Não consegue vencer o Homem-Morcego e vem me enfrentar com um cão de três cabeças?

Mason chegou pontualmente à Clínica Leslie durante o horário de trabalho e, ao vestir o uniforme de enfermeiro, já estava imerso em tarefas. Quando a doutora Leslie finalmente apareceu, atrasada como de costume, o jovem e excessivamente diligente estagiário já havia ajudado mais de uma dezena de pacientes com procedimentos simples de limpeza e sutura de feridas.

Ele até utilizou a sala de cirurgia de reserva, com algumas das enfermeiras mais experientes voluntariamente atuando como suas assistentes. A cena deixou a doutora Leslie perplexa. A cada dia, o jovem que ela pessoalmente recrutara para a clínica lhe trazia novas surpresas; vendo Mason de máscara e bisturi em mãos, ninguém adivinharia que ele era um alquimista autodidata sem sequer uma certificação de enfermagem.

Mas mesmo a exigente e severa doutora Leslie não podia negar: Mason era absolutamente profissional em sua área de domínio. Não é à toa que conquistou tamanha reputação em tão pouco tempo. As enfermeiras mais antigas já o tratavam como mascote e ídolo, fascinado por sua estatura imponente, aparência atraente e gentileza.

— Acho que nem preciso vir trabalhar — comentou a doutora Leslie, segurando uma xícara de café enquanto Mason saía da sala de cirurgia após mais um procedimento de emergência. — Talvez em poucos meses eu possa ficar no escritório, desfrutando de uma vida mansa... Mason, se não me engano, você já foi demitido por mim!

— É verdade, assim você economiza um salário — respondeu Mason, tirando a máscara e sorrindo com irreverência. — Mas não pode impedir meu desejo de ajudar gratuitamente quem precisa. Esse é o ensinamento do Batman: posso tornar esta cidade um pouco melhor com minhas próprias mãos. Além disso, quanto mais eu aprimoro minha técnica de primeiros socorros, mais fácil fica para você. Gordon já te convidou três vezes nos últimos quinze dias; talvez você devesse tirar um tempo para apreciar as delícias do amor. Digo, ao menos dê uma chance para aquele velho apaixonado.

— Cale a boca, seu irritante! — disse a doutora Leslie, ajustando os óculos com impaciência. — Há muitos pacientes feridos da noite passada no pronto-socorro; vá cuidar dos casos leves, deixo a sala de emergência para mim. E... quero provar a sopa de peixe provençal no almoço.

— Entendido! — respondeu Mason, prestando continência militar antes de sair apressado e, ao olhar para trás, disse à doutora Leslie, que agora sorria: — Doutora, se não for incômodo, gostaria de usar o laboratório de farmacologia da clínica esta tarde. Preciso preparar algumas poções que requerem equipamentos profissionais. Prometo não danificar nada.

O som das chaves arremessadas ecoou, e a doutora Leslie, com expressão fria, advertiu: — Aqueles aparelhos foram doados pela família Wayne, são caríssimos. Se quebrar, vai ter que pagar!

Mason segurou as chaves e deu de ombros. Ter uma chefe de coração quente e rosto frio era, afinal, uma experiência positiva. Porém, o telefonema que recebera há pouco o incomodava. Não sabia como Talia al Ghul havia conseguido seu número, mas era indiscutível que esse tipo de vazamento de contato pessoal era tão difícil de evitar quanto golpes telefônicos.

— Mason, rápido! Chegou um paciente queimado no pronto-socorro, precisamos daquele seu unguento milagroso! — exclamou Wendy, a jovem enfermeira da recepção.

Os olhos do alquimista maligno brilharam: seu creme para queimaduras recém-preparado teria mais um voluntário para teste — excelente!

Após aprimorar suas habilidades de primeiros socorros durante toda a manhã e usar sua culinária de nível 2 para servir a sopa de peixe provençal aos médicos e enfermeiras durante o almoço, Mason aproveitou o intervalo para subir ao laboratório de farmacologia no quarto andar da clínica.

Esse laboratório, normalmente usado para análises emergenciais de sangue de pacientes intoxicados, era excepcionalmente equipado graças ao patrocínio da família Wayne, rivalizando em luxo com o laboratório do departamento médico das Indústrias Wayne. Praticamente todo equipamento médico do mercado estava ali, incluindo três centrífugas de alta velocidade para separação de líquidos.

Mason esfregou as mãos, trancou a porta, abriu a janela e discou um número. Poucos minutos depois, o Homem-Pipa apareceu nos céus, pousando no terraço do quarto andar, e entregou a Mason uma maleta preta pela janela.

— Conseguir esses itens não foi fácil — comentou o Homem-Pipa. — O velho daquele barzinho foi bem rude! Se eu não tivesse citado seu nome, teria sido expulso.

— É uma loja exclusiva para magos, não atende pessoas comuns — explicou Mason, ao examinar os ingredientes dentro da maleta. Ele assentiu e acrescentou: — Vá até a Mansão Wayne, pegue a capa de invisibilidade com Selina e espere hoje à noite na Beco do Crime. Recebi informações de que alguém perigoso está planejando me atacar.

— Que audácia! Ainda há alguém em Gotham que se atreve a nos desafiar? — o Homem-Pipa ficou furioso. — Vou preparar tudo lá, hoje à noite explodo esse imbecil!

— Tenha cuidado, não deixe que te sigam — advertiu Mason.

— Esse sujeito é realmente perigoso. Da próxima vez, peça para John preparar alguns broches para vocês usarem. Estamos atraindo cada vez mais inimigos, está ficando complicado. E quanto às vacinas, estão seguras?

— Fique tranquilo, chefe — respondeu o Homem-Pipa, puxando sua máscara em V. — Aluguei um frigorífico especial para armazená-las. Faltam apenas dois dias para a entrega que combinamos com aqueles piratas. Precisamos acelerar. E John, vai faltar de novo?

— Ele está evitando o Clube das Estrelas, melhor não aparecer por aqui por enquanto — Mason verificou o relógio e fez um gesto para o Homem-Pipa, que assentiu, se lançou do quarto andar e, ao abrir o pipa, deslizou rapidamente pelo céu sombrio de Gotham.

O jovem fechou a janela, preparou cuidadosamente os materiais trazidos pelo Homem-Pipa e, pela primeira vez, usou tecnologia moderna para fundi-los e aprimorá-los. Não utilizou alquimia porque as duas substâncias que precisava fabricar eram bastante peculiares: o gás do medo do Espantalho e o veneno do Coringa.

Ambos já tinham fórmulas completas no ramo alquímico de Mason, e ele pretendia experimentá-los nos próximos dias, mas o alerta de Talia sobre o ataque iminente do Cavaleiro Escarlate o fez adiantar o processo. Decidiu reforçar seu arsenal de imediato.

O desafio do gás do medo estava nos requisitos de equipamentos profissionais para a produção. Diferente das poções mágicas alquímicas, não exigia habilidade manual, bastando seguir um processo industrial padrão e usar bons materiais para garantir a qualidade. O veneno do Coringa era mais complexo, mas as ferramentas da clínica Leslie eram suficientes para produzi-lo.

Com sua técnica em alquimia já no nível 4, Mason também recebeu sugestões de aprimoramento ao desbloquear as fórmulas desses venenos. Claramente, ambos eram considerados “imperfeitos” em sua ficha de personagem.

Mason utilizou suas habilidades de encantamento para tratar todos os ingredientes possíveis, elevando a qualidade do produto final. Tornou-se hábito: em cada tentativa de alquimia, encantava previamente os materiais, o que acelerou enormemente sua evolução nessa arte durante o período recente.

Finalmente, hoje, os resultados floresceram!

“Processo de excelência concluído: encantamento temporário dos ingredientes, habilidade de encantamento aumentada em cinco vezes, agora nível 1. Esquema básico de encantamento de combate desbloqueado.”

— Fantástico! — Mason assobiou alegremente.

Uma hora e meia depois, ao desligar o aparelho de liquefação, Mason obteve um pequeno cilindro prateado do tamanho de um punho. Ao examiná-lo, a etiqueta informativa apareceu:

Gás do Medo do Espantalho
Qualidade: Item alquímico de excelência, fabricação superior
Efeito: Libera gás que estimula o cérebro das criaturas próximas, induzindo estados de medo e alucinação. A duração depende da força de vontade do alvo.
Uso excessivo pode causar danos irreversíveis à mente.
Fabricante: Mason Cooper
Descrição: Ideal para casas mal-assombradas, diversão de casais e sessões de filmes de terror.

“Processo de excelência concluído: fabricação superior de composto alquímico, habilidade de alquimia aumentada em dez vezes.”

Mason sacudiu vigorosamente o cilindro e o encaixou no compartimento mecânico de sua sombrinha do Pinguim. Ela estava bastante danificada, mas, após os reparos e modificações de Mason, grande parte das funções foi restaurada, até mesmo o tecido antibalas foi substituído por material da capa de polímero de Batman.

Antes do final do expediente, Mason pretendia substituir o cabo da sombrinha pelo cetro elétrico de Max Zeus, conferindo-lhe a capacidade de disparar descargas de alta voltagem em vez de tiros. O Pinguim, já no além, ficaria orgulhoso de ver sua obra-prima transformada por Mason, engenheiro nível 3, em uma arma mortal.

A razão pela qual Mason insistia em manter a sombrinha era simples: embora já possuísse várias armas letais, não podia circular pela cidade carregando uma espingarda de caça. Precisava de uma arma que pudesse usar em sua “forma convencional”.

Antes de terminar o intervalo, Mason preparou cinco cilindros de gás do medo para uso futuro e uma dose de veneno do Coringa. Esta substância, criada por Zhou Ke’er para prejudicar os outros, era líquida, de um verde escuro sinistro — claramente venenosa.

Veneno do Coringa
Qualidade: Item alquímico refinado, excelente fabricação
Efeito: Dependendo da dose, causa cinco efeitos diferentes: confusão mental, medo e perplexidade, agressividade insana, loucura patológica e sorriso letal. Altamente tóxico, mesmo em pequenas quantidades pode causar danos irreversíveis à mente.
Pode ser propagado em massa por aquecimento e vaporização.
Fabricante: Mason Cooper
Descrição: Tem sabor doce, como o delicioso caos que se saboreia ao abandonar a razão após um dia ruim.

“Processo de excelência concluído: fabricação refinada de composto alquímico, habilidade de alquimia aumentada em vinte vezes.”

— Eis uma nova carta na manga: se surgir problema, basta lançar, nem precisa limpar o campo de batalha, limpo e prático — murmurou Mason, guardando cuidadosamente o líquido esverdeado na mochila. Depois, limpou o laboratório e retornou ao trabalho.

O dia foi extremamente produtivo, graças ao caos provocado pela Liga dos Assassinos em Gotham; Mason previa que a clínica estaria bem movimentada nos próximos dias.

Antes de sair, utilizou habilidades de engenharia e magia para polir e adaptar o cetro de Max Zeus à sombrinha do Pinguim, concluindo praticamente a reforma. Era ainda uma criação de qualidade refinada, mas o processo de fabricação já atingira excelência. Planejava, na próxima etapa, dominar o projeto da arma de gelo de Senhor Frio e equipar a sombrinha com essa função, dispensando o lança-chamas, que seria substituído por bombas alquímicas — tema de seu próximo estudo de integração entre engenharia e alquimia.

Ao entardecer, Mason vestiu seu sobretudo cinza, pegou a maleta e apoiou-se na sombrinha de cabo dourado e corpo negro ao sair da clínica. A chuva voltou, mas Mason, abrigado, gentilmente acompanhou a enfermeira Wendy até a rua, ajudando-a a pegar um táxi, antes de seguir em direção ao Beco do Crime.

Aliás, a doce enfermeira parecia cada vez mais interessada em conversar com ele... Isso estava começando a ficar complicado.

Embora aparentasse ter dezessete anos, Mason tinha uma alma já com mais de trinta. Questões sentimentais há muito não o entusiasmavam como um jovem, apesar de seu corpo saudável insistir diariamente nesse desejo.

Mas sua alma dizia não!

“Uma boa garota merece um homem realmente bom. Eu, com tantos segredos e azar, sempre envolvido com organizações criminosas, melhor não arriscar.”

Mason adentrou o Beco do Crime, sombrio e silencioso sob a chuva, carregando um saco de lixo, aparentemente para descartar. Alguns segundos depois, ao se virar, viu alguém bloqueando a entrada do beco, envolto em um manto de mendigo, sob a chuva cada vez mais intensa.

Silencioso como um fantasma.

Na cintura, duas pistolas negras; o rosto magro sob a chuva tinha certa semelhança com o de Mason debaixo da sombrinha.

— Jason Todd — murmurou o jovem, fitando o intruso. — Não temos desavenças pessoais, certo? Por que não vai à Mansão Wayne procurar Bruce, em vez de me encurralar aqui? Você detesta os jovens que assumiram o posto de Robin, mas eu recusei a oferta de Bruce. Não tenho interesse em ser Robin.

— Você matou o Coringa — respondeu Jason, segurando a arma. — Ele era minha presa!

— Ah, é impossível argumentar com vocês, jovens de famílias problemáticas! — ironizou Mason. — Sempre forçam as pessoas que amam a fazer escolhas estúpidas para provar sua importância, mas jovens e impulsivos como você não percebem que cada pressão afasta essas pessoas. É como uma faca cravada no peito, só aumenta as fissuras. Ah, e tenho uma pergunta pra você.

O jovem tossiu, fechou a sombrinha, deixando a chuva fria molhar seus cabelos negros. Olhou para Jason, flexionou os dedos e falou, agora com voz fria:

— Você está usando Barbara de propósito? Ou o fato de ela ter sido resgatada por Grayson foi só um acidente?

— Qual a diferença? — Jason sacou as pistolas e avançou sob a chuva.

Mason deu de ombros, acionou o mecanismo no cabo da sombrinha e respondeu com suavidade:

— Claro que faz diferença, e muita. A resposta vai decidir se você será arrastado daqui ou se vou usar uma pá para te tirar... Então, responda com sinceridade, Jason Todd.