Finalizar o golpe, é fundamental aprender a dar o golpe final.

A partida do Senhor das Areias, cuja habilidade de controlar o caos poderia aplacar instantaneamente a desordem no Asilo Arkham, parecia ser o clarim que anunciava o verdadeiro contra-ataque da família do Morcego.

Especialmente quando o Batman se lançou ao topo do edifício para enfrentar Ra’s al Ghul, enquanto o Cavaleiro Escarlate, que se apressava para atacá-lo, foi interceptado pelo Asa Noturna, que desceu do céu como um raio.

Até mesmo os supervilões, que supostamente estavam do lado deles, se rebelaram sob a liderança do "Homem-Pipa", que na verdade era o Batman disfarçado. Muitos dos assassinos foram desviados para destruir e semear o caos em Gotham, deixando a Liga dos Assassinos subitamente sem recursos humanos.

O rosto de Tália, a comandante em campo, se contraiu de frustração.

Ela não compreendia o que exatamente acontecera naqueles poucos minutos. Tampouco sabia que já havia sido rotulada como traidora e alvo do ódio de alguém perigoso.

Porém, a reviravolta repentina fez com que essa mulher astuta como uma raposa percebesse imediatamente o perigo.

Ao perceber que o Senhor das Areias se fora e não retornaria, Tália, determinada e ambiciosa, mordeu os lábios e liderou uma equipe de guerreiros de elite em direção à plataforma de lançamento, cujo programa ainda não estava pronto.

Ela pretendia disparar aquele artefato semelhante a um míssil antes que a família do Morcego destruísse tudo.

Afinal, Gotham estava logo ali.

A curta distância tornaria impossível que o míssil atingisse a órbita correta para alcançar outras regiões das Américas, mas seria mais que suficiente para arrasar Gotham e as cidades ao redor.

Não era uma questão de vingança pessoal!

Tália, ao contrário de seu pai de mais de oitocentos anos, não era obcecada por justiça absoluta.

Seu pensamento era simples: já que a Liga dos Assassinos decidiu colaborar com a Sociedade das Estrelas, não importava se o Projeto do Dia da Chegada seria mundial ou não, ao menos a missão em sua área de responsabilidade deveria ser cumprida.

Assim, não importava como aquela organização colossal e aterradora tratasse os aliados depois – sua relação de aliança permaneceria intacta.

Além disso, com o Batman presente e, aparentemente, toda a Liga da Justiça mobilizada, fugir sem um plano era suicídio; agir como uma mosca sem cabeça não terminaria bem.

Afinal, eles conseguiriam escapar mais rápido do que o Flash conseguiria capturá-los?

Era preciso criar uma distração suficientemente grande para ocupar a Liga da Justiça e, assim, ganhar a chance de sumir nas sombras.

Um estrondo.

O Mariposa Assassina, que subia as escadas, urrava enquanto lançava jatos de fogo, mas foi abatido à distância por um tiro certeiro de Tália.

A fria senhora de capa acenou, e os guerreiros silenciosos avançaram para abrir caminho.

À frente, travava-se o duelo entre o Rei dos Assassinos e o Batman; atrás, o Cavaleiro Escarlate e Asa Noturna colidiam em combate feroz; acima, enxames do Homem-Pipa bombardeavam tudo, tornando o avanço quase impossível.

Mas Tália chegou finalmente à plataforma de lançamento.

Rapidamente digitou uma série de comandos e, ao inserir a chave de disparo, ouviu dois tiros.

Os guerreiros de preto que a protegiam usaram braceletes especiais para projetar pequenos escudos e protegê-la, mas no instante em que as balas os atingiram, ficaram paralisados.

"Damian está na Batcaverna! Se você disparar essa coisa, seu filho morre."

A voz de Mason soou baixa, misturada ao uivo do Homem-Pipa rasgando o céu.

Ao mesmo tempo, frascos de remédios estouraram no ar; um líquido paralisante foi derramado em grande quantidade, e explosões de bombas voadoras lançaram chamas que mergulharam a área em caos.

O jovem saltou e caiu diante de Tália.

Saqueou sua pistola modificada e disparou três vezes, forçando a assassina a recuar. Atrás dela, Selina, a Mulher-Gato, avançava sob sua capa de invisibilidade, sem intenção de conversar.

No instante em que Mason atraiu a atenção de Tália, a Lâmina do Falcão de Sujie cortou o ar frio, mirando diretamente as costas da "mãe biológica" de Damian.

No entanto, sendo filha do Rei dos Assassinos e uma comandante excepcional, Tália era extremamente sensível ao perigo e à intenção de matar. Sentindo o movimento atrás de si, lançou uma granada de fumaça e rolou com destreza, escapando para uma zona segura.

Ao se levantar, sacou a lâmina reta das costas. Porém, desta vez, a capa de invisibilidade não colaborou – ou talvez a energia maligna nela quisesse ver o duelo entre as duas mulheres.

Assim, após a primeira tentativa fracassada de Selina, ela foi "empurrada" para fora da camuflagem.

Nesse instante, as duas mulheres intimamente ligadas ao Batman se encararam no campo de batalha caótico. Tália arrancou a capa rasgada, mas, ao tentar atirar, a pistola foi derrubada pelo chicote da Mulher-Gato.

Duas mulheres, belas, frias e destemidas, dispensaram palavras.

Como se percebessem que eram inimigas naturais, aproximaram-se e sacaram suas lâminas, lutando ferozmente sob o olhar curioso de Mason.

O jovem encolheu o pescoço diante daquela fúria.

Voltando-se para a plataforma já ativada por Tália, percebeu que, embora ainda não houvesse sido dado o comando de lançamento, a inserção da chave iniciara a contagem regressiva de quinze minutos.

Mason, em meio a tiros e explosões, examinou cuidadosamente o nível tecnológico da plataforma. Constatando que não conseguiria desativá-la por meios convencionais, voltou-se para o lançador próximo.

O explosivo montado ali não era grande: tratava-se de um míssil de cruzeiro de tamanho padrão.

"Charles, cubra-me!"

Mason pegou sua caixa de ferramentas.

Sinalizou ao céu para que o Homem-Pipa vigiasse a área e, disparando seu gancho, lançou-se até o lançador.

"Eu poderia simplesmente te jogar na minha maleta, mas aposto que você deve ter um mecanismo de autodestruição."

Resmungando, Mason colocou a mão sobre o míssil especial. Imediatamente, etiquetas de aviso saltaram, confirmando seus piores receios:

Míssil Biológico Tipo Titã

Qualidade: Engenharia Épica/Obra-prima de Alquimia

Função da Arma:

Este míssil, produto da tecnologia militar do "Projeto Imperador", foi criado especificamente para ataques biológicos fatais contra Titãs Antigos adormecidos. Sua característica não é o poder destrutivo, mas sim o transporte de múltiplos tipos de ogivas virais e uma estrutura interna de dispersão avançada.

Ogivas virais carregadas: 7

O míssil já entrou no modo de disparo; qualquer movimento forçado ativará a autodestruição em três minutos.

Fabricante: Laboratório de Tecnologia Militar da Organização Imperador

Descrição: Esta tecnologia de outro mundo torna inúteis as técnicas tradicionais de desarme. Felizmente, a engenharia universal pode enfrentar este desafio.

Mexa as mãos, não fique nervoso! Agora, pegue sua chave inglesa e salve o mundo!

Aviso:

Atualmente, o míssil contém ogivas biológicas do tipo [Extrato Especial de Organismos do Universo 2149 (Vírus Zumbi Original)], extremamente perigoso!

Não tente analisar até que as habilidades de alquimia e primeiros socorros atinjam o Nível 7.

Duas mensagens consecutivas fizeram Mason franzir as sobrancelhas. Ele olhou para o relógio, que marcava treze minutos para o fim da contagem regressiva.

Precisava remover o mecanismo de autodestruição antes do disparo e desmontar o míssil do lançador.

Embora não soubesse qual era a diferença entre o "Extrato Especial do Universo 2149 – Vírus Zumbi Original" e um vírus zumbi comum, se até sua ficha de personagem o alertava com tamanha severidade, Mason sabia que não podia se descuidar.

Enquanto Mason começava a desarmar o míssil e o Homem-Pipa o protegia, no topo do Asilo Arkham, completamente tomado pelo caos, Batman travava um duelo mortal contra seu mestre.

O Senhor das Areias havia convidado Ra’s al Ghul, o Rei dos Assassinos, mas o veterano, enganado, não tinha intenção de abandonar sua nova equipe.

Isso deixou o Rei dos Assassinos um tanto desapontado, mas não arrasado.

Afinal, vivera mais de oitocentos anos; quase nove séculos de existência o haviam tornado sereno diante das vicissitudes da vida.

Como agora.

Ele e seu mais brilhante discípulo estavam lado a lado num local tão estreito que até um gato cairia dali. O Batman atacava com fúria, explorando ao máximo suas habilidades, enquanto o Rei dos Assassinos, empunhando uma sombria espada negra, mantinha-se calmo.

Apesar de aparar cada golpe, já não o fazia com a leveza e facilidade dos confrontos anteriores.

Seus olhos semicerrados brilhavam de admiração.

O Batman já deixara a Liga dos Assassinos há mais de quinze anos, mas continuara evoluindo.

Não desperdiçara seu potencial enfrentando criaturas excêntricas em sua terra natal.

Na visão do Rei dos Assassinos, em menos de vinte anos, seu discípulo quase superara oito séculos de experiência em combate.

Ra’s al Ghul ergueu a espada negra, desviou mais um ataque do Batman e, num giro, lançou-o para trás. O Cavaleiro das Trevas rodopiou no ar, dissipando o impacto, e pousou firme alguns metros adiante, no beiral.

"Se esse potencial fosse usado para o bem..."

O Rei dos Assassinos suspirou, com aquela voz cheia de sabedoria e experiência dos anciãos:

"Meu convite ainda está de pé, Bruce. Se quiser aceitar meu legado, partirei sorrindo neste instante. Você sabe que estou cansado demais.

Não precisamos nos destruir neste manicômio insano."

"Vocês querem destruir o mundo!"

O Cavaleiro das Trevas respondeu com repulsa:

"Até hoje, pensei que a Liga dos Assassinos fosse apenas uma organização extraviada sob liderança fanática. Mas depois de hoje, aos meus olhos, vocês não passam de lunáticos irrecuperáveis."

"Destruir o mundo? Não, tentamos prolongá-lo."

Ra’s al Ghul balançou a cabeça, erguendo a espada na direção do discípulo.

Seus olhos, sempre semicerrados, se abriram; as vibrissas de tigre estremeciam sob a gola erguida do manto verde, parecendo uma fera prestes a rugir.

"Bruce Wayne! Batman, sei muito bem o que a Liga da Justiça tem feito este ano! Depois do alerta do Doutor Destino..."

O tom do Rei dos Assassinos gelou:

"Você e seus companheiros, autoproclamados justos, se revezam monitorando as estrelas do alto da torre de vigilância em órbita. Sei que são os que mais compreendem a situação deste planeta.

Mas diante da verdade, escolheram ocultá-la.

Talvez por compaixão.

Talvez para que, diante do fim inevitável, o mundo possa encarar a morte na ignorância protegida.

Só que vocês se esqueceram: nem todos desejam viver de olhos fechados até o fim.

Meu discípulo.

Eu também desvendar o véu do futuro, vi o mesmo cenário cruel que você.

Vocês fizeram uma escolha.

Eu também!

Talvez despreze meus métodos.

Mas, no fundo, sabe que não somos diferentes. Lutamos pelo mesmo objetivo – apenas trilhamos caminhos distintos!"

O Cavaleiro das Trevas não rebateu as palavras de Ra’s al Ghul.

Simplesmente abaixou os braços e, ao avançar novamente, as lâminas serrilhadas saltaram do bracelete, cortando o ar da noite com seu brilho fatal.

"Ah, você está decidido a matar..."

Ra’s al Ghul riu, erguendo a espada negra para enfrentar o discípulo.

"Isso mesmo! Esqueça ordem e caos, bondade e maldade, certo e errado, Bruce – tudo se resume a duas vias, dois métodos.

Se um de nós chegar ao fim, não haverá derrotados nesta luta!

Lembre-se, meu discípulo.

Se eu morrer, deve liderar a Liga dos Assassinos adiante. Não importa se quer ou não – você sabe, é necessário!

A hora está próxima..."

"E você e seus fanáticos continuam desperdiçando o pouco tempo que nos resta!"

O Cavaleiro das Trevas explodiu em fúria.

Com sua lâmina serrilhada, travou a espada negra do mestre. Antes que Ra’s al Ghul se soltasse, desferiu um poderoso soco ascendente no queixo do ancião.

O golpe brutal lançou o velho de mais de oitocentos anos ao ar, e o Batman girou no ar, derrubando-o para longe, até o limite do beiral, onde pousou quase milagrosamente.

Ra’s limpou o sangue do canto da boca e encarou o Batman.

"Você ficou mais forte! Já ultrapassou as limitações humanas; claramente usou algum artefato para se aprimorar. Sob pressão, você também quebrou suas próprias regras!

Muito bem, Bruce.

Assim é que deve ser!

Só usando tudo ao seu alcance conseguirá levar todos até o fim.

Esqueça Jason Todd.

Esqueça o Cavaleiro Escarlate – ele nunca poderá te substituir!"

Enquanto falava, o ancião, desarmado, abaixou-se. No mesmo instante em que o Batman investiu, imitou Damian Wayne atacando Mason na Batcaverna – uniu os dedos como uma lâmina e, ao mesmo tempo que o punho do Batman golpeava seu coração, os dedos do mestre atingiram o peito do discípulo.

O estrondo surdo lançou o Rei dos Assassinos para os andares inferiores do Arkham em chamas.

O Batman caiu de joelhos, segurando o peito; nem mesmo a armadura de titânio aguentou o golpe mortal de oitocentos anos de técnica assassina.

Rachaduras profundas explodiram sobre o coração, e por um instante o Cavaleiro das Trevas sentiu as portas do inferno se abrirem diante de si.

Mas seu golpe também fora devastador, fazendo Ra’s al Ghul perder a arma e despencar no Arkham em chamas.

Contudo, o Rei dos Assassinos usou a oportunidade para se desvencilhar da perseguição.

Sentiu o coração desacelerar, a vida escoando de um corpo que já cruzara a fronteira entre a vida e a morte tantas vezes.

Enquanto caía para o mar de fogo, lançou um gancho para o outro lado do caos, arrastando-se até a plataforma de lançamento. O Homem-Pipa tentou detê-lo, mas foi nocauteado por três socos e dois chutes.

Ra’s al Ghul, cuspindo sangue, girou a chave na plataforma e apertou o botão de disparo.

Gotham, esta cidade apodrecida, precisava ser destruída!

Só assim!

O Batman, escolhido por ele, poderia romper suas correntes e se lançar em uma causa verdadeiramente grandiosa.

No entanto, passaram-se vários segundos e nada aconteceu!

O Rei dos Assassinos ergueu a cabeça, incrédulo, e viu, sobre o lançador, um jovem de uniforme cinza retirando módulos do míssil cuidadosamente desmontado, guardando-o em sua bolsa mágica como se fosse um truque de ilusionismo.

Vuum.

Bang.

Uma faca negra e uma bala cruzaram o ar ao mesmo tempo. Mason, com o peito sangrando, caiu do alto, enquanto Ra’s al Ghul, ao lançar seu último ataque, teve o coração dilacerado e não conseguiu desviar.

Um clarão de sangue explodiu na testa do Rei dos Assassinos; seus olhos se arregalaram e ele caiu de joelhos, abraçando a morte mais uma vez.

Seu corpo, em meio à noite sombria, se desfez em cinzas, restando apenas a velha túnica e uma bala caída no chão.

O Homem-Pipa gritou, disparando o gancho e salvando Mason no último instante antes que sua cabeça se espatifasse no chão. O jovem, com o coração perfurado pela faca, não pensou duas vezes em agarrar um frasco de sangue de unicórnio e bebê-lo em goles desesperados.

Execução à distância de um alvo humanóide anômalo concluída; a característica "Atirador de Sangue Frio" ativada; proficiência em tiro aumentada para o Nível 4.

Talento místico desbloqueado: "Olho da Morte".

Mason sentiu o sangue de unicórnio curá-lo e o arrancar do limiar da morte. Olhou para as cinzas e a espada negra caída ao seu lado e murmurou baixinho:

"Foi por pouco, mas valeu."