estava prestes a enfrentar mudanças radicais.

— Um mês... — lembrou-se do prazo citado por Turner e o velho Tigre, e relacionou isso a certas operações secretas da Liga da Justiça. Um pressentimento ruim tomou conta de Mason. Talvez, em um mês, não fosse só o fim do mundo dos Piratas do Caribe que ele testemunharia.

— Chefe! Onde está nosso navio?

A exclamação de Papagaio tirou Mason de seus pensamentos. Ele levantou os olhos e viu que o Pérola Negra, que antes estava atracado no cais, havia sumido. O ancoradouro estava vazio.

Dois Tambores também esfregou os olhos, incrédulo; pouco antes, ainda podiam ver a silhueta do navio negro no caminho, e agora havia desaparecido completamente. Seria outro daqueles eventos sobrenaturais inexplicáveis?

— Onde está o navio? Para onde foi aquela embarcação enorme? Estava aqui há pouco!

Charles voou até o cais e procurou por todos os lados, mas não encontrou sinal do Pérola Negra. Até Selina, Zacon, Bárbara e dois tripulantes piratas haviam sumido sem deixar vestígios.

Papagaio logo entrou em paranoia, convencido de que algo terrível havia acontecido.

Mason, porém, analisou cuidadosamente o mar e os arredores, depois se abaixou e pegou uma bituca de cigarro queimada do chão. Soltou um muxoxo, pegou suas armas e, junto de Charles e Jason, deixou o cais em direção à praia. Logo avistaram uma fogueira abrigada do vento.

Os outros membros do Esquadrão K estavam ali, festejando e bebendo alegremente ao redor do fogo.

— Zacon! Você ainda está bebendo? O navio sumiu! — Papagaio, aliviado ao ver os companheiros, correu e gritou com Constantine.

O mago negro, já meio tonto da disputa de bebidas com as piratas Elizabeth e Angelina, foi levantado por Charles como se fosse feito de borracha. Com um cigarro apagado nos lábios, arrotou:

— Pra que esse pânico? O navio está ali!

Mason seguiu a direção indicada por Zacon e viu, semi-enterrada na areia ao lado da fogueira, uma garrafa de gargalo estreito e barriga larga.

Papagaio pegou a garrafa, olhou à luz da fogueira e percebeu que havia água até a metade. Dentro dela, um Pérola Negra em miniatura, navegando bravamente pelas ondas da água. Parecia um modelo artesanal, mas a embarcação era tão realista que não parecia brinquedo.

Zacon, ainda segurando meia garrafa de rum, levantou-se cambaleante sob apupos e abriu os braços para Mason, gritando:

— Isso é magia! Viva!

— Mandou bem! Você realmente recriou o mais famoso feitiço de Barba Negra! — Mason pegou a garrafa mágica das mãos de Papagaio e observou o minúsculo Pérola Negra flutuando dentro, como vira no cinema.

Lançou outro olhar para o orgulhoso Zacon, que explicou, demoradamente, após outro gole:

— Só precisei de alguns símbolos vodu mais complexos e de uma garrafa mágica especial. Nada de tão avançado; o princípio é igual à sua gaiola vodu. Mas Barba Negra foi genial ao combinar ambos.

— Ainda só pode ser usado em objetos inanimados? — Mason jogou a garrafa mágica nas mãos do Capitão Jack, que abraçou seu navio querido e logo voltou a festejar com sua amante.

Era a última noite deles em sua terra natal. Jack queria celebrar a partida daquele apocalipse como um verdadeiro pirata.

Quanto à dúvida de Mason, Zacon arrotou e respondeu, embriagado:

— Não! Teoricamente, essa magia aprimorada que criei pode ser usada também em seres vivos. Mas não recomendo; alterações rápidas na forma causam danos terríveis à mente. No melhor dos casos, a pessoa ficará completamente louca. Mas, se tiver ódio mortal do alvo, pode usar à vontade; é ótimo para tortura. Quer aprender, Mason? O mestre aqui pode te ensinar. Mesmo que não saiba conjurar, com uma garrafa bem encantada e conhecimento em runas já dá para usar. Só que, você sabe, não trabalho de graça.

Zacon, de bom humor, esfregou os dedos num gesto universal.

Mason realmente se interessou pela magia. Chamou Zacon para a beira da praia e abriu o baú cheio de itens mágicos que trouxera do Holandês Voador. Imediatamente, o mago, mesmo bêbado, ficou animado como um esquilo, fuçando tudo até encontrar um anel que invocava água do mar e uma capa com escudo mágico, separando e rotulando os demais itens.

Eram objetos de baixo nível, mas, segundo Zacon, conseguir aquilo num mundo de magia fraca já era excelente.

— Não use esses aqui entre nossos aliados — Zacon separou sete ou oito itens e advertiu Mason: — Todos têm efeitos de maldição; são ótimos, mas é melhor usar para enganar os outros. Na feira de trocas da Sociedade das Estrelas, vamos conseguir ótimas barganhas com eles.

— Pode deixar isso contigo; confio totalmente na sua lábia — respondeu Mason, batendo no ombro de Zacon.

Em seguida, pegou um par de soqueiras de ferro negro fortalecidas com vodu e entregou a Dois Tambores, dizendo:

— Aqui está sua parte. Essas regras dos piratas são bem interessantes, especialmente esse princípio de “quem vê, participa”; vale a pena aprendermos.

— Eu também tenho direito? — Dois Tambores olhou para as soqueiras com aura sombria, surpreso por também receber algo, já que era novo no grupo.

Mason nem se deu ao trabalho de responder, apenas separou alguns outros itens para que ele distribuísse entre os demais. Até Elizabeth e o pequeno Henry ganharam; realmente, quem vê, participa.

Zacon cumpriu o prometido e, ali mesmo, tirou seu grimório para ensinar a Mason o feitiço vodu. Como dissera, a versão simplificada criada por ele, combinando runas e encantamentos, dispensava até mesmo palavras mágicas e rituais, sendo capaz de miniaturizar e guardar objetos com igual eficiência.

No final, contemplando o mar noturno, Zacon perguntou:

— Por que resolveu aprender essas artes obscuras? Achei que seus estudos já tomavam todo o seu tempo.

— É só que acumulei muitas novas dúvidas sem respostas; estou frustrado, e percebi que talvez precise de um hobby para relaxar. E, além disso, não posso ficar carregando tudo o que consigo em malas. Preciso de algo mais prático. Pela sua versão simplificada, para encolher dois Batmóveis ao tamanho de brinquedos e guardá-los em uma caixa de cigarros, preciso desenhar pelo menos cem runas vodu. Não é nada simples. Se tivéssemos partículas Pym, seria ótimo.

— Partículas Pym? O que é isso? — perguntou Zacon, cambaleando. Mason deu de ombros:

— Algo realmente incrível, mas impossível de conseguir para nós agora. Já escolheu quem vai levar para Hogwarts? Como estão as plantações de ingredientes mágicos por lá?

— As sementes estão prontas; quanto à equipe... — Constantine fez uma careta, olhando para o Capitão Jack, que se agarrava a uma pirata ao longe:

— Ele jogou todos os tripulantes no meu colo. Um bando de piratas trapalhões, mas espertos e calejados. Vou levá-los para a Floresta Proibida, montar uma vila mágica ao redor da minha torre. Aqueles centauros-zumbis e monstros mortos-vivos não param de atacar, um saco. Mason, lembre-se de arrumar umas armas para eles.

— Tenho algo melhor que balas — Mason tirou de sua bolsa um pequeno frasco triangular com um líquido esverdeado e turvo. Agitou-o e um rótulo apareceu:

“Sem nome” – Concentrado de Poção de Fortalecimento
Qualidade: Excelente Artefato de Alquimia – Obra-prima
Efeito: Poção básica de fortalecimento, desenvolvida por um jovem alquimista a partir da versão padrão do comandante do Exército dos Limpa-Trilhos. Garante certo fortalecimento físico permanente; efeitos colaterais de uso prolongado desconhecidos. Em 30 minutos após o consumo, o usuário adquire Força Bruta, Escamas Protetoras, Gigantismo Corporal e Regeneração Menor. Base genética: Crocodilo Assassino. Criador: Mason Cooper. Observação: O alquimista vil procura voluntários destemidos e inconsequentes para testes, sem direito a indenização.

— Esta é a nova poção! — Mason entregou o frasco a Zacon. — Chamei de “Guerreiro 43”. Dilua na proporção de 1:20 com água mágica pura e distribua aos piratas como poção de combate. Anote qualquer efeito adverso e me reporte. Mas, pelo amor de Deus, não beba isso como se fosse álcool.

O capitão do Esquadrão K murmurou um alerta:

— Também é minha primeira vez fabricando isso, então não faço ideia dos efeitos colaterais. Mas, de resto, tenho certeza de que não é venenoso... basicamente.

— Então é por isso que resolveu dar poção de fortalecimento a mercenários; só quer mesmo é cobaias — Zacon resmungou. — Este mundo está cheio de loucos que não se importam com a própria vida; por que não usar eles em vez de nós?

— Do que está falando? — Mason bateu na bolsa de frascos, que estava cheia na partida e agora murcha, e olhou para o navio Rainha Anne’s Revenge partindo sob a noite em Ilha Tartaruga.

Com um sorriso satisfeito, declarou:

— O que reservo aos meus é sempre o mais seguro. O que não é tão seguro, já foi distribuído aos nossos parceiros — e ainda devem nos agradecer por isso.

Cão Elegante Frank