Fui eu quem mandou ele cair fora, mas essa saída foi rápida demais, não acha?

“Pum.”

Um disparo ecoou, atingindo com precisão a mochila a jato às costas do Charada. O artefato explodiu, levantando uma ventania que fez o chapéu alto do vilão de Gotham voar errante pelo céu, até pousar aos pés de Mason após ser levado pelo vento ardente.

Surpreendido, o Charada gritou de dor ao despencar rumo ao mar de fogo abaixo.

Mason, é claro, deu esse voto de consideração ao senhor Wayne, descontente; o tiro não atravessou diretamente a cabeça do palhaço de Gotham, mas cair nas chamas provavelmente lhe causaria ferimentos graves.

“Hã?”

No instante seguinte, quando Mason se abaixava para pegar o chapéu alto do Charada, viu uma trepadeira, semelhante a um tentáculo de polvo, envolver a perna do vilão e arremessá-lo de volta ao topo do edifício.

Logo após, sustentada por plantas estranhas, surgiu também a Hera Venenosa, agora em um novo traje de couro preto, óculos escuros, meia-calça verde e salto alto. Aquela noite, essa vilã de Gotham estava do lado da família do Morcego.

Mas não era por justiça, nem por outra razão nobre, que ela auxiliava o Batman. Após recuperar a razão graças ao elixir de Mason, ela desejava desesperadamente pôr fim à sua vida de encarceramento.

Quanto ao motivo de salvar o falastrão e encrenqueiro Charada, era apenas resultado de uma “amizade” forjada em Arkham; um gesto de ocasião, nada mais.

“Você está acabado!”

O Charada, que quase foi consumido pelo fogo, livrou-se dele rolando pelo chão e gritou:

“Você não seguiu as regras do jogo de enigmas! Vou detonar aquelas bombas para te mostrar! Maldito Batman! Você nunca joga pelas regras!”

O senhor Wayne nada respondeu; limitou-se a envolver-se e à Mulher-Gato sob a capa, fitando friamente o Charada, que agora empunhava um controle remoto. Este, com um sorriso de vilão, gargalhou.

Para punir a falta de decoro do Batman, apertou com determinação o botão de detonação. Porém, alguns segundos se passaram e nada aconteceu em Gotham.

Um constrangimento indescritível pairou sobre o telhado.

“Não! O que você fez?”

O Charada gritou, quase fora de si:

“Fui eu que enterrei as bombas! Eram dezessete, mas escondi dezenove, só para te surpreender, seu cretino! Você esteve aqui o tempo todo, não era possível perceber meus movimentos! Não era para ser assim!”

Wayne continuou a encará-lo friamente, sem responder.

Mason, por sua vez, sentiu algo e olhou para trás. No horizonte noturno, uma luz vermelha cintilava na direção do Asilo Arkham.

Em seguida, uma súbita tempestade envolveu o prédio em chamas.

Em questão de segundos, as labaredas intensas que consumiam o edifício desapareceram de modo estranho, como se tivessem sido apagadas pelo vento.

“Uau.”

Com os olhos arregalados, Mason viu um homem alto, trajando um uniforme justo vermelho, botas amarelas, um raio dourado no peito e elmo semifechado com pequenos raios nas laterais, surgir junto de Wayne como se tivesse se teletransportado.

Num gesto casual, ele largou dezenove bombas desarmadas, empilhando-as diante do Charada, que ficou completamente desnorteado.

“Me faça um favor.”

Wayne falou baixinho ao recém-chegado:

“Este asilo precisa ser reconstruído. Os criminosos daqui são muito perigosos…”

“Uau.”

Antes que terminasse, o homem estiloso desapareceu.

Um segundo depois, reapareceu, trazendo uma ampola azul e entregando-a ao Batman:

“Enviei todos lá embaixo para a Prisão de Ferro, e de passagem trouxe isto do laboratório. Você está com péssima aparência.”

O velocista vermelho olhou então para o Charada, caído, e para a atenta Hera Venenosa. Deu de ombros:

“Faltam dois. Aguarde um instante.”

“Uau.”

Ele sumiu de novo.

O Charada e Hera Venenosa nem tiveram tempo de protestar antes de desaparecerem. Um segundo depois, o homem estiloso reapareceu, batendo palmas:

“Mais dois hóspedes de honra para a cela V da Prisão de Ferro!”

“Ei, Hera Venenosa era do nosso lado.”

Mason, amparando o desacordado Asa Noturna, alertou para a “nova figura” à frente:

“Ela ajudou o Batman esta noite. A família do Morcego prometeu que não a enviaria de volta à prisão. Você precisa trazê-la de volta, senão ela vai achar que o Batman não tem palavra.”

“É mesmo?”

O velocista vermelho olhou para o Batman.

Wayne injetou o medicamento trazido em seu braço, hesitou um segundo e então assentiu.

“Zuum.”

O homem sumiu e reapareceu.

Hera Venenosa, já vestida com o uniforme de prisioneira da Prisão de Ferro, surgiu atônita no telhado. Duas transferências supersônicas seguidas foram demais para ela. Tapando a boca, correu até a borda e vomitou um arco-íris.

“Zuum, zuum.”

O clarão vermelho trouxe-lhe uma xícara de água quente, alguns comprimidos para enjoo e uma toalha aquecida.

Com gentileza, ele explicou:

“As pessoas sob efeito da Força de Aceleração sentem esse mal-estar estomacal na primeira vez. Nos próximos dias, você provavelmente vai se sentir tonta; evite esforço físico e procure descansar.”

“A cidade ainda precisa de ajuda, talvez você possa…”

O Batman começava a falar, mas o homem acenou com um “OK” e tornou a desaparecer na velocidade da luz.

Ao longe, sob o olhar atento de Mason, os focos de incêndio em Gotham se apagavam rapidamente.

“Era... o Flash?”

O jovem arqueou as sobrancelhas e perguntou ao senhor Wayne:

“Quando foi que você entrou em contato com ele?”

“No momento em que o Charada apareceu.”

Wayne respondeu baixo:

“O Flash é nosso último recurso, sempre pronto a agir. E mostrou que merecemos confiar nele. Quanto a você, Isley...”

Dirigiu-se então a Hera Venenosa, que secava a boca com a toalha:

“Agradeço sua ajuda esta noite. Se conseguir manter esse equilíbrio mental e passar na avaliação da doutora Leslie, talvez realmente não precise cumprir o resto da pena em Arkham.”

“Para me manter estável preciso daquele remédio especial.”

Hera Venenosa apontou para Mason, rouca e direta:

“Esse alquimista sabe extrair o melhor das plantas para criar fármacos inofensivos, mas o efeito não é permanente. Preciso de uma dose diária para controlar minha fúria interior. Não me importo de usar algemas ou grilhões, não têm utilidade alguma comigo. Mas preciso ficar perto dele. Me interesso pelo modo eficiente como ele usa o poder da natureza. Durante esse tempo, a doutora Harleen Quinzel pode me vigiar. Até aceito sua vigilância, Batman, seu chato.”

Wayne assentiu, encarando Mason.

O jovem também assentiu, avaliando Hera Venenosa de cima a baixo:

“De fato, preciso de uma assistente de alquimia competente, e a senhora Ivy preenche todos os requisitos.”

“Não me chame assim!”

Hera Venenosa lançou um olhar irritado a Mason:

“Nossa relação não é próxima a esse ponto! Harley e eu vamos esperar no Bar Iceberg, Mason. Não estou habituada a ficar tão perto do morceguinho.”

Dizendo isso, Hera Venenosa lançou um olhar saudoso e carinhoso à Mulher-Gato antes de deixar o telhado protegida por algumas trepadeiras.

“Por que esse olhar para mim?”

Ao ver Hera Venenosa partir, Selina, prestes a falar mas optando pelo silêncio, percebeu o olhar estranho de Mason e o repreendeu:

“O quê? Só porque sou uma vilã, não posso ter um círculo social próprio? Neste buraco chamado Gotham, há tão poucas vilãs! Ter uma boa amizade com a Ivy é algo natural, não?”

“Eu não disse nada.”

Mason respondeu baixinho:

“Por que esse tom? Está escondendo algum segredo só das mulheres?”

“Repita!”

A Mulher-Gato lançou as garras, fitando Mason com raiva, fazendo-o finalmente se calar.

“Vocês podem ir na frente.”

Wayne, já reanimado com a injeção do Flash, disse à Mulher-Gato e a Mason:

“Levem Grayson para descansar. Preciso ir à cidade. Assim que tudo estiver resolvido, encontro vocês. Mason, sobre aquele míssil...”

“Ele é perigosíssimo!”

O jovem respondeu:

“Quando estiverem preparados, entrego-o a vocês. Mas preciso alertar: até a Liga da Justiça deve ser extremamente cautelosa ao lidar com ele. Meu conhecimento alquímico diz que, se vazar, nem o Superman sairá ileso.”

Esse aviso fez o Batman assentir.

Sem dizer mais, ele despediu-se da Mulher-Gato e disparou o gancho em direção aos andares inferiores já sem fogo, ouvindo em poucos segundos o motor do Batmóvel rugir na noite.

Graças à intervenção do Flash no último momento, os membros da Liga dos Assassinos nos arredores haviam sido todos nocauteados e amarrados, deixados no jardim carbonizado abaixo do Asilo Arkham.

“Tem certeza de que tudo está bem?”

Selina aproximou-se de Mason e cochichou:

“Não seremos descobertos?”

“Depende do lado a que se refere.”

Mason olhou para o desacordado Asa Noturna, suspirou e disse:

“A chance de a Liga da Justiça descobrir algo é menor. Já quanto ao Conselho das Estrelas, é difícil prever. Mas fizemos nosso melhor. O resto, deixamos à deusa da sorte.”

---

Na estrada dos arredores rumo à cidade, dentro do Batmóvel cravejado de marcas de bala, Wayne dirigia enquanto ativava a rede de comunicação da Liga da Justiça, agora com suporte técnico do Ciborgue.

Falou a um dos sinalizadores:

“A ameaça em Gotham foi neutralizada. E por aí?”

“Tudo sob controle.”

A voz feminina, bela e ligeiramente preguiçosa, soou pelo comunicador:

“Impeçoi os guerreiros meta-humanos da Liga dos Assassinos de levar aquele perigo ao Palácio de Buckingham. Eles resistiram ferozmente e, como John Constantine previu, tinham habilidades excepcionais. Mas, enfim, fui um pouco mais forte.”

“Trouxe algum prisioneiro?”

Perguntou Wayne.

Ela resmungou:

“Acha que sou como você ou Clark, que gosta de ter problemas? Vivo tranquila porque nunca poupo inimigos. E naquela intensidade de combate não seria possível conter-se, Bruce. O manipulador de plantas e animais me forçou a usar o bracelete de poder, e você pode imaginar o fim dele: virou pó. Encontrei restos de armas e armaduras, que parecem não ser deste mundo. Falamos disso na reunião da Torre de Vigilância. Levarei tudo.”

“Não mexa nos objetos deles, Diana.”

Wayne alertou:

“Meu amigo alquimista disse que há toxinas ali que nem Clark pode resistir! Barry vai recolhê-las. Não arrisque abrir com sua espada que corta tudo.”

“Alquimista?”

A Mulher-Maravilha estranhou:

“Desde quando você lida com o sobrenatural? Não era avesso a isso?”

“As pessoas mudam.”

Wayne encerrou a conversa assim.

Do outro lado, ela riu:

“Sim, todos mudam, Bruce. Só me pergunto se você mudaria.”

Esse comentário deixou o Batman sem jeito. Ativou outro sinalizador, mas antes que falasse, ouviu o Superman, aflito:

“Bruce, preciso de sua ajuda.”

“Hã?”

Wayne emitiu um som de surpresa, e o Superman explicou:

“Aqueles meta-humanos da Liga dos Assassinos invocaram uma super serpente marinha de 130 metros. Eu a matei, mas o sangue dela parece ter contaminado partes da costa leste. Pode usar sua influência para isolar a área até que o Ciborgue a purifique?”

“Vou ajudar.”

Wayne respondeu:

“Mas Clark, você conseguiu capturar algum prisioneiro?”

“Infelizmente, não.”

O Superman lamentou:

“Prendi uma mulher que controlava tempestades, mas quando percebeu que não poderia escapar, detonou uma bomba biológica em seu corpo. São criminosos extremamente perigosos. Além disso, Hal não capturou ninguém no Sudeste Asiático, e relatou que o anel de poder não afeta a autodestruição desses indivíduos. Mas Arthur encontrou alguns de seus pertences no fundo do mar. Vamos enviar tudo para a base lunar e para a Torre de Vigilância. Agora preciso resolver os problemas aqui. A tempestade que aquela mulher levantou quase destruiu metade de Metrópolis... e pior, meu filho me viu se transformando no celeiro. Preciso explicar tudo pra ele. Uma confusão!”

“Bip.”

Enquanto Wayne falava com o Superman, outro sinalizador da rede da Liga da Justiça emitiu um alerta.

“Detectei um meta-humano em Gotham! Sinalizei! Bruce, Barry, venham rápido! Ele vai escapar!”

Era a voz do Arqueiro Verde.

Pelo tom rouco, parecia estar ferido.

Wayne semicerrrou os olhos; no instante seguinte, o Batmóvel entrou em modo de sobrecarga, ativando os propulsores de aeronave e acelerando até a velocidade supersônica.

Ora, Mason não conhecia esse recurso.

Pelo visto, o Batmóvel guardava muitos segredos. Mas isso não importava: Mason tinha um Batmóvel próprio e mal podia esperar para desmontá-lo. Descobriria tudo em breve.

Enquanto isso, em outro mundo paralelo, na sede do Conselho das Estrelas.

No escritório antigo no topo do Castelo das Estrelas, um sinal de socorro estridente ecoava sem parar, mas a caçadora, a “Senhora”, mergulhada numa banheira de mármore branco, ignorava-o por completo.

Como se fosse surda, não ouvia o alarme, nem via o próprio braço tatuado brilhar em vermelho.

Após quase quinze minutos, tendo terminado o banho entre pétalas de rosas vermelhas, ela mudou de posição na banheira, pegou suavemente um “cartão de empregado” de cristal.

“Hmm, quatro equipes avançadas atacadas ao mesmo tempo, vinte e sete agentes mortos... Mas em que mundo aconteceu algo assim para causar tanto impacto?”

Seus cabelos prateados se espalharam pela água.

Acompanhando os sinais de socorro já expirados, ela finalmente localizou o local do “desastre”, piscando surpresa.

“Não é o mundo-base da Equipe K? Aquelas operações não estavam suspensas? Quem autorizou ação independente? Mas não importa quem foi, com um prejuízo desses, alguém vai pagar caro. Pobres coitados, morreram tão longe de casa. Que esse sacrifício imprevisto agrade às Estrelas Negras. O resto não preciso ler. Ah, que dia maravilhoso!”