Então, claro que a nossa Equipe K tem que marcar presença e dar uma força.

O Batmóvel de Grayson, ainda sem pintura, entrou diretamente na base pelo grande portão de acesso subterrâneo. Quando parou na garagem, sua armadura ainda exibia vestígios de sangue e amassados deixados por ataques de armas pesadas.

Felizmente, o patrão sempre foi generoso ao investir em seu equipamento e sabia bem que qualidade custa caro. Por isso, embora estivesse com um aspecto lamentável, o Batmóvel mantinha-se notavelmente íntegro.

“Talvez precise de uma nova pintura, Alfred.”

A cabine do veículo deslizou, e Asa Noturna, trajando sua armadura de titânio, saltou para fora. Enquanto tirava do banco do passageiro, nos braços, a namorada silenciosa, ele falou ao mordomo que se aproximava:

“A camuflagem cor de deserto chama muita atenção na cidade. Durante uma manobra de emergência quase fui atingido por alguns foguetes. Existe aqui algum equipamento próprio para repintura do Batmóvel?”

“Não se preocupe, senhor Grayson, deixe isso comigo.” Alfred, segurando sua xícara de café, sorriu para Asa Noturna. “Esta antiga base experimental do Batmóvel está equipada com tudo o que precisamos. Ainda levará uma ou duas horas para partirmos. Tempo suficiente para dar a ele uma bela camada de tinta preta opaca e discreta. Naturalmente, preciso consultar o atual proprietário antes.”

Ao dizer isso, o velho mordomo lançou um olhar discreto para Bárbara Gordon, que estava nos braços de Asa Noturna. Ela parecia exausta, com o rosto escondido no peito do namorado, sem nenhuma expressão aparente.

“O senhor Wayne o aguarda,” disse Alfred, após tomar um gole de café. “Suba logo. Talvez seja hora de ajustar também o tom desse 'traje elegante'.”

“Obrigado pelo toque, Alfred.” Dick Grayson, feliz por ter resgatado a namorada das mãos de assassinos da Liga das Sombras, despediu-se do mordomo e tomou o elevador.

Na garagem, Alfred suspirou. E das sombras atrás dele, Jason retirou o capuz que encobria a cabeça, tornando-se visível.

Ele dirigiu-se ao seu Batmóvel, claramente aborrecido com os arranhões que Asa Noturna deixara. Alisando a blindagem danificada pelas explosões, comentou com o velho:

“Você acha que aquele romântico incurável realmente não percebeu? Ou só não quer encarar a verdade? Acho que todos na família do Morcego já deveriam saber a resposta. Até o velho Gordon.”

“Ela é uma boa garota,” respondeu Alfred, desviando do assunto. O mordomo não queria prolongar a conversa, então perguntou: “Prefere a clássica pintura preta ou outra cor?”

“Nem eu nem meus amigos precisamos patrulhar a cidade à noite, então o preto não nos traz vantagem. Se possível, gostaria de cinza. Um tom fosco, reforçando a blindagem para suportar chuva de balas.”

Jason sentou-se sobre o capô e continuou: “E aproveite para instalar todos os módulos de combate que faltam neste protótipo. O sistema de armas nós mesmos arrumamos. E, por favor, remova o bloqueio de controle remoto do motor. Considere isso meu pagamento, Alfred. Afinal, eu e meus amigos também vamos arriscar nossas vidas por Gotham e pelo legado do Batman.”

“Claro, Jason.” O mordomo aproximou-se da parede da garagem, ativando por impressão digital um maquinário de modificação de veículos escondido. Enquanto manejava os braços robóticos para transportar o protótipo do Batmóvel ao hangar de customização, perguntou casualmente: “Então a melhoria nas vacinas do vírus zumbi também foi sua ajuda?”

Não houve resposta. No silêncio, Alfred olhou para trás e percebeu que Jason já não estava mais lá.

Esse tipo de 'comportamento de Batman' fez o mordomo resmungar, antes de retomar o café e iniciar as modificações no avançado protótipo.

Jason não ignorou a pergunta de Alfred intencionalmente. Em geral, era alguém que respeitava os mais velhos, mas a situação demandava urgência.

Ao sair rapidamente da garagem e alcançar a fábrica abandonada no limite da base, Jason pegou o velho telefone flip e, após alguns segundos, discou novamente.

“Charles? Onde está você?”

“Acabei de colocar meu filho em segurança, chefe,” respondeu o Homem-Pipa, ofegante. “Agora estou sendo perseguido por três helicópteros da Liga das Sombras. Estão loucos! Tentam explodir os dutos de energia e a ponte sobre o Rio Gotham para isolar a cidade.”

“Elimine logo os perseguidores!” ordenou Jason. “Depois encontre um lugar tranquilo para conversarmos direito.”

“Entendido, chefe. Um momento.”

O Homem-Pipa não desligou. Após alguns segundos, explosões violentas e gritos ecoaram pelo telefone. Dez segundos depois, Charles voltou, exausto:

“Pronto, acabou. Gastei todas as bombas voadoras. Sei o que você quer saber. Era a Hera Venenosa e uma psiquiatra chamada Harleen Quinzell que nos salvaram do ataque dos capangas do Falcone. Aliás, era sua namorada? Ela parecia mentalmente abalada, sangrando e só perguntando se você estava seguro.”

“Acertou em parte, ela é uma amiga íntima,” respondeu Jason, soltando um longo suspiro e depois, em tom estranho, completou: “Mas eu sabia que você e a Hera Venenosa acabariam amigos. Onde estão agora? Estamos organizando uma operação conjunta com a família do Morcego. Se possível, quero convidá-las.”

“Já foram embora,” lamentou o Homem-Pipa. “Hera disse que a Liga das Sombras está convocando os supervilões para uma reunião e que estão de olho nelas. Deixou-me uma flor estranha para contato caso precise. Também pediu para agradecer pela poção que a curou.”

“Venha logo ao meu encontro, vou te enviar o endereço. Cuidado para não ser seguido.” Jason transmitiu rapidamente o ponto de encontro e encerrou a ligação. Considerando a velocidade de voo do Homem-Pipa, ele chegaria em cerca de vinte minutos.

O jovem olhou para a base subterrânea atrás de si, estimando que, quando Charles chegasse, a família do Morcego já teria resolvido suas “questões internas”.

Sem retornar, Jason sentou-se num monte de madeira próximo e começou a desmontar e limpar suas três pistolas. Planejava, assim que conseguisse metal especial, redesenhá-las e adaptar novos módulos de combate.

As armas ainda eram letais, mas já não satisfaziam suas necessidades de batalha. Sentiu que era urgente aprimorar o poder de fogo da equipe K.

“Por que não entra?” A voz da Mulher-Gato soou logo atrás de Jason.

A bela ladra, um pouco resignada, sentou-se ao lado dele, tirou um cigarro fino da bolsa, mas nem o acendeu—reclamou em voz baixa:

“Ficar ali ouvindo aqueles enigmas me deu dor de cabeça! Sabem que a moça é a traidora, mas por mil motivos ninguém quer dizer. Bruce é decidido em tudo, menos quando se trata de família; aí se torna indeciso ao extremo.”

“Como esperar que um homem que perdeu os pais aos oito anos saiba lidar com conflitos familiares?” Jason limpava o cano da arma sem erguer os olhos. “É o que ele nunca teve, mas sempre desejou. Por mais racional que seja o Batman, ele jamais machucaria o próprio filho, mesmo que esse filho acabasse de apunhalá-lo pelas costas. Veja, confiança é um punhal perigoso, entregue por suas próprias mãos ao companheiro ao lado. Talvez eu deva aprender com isso.”

“Está insinuando algo?” resmungou Selina. “Temos um pacto de sangue, Jason, não podemos nos ferir. Deixe de lamúrias, o que mais sabe sobre a Liga das Sombras em Gotham?”

“Muita coisa, o suficiente para te assustar, Selina.” Jason olhou ao redor, retirou um estranho aparelho para detectar escutas. Só após garantir que estavam sozinhos, sussurrou à mulher-gato o que ouvira do Senhor das Tempestades no Asilo Arkham.

A notícia era de fato bombástica—Selina deixou o cigarro cair dos lábios.

“Precisamos contar a ele!” exclamou, levantando-se de um salto.

Ela percebeu a gravidade da situação, mas Jason segurou-a pelo pulso.

“Temos que contar, sim, mas não pode ser por nós! Acalme-se.” O jovem fixou os olhos nos dela, sério: “Se salvar o mundo significa revelar nossa infiltração na Confraria das Estrelas, não vale a pena. Nosso papel de ‘espiões’ é recolher informações. E não esqueça a maldição, Selina. Se você abrir a boca, pode morrer nos braços do Batman antes que eu possa reagir.”

“Verdade,” murmurou Selina, cruzando os braços e franzindo o cenho. Após alguns segundos, olhou para Jason: “Então quem vai ser o pombo-correio?”

“Constantine,” respondeu Jason, montando rapidamente as peças da arma. “Primeiro, ele está em outro mundo; mesmo que a Confraria descubra, John tem álibi. Segundo, ele já domina magia de comunicação interdimensional por causa das tatuagens de maldição. E, por mais imprevisível que pareça, Constantine já colaborou várias vezes com a Liga da Justiça. No círculo dos grandes heróis, seu nome pesa mais que o nosso juntos. Portanto, é o mais indicado para transmitir a mensagem.”

“E, se exigirem provas, John pode despistar tudo com ‘magia’. Ele vive sumido, ninguém estranharia desaparecer por meses,” celebrou a Mulher-Gato, batendo palmas. “Realmente, ele é a melhor escolha. Mas e a maldição de sigilo...?”

“Por isso não podemos mencionar a Confraria diretamente. Temos que contornar as regras.” Jason passou a mão no antebraço, resignado. “Só podemos transmitir informações vagas para não ativar a maldição da alma. John é mestre nisso, confio que saberá dosar. Mas você também terá problemas, Selina.”

O líder da equipe K ergueu o rosto e continuou:

“Acho que o Batman já desconfia de você e de nossa ligação. Melhor ser franca e contar sobre a equipe K. Invente uma boa história. Não precisa convencê-lo, só mantê-lo tranquilo por ora.”

“Isso é comigo. Tenho vasta experiência em lidar com Bruce Wayne,” riu Selina, vendo ali mais um desafio nos enigmas entre ela e Wayne. Em seguida, a pedido de Jason, entregou-lhe sua espada.

Enquanto ele remontava as armas, tirou duas moedas infernais do bolso e, diante da Mulher-Gato, derreteu-as com fogo mágico. Misturando o ouro a outros materiais e consultando o manual de forja de Will Turner, começou a gravar runas na lâmina de Aço da Águia de Suez.

“O que está fazendo?” perguntou Selina, curiosa.

Jason, concentrado, respondeu sem levantar a cabeça: “Encantamento! Vai dar à sua arma uma característica de ‘maldição’. Ainda bem que temos moedas infernais, material de alto nível. Com minha habilidade limitada, seria impossível sem isso. Ainda terei que aprimorar depois. Mas, se vamos ao campo de batalha esta noite, você não pode lutar com uma arma comum contra assassinos.”

“Você aprende cada vez mais rápido,” admirou Selina. “Comparada a você, sou só uma ladra de joias sem instrução.”

“Não se subestime, Selina. Sei que tem talento para design de roupas, ainda vou pedir dicas de costura,” respondeu Jason, ativando a habilidade ‘Mãos Ágeis’ para gravar as runas. O ouro líquido formava inscrições retorcidas e sombrias na lâmina.

“E sua incrível coleção de joias. Se eu precisar de material, espero que possa fornecer. Posso transformar essas belezinhas em artefatos mágicos para o nosso uso. John entende disso, depois peço conselhos a ele. Pronto.”

Jason afastou a varinha da lâmina da Águia de Suez; os traços dourados brilharam no escuro. Depois de assar a lâmina por um minuto com fogo mágico, soprou sobre ela suavemente. O pó dourado dissipou-se na noite, e as runas, agora opacas, pareciam apenas um enfeite de damasco.

Feito! Encantamento temporário de arma de alto nível realizado com sucesso; habilidade de Encantamentos +20 de experiência. Inscrição exótica (maldição) gravada com sucesso; habilidade de Inscrições +20 de experiência, agora nível 1. Fórmulas para pergaminhos de inscrição e tinta mágica desbloqueadas.

Os avisos brilharam diante de Jason, que observou satisfeito a arma. A Águia de Suez continuava com suas propriedades originais, mas agora tinha a etiqueta temporária de “Arma Amaldiçoada”: ao causar sangramento, inflige “Maldição de Fraqueza” e “Choque Mental”. O efeito da maldição não é permanente, mas pode acumular-se até destruir o alvo mentalmente.

“Ótimo, está ainda mais letal.” Jason devolveu a espada à Mulher-Gato, pegou o chicote dela e um tufo de crina de unicórnio, planejando incorporar o material ao chicote para mais um ‘upgrade’ de arma.

Selina o orientou na trançagem dos fios, mostrando habilidade nata para costura, típica das mulheres.

Pouco depois, o Homem-Pipa chegou. Ele ainda carregava o cheiro de pólvora e o cansaço de quem esteve em combate. Assim que pousou, pediu duas doses da poção de vigor e só então conseguiu recompor-se.

“Chefe, veja isso!” Charles mostrou uma mensagem no celular, com expressão estranha: “Os malucos de Arkham me convidaram para participar da ‘Liga do Mal’. Disseram que, por eu ter massacrado os capangas do Falcone, sou mais forte e tenho direito ao domínio de Gotham. Querem discutir o controle da cidade hoje à noite...”

“Ah? Que surpresa interessante,” comentou Jason, com uma ideia brilhante surgindo.

Mas antes que pudesse expor o plano, o Homem-Pipa, surpreso, apontou para o topo do prédio abandonado sobre a base subterrânea:

“O que aquela garota de cadeira de rodas está fazendo? Por que está tão perto da borda? É perigoso!”

“Hã?” Jason e Selina se viraram juntos e, ao reconhecerem a figura no alto do prédio, empalideceram e correram.

Algo terrível havia acontecido!

O Batman podia estar prestes a perder mais um filho naquela noite...