Senhorita, a sua doença realmente não pode mais ser adiada.

Mason não sabia que o infeliz Senhor Tempestade de Areia foi capturado pelo Arqueiro Verde quando tentava entrar furtivamente em Gotham. O jovem estava ocupado conversando com o Homem-Pipa naquele momento.

Graças ao caos causado pela Liga dos Assassinos em Gotham, a equipe K conseguiu cumprir seu objetivo de roubar as vacinas do vírus sem qualquer risco ou pressão.

Segundo o Homem-Pipa, quando chegou ao depósito do setor médico das Indústrias Wayne, não havia ninguém lá. Devido à falta de energia, o depósito estava completamente escuro e o sistema de segurança, normalmente rigoroso, estava offline. Se não fosse por ele ter reiniciado a energia reserva do depósito a tempo, as vacinas que precisavam ser armazenadas em baixa temperatura teriam perdido sua eficácia durante a confusão daquela noite.

"Guarde as vacinas na sua mochila e fique de vigia do alto, observe o resultado da batalha entre o Senhor Tempestade de Areia e a Liga da Justiça, mas não se aproxime nem deixe que te vejam. Vou voltar imediatamente para me reunir contigo."

Mason deu algumas instruções a Charles antes de encerrar a comunicação e voltou-se para o Asa Noturna, que já estava colocado no banco do passageiro do segundo Batmóvel. Fez um gesto de "OK" para a Mulher-Gato, e Selina fechou o veículo e partiu com o rapaz de volta à Batcaverna.

Quanto a Mason, ele liberou sua querida motoneta azul voadora e se preparou para voltar ao seu chalé. Mas, no momento em que a motoneta ligou, uma videira se estendeu do chão e prendeu o guidão, deixando o jovem intrigado. Ele olhou para a origem da videira e, como esperado, encontrou a Mulher-Veneno parada nas sombras ao lado do bosque externo do Asilo Arkham, acenando para que ele se aproximasse.

Considerando a "notoriedade" da Mulher-Veneno em Gotham, diante do convite daquela vilã que era ao mesmo tempo adorável e perigosa, Mason pegou sua pistola de impacto, carregou as balas amaldiçoadas e, cauteloso, dirigiu-se ao encontro dela.

"Não precisa ser tão cuidadoso. Se eu tivesse más intenções, aquela videira teria liberado um gás hormonal mortal para você," disse a Mulher-Veneno friamente.

Com seus cabelos vermelhos flamejantes e pele de um verde estranho, que longe de ser feia possuía uma sedução peculiar, ela era direta em suas palavras, e seu tom carregava um desprezo evidente por seres de carne e osso. Não era surpreendente: sua origem, seja qual for a versão, sempre envolveu a maldade humana transformando-a numa criatura entre planta e carne. Sua desconfiança não era apenas fruto de tragédias pessoais, mas também de uma rejeição instintiva por pertencer a outro "tipo".

"Justamente porque sei que não tem má intenção, podemos conversar tão próximos," Mason respondeu, batendo em sua arma. O poder especial das balas amaldiçoadas foi sentido pela Mulher-Veneno, que franziu o cenho e se afastou alguns passos, talvez a natureza estivesse alertando-a.

"Então, por que está me esperando aqui?" perguntou Mason, sem perder tempo, pois o Senhor Tempestade de Areia ainda estava envolvido nos assuntos da cidade. Ele até tinha intenção de recrutar a Mulher-Veneno para a equipe K, mas não era o momento. Ela era diferente de Charles: Charles era um canalha com alguma consciência, já a Mulher-Veneno era, na maioria das vezes, solitária e pouco preocupada com a moralidade humana, ou mesmo com a vida. Ela era uma "meia planta" autêntica, e com seu temperamento, teria total razão para proclamar: "A vida das plantas também importa."

"Venha comigo," disse a senhora de cabelos vermelhos, adentrando as sombras. Mason a seguiu e, após alguns passos, sentiu um forte cheiro de sangue, fazendo-o franzir o cenho. Após algumas voltas pelo bosque, encontrou quatro ou cinco cadáveres de guerreiros vestidos de preto, mortos de maneira brutal, todos com crânios esmagados por algum objeto contundente. Mason olhou de novo para a Mulher-Veneno, que, com um gesto, fez as folhas e videiras se abrirem, revelando a Doutora Harleen Quinzel, escondida e tremendo, abraçando a cabeça.

A doutora, já sem seu jaleco, vestia apenas roupas esportivas manchadas de sangue, segurando uma parte quebrada de taco de beisebol.

Mason logo compreendeu o que havia ocorrido. E então ouviu a Mulher-Veneno, arrependida:

"Ela pediu para vir, queria ver se seus pacientes estavam bem, mas eu deveria tê-la deixado em um lugar seguro na cidade. Não sei o que aconteceu, mas quando fui enviada de volta pelo estranho de vermelho e me despedi de vocês, encontrei-a chorando entre esses cadáveres. Ela está aterrorizada. Suspeito fortemente que o Coringa tenha deixado algum truque nela, mas ela me disse que os sintomas da hipnose já foram curados por você."

"A hipnose foi quebrada pelo estimulante, mas talvez o Coringa tenha feito mais do que isso," disse Mason, tirando um frasco de tranquilizante do bolso, guardando a pistola e avançando devagar. Olhou para a doutora chorando silenciosamente e falou baixo:

"Harleen? Lembra de mim? Sou Mason, o alquimista que te ajudou."

"Mason?" Harleen levantou a cabeça, olhos inchados de tanto chorar, tentando sorrir, mas a combinação do sangue em seu rosto com aquele sorriso estranho fez até a Mulher-Veneno atrás de Mason respirar fundo. Era um padrão de comportamento que, se não igual ao de Zhou Ke'er, ao menos era uma reedição clássica.

"Não fui eu que fiz isso... Eu... Eu não sei o que aconteceu aqui..." Ela logo viu os cadáveres aos pés de Mason e tremeu, abaixando a cabeça e cobrindo o rosto com voz rouca:

"O Senhor J está morto, sinto-me aliviada. Vi pelo telescópio que você explodiu a cabeça dele, ninguém mais pode me ferir, sinto-me segura. Pensei que talvez fosse hora de deixar o passado e começar uma nova vida. Lembro que alguém me disse que, para começar de novo, é preciso mudar o nome antigo. Então escolhi um novo nome... Acho que agora sou Harley Quinn?"

"Chame-se como quiser, é seu direito, querida," disse Mason, aproximando-se e entregando o tranquilizante. Falou suavemente:

"Mas você é médica, sabia? Sua situação está péssima, deveria tomar esse medicamento e deixar sua amiga Ivy te levar a um lugar confortável para descansar. Não se preocupe mais com esses problemas, entendeu? O Asilo Arkham acabou, você perdeu seu emprego, precisa descansar e se desligar, depois procurar outro lugar para trabalhar. Quer que eu te indique uma clínica legal?"

"Não sei se devo continuar nessa profissão, ou se devo desistir de ser médica e tentar ser uma atleta profissional de ginástica?" disse Harleen, ainda com sangue no rosto, pegando o tranquilizante e bebendo de uma vez, demonstrando que, mesmo após mudanças mentais drásticas, ainda confiava muito em Mason.

O tranquilizante logo fez efeito, e Harley visivelmente melhorou. Parou de tremer, sua voz não era mais aguda e as emoções descontroladas se acalmaram. Parecia que sua consciência estava voltando aos poucos.

Sob o olhar de Mason e da Mulher-Veneno, ela olhou para o taco de beisebol quebrado que segurava, jogou-o longe e correu para Ivy, sendo abraçada pela vilã.

"Pronto, tudo vai ficar bem. Acabou, querida, acabou," sussurrava Ivy, normalmente fria com os outros, mas paciente e gentil com Harley. Enquanto acariciava as costas da amiga, discretamente movia os dedos, e videiras carnívoras rastejavam do bosque, enrolando os cadáveres e arrastando-os para o fundo das árvores. Até as folhas do chão se moviam, renovando a terra e, em segundos, o cenário de assassinato desapareceu, parecendo normal.

"Eu virei um monstro, Ivy," chorou Harley, abraçada à Mulher-Veneno.

"Eu lembro claramente: quando finalmente achei que poderia me livrar para sempre do Senhor J, caí numa armadilha que ele já tinha preparado para mim. Era uma sugestão psicológica maligna, escondida sob a hipnose. Eu deveria ser profissional. Deveria ter percebido o esquema, mas estava tão obcecada em entender a mente do Coringa que cometi o erro que um especialista em psiquiatria jamais deveria cometer. Desculpe, Mason. Não consegui te contar isso, o Coringa me fez esquecer, ou talvez eu mesma quis esquecer o passado... Cometi erros terríveis."

"Não se preocupe, as coisas já estão assim," suspirou Mason, lembrando da conversa com o Coringa no início da confusão no Asilo Arkham. Quando Zhou Ke'er disse que o jogo apostando na vontade da doutora Harley Quinzel ainda não tinha acabado, ele deveria ter percebido. O vilão nunca colocava seus esquemas de forma simples, tudo era um plano encadeado. Talvez esse pensamento criativo valha a pena aprender.

"Leve-a embora," disse Mason à Mulher-Veneno, recuperando-se. "Não vão ao Bar do Iceberg, os super-heróis estão lá interceptando vilões. Podem ir à clínica da doutora Leslie perto do Beco do Crime. Ela é minha chefe, tem conhecimento em psicologia e Harley pode receber tratamento lá por um tempo. Minha loja fica em frente à clínica. Quando tudo acabar, vou visitá-la."

"E o remédio de Ivy!" Harley limpou o sangue do rosto e, com olhar evasivo, lembrou Mason:

"A situação da Ivy é pior que a minha, só aquele remédio milagroso pode controlar sua crise."

"Vou enviar o quanto antes." Mason acenou e olhou para o céu escuro antes do amanhecer, dizendo:

"Que tal irmos juntos? Minha motoneta pode levar vocês duas."

"Usar motoneta para conquistar garotas? Você é um adolescente idiota de dezesseis anos?" ironizou Ivy, torcendo o nariz. E minutos depois, lá estava ela, obrigada a usar um capacete de segurança, sentada no sidecar da motoneta voadora, espantada ao ver Mason voando alto. Quase queria dar um tapa na própria cara: como pode julgar um alquimista misterioso pelas regras comuns?

"Aliás, tenho dezessete anos," murmurou Mason, observando o olhar estranho de Ivy pelo visor.

Harley Quinzel, também de capacete, abraçava a cintura do jovem dez anos mais novo, admirando a paisagem noturna a centenas de metros do chão e maravilhando-se com as invenções de Mason.

Após alguns minutos de voo, Harley perguntou:

"Mason, por que sua loja só abre à noite? É uma tradição da profissão, tipo um mito de que abrir durante o dia traz azar?"

"Não, simplesmente porque sou só eu na loja. Durante o dia trabalho na clínica da doutora Leslie, então não consigo cuidar da loja... Espera, por que está perguntando isso?"

"Posso trabalhar para você?" Harley ajustou seus óculos de aro dourado quebrados, falando baixo:

"Se não for incômodo, porque neste estado tenho medo de trabalhar fora. Até me recuperar, posso fazer alguns trabalhos na sua loja. Depois de melhorar, vou sair. Quero dizer, se algum dia eu realmente me recuperar..."

Mason pensou e respondeu:

"Pode, sua experiência médica será útil. Ivy pode morar com você na loja, e será mais fácil para o tratamento."

"E você?" perguntou Ivy, usando o capacete.

"Onde vai dormir?"

"Posso ficar no Bar do Iceberg temporariamente, Charles tem muitos quartos," respondeu Mason. "Não me compare com outros, Ivy, vocês agora são minhas pacientes."

"Ótimo! Não vamos dormir nas ruas!" comemorou Harley com uma voz aguda, depois, sob o olhar estranho de Ivy, cobriu a boca e falou baixo:

"Quero dizer, obrigada por nos acolher, Mason, você é uma boa pessoa."

"Fico feliz que me chame de boa pessoa," disse Mason, balançando a cabeça e resmungando:

"Mas fico chateado por ter que voltar ao Bar do Iceberg, que detesto por vocês. Diga, Ivy, você e Selina têm alguma história? Vi como olhou para ela quando saiu. Se não quiser falar, tudo bem, é só curiosidade."

"Não há nada que eu não possa contar," disse Ivy, impassível no sidecar, com voz tranquila:

"Depois que ela fugiu do casamento com o Batman, ficou mal, desenvolveu vício em álcool, e eu também passava por um momento ruim. Moramos juntas por um tempo, nos ajudando a sair do fundo do poço. Depois, quando o Batboy foi atacado pelos vilões da cidade, ela me deixou para procurar aquele homem irritante, sem nem deixar uma carta de despedida. Isso satisfaz sua curiosidade, Mason, ou quer saber detalhes íntimos da minha convivência com Selina?"

"Isso basta, não precisa dizer mais," respondeu Mason, surpreso com a vida pessoal "tão colorida" de Selina, sem perguntar mais. Ele acelerou rumo a Gotham sob o amanhecer.

Enquanto isso, o Batman, examinando com seus companheiros os restos do Senhor Tempestade de Areia derrotado, recebeu uma notícia devastadora. Ele se virou e, sob o olhar estranho do Arqueiro Verde e do Flash, foi rapidamente para um canto escuro, apertando o comunicador no capacete.

Parecia que o aparelho estava com defeito. Disse ao comunicador:

"Espere! Alfred, não entendi bem o que você disse, talvez por interferência. Repita. Você está ocupado cuidando de quem e por isso não pode monitorar a cidade? Quem é essa pessoa para mim?"

"Seu filho, o jovem Wayne," respondeu o velho mordomo Alfred calmamente. "Já dei banho no senhor Damian e arrumei o quarto que era seu quando criança. Agora preparo o pijama adequado. Há cinco minutos, saiu o resultado da comparação de DNA. Usei sete instrumentos diferentes para cruzar os dados. Ele é seu filho, o próximo herdeiro da família Wayne. Se possível, deveria largar esses assuntos da cidade e vir imediatamente. Damian acordará em uma hora, e seria melhor se o pai estivesse ao lado dele ao despertar."

Alfred fez uma pausa e, em voz baixa, acrescentou:

"É também o desejo da senhora Selina. Ela disse que aceita a existência do jovem Damian e não se opõe a continuar um relacionamento com um pai solteiro que tem um filho. Mas quer conversar seriamente sobre fidelidade. Precisa que eu prepare um jantar à luz de velas? É um assunto sério. Afinal, a harmonia entre os pais influencia muito um filho na adolescência. Jovem Wayne? Oh, não, senhor Wayne, está me ouvindo?"