Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Sob a Aparente Calmaria [Enredo Importante]

— Zhou Zheng... O que aconteceu com o Imperador Qinghua?

Na praia, Feng Tong, vestindo um simples biquíni, olhava intrigada para os dois imortais verdadeiros que haviam chegado para informar.

Ela acabara de designar o sétimo dos Oito Imortais e pensava que, a partir dali, Longchen estaria seguro, e ela poderia descansar tranquila à beira-mar, sentindo a brisa, tomando banho de sol e quem sabe encontrar um homem bonito para passar protetor solar, desfrutando do prazer proibido pelas regras do Céu.

Mas de repente, algo aconteceu.

— Senhora Feng Tong, não sabemos ao certo. O Imperador Qinghua de repente anunciou que voltaria para investigar um assunto e pediu que localizássemos as pessoas da lista — disseram os dois imortais.

— Essas são...? — Feng Tong examinou a lista com atenção, arqueando as sobrancelhas.

— Ah, são funcionários do orfanato onde o Imperador Qinghua cresceu nesta vida. Xiao Yue já investigou algumas vezes e deve haver registros. Eles devem estar todos na cidade de Longchen agora, não será difícil encontrá-los. Organize imediatamente pessoal suficiente para convidá-los para uma conversa no Departamento de Gestão de Espíritos. Tudo deve ser feito antes da chegada do Imperador Qinghua.

— Sim!

Os dois imortais reencarnados acataram a ordem, transformando-se em feixes de luz que dispararam rumo a Longchen.

Sentada na cadeira de madeira, Feng Tong ficou pensativa.

Jamais imaginara que Zhou Zheng tivesse um passado assim.

Antes, ela já suspeitava que esse sujeito tinha origens importantes, mas nunca esperava que fosse o segundo no comando do Céu Antigo.

Realmente, não existe um imortal comum que simplesmente conquista tudo.

Realeza e nobreza são coisas à parte.

Feng Tong sorriu levemente, tomou um gole do suco gelado de melancia ao lado e não tinha intenção de voltar para Longchen tão cedo.

No avião de transporte vindo do leste.

Zhou Zheng estava sentado junto à janela, perdido em pensamentos ao observar as nuvens do lado de fora.

Ao seu lado, Ao Ying lia silenciosamente um talismã de jade, contendo registros do “Cataclismo Celestial” sob a perspectiva dos dragões, relatando a grande calamidade ocorrida mais de trezentos anos atrás.

Antes, Ao Ying não prestava muita atenção a esses assuntos, mas agora percebia que Zhou Zheng estava profundamente envolvido.

Ela não perguntou o que ele viu no diagrama do Taiji, pois sabia que isso poderia atrapalhar seu julgamento. Quando Zhou Zheng precisasse compartilhar segredos ou aliviar a pressão, ela estaria ao seu lado para ouvir.

Bing Ning e Xiao Yue, designados pela Aliança Celestial da Estrela Azul como “seguranças” para Zhou Zheng, acompanhavam-no nesta missão.

Entre os membros da equipe, Li Zhiyong foi chamado especialmente por Zhou Zheng, enquanto Xiao Sheng e Yue Wushuang ficaram na mansão cuidando dos gatos e das plantas.

Ye Yan’er sentava-se na poltrona à frente, também observando as nuvens, vestida com um traje preto de borracha especialmente escolhido para proteger sua pele.

— Só essa roupa consegue envolver todo o meu corpo — pensou ela.

Xiao Yue ouviu atentamente e comentou:

— Longchen está pronto. A equipe que ficou por aqui é eficiente; já convidaram todos os professores que você queria ver.

— Certo, obrigado a todos — respondeu Zhou Zheng, com a mente pesada.

Ao Ying percebeu que ele agitava o polegar esquerdo, pressionando o nó da articulação do dedo indicador — um gesto simples, mas que revelava sua inquietação.

Era a primeira vez desde que a conhecia que sentia tamanha raiva emanando dele.

— Chefe, aconteceu algum imprevisto? — perguntou Li Zhiyong.

— Sim — respondeu Zhou Zheng — Fui ao Pavilhão Lingxiao para uma consulta e agora sei o quão difícil será o caminho à frente.

Ele fez uma pausa, mergulhado em silêncio.

Algumas coisas ainda estavam incertas, não havia pressa em compartilhá-las.

O Grande Celestial Supremo...

No coração dos imortais do Céu, ele tinha uma autoridade imensa.

Agora, Zhou Zheng só queria provar uma coisa — algo que o enojava profundamente.

Uma hora depois.

Vários feixes de luz desceram do céu, fundindo-se à grande formação protetora da cidade de Longchen, ocultando as formas e avançando em direção ao centro da cidade.

A porta do elevador se abriu e Zhou Zheng saiu apressado, com a expressão sombria. Ao Ying e Ye Yan’er o seguiram imediatamente, uma fileira de imortais verdadeiros os protegendo.

No corredor, passos rápidos e desordenados ecoavam.

As figuras na recepção do Departamento de Gestão de Espíritos olhavam para eles, sem entender o que ocorria.

O antigo escritório de Xiao Yue ainda existia; as pessoas que Zhou Zheng precisava encontrar estavam ali.

Eles já tinham os cabelos grisalhos, muitos na velhice avançada, e demoraram a reconhecê-lo, mas logo um sorriso tênue apareceu em seus rostos.

— Yan’er, é você? Que bela jovem você se tornou! Está namorando? Ouvi dizer que você desapareceu por anos, o que aconteceu?

— Zhou Zheng está indo bem, se tornou um pequeno líder aqui.

Zhou Zheng sorriu ternamente.

— Chamei vocês aqui para perguntar sobre as condições do orfanato quando eu estava lá.

— Condições? Nunca te contaram?

— Eu nunca perguntei.

Um senhor empurrou os óculos e falou com voz carregada de lembranças:

— Geralmente, quando uma criança era abandonada no orfanato sem informações de nome ou data de nascimento, considerávamos o dia da adoção como aniversário e decidíamos um nome. O seu foi escolhido por sorteio num dicionário... com um significado profundo e bem pensado.

Zhou Zheng perguntou:

— Fui adotado após o cataclismo?

— No segundo ano após o cataclismo. A cidade estava começando a se expandir, havia mais de dez orfanatos, pois havia muitos órfãos. Mas quando você chegou, já tinha cerca de doze a treze meses.

Zhou Zheng acenou e continuou:

— Vocês lembram de alguma mudança no diretor? Alguma alteração de comportamento ou personalidade que tenha ficado marcada?

Os professores pensaram com cuidado.

— Acho que sim — murmurou uma senhora — Não sei se fiquei sensível demais, mas nos dois últimos anos antes da morte do diretor, ela ficou meio estranha, um pouco esquizofrênica, talvez por causa da idade.

— O que exatamente? — Zhou Zheng perguntou.

— Às vezes, ela esquecia de comer por um ou dois dias, ficava sentada imóvel no quarto, e várias vezes quase tivemos que chamar a ambulância.

— Tenho uma lembrança forte — continuou — O diretor me perguntou, naquela época: “Você acha que Zhou Zheng vai conseguir algo na vida?” Eu respondi que sim, porque ele era esperto, já lutava em competições clandestinas no ensino médio e ganhava dinheiro. Ele estava destinado a fazer barulho.

— Haha... silêncio constrangedor?

Zhou Zheng sorriu forçado e prosseguiu sério:

— Na minha lembrança, depois do ensino médio, o diretor mudou seu comportamento e personalidade.

— Exato — disse Ye Yan’er — Lembro bem. Desde que você começou a lutar clandestinamente, vi a expressão do diretor algumas vezes e fiquei com medo.

— Não — interrompeu Xiao Yue, arregalando os olhos — Zhou, o que você está investigando? Será que você suspeita...

— Sim — Zhou Zheng franziu a testa — Existe alguma maneira de contatar o velho senhor? Quero saber como Wang Shan me matou nas nove vidas anteriores, especialmente se havia a Roda de Ouro dos Sessenta e Quatro Hexagramas por trás.

Os imortais presentes ficaram em silêncio.

— Eu sei como — respondeu Li Zhiyong, puxando um pergaminho antigo da parede e desenrolando-o lentamente, revelando a imagem do velho senhor montado em um boi.

Ele colocou um pequeno altar, acendeu três incensos e fez reverências, depois ajoelhou-se e bateu as mãos com força.

Todos, imortais, humanos e até cães celestiais, ficaram surpresos.

— Que familiaridade!

O canto do retrato do velho senhor se moveu levemente, e Zhou Zheng teve uma súbita compreensão, vendo nove cenas seguidas.

Pareciam memórias, mas com uma perspectiva estranha, de dentro para fora.

Em cada cena, via o rosto de Wang Shan, marcado por dor, resistência, decisão e tristeza, e o chicote de madeira sendo erguido e depois abaixado.

O ponto de vista se afastava lentamente, mostrando Wang Shan diante dos corpos de jovens homens, alguns ajoelhados rezando, outros parados em silêncio, alguns cantando lamentos, até que uma chama verdadeira consumia os restos.

As nove cenas giraram rapidamente e terminaram num grande redemoinho.

Seria o velho senhor salvando-o secretamente?

Essa memória devia vir do diagrama do Taiji dentro dele, guardada desde as vidas passadas e agora revelada nesta.

Ou seja...

Outra imagem surgiu em sua mente.

Era o reflexo num poça d’água de um jovem com o rosto cheio de hematomas, cambaleando por um beco após a chuva. Suas roupas estavam manchadas de sangue, mas ainda faltavam algumas ruas para chegar à clínica.

Ele se apoiava na parede, quase sem forças, escorregando lentamente até cair no chão, fechando os olhos.

Uma energia yin-yang emanava de sua testa, reunindo-se atrás dele e formando um débil diagrama do Taiji.

Na entrada do beco, uma figura baixa com capa caminhava lentamente, circundando Zhou Zheng duas vezes. Ele só podia ver as botas pretas.

A cena parou abruptamente.

Coincidia com suas memórias.

[O arranjo do velho senhor foi ativado quando quase morri.]

Zhou Zheng esperou um pouco mais, mas nenhuma nova visão apareceu.

— O selo dos sessenta e quatro hexagramas que o Grande Celestial Supremo me impôs foi colocado após meu nascimento nesta vida — murmurou, palavras que a maioria não entendeu.

Ele se encostou no sofá, parecendo desanimado.

Bing Ning se adiantou para continuar interrogando os professores do orfanato.

— Eu cuidava da comida. As refeições eram preparadas na cozinha central e distribuídas uniformemente. O diretor sempre se importou com a higiene dos alimentos e fazia inspeções regulares, mas nos últimos anos, mesmo com as pernas ainda firmes, parou de visitar a cozinha.

— Outra coisa estranha era que o diretor não comprava roupas nos últimos anos — continuou — e às vezes usava a mesma peça por mais de duas semanas. Só trocava quando a gente insistia. Acho que era por causa da idade.

— O diretor... — Zhou Zheng ficou com os olhos fixos, sem foco.

Ao Ying parecia entender algo, mas apenas permaneceu sentada, sem saber como confortá-lo.

Meia hora depois.

Os imortais acompanharam os idosos embora; os benefícios e cuidados futuros seriam organizados sem que Zhou Zheng precisasse se preocupar.

O escritório ficou silencioso.

Pelas descrições, os imortais já tinham uma ideia, mas ninguém ousou discutir.

— Yan’er, venha comigo ao túmulo do diretor.

— Sim — Ye Yan’er cruzou os braços — Zhou, isso já passou.

— Para mim, ainda não — respondeu Zhou Zheng calmamente, os dedos um pouco pálidos.

A chuva fina começava a cair, e os saltos altos de Ye Yan’er resonavam suavemente nas pedras molhadas do cemitério.

Perto da entrada, Bing Ning, Xiao Yue e Li Zhiyong aguardavam em silêncio.

No rosto de Xiao Yue havia uma expressão de conflito enquanto perguntava aos dois:

— E agora? Se isso for verdade, Zhou Zheng vai enlouquecer. Pelas nossas investigações, o diretor foi uma figura muito importante para ele, como uma mãe adotiva.

Bing Ning sussurrou:

— Aquele ser poderoso que tramou tudo claramente controlou o diretor nos últimos anos, talvez até tenha manipulado sua morte.

— Por quê? — perguntou Li Zhiyong de repente.

— Para selar o chefe da equipe — respondeu.

— O quê? — Xiao Yue não entendeu.

— Quando conversei com o chefe, ele falou muito sobre o passado — explicou Li Zhiyong calmamente — A influência maior foi essa diretora, que sempre dizia para o chefe ser uma pessoa comum, levar uma vida tranquila.

— Desde pequeno ele queria ganhar dinheiro porque sabia que precisava disso para sobreviver. Corajoso e impulsivo, ainda no ensino médio já se envolvia com gangues para ganhar dinheiro.

— Mas na universidade, ele mudou: tornou-se comportado, mais calmo, escondendo seu potencial como se tivesse amadurecido da noite para o dia.

— Pelas histórias dos funcionários do orfanato, a morte da diretora foi o estopim para essa mudança.

— Uma vez, bêbado, o chefe me disse que ela segurou sua mão e pediu para estudar e se dedicar... Naquele tempo, para a maioria, essa era a única chance de sucesso.

— Mas se a diretora foi controlada por um ser poderoso, essas palavras podem ter sido uma segunda camada de selamento.

Xiao Yue perguntou:

— Que tipo de selamento?

— Um selamento do coração, para que ele se tornasse comum — continuou Li Zhiyong — E há outra razão para o chefe ter mandado Ye Yan ir com ele.

— Qual?

— A morte da diretora também afetou Ye Yan, tornando sua personalidade extrema. Segundo o chefe, eles se separaram no túmulo dela.

— Ou seja, o ser poderoso que armou tudo matou a pessoa mais importante para o chefe, selou seu potencial, mudou sua personalidade e causou a partida de Ye Yan.

Li Zhiyong balançou a cabeça:

— Se não fosse a aparição de Ao Ying, o chefe talvez ainda não tivesse despertado. Mesmo que houvesse um atraso de um ano, nosso lado teria que pagar um preço muito maior.

Xiao Yue abriu a boca surpreso:

— Uau, essa trama é pesada! Quem seria o desgraçado?

Bing Ning ponderou:

— Provavelmente não foi ele, mas uma feiticeira que havia colocado o olho em Zhou Zheng.

— A feiticeira se interessou porque o chefe comeu a comida feita por Ao Ying, adquirindo uma força espiritual — acrescentou Li Zhiyong, entrecerrando os olhos.

— Tudo tem uma causa e efeito, o ser poderoso move as peças, o claro e o escuro entrelaçados.

— Suspeito até do velho pescador que capturou Ao Ying e entregou a carpa dourada reencarnada para Zhou Zheng. Essa carpa tem mais valor ornamental que prático.

Xiao Yue balançou a cabeça, confuso.

Bing Ning assentiu, observando com mais intensidade as costas de Zhou Zheng.

— Posso fazer uma pergunta a vocês dois?

Bing Ning e Xiao Yue concordaram.

Li Zhiyong perguntou em voz baixa:

— Se um dia o inimigo do chefe for o Grande Celestial Supremo, vocês ainda ficarão ao lado dele?

Xiao Yue ficou surpreso.

Bing Ning apenas assentiu silenciosamente.

No túmulo, Zhou Zheng e Ye Yan estavam em silêncio, a percepção espiritual já havia examinado as cinzas ali, sem vestígios suspeitos.

— Grande Celestial Supremo? — Ye Yan perguntou de repente.

— Sim... Como sabe? — respondeu Zhou Zheng.

— O selo da Roda de Ouro é do Grande Celestial Supremo. Isso não é segredo; ouvi várias vezes no Culto de Interceptação Celestial. Se o selo foi para prendê-lo, então a manipulação da diretora por ele faz sentido — disse Ye Yan, com expressão serena.

Zhou Zheng murmurou:

— Eu causei a morte da diretora.

— Esse não é o meu Zhou que eu conheço — respondeu Ye Yan.

Ele ficou em silêncio por um momento, quando o celular vibrou. Uma mensagem apareceu:

[Wu Song Morto (General Tigre Yin): O Imperador me pediu para investigar. Os irmãos do submundo responderam. A mulher registrada no Livro da Vida e da Morte ainda tem vida, mas está com a alma ausente.]

A tela do celular rachou levemente, e em seguida ele o esmagou em um punhado de metal inútil.

Arcos elétricos rodearam Zhou Zheng, o diagrama do Taiji surgiu atrás dele, girando constantemente. Uma sombra de um velho apareceu no ar, e a energia espiritual ficou um pouco mais quente e agitada.