Como um mercenário pode viver tomando remédios todos os dias? Basta, está na hora de parar!

Derrotar Damian Wayne não significava que o perigo na Batcaverna tivesse diminuído. Embora a equipe K tenha eliminado o Crocodilo Assassino com um tiro na cabeça, vencido o Senhor Frio, deixado o Espantalho semi-paralisado e ainda "convertido" Cara-de-Barro, fazendo com que quase todos os guerreiros de preto fossem soterrados na lama, a Liga dos Assassinos ainda mantinha uma grande vantagem.

Isso porque eles ainda contavam com Bane!

Mesmo sem a maioria de seus subordinados e com o Homem-Morcego, sua arma secreta, expulso às pressas da Batcaverna por Cara-de-Barro ansioso para se livrar da maldição, o poderoso Bane não precisava de esses fracos para conquistar a vitória!

No Salão dos Morcegos, Bane, usando sua máscara de respiração pesada, lutava, envolto no gás do medo deixado pelo Espantalho, contra Asa Noturna, o terceiro Robin e Alfred. Enfrentando três adversários ao mesmo tempo, Bane não estava em desvantagem. Pelo contrário, os três, graças a Bane ter destruído propositalmente suas máscaras de gás, estavam fragilizados pela inalação do veneno do medo, tornando-se ainda menos capazes de causar dano ao furioso rei dos mercenários.

O cenário lembrava um brutamontes espancando três fugitivos.

Bane empunhava uma barra de aço gravemente deformada por repetidos golpes—material arrancado à mão do Batmóvel. O traje de titânio de Asa Noturna era tão resistente que até Bane precisava usar objetos externos para ferir Grayson de forma eficaz.

Ele subia as escadas do salão, arrastando o aço atrás de si, produzindo um som grave, enquanto da máscara preta e branca, semelhante a um crânio, soava sua voz rouca:

— São como filhotes no ninho, gritando pela mamãe-pássaro... Sem o Batman, vocês nem sabem lutar! Lamentável! Ele lhes ensinou a técnica, mas não a coragem de serem verdadeiros guerreiros. Mas não se preocupem. A lição que lhes falta será dada hoje!

A cada respiração, Bane parecia se fortalecer ainda mais.

E não era ilusão.

Um líquido verde era bombeado de um aparelho especial integrado à sua armadura, através de tubos reforçados, direto ao cérebro. Esse “Veneno Titã”, exclusivo de Bane, estimulava ainda mais seu corpo já musculoso, tornando-o mais forte e até mais sensível.

Sua sombra no chão inchava e se distorcia, como um predador faminto à espreita.

Um tiro ressoou.

Alfred, escondido numa plataforma elevada, lutava para manter a lucidez sob o efeito do gás. O velho agente de elite e ex-combatente de guerra, com as duas mãos firmes na arma, atirou de cima em Bane.

A bala modificada girou e atingiu o pescoço de Bane. Um tiro fatal que deveria rasgar sua garganta, mas sob o efeito do veneno, a bala penetrou apenas até o músculo, não avançando mais. O sangue escorreu, provocando dor em Bane, que então lançou a barra de aço para o alto como quem arremessa uma bola de basquete.

Alfred rolou para evitar o golpe, mas a barra, impulsionada por força descomunal, quebrou o cabo da plataforma, fazendo com que um monte de objetos despencasse.

A força de Bane, reforçada pelo veneno, já estava além dos padrões humanos; um soco seu poderia reduzir um boi a carne moída.

— Ha! Peguei você! — bradou Bane.

Ignorando o velho mordomo pendurado, ele avançou e com um soco perfurou a parede, arrancando Asa Noturna de seu esconderijo.

Mas Grayson não estava ali por medo.

Ao ser puxado, duas adagas douradas foram também retiradas; armas amaldiçoadas emprestadas por Mason, que abriram cortes sangrentos no peito de Bane.

A maldição de enfraquecimento fez o rei dos mercenários rugir, arremessando Asa Noturna contra a parede como um lutador de luta livre.

Nesse momento, o terceiro Robin, Tim, rolou pelo chão e cravou quatro seringas de tranquilizante nas pernas de Bane.

Os Filhos do Morcego não desistiram da luta!

Sob efeito da maldição e dos tranquilizantes, Bane ficou mais lento. Asa Noturna e Tim aproveitaram para desferir uma sequência de golpes, derrubando Bane, mas mais veneno foi injetado, livrando-o rapidamente da fraqueza.

Bane rugiu como um urso polar, entrando num verdadeiro modo berserker.

Agarrou cada Robin por um braço, girou-os e os lançou contra a plataforma dos computadores, espalhando faíscas.

Enquanto os dois se esforçavam para segurar o Bane enlouquecido, Pipa e Mason atravessaram silenciosos o ar, resgatando Alfred do alto. Mason disparou o gancho, içando Alfred até a plataforma da Batnave, onde lhe deu a última dose de estimulante para resistir ao gás do medo.

— Bane está quase à prova de balas com o veneno, só um tiro de sniper poderia perfurar sua pele endurecida. Esqueça armas brancas: sua regeneração não perde para a do Crocodilo Assassino. Precisamos de algo de calibre maior para enterrar esse desgraçado.

Mason apontou para a Batnave presa ao solo por uma tranca eletrônica especial.

— Consegue fazê-la funcionar?

— O Batcomputador foi destruído por Bane. Todos os sistemas da Batcaverna estão desligados à força, nem meus acessos abrem essa tranca. — Alfred balançou a cabeça. — Arrebentar é impossível, o Sr. Wayne previu esse tipo de situação. Só explodindo a Batcaverna... Espere, o que está fazendo com essas ferramentas?

Alfred ficou pasmo ao ver Mason sacar uma maleta de ferramentas, tirando chaves e parafusos estranhos.

— Mason! Não me diga que vai desmontar uma tranca de dez milhões de dólares à mão!

— Por que não tentar? — Mason deu de ombros.

Destruir é sempre mais fácil do que abrir com técnica. Como desmontar uma bomba.

— Os dois aí embaixo vão morrer, pense logo em algo, Mason!

Com Damian nos braços, Mulher-Gato chegou à plataforma com seu gancho, preocupada ao ver os dois sendo massacrados por Bane. Sinceramente, Asa Noturna era dos melhores de Gotham. Tim, o terceiro Robin, era um pouco inferior, mas um grande detetive. Juntos, podiam vencer qualquer vilão de Gotham, mas, enfraquecidos pelo gás, enfrentavam o único capaz de quebrar a coluna de Batman.

Até o próprio Batman nem sempre vencera Bane, e jamais teria escolhido lutar de frente com ele sob efeito do veneno.

Porque ele sabia que não podia vencer!

— Use isto.

Enquanto abria o painel da tranca da Batnave, revelando seu complexo interior, Mason retirou todos os antídotos disponíveis de seu cinto de utilidades, entregando-os aos outros três.

— Não tenho a fórmula do veneno de Bane, então só posso tentar assim... Espere! Acho que temos coisa melhor!

De repente, lembrou-se de algo esquecido. Pegou uma ampola de líquido prateado na maleta. Ao vê-la, Alfred arregalou os olhos:

— Sangue de unicórnio? Queremos derrotá-lo, não curá-lo! Mason, aprecio seu humor, mas não precisamos disso agora.

— Não! O chefe quer purificar as toxinas! — Pipa respondeu de pronto.

Bane, abaixo, já parecia um super-homem em miniatura, o veneno levando sua musculatura ao extremo. Nem Asa Noturna, com sua armadura, ousava enfrentá-lo de frente; um golpe poderia matá-lo, armadura e tudo.

E Bane estava mais rápido. Desviava com agilidade sobrenatural, quase se teletransportando, jogando Tim a metros de distância com facilidade.

— Parece um super-homem de segunda classe — ironizou Mason.

Ele misturou um pouco do sangue de unicórnio aos antídotos, devolvendo o resto à maleta.

— O sangue é amaldiçoado, mas tem forte efeito purificador. Tentem injetar isso em Bane, ou misturem ao veneno dele. Essa dose deve bastar para neutralizar o reforço do veneno, quem sabe até cure o vício dele. Claro, o preço é que Bane vai viver como um morto-vivo, mas duvido que um vilão desses se importe.

— A sala de armas foi saqueada, mas lá ainda está o super-lançador projetado pelo Sr. Wayne para capturar o Superman! — exclamou Alfred, levantando-se. — Leve-nos até lá, Pipa! Aquelas armas injetoras devem servir... Espere, quem é essa criança? Esses olhos...

— Isso a gente resolve depois! — Pipa agarrou Alfred, abrindo seu planador e voando até a sala de armas saqueada.

Mulher-Gato permaneceu, amarrando Damian à plataforma com o chicote de cauda de gato. Lançou um olhar a Mason, que tentava abrir a tranca, e disse:

— Não ouse machucá-lo, me ouviu?

— Tsc, a ladra de joias já está querendo virar senhora Wayne e cuidar da casa? — resmungou Mason, sem tirar os olhos do trabalho, tentando decifrar o funcionamento da tranca.

Mulher-Gato apenas lhe mostrou os dentes e disparou seu gancho em direção à sala de armas.

Dois minutos depois, os três, armados com o lançador criado para deter Superman, começaram a atirar em Bane. Os antídotos misturados ao sangue amaldiçoado de unicórnio surtiram efeito imediato.

Bane, já meio insano devido ao excesso de veneno, sentiu sua mente clareando, mas sua força descomunal se esvaía depressa. Era como se algo estranho e sagrado percorresse suas veias, restaurando seus órgãos alterados pelo abuso de veneno.

Isso, que deveria ser bom, para Bane era quase uma sentença. Acostumado a recorrer ao veneno para obter vantagem, tornou-se dependente químico. Agora, curado de súbito, não conseguia se adaptar ao novo "bem-estar".

Ele estava prestes a aplicar em Asa Noturna a famosa "cirurgia de coluna Bane", como fizera com Batman, quando o efeito purificador entrou em conflito com o veneno ainda injetado no cérebro. Bane, encolhendo rapidamente, tossiu sangue e largou Asa Noturna no chão.

— Grayson, pega! — gritou Alfred, lançando uma seringa para o ensanguentado Asa Noturna.

Este, com o rosto machucado, saltou e agarrou a seringa no ar, enrolando as pernas no pescoço de Bane como uma aranha. Prendeu a seringa no tanque de veneno nas costas de Bane.

No instante em que o sangue de unicórnio entrou no reservatório, o veneno foi purificado. O sangue amaldiçoado, apesar de impuro, ainda era sangue sagrado e eficaz contra toxinas.

— Argh! Saia de perto! — Bane gritou, empurrando Asa Noturna.

Ele caiu desajeitado no poço d’água sob a plataforma dos computadores, arrancando o tubo do veneno de sua própria nuca pela primeira vez de forma voluntária.

Mas já era tarde.

O sangue de unicórnio e o antídoto agiram juntos, restaurando Bane à sua compleição normal—forte, mas saudável. Ele sentiu um alívio inédito, mas a maldição do sangue logo se fez sentir, trazendo uma aversão à luz e às pessoas, e um sentimento de culpa tão pesado que, por um instante, quis chorar.

Um estrondo ecoou na plataforma superior.

Alfred e os demais se voltaram a tempo de ver a Batnave, antes presa, elevando-se lentamente.

— Você conseguiu destravar? — exclamou Alfred.

A resposta de Mason veio em seguida:

— Não, não destravei. Só destruí a tranca. Uma tranca de dez milhões de dólares não pode deixar de ter a função "restaurar para as configurações de fábrica". Desculpe, mas Batman vai ter que comprar outra. Alfred, só para confirmar: o sistema de armas da Batnave é não letal, certo?

Alfred, percebendo o plano de Mason, se encostou exausto no corrimão, ensanguentado, e murmurou:

— Pode disparar, não vai matar ninguém.

— Entendido!

No cockpit, Mason apertou o botão vermelho de disparo. O sistema de armas ativou, um alvo em forma de morcego enquadrou Bane, ainda gritando no poço.

Em segundos, a metralhadora giratória despejou fogo, soterrando Bane e o poço sob rochas desabadas.

"Execução de técnica: arrombamento de dispositivo de alta tecnologia com excelência. Proficiência em Engenharia +40, nível atual: 3."

Vendo a notificação de avanço de habilidade, Mason soltou o botão, respirou fundo e, desajeitado, pousou a Batnave na plataforma inferior. Ao saltar do cockpit, deu um tapinha no casco da máquina, prometendo baixinho:

— Um dia, quando eu tiver dinheiro, vou comprar uma dessas para mim!