Capítulo cento e sessenta e cinco: A queda da segunda tribulação

“Meus caros companheiros, vocês estão vendo? O que é aquilo?”

“Por que o emissário do Reino Imortal se transformou… transformou-se naquilo?”

“Isso é impossível! Algo deve estar errado! Como pode!”

*Gulu, gulu, gulu…*

O som de insetos ecoava pelo espaço profundo.

Zhou Zheng estava envolto em fios de luz imortal. Naquele momento, com a mão esquerda atrás das costas e a espada longa apontando diagonalmente para baixo, seus olhos brilhavam com uma luz divina azulada, enquanto sua aura oscilava intensamente.

Li Zhiyong e Xiao Sheng surgiram, um de cada lado de Zhou Zheng.

Os três ergueram os olhos simultaneamente, fixando o céu alto. As duas antenas continuavam a pingar sangue negro, e o som de “gulu, gulu” dos insetos era incessante.

“Líder?”, transmitiu Xiao Sheng por telepatia. “Vou lá e o farei sair!”

“Espere”, respondeu Zhou Zheng. “Siga o plano.”

Li Zhiyong perguntou: “Líder, quanto tempo você precisa?”

“Meio dia será o suficiente”, disse Zhou Zheng. “Não tenha pressa. O tesouro do meu corpo está se abrindo naturalmente; afinal, já tive essa experiência duas vezes em vidas passadas. Agora, tudo flui como água, sem atrapalhar a luta.”

Li Zhiyong queria dizer algo, mas hesitou. Ele conhecia Zhou Zheng bem o suficiente para saber que, naquela situação, convencê-lo a recuar só seria possível se ele mesmo provasse ter mais de noventa por cento de chance de eliminar aquele monstro. No entanto, o estado de cultivo de Zhou Zheng ainda não estava consolidado, pois ele estava em pleno processo de ascensão, o que limitava seu poder. Mesmo assim, Li Zhiyong respeitava a autonomia individual e não insistiu.

De repente, um arco-íris branco passou pelas duas antenas e, com uma velocidade relâmpago, investiu contra Zhou Zheng.

Os três se dispersaram em sincronia. Zhou Zheng, mantendo a mão esquerda imóvel, girou a espada com a direita, criando inúmeras sombras de lâmina. Pela primeira vez, a espada de Laojun revelou trinta ou quarenta por cento de sua nitidez cortante!

As sombras da espada cruzaram o ar, fazendo o sangue negro espirrar. O arco-íris branco foi forçado a recuar para longe daquela lâmina preciosa, retraindo-se para dentro das antenas. No breve instante em que o arco-íris se revelou, era possível ver degraus de jade branco.

Zhou Zheng estreitou os olhos. Unindo homem e espada, ele saltou e desferiu vários golpes contra o vazio. O som de “gulu, gulu” parou instantaneamente.

No instante seguinte, dezenas de luzes douradas explodiram no céu, disparando contra Zhou Zheng!

Ele não recuou. Como um dragão, seu corpo girava no ar, e com a nitidez de sua espada e o refinamento da técnica da Espada da Pureza Suprema, ele repeliu todas as luzes douradas. Antenas semitransparentes eram reveladas uma a uma, e sangue negro chovia do céu.

Li Zhiyong, com suas vestes esvoaçantes, elevou-se ao ar. Com os dedos em forma de espada, ele concentrou dez partes de energia imortal e, imbuindo-as com um profundo dao, disparou um feixe de luz negra contra um ponto no céu.

Xiao Sheng foi mais direto. Em um movimento coordenado com Li Zhiyong, ele avançou a toda velocidade e, a meio caminho, lançou sua lança como um dardo.

*Pum, pum!*

Dois sons abafados foram ouvidos. Ondulações apareceram no céu, espalhando-se gradualmente até que, nas profundezas do firmamento, surgiu a imagem de um lago cintilante.

Os cultivadores abaixo olhavam para cima, vislumbrando a silhueta do monstro gigante e sentindo uma pressão aterrorizante que lhes abalava a alma. Um velho taoísta caiu sentado no chão; outro, pálido, perguntava que tipo de criatura era aquela. Muitos outros nem sequer ousavam olhar, com seus espíritos esmagados.

Felizmente, o plano da equipe de Zhou Zheng não incluía o envolvimento desses cultivadores, que de qualquer forma não poderiam ajudar.

Ao longe, escondidas, Ao Ying e Ye Yan'er esperavam; no solo, Yue Wushuang observava.

As dezenas de antenas chicoteavam Zhou Zheng, espalhando luz dourada e sangue negro. Ele avançava e recuava, sem perigo imediato, usando o vasto céu como seu espaço de manobra.

Li Zhiyong e Xiao Sheng também enfrentavam várias antenas. O primeiro empunhava um arco imortal, enquanto o segundo usava uma lança, disparando ataques de longo alcance contra o monstro.

A batalha irrompeu. Os três cultivadores que haviam acabado de passar pela tribulação celeste lutavam sem gritos ou anúncios, enfrentando a besta colossal. O monstro tinha centenas de quilômetros de extensão, assemelhando-se a um piolho gigante e semitransparente, com antenas ao redor da boca e seis garras enormes como as de uma aranha.

Após um tempo de combate intenso, as antenas não conseguiram subjugar os três. Zhou Zheng, por outro lado, tornava-se cada vez mais forte, sua aura subindo vários níveis enquanto a energia do mundo convergia para ele.

Finalmente, com um golpe horizontal, ele cortou as luzes douradas que o atacavam. A nitidez de sua espada aumentou novamente conforme seu estado de cultivo subia.

*“Gulu, gulu——”*

O som estranho tornou-se mais nítido. Zhou Zheng olhou para cima e viu a boca do monstro se abrir, expelindo seis “sombras negras”.

Eram ascencionados!

Zhou Zheng arregalou os olhos ao reconhecer o taoísta Zou Yue, que havia passado pela tribulação naquele local dois anos e meio antes. O homem parecia uma estátua de madeira, com a pele enegrecida, sem aura imortal, mas emanando uma pressão surpreendente.

“Líder, cuidado! Essas marionetes devem ser avatares deste monstro!”

Li Zhiyong alertou, aproximando-se de Zhou Zheng. As seis figuras mergulharam, de olhos fechados, empunhando diversas armas e atacando com formações militares coordenadas. Eles atacavam Zhou Zheng, mas Li Zhiyong lançou dezenas de lançadeiras negras do tamanho de punhos, repelindo-os.

Zhou Zheng não desperdiçou energia, recuando para mergulhar ainda mais na sua compreensão do dao.

“Droga!” — exclamou Xiao Sheng.

No céu, a boca do monstro se escancarou, e dezenas, centenas de figuras negras desceram. Entre eles, havia até criaturas fortes com cabeças de animais e corpos humanos. Imortais-demônios! O monstro não devorava apenas humanos ascencionados, mas também demônios!

Os três lutavam arduamente sem trazer o combate para o solo. Li Zhiyong, com trinta e seis lançadeiras girando ao seu redor, mantinha a calma. Xiao Sheng, arqueiro e lanceiro, suava frio, mas resistia. Zhou Zheng, no entanto, enfrentava a maior parte das marionetes. Sua espada parecia viva, com movimentos imprevisíveis, mantendo-o a salvo apesar do cerco.

No solo, os cultivadores estavam em choque. “Ancestral… aquele não é o nosso ancestral?”

“O que está acontecendo? O que é isso tudo?”

Em um canto, um velho taoísta olhava para uma bolsa que deveria conter um selo, mas que permanecia inerte.

Horas se passaram, o dia virou noite. O monstro, impaciente, disparava raios negros de seu abdômen. “Não deixem que a luz negra os toque!”, avisou Zhou Zheng. Onde a luz caía, montanhas derretiam e rios explodiam.

Zhou Zheng, com as vestes rasgadas e ferido, soltou um longo grito.

Nesse momento, um brilho prateado atravessou o céu como uma estrela cadente, colidindo com as costas do monstro. Era Ao Ying! Ela portava sua lança de sangue de dragão, envolta em uma aura prateada, abrindo caminho com ondas de choque.

O monstro foi pego de surpresa. O ataque foi bem-sucedido. Ao Ying, aproveitando a brecha, atacou o abdômen da criatura. Zhou Zheng, aproveitando o caos, recitou o Sutra do Coração, com os olhos brilhando com luz búdica, e atacou as raízes das antenas. Li Zhiyong lançou venenos especiais, enquanto Xiao Sheng disparava flechas de luz nos olhos do monstro.

A criatura, enfurecida, tentou usar suas seis pernas gigantes para esmagar os três. Zhou Zheng foi atingido por um raio negro e arremessado ao solo.

“Você feriu meu líder!” — gritou Xiao Sheng, cuja aura subiu um pouco devido à raiva.

“Estou bem! Não se descontrolem!”, gritou Zhou Zheng do chão.

Ao Ying, em sua forma de dragão branco de trezentos metros, colidiu com o monstro em um combate corpo a corpo.

Uma risada suave ecoou. Ye Yan'er surgiu nas costas do monstro. Ela sorria com serenidade enquanto raízes de uma árvore sagrada perfuravam a criatura, drenando sua vitalidade.

Zhou Zheng levantou-se, limpando o sangue. Ele olhou para Yue Wushuang, que estava entre os cultivadores. “Líder, eu posso ajudar… posso passar pela tribulação nas costas dele!”

Zhou Zheng sorriu. “Não precisa ir até lá. Basta passar pela sua tribulação aqui mesmo. Vá, não se apresse.”

Yue Wushuang assentiu. Zhou Zheng saltou ao ar, e sua espada, combinada com sua luz imortal, transformou-se em uma lâmina de cem metros, perfurando o firmamento.

…

O monstro soltou um lamento final e começou a se desintegrar. Sua vitalidade e energia pura se espalhavam pelo mundo.

“Zhou, como você está?”

Zhou Zheng abriu os olhos e sorriu. “Vou digerir a energia, a ascensão ainda não terminou.”

Mas o descanso não durou. O som de “gulu, gulu” ecoou novamente do espaço profundo. Zhou Zheng suspirou, limpou sua espada e levantou-se.

“Xiao, proteja Wushuang. Nós cuidaremos do resto”, disse Zhou Zheng.

“Certo”, respondeu Xiao Sheng, correndo para o local da tribulação de Wushuang.

“O que faremos?”, perguntou Ye Yan'er.

Zhou Zheng sorriu. “Já que recebemos o favor deste mundo, não podemos simplesmente ir embora. Vamos combater a ameaça no espaço profundo para que a guerra não chegue até aqui.”

“Estou com você”, disse Ao Ying, com um brilho de determinação nos olhos.

No espaço estrelado, o grupo partiu para uma nova batalha. A lenda de sua ascensão estava apenas começando, deixando para trás um mundo de cultivadores em choque, enquanto eles avançavam em direção ao desconhecido.

[Segunda Tribulação: Silêncio do Espaço Profundo.]