Capítulo Cento e Quarenta e Três: A Cena no Templo Lanruo com Xiao Qian [Terceira Vigília! Por favor, votem!]

Rugiu o trovão —

O estrondo retumbante, nuvens carregadas descendo gotas grossas como feijões, enchendo o templo montanhoso com o som da água corrente.

A chuva caía torrencialmente.

Embora cheio de críticas na mente, Zhou Zheng conteve-se para não reclamar, ativando a técnica divina do “Sopro da Tartaruga”, ocultando completamente sua aura, parecendo apenas um frágil estudante, mancando enquanto carregava sua caixa de livros, adentrando pelo portão inclinado do Templo Lanruo.

Seu rosto mostrava hesitação e dúvida.

Como se ainda pudesse ouvir os cochichos dos curiosos da vila, dizendo que “aquele templo não é lugar para gente comum”.

Assim, Zhou Zheng ficou um pouco tímido, parado na entrada, hesitando em avançar. Ao olhar para cima, percebeu que metade do batente da porta também havia desabado, e a chuva misturada com a umidade o incomodava.

Ele puxou a roupa, suspirou levemente e seguiu correndo ao longo do corredor lateral em direção ao salão principal.

O interior também era uma visão de decadência.

A estátua de Buda parecia ter tido a cabeça cortada por uma lâmina afiada; os tecidos amarelos pendurados nas paredes estavam esfarrapados, e teias de aranha podiam ser vistas por toda parte.

Aparentemente, alguém ocasionalmente se abrigava ali; no canto esquerdo, uma cama simples foi improvisada com tijolos azuis e tábuas de madeira, coberta por feno seco, que aliviava sua necessidade imediata.

Zhou Zheng fechou a porta de madeira, colocou a caixa de livros no chão, fez uma reverência respeitosa diante da estátua danificada e murmurou:

“Buda abençoe, Buda abençoe, sou apenas um estudioso, não me deixe encontrar nada sujo.”

Após um momento, Zhou Zheng revirou a caixa, tirou um fósforo, acendeu o castiçal ao lado da estátua, e no canto encontrou alguns pedaços de madeira deixados por alguém, com os quais acendeu uma fogueira.

Fora, a chuva continuava incessante, e dentro do salão não muito espaçoso, o som das gotas era constante.

Enquanto aquecia as mãos, Zhou Zheng notou três pequenos caracteres no canto da caixa.

Ning Caichen.

Puxa, será que é mesmo a história de Ning Caichen?

O que o velho senhor pretende?

Jogou-o no templo Lanruo e ainda lhe deu uma tarefa: coletar lágrimas de fantasmas femininos...

Além disso, ele acabara de cultivar a “Suprema Técnica Yang Puro”, não podendo se envolver intimamente, e sua aura yang era diferente da comum, possuindo uma atração notável para fantasmas femininos.

O teste do velho certamente não seria simples.

Deveria haver um significado profundo.

Lágrimas de fantasmas, aparentemente as faria chorar, mas fantasmas são seres espirituais. Mesmo que tenham sensação tátil verdadeira, como poderiam ter lágrimas reais?

Ah, não é bem assim.

Ao ler o livro didático compilado pelo Senhor Estrela Mao Ri, Zhou Zheng também viu a descrição sobre os imortais yin.

Se um cultivador fantasma tiver certo nível, pode recriar um corpo yin, que exala uma energia yin — semelhante ao estado das fantasmas femininas no jardim dos fundos.

Zhou Zheng pensou por um longo tempo e não chegou a uma conclusão, enquanto a chuva lá fora começava a cessar.

Ele se aproximou da porta para espiar o exterior.

No crepúsculo da noite, o pátio dianteiro estava silencioso, a lua crescente, como um gancho, iluminava as poças d’água abaixo.

Zhou Zheng cuidadosamente dispersou sua percepção espiritual, focando nos cultivadores yin no jardim dos fundos, além de investigar as redondezas do templo.

Uma aura demoníaca muito densa.

Deve haver uma besta demoníaca com mil anos de cultivo ali.

No entanto, as cultivadoras yin no jardim pareciam estar no primeiro ou segundo estágio do Reino Shen Ying.

Zhou Zheng não examinou suas feições, mas achava que uma delas era bastante bonita, chamada Nie Xiaoqian.

Perto do templo havia um cemitério desordenado e uma vila em ruínas. Devido à floresta densa, trilhas íngremes e a presença de tigres, leopardos e lobos, não havia muitas aldeias na montanha.

O templo Lanruo situava-se na borda da montanha, não muito longe da movimentada cidade comercial e da estrada oficial que a conectava.

Terminada a chuva, as caravanas que se abrigavam na estrada lentamente entravam na cidade, e as pousadas e restaurantes começavam a receber clientes.

Zhou Zheng mostrou hesitação e falou deliberadamente:

“Que tal irmos à cidade? Para esse tipo de coisa, gastar um pouco de dinheiro é mais seguro.”

“O Ator Cultivador e sua Auto-cultivo.”

Ele não fechou a porta, virou-se para a caixa de livros, e imediatamente a percepção espiritual espalhou-se por todos os cantos, fazendo com que as energias yin no jardim dos fundos se agitassem.

Estavam nervosas!

Zhou Zheng sorriu em silêncio, já formulando um plano rápido para enganar as fantasmas e coletar suas lágrimas.

Uma sombra branca passou pela janela; podia-se distinguir uma silhueta delicada.

Ao se abaixar para pegar a caixa, Zhou Zheng levantou a cabeça, parecendo um coelho assustado, encarando a janela ao lado.

“Cócórócócó.”

Uma risada feminina soou de fora, seguida por sussurros:

“Você acha que quanto tempo mais vamos ficar aqui? Permanecer sempre nesse lugar não faz sentido.”

“E o que tem? Aqui a montanha é bela, a água é boa, não precisamos pagar, mesmo que encontremos alguém perigoso, podemos assustá-los fingindo ser fantasmas.”

“Mas nós, irmãs, somos apenas mulheres; Xiaoqian já está na idade de casamento. Se continuar conosco sozinha, coitada...”

“Shh, vamos primeiro ver quem está hospedado no salão principal.”

Dentro do salão, Zhou Zheng riu silenciosamente.

Essas cultivadoras yin realmente usavam a tática de “conspirar alto”.

Se encontrassem um estudioso desavisado, talvez acreditasse mesmo.

Zhou Zheng pegou a caixa com naturalidade, virou-se para sair, mas ouviu passos leves do lado de fora. Uma fita branca esvoaçava ao vento, sob a luz da lua, exalando uma aura fria e serena.

Na porta, uma figura jovem se escondia no batente, observando Zhou Zheng silenciosamente.

Ela tinha cerca de dezessete ou dezoito anos, rosto oval, sobrancelhas delicadas, olhos cor de pêssego brilhantes, vestida com um vestido branco de dupla camada de voile.

Seu nariz delicado e lábios rosados eram adoráveis, a cintura fina e flexível transmitia uma sensação de suavidade; embora não fosse pequena e frágil, tinha uma doçura encantadora.

Ela apoiava as mãos no batente, olhando para Zhou Zheng, seus olhos pareciam conter milhares de palavras.

Zhou Zheng franziu a testa, fez uma reverência para a “jovem donzela” e disse com pesar:

“Desculpe, não sabia que este era o seu alojamento. Irei à cidade para me hospedar.”

A jovem na porta parecia querer falar algo, mas só conseguiu dizer:

“Se-se...”

“Senhor?”

Como assim, essa cultivadora yin estava xingando? Embora não parecesse ele, a dignidade masculina de Zhou Zheng era muito forte!

“Senhor!”

Finalmente ela pronunciou, depois se escondeu de novo atrás do batente, com voz quase inaudível:

“Senhor, que tal ficar aqui?”

Zhou Zheng sorriu e balançou a cabeça, respondendo:

“Homens e mulheres devem ser separados. Já que sei que este é o seu lugar, não seria adequado para mim ficar. Melhor eu ir para a cidade.”

“Mas...”

Um vento demoníaco assobiou pelo pátio, fazendo portas e janelas baterem violentamente.

Vozes vieram do jardim dos fundos:

“Por que o tempo ficou sombrio de novo?”

“Acho que vai chover forte outra vez!”

Zhou Zheng riu consigo mesmo, pensando que a habilidade dessas criaturas para prender alguém era bastante rudimentar.

Quando olhou para frente, a fantasma já havia desaparecido, o que o deixou intrigado.

O vento demoníaco continuava forte lá fora. Zhou Zheng, com certa dificuldade, largou a caixa e falou alto:

“Hoje fui pego pela tempestade e me abriguei aqui. Peço compreensão de todos. Não sairei do salão principal, e assim que amanhecer partirei imediatamente.

“Minha reputação é importante, peço que nenhuma das senhoritas venha ao salão, caso contrário, as coisas poderão se complicar.”

Tsc, que coisa antiquada.

Zhou Zheng sentou-se encostado na coluna de madeira, fechou os olhos para dormir, mas não conseguiu. Pegou um livro molhado nas bordas pela chuva e começou a ler atentamente.

“Os Nove Capítulos da Aritmética”?

Será que esse jovem estudioso não conseguiu passar nos exames imperiais e estava pensando em virar porteiro de uma família nobre?

Bom, não seria uma má escolha.

Zhou Zheng examinou a caixa e encontrou um livro de contas, molhado pela água, com a tinta borrada.

Então, uma leve compreensão surgiu em seu coração.

Ele estava indo cobrar dívidas na cidade à frente.

Rugiu o trovão novamente do lado de fora.

Sua percepção espiritual captou as vozes das cultivadoras yin discutindo no jardim dos fundos.

Uma delas, com tom insatisfeito, disse:

“Xiaoqian, não é que eu queira te cobrar, a vovó já te deu três chances, esta é a quarta. Se você não conseguir coletar o yang vital do homem para a vovó, temo que ela vá te devorar.”

A cultivadora que apareceu antes murmurou baixinho:

“Eu... eu sei.”

“O que você sabe?”

“Pois é! Nas três primeiras vezes, era todo yang puro! Eu sempre deixei para você, e você reclamou que era rude demais ou que ele era feio.

“De que adianta um homem bonito? Você deve olhar se o yang dele é puro!”

“Sim, agradeço os ensinamentos.”

“Este homem de hoje não é ruim, pele macia, culto, aparência excelente. Xiaoqian, por que não tenta pela primeira vez e deixa a irmã tentar a segunda?”

“Ele não morreria logo na primeira vez?”

“Dá para ele tomar remédio e aguentar a segunda. Se morrer logo, que desperdício.”

As cultivadoras riam e cochichavam perto de Xiaoqian, que murmurava levemente, seus olhos brilhando com determinação.

Pouco depois, uma delas usou mágica para preparar uma tigela de sopa fumegante, que Xiaoqian carregava lentamente em direção ao pátio dianteiro.

Zhou Zheng fingia ler, o fogo iluminava seu rosto cansado, e ele bocejou.

“Toc, toc, toc.”

A jovem bateu levemente na porta e chamou o “senhor” pela divisória.

Rangeu a porta lateral do salão, e Xiaoqian, vestida de branco, entrou com passos lentos, rosto levemente corado e olhar tímido, chamando:

“Senhor.”

“Fique aí!”

Zhou Zheng gritou de repente, assustando a cultivadora branca que quase deixou cair a bandeja.

Ele levantou-se, franzindo a testa, recuou um passo cauteloso e disse seriamente:

“Senhorita, não disse que à noite, com homem e mulher sozinhos, isso poderia manchar nossa reputação? Tenho esposa, sou fiel até a morte! Pare agora! Ei, por que não me escuta?”

Xiaoqian ficou mais tímida, mas continuou avançando, dizendo:

“Senhor, beba um pouco de chá de gengibre para esquentar, por favor!”

Ela parecia desequilibrada, e a bandeja quase caiu enquanto se jogava nos braços de Zhou Zheng.

Ao ver o rosto delicado do estudioso diante dela, o coração de Xiaoqian acelerou, uma sensação estranha percorreu seu corpo como uma corrente elétrica.

Ela não sabia que aquele efeito vinha de uma técnica cultivada.

Nesse momento, Xiaoqian não teve tempo de pensar, pois, quando estava a um palmo do rosto dele, ambos pararam, enquanto o chão de tijolos azuis parecia crescer.

Bang!

Os sapatos bordados tremeram, seus enfeites balançaram.

A jovem de branco caiu no chão, segurando a bandeja com as duas mãos, derramando metade da sopa.

Zhou Zheng recuou sabiamente.

“Senhorita, homem e mulher não devem ter contato físico. Seu comportamento é inapropriado.”

“O chá de gengibre está aqui.”

Xiaoqian levantou-se, tampando o nariz com a mão direita, segurando a saia com a esquerda, e correu para a porta, desaparecendo em seguida.

Zhou Zheng franziu a testa, pegou os sapatos bordados que ela deixou e os colocou do lado de fora da porta lateral.

Depois fechou a porta e trancou.

Passado um tempo, uma melancólica melodia de flauta doce soou do lado de fora.

Zhou Zheng seguiu o som e, à luz da lua, através da janela sem papel, viu uma figura parada no canto do corredor externo.

Xiaoqian, vestida de branco, tocava a flauta doce, uma cena de beleza impressionante, porém...

Porém...

O som claramente não vinha dela!

Mesmo uma pessoa comum, se não fosse cega pela beleza, notaria que a melodia saía de fora da parede ao lado.

A percepção espiritual de Zhou Zheng revelou uma mulher vestida de vermelho tocando a flauta com emoção.

Ignorou o fato.

Zhou Zheng bocejou, encostou-se na coluna de madeira e adormeceu em pouco tempo, ressonando alto o suficiente para parecer real.

Logo chegou a percepção espiritual com a discussão da outra parte.

“Ele é um tolo, desperdiçando essa bela aparência! Vamos agir com força, usar magia!”

“Se controlarmos a alma dele com magia, o yang coletado ficará impuro, a vovó não vai gostar. É melhor ele desejar, assim o yang será puro e totalmente coletável.”

“Xiaoqian, como teve azar de encontrar um cabeça-dura.”

“Calma, ainda temos um trunfo.”

“Você quer dizer... bom, vamos nos esforçar e esperar uma hora.”

Xiaoqian disse:

“Irmãs, vamos desistir? Vou pedir desculpas à vovó, não tenho coragem de machucá-lo.”

“Xiaoqian, não é só sua questão. Se não conseguirmos esse homem, as outras irmãs vão rir da gente.”

Zhou Zheng pensava enquanto cochilava.

Só no primeiro estágio da técnica yang puro, já surtiu efeito nas mulheres?

Faz sentido, pois essas cultivadoras yin têm uma atração instintiva pelo yang puro, como mariposas para a luz.

Ele não tinha pressa, a noite era longa, e seu plano de “seduzir para capturar” estava apenas no começo.

Sem perceber, uma hora passou.

O fogo virou apenas cinzas.

Do lado de fora, surgiu uma melodia de alaúde e flauta doce.

Zhou Zheng abriu os olhos sonolento e viu algumas mulheres sorridentes passando; a porta do salão principal se abriu misteriosamente, duas delas olharam para ele e riram baixinho, cobrindo a boca.

Vestiam roupas aparentemente organizadas, mas na verdade eram saias finas e translúcidas, descalças, com a cintura à mostra. Pareciam mais provocantes do que se estivessem nuas.

A melodia mudou, e as duas começaram a dançar com movimentos sinuosos, cada gesto uma sedução, tentando se aproximar de Zhou Zheng.

Porém, dançavam entrelaçadas, sem se aproximar, sorrindo e recuando.

Uma delas disse:

“Senhor, minha irmã ainda é pura. Sozinha na montanha, nunca vi um homem tão bonito como o senhor. Gostaria apenas de um romance passageiro, para curar sua mágoa e cuidar bem da mãe em casa.”

A outra falou:

“Senhor, por que ser tão duro? Se não disser, como os outros saberão?”

Logo desapareceram.

Xiaoqian, vestida de branco, dançava na porta, olhando timidamente para Zhou Zheng, prestes a entrar.

Zhou Zheng mexeu na caixa e tirou... uma cornetinha!

Xiaoqian piscou, sem entender o que ele faria.

Zhou Zheng inspirou e soprou na cornetinha, fazendo uma melodia que cortou a música e silenciou a flauta.

“Senhorita! Vocês já passaram dos limites!”

Ele jogou a cornetinha de volta na caixa, levantou-se e olhou para a jovem de branco.

Talvez por sua expressão severa, aos olhos de Xiaoqian ele era um estudioso fraco, mas agora emanava uma dignidade indescritível, fazendo seu coração bater descompassado.

“Isso não é brincadeira! Relações íntimas na natureza, onde está a moralidade? Toda essa educação foi em vão?

“Senhorita, suponho que você também tenha estudado, por que agir assim?”

Xiaoqian ficou com o rosto sombrio e envergonhado, os olhos vermelhos, quase chorando.

Zhou Zheng pensou: tão fácil assim?

Mas Xiaoqian respirou fundo e disse suavemente:

“Senhor, fui imprudente e atrapalhei. Já vou...”

Zhou Zheng franziu a testa.

Por que ela não chorava?

Se chorasse, ele completaria a missão e se esconderia para cultivar.

Mas tudo fazia parte do plano.

Ele suavizou a expressão e chamou Xiaoqian que ia sair.

“Senhorita?”

Ela segurava a porta, virou-se para ele.

Ele falou com calma:

“Sei que você está na idade em que sentimentos entre homens e mulheres começam a florescer, mas isso é coisa séria, não brincadeira.

“O verdadeiro amor tem apenas uma prova.”

“Prova?”

“Sim, lágrimas sinceras.”

Zhou Zheng sorriu gentilmente.

“Quando o amor é profundo, as lágrimas brotam naturalmente. Esse é o verdadeiro significado do amor entre homem e mulher.”

Xiaoqian hesitou e saiu pensativa.

Zhou Zheng suspirou, fechou a porta, olhou para os sapatos na porta lateral e balançou a cabeça.

Ele encostou-se na coluna e esperou, preparado para enfrentar qualquer ataque das cultivadoras yin.

Ora, no máximo seria apenas o belo estudante abrindo o manto e gritando “demônio, morra!”

Em um quarto limpo dos fundos, várias pequenas cultivadoras se reuniam, algumas já com intenções assassinas, outras com frascos de perfume afrodisíaco.

Para elas, mesmo que o yang vital ficasse um pouco impuro, era melhor do que Xiaoqian ser devorada pela vovó.

Quando estavam prestes a agir, Xiaoqian repentinamente desamarrou as faixas dos pés, revelando um pé delicado, e puxou uma agulha bordada, apontando para a ponta do próprio dedo do pé.

Ela mordeu o lábio suavemente.

“Irmã, o que está fazendo?”

“Vou chorar para ele ver!”

Xiaoqian mostrou uma pitada de orgulho, curvando os lábios:

“Me castigaram tantas vezes, acham que não tenho recursos? Ele disse lágrimas sinceras, certo? Você, irmã, pode me espetar, eu mesma não consigo.”

“Tudo bem, aguente firme. Essa agulha é uma ferramenta mágica, pode machucar seu corpo delicado.”

A cultivadora de vermelho se aproximou, segurou a agulha contra o dedo de Xiaoqian, sem qualquer compaixão.

Zhou Zheng sentiu um pouco de pena, mas sabendo que era o menor impacto possível para o mundo, ficou observando com sua percepção.

Pouco depois, Xiaoqian gemeu baixinho, com os olhos marejados e hesitante para falar.

Missão cumprida?

Zhou Zheng sentiu, mas a palavra em seu coração ainda estava cinza. Uma nova compreensão surgiu: só quando as palavras se tornassem douradas, ele poderia...

Claro, coletar!

Ele precisava das lágrimas dela!

Sem pressa, ela logo viria.

Zhou Zheng aguardava ansioso, vendo Xiaoqian enrolar os pés, calçar os sapatos bordados e caminhar apressada em sua direção, sussurrando os dois caracteres:

“Senhor, senhor! Sim, senhor!”

Zhou Zheng quase riu.

De repente!

Relincharam cavalos do lado de fora do templo!

Zhou Zheng arqueou as sobrancelhas, percebendo uma forte aura espiritual na porta.

— Essa pessoa estava sob sua vigilância, mas agora parecia que vinha da estrada em direção ao templo Lanruo.

“Droga! Um sacerdote fedido!”

“Xiaoqian, vamos fugir!”

Figuras passaram rapidamente pelo jardim dos fundos. Cultivadoras vestidas de vermelho e azul cercaram Xiaoqian, pegando-a pelos braços e desaparecendo em uma névoa negra na floresta atrás do templo.

Xiaoqian mostrou tristeza.

Tudo isso foi em vão!

Zhou Zheng franziu o cenho, observando o homem com barba cerrada que desmontava diante do templo.

Era Yan Chixia?

“Irmão Shen!”

“Hmm!”

Shen Changqing caminhava pela rua, cumprimentando conhecidos com um aceno ou um sinal de cabeça.

Mas ninguém mostrava expressão além de indiferença.

Ele já estava acostumado.

Pois ali ficava o Departamento de Caça-Demônios, responsável por manter a ordem do grande reino Qin, encarregado de matar demônios e monstros, além de outras tarefas.

Pode-se dizer que todos no departamento carregavam sangue nas mãos.

Depois de tanto ver vida e morte, a maioria ficava insensível.

No começo, Shen Changqing achava difícil se adaptar, mas com o tempo se acostumou.

O departamento era grande.

Só permaneciam ali os mestres poderosos ou aqueles com potencial para tal.

Shen Changqing era do segundo grupo.

O departamento dividia-se em duas profissões: os guardiões e os exterminadores.

Todos começavam como exterminadores, o nível mais baixo, e subiam degrau por degrau, almejando se tornar guardiões.

Shen Changqing era um exterminador aprendiz, o mais básico.

Com as memórias da vida anterior, estava muito familiarizado com o ambiente.

Sem demora, parou diante de uma torre.

Diferente dos lugares sombrios do departamento, essa torre se destacava como um lírio entre galinhas, oferecendo uma serenidade diferente em meio à atmosfera sangrenta.

A porta estava aberta, com pessoas entrando e saindo.

Shen Changqing hesitou um instante, depois entrou.

Ao entrar, o ambiente mudou abruptamente.

Um aroma de tinta misturado com um leve cheiro de sangue o atingiu, fazendo-o franzir a testa instintivamente, mas logo relaxar.

No departamento, o cheiro de sangue era quase impossível de ser removido.