Capítulo 163: Enfrentando a Tribulação! (Parte 1)

"Superar a tribulação, eliminar o demônio."

Nas profundezas do vasto oceano ao leste, um dragão branco abriu os olhos sob as águas. O poder draconiano que emanava de seu corpo foi rapidamente contido e, ao som da voz de Zhou Zheng e acompanhada por rajadas de luz imortal, ela assumiu a forma humana.

Era a própria Ao Ying.

Ela vestia uma armadura de batalha prateada e segurava uma longa lança. Ao Ying não costumava usar lanças, mas entre as artes marciais do clã dos dragões, a técnica de lança era a de maior poder e progressão mais rápida. Além disso, em seu tesouro pessoal, escondia uma lança proibida que já havia sido banhada pelo sangue do Dragão Ancestral; era incomparavelmente afiada, perfeita para a tarefa de eliminar demônios.

Ao mesmo tempo, em uma grande cidade ao sul, Ye Yan'er espreguiçou-se atrás de um biombo. Seu vestido preto dissolveu-se em cinzas, revelando por um breve instante sua pele alva, antes que uma camada de traje colante negro a cobrisse. Ela recuou um passo e desapareceu no ar, deixando para trás o grupo de cultivadores que aguardava por consultas.

...

A segunda reunião coletiva do esquadrão ocorreu no chalé de madeira onde Zhou Zheng residia. Assim que Ao Ying surgiu, Zhou Zheng ficou visivelmente atordoado. Se não fosse pelo método de verificação exclusivo — "se os dois se olharem por mais de dez segundos, ela cora" — ele quase não a teria reconhecido.

Para ser justo, o visual de guerreira dela era bastante impressionante. A lança cor de sangue, a armadura prateada justa, o rosto fino e delicado que, inicialmente, estava carregado de majestade, com olhos amendoados que continham o poder do dragão. Infelizmente, Zhou Zheng a encarou por dez segundos e Ao Ying virou o rosto, envergonhada, murmurando:

"Não me olhe assim, estamos prestes a ir para a guerra."

"Certo, seriedade."

Zhou Zheng soltou um suspiro suave e, olhando ao redor, sorriu: "Como estão os preparativos de vocês?"

"Aqui está para vocês." Ye Yan'er passou a mão sobre a mesa e vários anéis de armazenamento apareceram, tilintando sobre a madeira. "Todos os tipos de tesouros e pílulas que Xiao Zheng pediu para eu coletar. Vejam o que pode ser útil."

"Zhiyong, faça a contagem", disse Zhou Zheng. "Usem o que for possível."

Li Zhiyong sorriu: "Líder, esqueceu que você me deu aquela Técnica de Explosão Espiritual? Ela pode detonar tesouros imortais ou ferramentas mágicas para ferir o inimigo. Se é um tesouro, provavelmente é útil."

Zhou Zheng piscou. Li Zhiyong piscou de volta com calma.

"É verdade", sorriu Zhou Zheng. "Lembro-me de ter te dado cinco manuais de técnicas espirituais naquela época. Quais eram os outros quatro? Fiquei em reclusão por tempo demais, minha memória está um pouco confusa."

Os outros presentes entenderam imediatamente que havia algo ali e olharam para Li Zhiyong. O sorriso de Li Zhiyong congelou e ele disse rapidamente: "Vamos discutir o que é importante primeiro. Se precisar de mais alguma coisa depois, o líder pode nos fornecer... Vou começar o inventário."

Dito isso, ele recolheu os anéis de armazenamento e foi para o lado trabalhar como um contador.

Zhou Zheng ergueu as sobrancelhas e começou a falar sobre suas percepções sobre o caminho do cultivo nos últimos dois anos e meio. Ao Ying mencionou as técnicas de combate do clã dos dragões que dominara, e Ye Yan'er compartilhou as informações que havia obtido recentemente. Xiao Sheng disse que já estava pronto para a tribulação e que selara uma percepção; bastava desbloqueá-la para atrair a tribulação celestial.

O rosto de Yue Wushuang estava um pouco sombrio. Ela não tinha pressa em ascender agora e começara a refletir sobre o método do estágio de Corte do Dao. Das duas percepções do Grande Dao de Laozi obtidas na última missão, ainda restava uma, que ela guardava para usar após consolidar seu estágio.

Quando Li Zhiyong terminou de organizar os tesouros e colocou a lista no centro da mesa, a reunião entrou na pauta principal: como superar a tribulação e como eliminar o demônio.

Zhou Zheng disse: "Precisamos de um plano."

"Eu sugiro! Nós três passamos pela tribulação em lugares diferentes ao mesmo tempo!" Xiao Sheng disse diretamente: "Pegamos o monstro de surpresa, atraímos a criatura para fora, deixando-a sem saber para onde olhar, enquanto nossos especialistas aproveitam a chance para um ataque furtivo!"

"E depois?" Li Zhiyong perguntou.

"Hã? Precisa de um 'depois'? Isso é o plano todo!"

Zhou Zheng riu: "O raciocínio está correto, mas faltam detalhes. Zhiyong, você tem um plano mais detalhado?"

"Eu preparei algo superficialmente." Li Zhiyong ponderou por um momento. Seguindo os costumes locais, ele vestia um manto e usava uma peruca. Ele tateou as mangas e tirou uma pilha de papéis com cerca de trinta centímetros de altura.

Todos olharam fixamente: cada folha estava preenchida com letras minúsculas, sem desperdiçar um milímetro de espaço.

"É uma questão de vida ou morte", Zhou Zheng beliscou a própria coxa para se manter alerta. "Vamos, vamos discutir isso juntos."

Ao Ying e Yue Wushuang assentiram seriamente. Ye Yan'er e o irmão Xiao ficaram pálidos, olhando para Zhou Zheng com tristeza, querendo saber se havia alguma forma de evitar tanto trabalho.

Li Zhiyong disse gentilmente: "Parece muito, mas é apenas o corpo principal do plano, com medidas de contingência para diversas situações. Já escrevi da forma mais concisa possível."

"Vamos lá, a vida é importante."

Com coragem indomável, Zhou Zheng abriu o primeiro diagrama. Assim, apenas a reunião de preparação pré-guerra durou um dia e uma noite inteiros.

Na manhã seguinte, os quatro convocaram os líderes e anciãos da seita onde estavam hospedados. Zhou Zheng mantinha a aparência de meia-idade, enquanto Li Zhiyong e Xiao Sheng continuavam com suas aparências de idosos. Eles estavam sentados em poltronas, com expressões solenes e certa autoridade.

Zhou Zheng disse calmamente: "O momento chegou."

Os cultivadores locais abaixo estavam confusos.

"Como diz o ditado, cultiva-se o soldado por mil dias para usá-lo por um momento", disse Zhou Zheng. "Nos últimos anos, não pedi nada a vocês, mas dei muitos textos e pílulas, e orientei alguns em seu cultivo."

Vários anciãos curvaram-se ao mesmo tempo. Um deles disse: "A bondade do mestre é imensa, toda a seita está profundamente grata. Por favor, ordene."

"Não se preocupem, não pedirei nada contra a moral e a justiça." Zhou Zheng tirou de sua manga um brocado selado por correntes de força mágica. Se tentassem abri-lo à força, o brocado se despedaçaria.

"Há duas coisas", disse Zhou Zheng. "Primeiro, nós três passaremos pela tribulação juntos. Isso faz parte da estratégia para elevar o nome da nossa linhagem. Enviem discípulos a todos os lugares para espalhar a notícia o mais longe possível."

"Passar pela tribulação juntos?" Os cultivadores estavam chocados.

Zhou Zheng acenou com a mão e continuou: "Segunda coisa: guardem bem este brocado. Quando o selo se abrir, vocês podem ler a carta que deixei dentro ou não. A decisão será de vocês."

Eles demonstraram dúvida, mas ainda assim baixaram a cabeça e concordaram.

"Vão, espalhem a notícia primeiro", disse Zhou Zheng. "Três tribulações ao mesmo tempo, temo que isso vá abalar todo o mundo do cultivo."

"Com certeza! Com certeza!" Os cultivadores parabenizaram os três companheiros, a quem não conheciam muito bem, desejando-lhes uma ascensão bem-sucedida ao plano imortal.

Zhou Zheng riu internamente. Ele se perguntava qual seria a reação deles ao verem a batalha que se seguiria.

...

A notícia logo se espalhou por cada canto daquele pequeno mundo. Três especialistas no estágio de Mahayana passando pela tribulação simultaneamente era algo inédito. O que isso significava? Significava que pelo menos dois deles não estavam esperando o declínio de sua vitalidade para ascender, mas sim que usariam um coração voltado ao Dao para enfrentar a tribulação de frente. Sucesso significava ascensão, derrota significava a dispersão da alma!

O local escolhido por Zhou Zheng foi o mesmo onde o velho Zou Yue ascendeu, o que os cultivadores consideraram um "ato de buscar boa sorte". Sete dias depois, Zhou Zheng, Li Zhiyong e Xiao Sheng apareceram sobre o campo de tribulação.

Os três se distanciaram trinta quilômetros um do outro, formando uma formação em cunha, flutuando sobre três nuvens brancas. Ao redor, ouviam-se vozes de congratulações. Embora ninguém soubesse da existência desses três especialistas antes, o mundo do cultivo sempre teve especialistas reclusos que preferiam a discrição. Além disso, com a seita local fazendo propaganda, os cultivadores instintivamente consideraram os três como "um dos seus". Ninguém pensaria em "visitantes de outro mundo".

Conforme o plano, Xiao Sheng começou a compreender o Dao, dando o último passo antes de se tornar imortal. Ele achava que não seria nada, mas, na prática, sentiu uma pressão imensa. Compreender o Dao não era algo que se conseguia facilmente. Em sua vida passada, ele era apenas um capitão de segurança de um palácio celestial; nesta, tinha o apelido de "Xiao Gargalo". Se ele ficasse preso agora... sua reputação estaria arruinada.

Felizmente, estrondo! Uma luz imortal percorreu o corpo de Xiao Sheng, e trovões abafados soaram no céu. Ele abriu os olhos, engoliu mais de dez pílulas espirituais brilhantes e, usando sua energia, as manteve envoltas. Depois, desceu as pernas, ficou de pé com as mãos nas costas e observou as nuvens em constante mudança no céu, exibindo um sorriso leve.

Embora não soubesse por que deveria fazer isso, ele seguiu as instruções de Li Zhiyong e disse em voz alta:

"Desde que comecei a cultivar, busquei uma consciência tranquila e uma conduta reta. Hoje, ao ascender neste local, enfrentarei a tribulação para esclarecer a mim mesmo. O Dao Celestial é imparcial! Se eu não conseguir resistir, a culpa será da minha própria falta de cultivo, e não terei qualquer ressentimento contra o Dao!"

Estrondo! Nuvens escuras no céu formaram um dragão de trovão, com dois redemoinhos surgindo no centro. A energia espiritual num raio de cem quilômetros convergiu rapidamente para lá.

Zhou Zheng observou com atenção. Estando a vinte quilômetros de distância, ele não seria considerado um "assistente de tribulação". Se houvesse um assistente, o poder da tribulação dobraria.

Um raio caiu; era uma coluna de trovão azul-profundo de dois metros de diâmetro! Xiao Sheng não vacilou, uma cúpula de energia surgiu sobre sua cabeça e, segurando sua lança, ele ficou firme sob o brilho do trovão. Quando a luz se dissipou, Xiao Sheng permaneceu imóvel, olhando para as nuvens negras.

Lá embaixo, a olho nu, não era possível distinguir muito, mas não era preciso esforçar-se: fora do campo de tribulação, alguém gritou: "Oito camadas? As nuvens se dividiram em oito camadas! É a Tribulação dos Oito Desastres! Céus! O que é isso?"

"Cale a boca, companheiro! Cale a boca!"

"Quem diria que este veterano, a quem nunca vimos, teria uma base tão sólida, atraindo a Tribulação dos Oito Desastres! Admirável, admirável!"

"Será que ele está em pânico?"

Em pânico? Xiao Sheng apontou a lança para o alto e disparou em direção às nuvens. Combater a tribulação!

As nuvens foram estimuladas por ele e lançaram a segunda tribulação: uma coluna de raio roxo claro caiu diretamente, atingindo Xiao Sheng. Ele não teve medo, avançou com a lança como um dragão e chocou-se contra as nuvens!

Terceira, quarta, quinta! Três trovões brilharam consecutivamente, e Xiao Sheng soltou rugidos. Mas, quando a sexta tribulação explodiu, ele começou a vacilar. Chamas negras envolveram seu corpo, ele fechou os olhos, suando frio, suportando o tormento das chamas da terra e dos ventos celestiais que tentavam rasgar sua alma.

Logo, ele abriu os olhos e olhou para cima. A plateia de elite do mundo local estava em silêncio absoluto.

"Por que ele é tão feroz?"

"É possível passar pela tribulação assim? Ele não precisa calcular o consumo de energia?"

"Será que hoje presenciaremos um imortal que ascendeu após passar pela Tribulação dos Oito Desastres?"

Estrondo! O som foi como se o Dao Celestial estivesse furioso! Xiao Sheng exibiu uma expressão solene, a lança cortou o ar e a imagem de um general celestial apareceu atrás dele.

O trovão brilhou, o fogo da terra se enrolou, o vento celestial caiu! Xiao Sheng dançou com a lança como se enfrentasse um inimigo invisível. Após um instante, as imagens da lança ganharam vida e avançaram contra o trovão. O raio atingiu Xiao Sheng, explodindo em milhares de faíscas. Ele vomitou sangue, mas superou a sétima tribulação.

A última! Zhou Zheng e Li Zhiyong estavam tensos, observando sem piscar.

Rugido! Um som de besta surgiu, as nuvens colapsaram para dentro e uma besta gigante de uma pata, feita de trovões, rugiu. Uma besta divina da antiguidade, Kui Niu? Não, não era o Kui Niu das lendas de casa; esta besta claramente tinha chifres de carneiro. Zhou Zheng percebeu: este "outro mundo" era realmente o universo mais próximo do seu, com leis quase idênticas e feras divinas similares.

A besta não era um ser vivo, mas uma imagem formada pela tribulação. Ela devorou as nuvens e mergulhou em direção a Xiao Sheng. Ele respirou fundo, catalisou as dez pílulas em seu corpo e disparou, mas foi atingido e arremessado de volta ao chão, destruindo metade de uma montanha!

O impacto levantou poeira por quilômetros. Até os cultivadores ao redor foram afetados, tendo que ativar proteções. O poder celestial era terrível. A Tribulação dos Oito Desastres era algo que nem mesmo um imortal recém-nascido conseguiria suportar!

Yue Wushuang, escondida num canto, mordeu os lábios, sem coragem de olhar para o centro da destruição. Zhou Zheng e Li Zhiyong suspiraram aliviados, exibindo sorrisos leves.

O brilho do trovão durou um momento. Um cultivador perguntou: "Aquele veterano... morreu?"

"Que bobagem! Aquele veterano é um homem!"

"Ah, a Tribulação dos Oito Desastres é puramente destrutiva. O Dao não permite a ascensão..."

De repente, alguém gritou: "Ele se moveu! Ele está se movendo!"

Os cultivadores olharam, boquiabertos. Ao longe, a besta de trovão desapareceu, deixando apenas poças de eletricidade que rapidamente se dissiparam em energia pura, convergindo para a cratera. Xiao Sheng, carbonizado, saltou, suas roupas viraram cinzas e sua pele queimada descascou. Ele invocou uma armadura ciano que preparara antes.

Uma luz de sete cores surgiu de seu corpo, iluminando o céu. Xiao Sheng viu duas luzes douradas descerem do céu, transformando-se em dois generais celestiais de armadura dourada, cujas formas pareciam apenas ilusões. Uma escada de jade branco desceu, terminando nas nuvens onde os generais estavam.

Xiao Sheng sentiu o impulso de voar até lá. Isso já era esperado no plano de Li Zhiyong. Os cultivadores ao redor curvaram-se, querendo causar uma boa impressão nos enviados do mundo superior. Mas Xiao Sheng nem olhou; ele sentou-se em posição de lótus e começou a sentir seu estado de Dao. As percepções acumuladas fluíram como uma fonte, e ele viu uma porta aberta; parecia que, se entrasse, ganharia incontáveis tesouros do Dao.

Essa era a oportunidade de ascensão! Embora o Dao Celestial deste lugar fosse rigoroso, ele seguia a lógica de que o esforço traz recompensas.

Xiao Sheng estava prestes a entrar na porta...

"Já que ascendeu, retorne ao mundo imortal!" Os dois generais gritaram: "Se não subir agora, quando subirá?"

Xiao Sheng disse calmamente: "Minha vida está ligada à dos meus amigos. Nós três passamos pela tribulação juntos; não faz sentido eu ir primeiro e eles depois. Peço que esperem um pouco."

Os dois generais pareciam ter ficado atordoados, parados no ar. Os cultivadores também ficaram boquiabertos, sem saber como avaliar aquela cena inusitada.

De repente, estrondo! Uma nuvem negra apareceu no céu enquanto Li Zhiyong se levantava lentamente, com flores de lótus ciano flutuando ao seu redor. Ele olhou para o céu.

A tribulação se manifestou! Os dois generais e a escada de jade desapareceram em luz divina.

'Como esperado', pensou Zhou Zheng. O monstro que tratava este lugar como uma fazenda e sequestrava imortais não tinha relação direta com o Dao Celestial local. O Dao deste mundo não tinha consciência. O monstro inventou a mentira de que, após a tribulação, era necessário ascender ao mundo superior, usando isso para caçar os recém-ascendidos. Como não tinha o apoio do Dao local, não era invencível.

Agora sim, parecia o Dao Celestial. Imparcial e seguindo regras próprias, dando às criaturas a chance de se adaptarem.

Estrondo! O céu tremeu, a energia espiritual num raio de trezentos quilômetros convergiu para lá, e fenômenos estranhos surgiram, como se fogo e trovão estivessem prestes a cair. Li Zhiyong permaneceu calmo, como um pinheiro vigoroso.

A primeira tribulação caiu, e Li Zhiyong permaneceu intacto. Ao redor, os gritos de espanto se repetiam:

"Um, dois, três... sete, oito, nove! Forma de torre de nove camadas! Tribulação das Nove Destruições! Quem é esse veterano?"

"Ele está condenado! Os três cultivaram juntos; se fosse a dos Oito Desastres, talvez passassem, mas como a das Nove apareceu!"

Na cratera, Xiao Sheng, que já havia recolhido suas percepções, fez um bico. Droga, ele foi superado por Li Zhiyong!

Xiao Sheng seguiu o plano: colocou várias camadas de disfarce e, em seguida, usou as percepções para elevar seu estado de Dao ao máximo. Ascensão imediata!