Parabéns a Gotham por ter passado com sucesso de Cidade do Caos a Terra Sem Lei!

“Onde estou?”

Alguns minutos depois, Dick Grayson abriu os olhos, ainda atordoado, e logo assumiu a postura cautelosa digna de um “Robin aposentado”, virando o rosto para analisar o ambiente ao redor. Ele percebeu, então, que estava a mil metros de altura e encolheu o pescoço imediatamente.

E foi quando avistou a Torre Wayne praticamente em chamas.

Principalmente aquele símbolo do morcego em fogo fez com que a expressão de raiva surgisse no rosto de Asa Noturna, cujo capuz em forma de morcego mal cobria os olhos.

“Foi a Torre Wayne que incendiaram, não a Batcaverna. Por que tanto nervosismo?”

Mason, pilotando a moto voadora, comentou de forma indiferente, trazendo Grayson de volta à realidade. O mais velho deu uma risada sem graça:

“É porque Bruce Wayne é amigo do Batman, eles sempre foram...”

“Porque Bruce Wayne é o próprio Batman!”

Mason bocejou e soltou a verdade de maneira casual, assustando Grayson a ponto de quase pular do assento lateral. Antes que pudesse reagir, escutou o jovem de má índole continuar, calmamente:

“Eu mesmo o tirei de uma caçamba anteontem. Quer saber o que aconteceu com o Batman? É simples: ele foi atacado. Mesmo sem entender todos os detalhes, dá para perceber que foi uma ação planejada contra ele, e tudo o que você está vendo é o rescaldo dessa investida. A Liga dos Assassinos realmente teme o Batman. Só ousaram agir em larga escala depois de se certificarem de que ele não interferiria.”

“Então é isso?”

Asa Noturna recobrou a calma e disse:

“Agora tudo faz sentido. Para onde estamos indo? Deveríamos reunir todos na casa dos Gordon, começar pela Bárbara. Essa situação já ultrapassou o limite das ações isoladas.”

“Eis o problema, Grayson: não podemos procurar Bárbara.”

Mason deu algumas voltas no ar com a moto e seguiu em direção ao Bar Iceberg. Ele sussurrou para Asa Noturna:

“Eu esperava que você fosse mais perspicaz. Ao saber que o Batman foi atacado, devia captar minha segunda intenção... Há um traidor entre vocês!”

“Impossível!”

Asa Noturna rebateu de imediato:

“Não existe traidor na família do morcego! Não temos segredos! Somos sempre... nós...”

Sua voz foi se tornando baixa e grave, dominada pela razão.

Mason lançou-lhe um olhar, mas preferiu não dar voz a certas suspeitas obscuras que passavam por sua mente, acelerando sobre as ruas já congestionadas abaixo.

Enquanto cruzavam a cidade, logo abaixo deles, próximo a um viaduto ao lado do metrô, duas gangues trocavam tiros de ponta a ponta da rua. Carros capotados ardiam em chamas, e multidões tentavam escapar aos gritos.

Mesmo em Gotham, onde os cidadãos eram acostumados ao caos, a situação explosiva daquela noite era difícil de suportar.

Para piorar, um grupo de prisioneiros em motos corria pela rua, urrando, armados com armas de procedência duvidosa, abrindo fogo contra quem tentava fugir.

E o caos não era exclusividade daquela cena; por toda Gotham, incêndios e tiros cortavam a noite.

“Preciso confessar algo, Grayson.”

Quando se aproximavam do Bar Iceberg, Mason disse em voz baixa:

“Ultimamente andei fazendo algumas ‘coisas erradas’, que no fim das contas talvez tenham sido providenciais. Você veio sozinho para Gotham, sem qualquer equipamento pesado, não tem como fazer o que deseja, nem mesmo sendo um super-herói de verdade. Considerando que talvez a Batcaverna já tenha sido tomada, e confiando nas suas habilidades, vou providenciar equipamento extra para você. Quando estiver pronto, vamos atrás do Batman. Mas não me pergunte de onde vieram, entendeu?”

“Entendi.”

Asa Noturna, perdido em pensamentos sombrios, assentiu.

Logo, a moto voadora se aproximou da Avenida da Geleira, mas a cena que se revelou fez Mason franzir o cenho.

O topo do Bar Iceberg estava em chamas.

Um bando de desordeiros desconhecidos ocupava a entrada do bar, armados e em patrulha. No terceiro andar, ainda havia vestígios de explosão; as janelas panorâmicas estavam quase todas destruídas.

Mason pegou o celular e discou um número, mas ninguém atendeu.

Será que o Homem-Pipa estava em perigo?

Esse foi seu primeiro pensamento.

TD teve coragem de mexer com meus homens?

Esse foi seu segundo pensamento, como líder da Equipe K.

“Segure firme!”

Mason jogou uma capa de invisibilidade para Asa Noturna e avisou friamente. Antes que Grayson pudesse reagir, a moto voadora acelerou bruscamente e invadiu o terceiro andar, onde cacos de vidro cobriam o chão.

Alguns capangas fumavam junto à janela quebrada e foram atropelados pela moto antes que percebessem o ataque.

Com um guincho estridente, a moto azul freou sobre o mármore luxuoso, Mason saltou do veículo com sua armadura cinza completa.

Grayson tentou seguir, mas foi impedido.

Com um clique, Mason puxou uma espingarda de combate equipada com lançador de granadas. Ao mesmo tempo, uma dezena de bombas de engenharia foram liberadas, formando um enxame silencioso que ele controlou pelo traje, lançando-as no saguão à frente.

Ele estalou o pescoço e ordenou:

“Vá até o escritório no topo. Não importa o que encontrar lá, mantenha sob controle! Eu já vou. Não me siga, Grayson. O que vai acontecer aqui talvez não esteja de acordo com o código da família do morcego.”

A primeira explosão retumbou no espaço fechado, e uma onda de fogo fez capangas gritarem de dor.

Mason avançou sobre os cacos de vidro, sacou um frasco de poção petrificadora do cinto e lançou contra o teto. Assim que os inimigos surgiram, ele estilhaçou o frasco, petrificando uma dezena deles no ato.

Depois, disparou contra as estátuas, estilhaçando-as no lugar.

O ataque brutal atingiu o auge à medida que novas bombas explodiam.

Asa Noturna observou, os olhos contraídos, a súbita fúria de Mason, mas não tentou impedir; afinal, ele não era membro da família do morcego e não precisava seguir o código de não matar do Batman.

Coberto pela capa de invisibilidade, Asa Noturna lançou um último olhar ao terceiro andar do bar, agora ecoando tiros e lamentos, e correu escada acima rumo ao topo.

“Família Falcone?”

Mason agachou-se ao lado de um capanga morto por ele. Próxima à mão do sujeito, havia um chapéu de feltro manchado de sangue, um claro símbolo de um clã mafioso — só esses “nobres do crime” se importariam com enfeites tão inúteis.

Talvez tentassem elevar o próprio status?

Identificado o inimigo, Mason relaxou. O Homem-Pipa, apesar de frágil, era veterano de duas guerras mundiais, matador de dragões, caçador de zumbis e já havia barganhado com piratas lendários. Não seria morto por capangas comuns.

Ele já planejava subir para identificar quem comandava a ocupação do bar, mas as explosões logo atraíram mais capangas, tanto de cima quanto de baixo.

Em segundos, ao entrarem no saguão enfumaçado, foram surpreendidos pelas bombas estrategicamente plantadas por Mason, explodindo em sincronia.

O estrondo fez o prédio inteiro tremer.

Entre tiros e fumaça, os sobreviventes das explosões foram finalizados a tiros.

Depois daquela noite, a família Falcone teria que recrutar muitos novos membros.

Poucos minutos depois, o elevador dourado se abriu no topo.

Mason saiu armado, encontrando um salão repleto de capangas derrotados — obra clara de Asa Noturna.

Com um movimento, ele guardou a pistola e puxou uma escopeta de cano duplo. Enquanto caminhava pelo corredor, deixou um presente de despedida: uma bala explosiva para cada inimigo caído.

Invadir assim a base secreta da Equipe K não era grande coisa. Que morram, e aprendam na próxima vida.

Além disso, não era mera vingança.

Todos ali acabariam servindo à Liga dos Assassinos na destruição de Gotham; era uma guerra declarada, e ser complacente só traria problemas.

Avisos de aprimoramento de tiro piscavam diante de seus olhos, mas a interface translúcida não o impedia de enxergar. Ele chutou a porta do escritório e entrou, exalando cheiro de sangue.

Asa Noturna estava diante da janela panorâmica, observando Gotham em chamas.

Atrás dele, corpos espalhados; numa cadeira, um homem de meia-idade, desacordado, com uma rosa no bolso da camisa e costelas quebradas, cortesia de Asa Noturna.

Parecia o chefe.

“Maroni, o ‘general’ da família Falcone.”

Ao se aproximar, Asa Noturna informou:

“Enquanto você massacrava os capangas, interroguei-o. Ele contou que Falcone já tinha contato com a Liga dos Assassinos. Depois da morte do Pinguim, a máfia virou a primeira escolha dos Assassinos. Em troca, prometeram que, após esta noite, Gotham ficaria sob controle dos Falcone. Mas eu acho que o chefe mafioso enlouqueceu. Quem quer reinar sobre uma cidade devastada?”

“Se prometeram uma Gotham sem o Batman, aposto que muitos gostariam. E meus homens?”

Mason perguntou, e Asa Noturna negou com a cabeça:

“Maroni disse que não viu ninguém. Quando invadiram, só restavam capangas. O Homem-Pipa provavelmente saiu antes. Mas encontrei isto no escritório.”

Asa Noturna entregou uma folha exótica, seca, a Mason, que analisou e assentiu:

“Entendi. Ouvi dizer que esse sujeito jogou ácido no rosto e no corpo de Harvey Dent, transformando o promissor promotor num louco obcecado por moedas?”

Mason analisou Maroni, inconsciente.

Asa Noturna suspirou e respondeu:

“Não, é só boato. Antes de Maroni jogar ácido, Dent já estava perturbado. Maroni pode ter criado o Duas-Caras, mas sua responsabilidade é limitada.”

“Ou seja, mesmo entregando Maroni ao Duas-Caras, não conseguiríamos ajuda?”

Diante da pergunta, Asa Noturna assentiu.

Um tiro seco ecoou.

A bala entrou pela têmpora de Maroni, explodindo sua cabeça, sangue respingando e estragando a poltrona.

“Há um compartimento secreto na parede. Abra.”

Enquanto trocava a munição da escopeta por balas douradas amaldiçoadas, Mason ordenou. Asa Noturna hesitou, mas antes de protestar, Mason ergueu o rosto, sério:

“Invasores da minha casa merecem esse fim! Você sabe que sou tranquilo, Grayson, mas também tenho meus limites. Gotham é sua casa. Você cresceu aqui, passou mais de uma década tentando, junto ao Batman, melhorá-la. Agora, um bando de criminosos quer destruí-la. Estou curioso para ver o que vai fazer.”

Mason abriu uma gaveta, pegou alguns frascos e prendeu-os no cinto, lançando um olhar a Asa Noturna:

“Vai ficar aí parado ou vai se preparar e me acompanhar até o Batman?”

Asa Noturna suspirou, virou-se e foi até a parede indicada, tateando por um interruptor oculto.

A porta do compartimento se abriu, revelando uma porta de madeira fixada na parede — um ornamento inusitado que surpreendeu Asa Noturna, mas o que realmente o atraiu foi a fileira de trajes do morcego enfileirados.

“De onde você tirou tudo isso?”

Grayson exclamou, surpreso.

Mason abriu o armário, recheado de medicamentos, bombas de engenharia e acessórios, colocando-os na mala. Apanhou algumas bombas modificadas e disse, em tom misterioso:

“Você prometeu que não perguntaria! Vista logo o traje conceitual de titânio, resistente a qualquer calibre de bala. Perfeito para agora. Tem aqui alguns acessórios do Batman, escolha o que quiser. Cinco minutos para se equipar, estarei na garagem.”

E reforçou:

“Para evitar surpresas, aviso: lá embaixo tem um protótipo do Batmóvel, sem pintura... Nem pense em perguntar de onde veio! Ou te transformo em pedra e te jogo daqui! E isto!”

Ele entregou quatro batarangues dourados, que podiam servir como adagas de combate.

“Metal amaldiçoado: quem for cortado enfraquece rápido. Use, mas cuidado: não deixe seu sangue tocar neles! Ou vai passar o resto da vida como um morto-vivo, fui claro?”

“Obrigado.”

Asa Noturna aceitou a “arma mágica” sem hesitação, e vendo Mason sair, murmurou:

“Seu estilo é bem diferente do nosso, mas admito: numa situação dessas, ter você ao lado é tranquilizador. Não precisava ir tão longe por Bruce e por nós.”

“Deixe de tolice, não é pela família do morcego.”

Mason saiu sem olhar para trás do escritório repleto de cadáveres:

“Só odeio quem invade minha nova vida sem permissão e sem esconder sua maldade... E, não se esqueça, Grayson, também sou de Gotham. Esta cidade podre é, sem dúvida, um esgoto! Mas é o nosso esgoto. Se for para acabar, que seja por nossas mãos, não por estranhos.”

Cinco minutos depois, ao som de um rugido grave, um Batmóvel camuflado de estilo militar saiu da garagem do Bar Iceberg. Como um tanque, abriu caminho entre carros abandonados de gangues. A carcaça ainda carecia de blindagem reativa e módulos de combate.

Mason mal tivera tempo de modificar o veículo; apenas o rastreador foi removido. Mas o sistema de propulsão estava intacto.

Isso permitia a Mason e Asa Noturna cruzarem a cidade em menos de meia hora.

No banco do carona, Mason observava Asa Noturna.

Mesmo agora, vestindo o traje conceitual de titânio, sua expressão sob o capacete traía uma preocupação indelével.

Enquanto o Batmóvel avançava, atropelando barricadas e vândalos enlouquecidos, Mason quebrou o silêncio:

“Está preocupado com Bárbara Gordon?”

“Eu... Está bem, admito: estou preocupado com minha namorada.”

Grayson não tentou disfarçar.

“Olhe ao redor, Mason. Se sua namorada estivesse nesta cidade, não estaria preocupado? O departamento de polícia foi um dos primeiros a cair; Gordon está desaparecido.”

“Eu não tenho namorada, mal tenho amigas, então não posso entender seus sentimentos.”

Mason deu de ombros:

“Mas, vendo seu estado, não faz sentido insistir em outro plano. Mudança de planos! Vá buscar Bárbara Gordon. O ponto de encontro será enviado pelo sistema seguro do Batmóvel. Não use a rede do morcego. Aposto que os Assassinos já a controlam.”

O jovem pousou a mão no ombro de Grayson, dizendo em tom sério:

“Você precisa trazer Bárbara de volta, entendeu?”

“E você?”

O sentimental Asa Noturna ficou tocado:

“Sem o Batmóvel, como atravessará a cidade? Veja isso tudo, parece o fim do mundo.”

“Não, Grayson, isso está longe do fim do mundo. Perto de um verdadeiro apocalipse, Gotham está uma festa de lunáticos.”

Mason balançou a cabeça:

“Me deixe na próxima esquina. Tenho uma moto voadora, sou mais rápido que você; na verdade, você só está me atrasando. Tenha noção, Grayson. E lembre-se: Bárbara Gordon é muito importante. Traga-a em segurança, ou vai se arrepender pelo resto da vida.”