Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: "Desfazendo as Ilusões"!

O homem amarrou o cavalo dentro do portal, carregando um pacote e uma bainha de espada às costas, caminhando com passo firme e decidido em direção ao salão principal.

Ele olhou ao redor, soltou um resmungo frio e disse com indiferença:

— Venho aqui tantas vezes e sempre vejo que este lugar está sujo! Um bando de impuros!

Por trás da porta de madeira, Zhou Zheng ergueu a cabeça para olhar o sacerdote à sua frente e forçou um sorriso desconfortável.

Se esse sujeito não tivesse vindo, ele provavelmente já poderia estar explorando uma montanha famosa ou um local deslumbrante.

Mas...

Esse sacerdote é meio fraco, seu nível deve ser equivalente ao auge do reino Shenying, não muito impressionante.

No entanto, sua bainha de espada nas costas era boa; somando essa relíquia, sua força combinada era até considerável.

— Como ainda tem gente aqui? — perguntou o homem barbudo que empurrou a porta, sacudindo a poeira da roupa, franzindo a testa ao olhar para Zhou Zheng, e acenando levemente com a cabeça em sua direção antes de seguir para uma cama simples ao lado.

Claramente, ele aprovava que Zhou Zheng tivesse tomado a cama simples para si.

Quando falou, sua voz era rouca:

— Você ousa vir aqui sozinho? Não ouviu falar que esse vilarejo está cheio de fantasmas e monstros?

Zhou Zheng sorriu:

— Estudiosos não acreditam nessas coisas.

— Por que os estudiosos não acreditam? — o homem barbudo franziu as sobrancelhas — Se não acreditassem, de onde viriam as riquezas e as belezas descritas nos livros?

Ele riu:

— Ah, você ainda não perdeu a razão, não é bom ainda, garoto.

Zhou Zheng não respondeu, mas em seu coração analisava cuidadosamente seus próximos passos.

O homem barbudo espreguiçou-se, colocou a bainha de espada no canto da cama de madeira e tirou de suas mangas um monte de amuletos de papel amarelo.

Com a mão direita em forma de espada, ele deslizou suavemente, lançando os amuletos que voaram pelas frestas das portas e janelas, emitindo um brilho dourado por todo lado.

Era um talismã para aprisionar demônios.

O homem barbudo olhou para Zhou Zheng com um sorriso satisfeito, levantando uma sobrancelha.

Zhou Zheng, em sintonia, mostrou uma expressão surpresa, levantou-se e cumprimentou o sacerdote com as mãos juntas:

— Nunca imaginei que o senhor fosse um verdadeiro mestre. Achei que fosse um charlatão errante, peço desculpas.

— Você é interessante — disse o homem barbudo sorrindo, espreguiçando-se de novo, usando o pacote como travesseiro, virou-se e adormeceu.

— Durma, vou protegê-lo até o amanhecer, depois cada um segue seu caminho.

Zhou Zheng assentiu sorrindo, não disse mais nada e sentou-se encostado na coluna de madeira.

Ele não ousava liberar muito seu espírito, apenas espalhou sua consciência pelo chão, conforme o método que Li Zhiyong lhe dera anos atrás, esperando calmamente o desenrolar da história.

Ele sentia que a noite não terminaria tão facilmente.

O silêncio da noite era profundo e tranquilo.

Do lado de fora da janela, o canto dos grilos ecoava, misturado com o som de galhos secos quebrando.

O que o velho senhor realmente queria dizer?

Este era seu teste, certamente não era algo comum. Se fosse apenas cumprir uma tarefa simples para receber uma recompensa, por que não dar essa recompensa diretamente?

Zhou Zheng refletia constantemente.

Ele tinha dificuldade em acreditar que o teste do velho senhor seria apenas passar por uma trama que ele já conhecia.

A história da mulher fantasma é baseada no conto “Nie Xiaoqian” de Liaozhai.

Antes do grande cataclismo, Zhou Zheng já tinha assistido a esse filme e ficou impressionado com a beleza da personagem feminina, embora não tivesse dado muita atenção à história...

Hmm, por que sinto que essa Xiaoqian que encontro se parece um pouco com meu peixe?

Zhou Zheng sorriu sem jeito.

Talvez as mulheres delicadas sejam todas assim.

Ele se recostou na madeira, esperando que algo estranho acontecesse no meio da noite.

De repente, franziu levemente as sobrancelhas ao olhar para o amuleto amarelo colado na fresta da janela.

Zhou Zheng estava no início de seu cultivo e não entendia muito sobre talismãs.

Só tinha algum conhecimento superficial sobre talismãs e formações, sem tempo para estudo aprofundado.

Mas aquele amuleto amarelo parecia exatamente igual a um dos talismãs que Xiao Ge lhe dera.

Diante do homem barbudo, Zhou Zheng não se atrevia a tirar seu próprio amuleto para examinar, apenas tentou lembrar com atenção.

Este mundo tem um sistema de talismãs muito parecido com o de seus Três Reinos?

Uma dúvida surgiu em seu coração, deixando-o confuso.

Enquanto isso...

No vasto deserto sem fim.

Xiao Sheng, coberto de sangue e sujeira, sentava sobre o cadáver de uma fera monstruosa, ofegante.

Três dias e três noites!

Ele lutou por três dias e três noites!

Xiao Sheng olhou para a corrente dourada quebrada, quase chorando de frustração.

Embora tivesse derrotado a fera, o custo para ele foi enorme.

— Ah, quando voltar, tenho que agradecer a Li Zhiyong, sua pílula venenosa salvou minha vida — murmurou.

Após descansar um pouco, Xiao Sheng não ousou permanecer no corpo do monstro por muito tempo.

Voou para o alto e examinou o corpo destruído da enorme lagartixa, depois se dirigiu para a área onde a criatura originalmente repousava.

Xiao Ge não era bobo.

Na verdade, ele tinha um bom conhecimento sobre monstros e demônios.

Criaturas dominantes como essa têm senso de território; se ele encontrasse seu covil, poderia encontrar tesouros e também esconder-se para cultivar sem se preocupar com outros monstros.

A missão do velho senhor era simplesmente “sobreviver”, o que não era difícil.

Logo, Xiao Sheng escondeu-se nas nuvens, tirou seu celular e um talismã de comunicação.

O celular estava sem bateria.

No talismã, dois pontos verdes brilhavam nas extremidades — um a leste, outro a sudoeste — indicando que a distância excedia mil milhas, impossibilitando a comunicação direta, apenas fornecendo uma direção simples.

Xiao Sheng percebeu que o ponto verde a leste às vezes mudava de forma, indicando que havia duas pessoas ali, provavelmente se separando de vez em quando.

Eles estavam em duplas?

Xiao Sheng ficou um pouco desanimado, sentindo-se como um “aluno fraco” desprezado, mas logo transformou essa frustração em força e voltou a cultivar silenciosamente.

Se não conseguir, vai ascender diretamente!

— Vou ser o primeiro imortal da equipe! Ha ha ha!

...

Nas imensas montanhas.

Em um tronco oco pouco notado, Li Zhiyong, transformado em um homem de pouco mais de três polegadas, olhava para os caracteres dourados gravados em seu coração com certa satisfação.

Em menos de quinze dias, ele já tinha completado aquilo.

Flores de lótus de onze pétalas flutuavam ao seu redor.

Ele hesitou, então formou uma espada azul-esverdeada do nada.

Ainda não era suficiente, sua base ainda tinha imperfeições, ainda não perfeita.

Esperaria por Xiao Sheng e pelo capitão; este último cultivava há pouco tempo, era melhor acumular mais.

Xiao Sheng ainda estava longe de se tornar um imortal; pelo menos seis meses seriam necessários.

A espada azul caiu em sua testa.

Era o método secreto para fundar a base: o Reino do Corte!

...

No meio das ondas azuis a milhares de milhas.

Em uma ilha celestial pacífica, sob um céu estrelado, um grupo de belas jovens vestidas com roupas antigas cantava alegremente, mão na mão.

A peste havia recuado, restavam milhares de vivos.

Ao Ying e Yue Wushuang estavam ali sorrindo e brincando, planejando ficar alguns dias para ensinar medicina e cultivo de ervas aos locais, antes de partir para reunir-se com os três membros homens da equipe.

Esses meses haviam sido exaustivos para elas.

...

A noite não estava sendo longa demais?

Zhou Zheng abriu os olhos, olhando para o talismã levemente luminoso na fresta da janela, sentindo uma estranha sensação no coração.

Ele vasculhou sua caixa de livros, pegou um par de sandálias de substituição e começou a trocá-las discretamente.

Do lado ouviu a voz do homem barbudo reclamando, mas do lado de fora continuava a noite silenciosa.

Zhou Zheng levantou-se, bateu levemente os pés no chão, depois caminhou pelas ruínas do templo budista.

Cada vez mais dúvidas enchia sua mente.

Ele sentia que algo ali não estava certo.

O Templo Lanruo, Nie Xiaoqian, Ning Caichen...

Era óbvio que era apenas uma história de amor.

Se não me engano, a história é de Ning Caichen, um homem casado que dizia amar somente sua esposa, mas ao encontrar Xiaoqian no templo Lanruo, ficou encantado e, com a ajuda de Yan Chixia, matou a cafetina local e levou Xiaoqian para casa como uma “esposa fantasma”.

Liaozhai tem muitas histórias absurdas assim.

Antes, no grande salão interno do Diagrama Taiji do velho senhor, as palavras de Xiao Jin e Xiao Yin também pareciam esconder informações importantes.

Certo, esses dois jovens disseram que o velho senhor selecionou sete locais para seus testes.

Ou seja, este lugar foi escolhido pessoalmente pelo velho senhor, que provavelmente já esteve aqui.

Seus movimentos têm um significado profundo.

Quando apareceu na mansão, o velho senhor disse que em cerca de vinte anos, o Dao celestial despertaria completamente em Yang Jian.

O Grande Celestial já morreu, e a maioria dos mestres imortais e budistas foram feridos ou mortos.

O velho senhor também disse que os Três Amigos, os fundadores do Três Claros, não podem mais interferir nos assuntos dos Três Reinos, por isso ele os enviou aqui cuidadosamente.

Que segredo estará escondido aqui?

Até agora, há apenas sete locais para testar.

Será que usariam um desses para me fazer experimentar um romance doce entre humano e fantasma?

O ronco de Yan Chixia ecoava, deixando a noite do templo ainda mais silenciosa.

Enquanto Zhou Zheng andava, parou abruptamente e olhou para o canto ao lado da estátua de Buda.

A cabeça da estátua, cortada, jazia a seus pés, com as costas viradas para ele, com cantos quebrados, mas nada parecia estranho.

Zhou Zheng balançou a cabeça e se virou para ir embora, mas deu dois passos, voltou, pisou na cabeça da estátua e a girou para que ficasse de frente para ele.

De repente!

Zhou Zheng sentiu todo o corpo arrepiar; parecia ouvir um som estranho, como um sussurro gutural, e ao redor soava um canto de sutras.

A estátua!

A face delicada da estátua!

Era ele mesmo!

Sua verdadeira aparência!

Um calafrio percorreu Zhou Zheng; sentiu que neste ambiente sombrio havia muitos pares de olhos o observando, e um medo inexplicável tomou seu coração.

O que estava acontecendo?

Ele não deveria estar no templo Lanruo?

Imagens passaram rapidamente por sua mente, mostrando-o sendo expulso do Diagrama Taiji.

Ele abriu os olhos diante de um antigo templo, com uma caixa de livros à frente, uma lápide coberta de trepadeiras, onde podia ler as grandes letras “Templo Lanruo”.

— Por que não está dormindo? — a voz do homem barbudo soou ao lado — Durma logo, com meus talismãs aqui, essas impurezas não ousarão se aproximar.

— Grande guerreiro? — Zhou Zheng virou-se para o homem — Ainda não perguntei seu nome...

— Xiao Chixia, cultivador do Dao — murmurou o homem, virou-se e logo voltou a roncar.

Zhou Zheng ficou em silêncio.

Lá fora, já não havia lua, dentro do salão só restavam algumas velas acesas.

Ele sentou-se de pernas cruzadas, refletiu por um tempo e logo se levantou, dirigindo-se para a porta lateral do templo.

Abriu a porta e assustou um homem robusto que dormia numa cama simples.

Zhou Zheng caminhou rapidamente pelo quintal, seus olhos brilhando com uma fraca luz dourada, vasculhando tudo ao redor.

Ele reconhecia tudo.

A disposição e a decoração daquele lugar lhe eram familiares.

Arrombando a porta do quarto de um praticante yin, Zhou Zheng arregalou os olhos diante do cenário dentro.

— O que está fazendo? — o homem barbudo correu até ele, segurando uma espada reluzente.

Zhou Zheng desviou instintivamente, com cautela no olhar, e para surpresa do homem, saltou para o ar.

O jovem erudito frágil partiu em direção ao cemitério de montanha atrás do templo!

— Por todos os Celestiais Incontáveis! Quem é você? — o homem barbudo engoliu em seco, puxou sua bainha que voou até suas costas.

A bainha abriu, liberando uma espada voadora.

O homem subiu instável sobre a espada, apressando-se a perseguir Zhou Zheng, que desapareceu sob uma grande figueira.

— Cuidado! Ali... tem um monstro escondido! — o homem tentou avisar, mas Zhou Zheng já apontava com o dedo indicador direito, liberando uma luz de espada.

A figueira parecia ganhar vida, seus galhos e cipós se transformaram em mãos negras que tentavam agarrar Zhou Zheng.

Este flutuava no ar, com a mão esquerda nas costas, a direita avançando rapidamente.

Em poucos lampejos, a espada cortou as sombras negras, atingindo a figueira.

O tronco não foi danificado, mas gotas de seiva preta começaram a escorrer da casca.

Nesse momento, um estrondo ecoou na montanha, uma aura demoníaca subiu aos céus, deixando o homem barbudo pálido.

As coisas mudaram rápido demais.

Zhou Zheng ignorou a aura e voltou a remexer debaixo da árvore.

Quando o homem barbudo chegou perto, Zhou Zheng já tinha encontrado um monte de ossos e vasos de cerâmica.

— Isso é um ossuário! — exclamou Xiao Chixia — Há papéis vermelhos colados, com data de nascimento e nome, usados para controlar a alma deixada para trás! Verdadeira magia maligna!

— Sim — Zhou Zheng assentiu, sinalizando para o sacerdote não se aproximar, e ficou em profunda contemplação diante do ossuário.

Xiao Chixia olhou de longe e perguntou intrigado:

— Ao Xiaoqian? Será que essa é sua antiga conhecida?

Zhou Zheng sorriu sem responder.

Xiao Chixia apontou para a sombra negra na montanha:

— Amigo, não deveríamos enfrentar esse monstro primeiro, ou fugir para chamar outros cultivadores para nos ajudar a exterminá-lo?

— Não é necessário — Zhou Zheng olhou para Xiao Chixia com sinceridade e encorajamento — Confio que você sozinho pode derrotar esse demônio!

— O quê?

Zhou Zheng então levantou voo, retornando à frente do templo Lanruo, ignorando a lama no chão, sentou-se de pernas cruzadas para meditar.

Aí começava sua jornada.

Na montanha, lâminas de luz surgiam.

Zhou Zheng não olhou para elas, fechou os olhos, concentrou-se e ajustou a respiração.

De repente, a imagem da irmã Tang Sanzang apareceu em sua mente, acompanhada por sutras e sua voz suave, que se espalhavam lentamente pelo coração de Zhou Zheng.

Ah, aqueles dias em que a irmã Tang Sanzang o obrigava a aprender os clássicos budistas, que agora se mostravam úteis aqui.

Seja sutra budista ou taoísta, o que encontrar a verdade é um bom texto.

Zhou Zheng começou a recitar rapidamente:

— “Amituofo, namo bodhisattva...”

Pouco a pouco, uma roda de tesouro pálida surgiu em suas costas, emitindo uma luz budista como a luz da lua, banhando o caminho à frente do antigo templo.

A batalha na montanha prosseguia ferozmente.

A voz de Zhou Zheng, lendo os sutras, acelerava, e a luz budista atrás dele ficava cada vez mais intensa.

Um a um, os selos “卍” surgiam perto de sua boca, voando pelo céu, formando sombras budistas que recitavam os sutras em todas as direções.

Uma vez, duas, três...

— Senhor? — a jovem Xiaoqian, vestida de branco, apareceu diante de Zhou Zheng, confusa — O que o senhor está fazendo?

Zhou Zheng manteve os olhos fechados.

Xiaoqian deu um passo à frente, sua expressão tornou-se feroz, e sua garra tentou tocar a testa de Zhou Zheng, mas ao se aproximar, seu corpo desfez-se em poeira vermelha.

Quatro, cinco, seis...

A sombra budista acima de Zhou Zheng quase se solidificava.

A batalha na montanha parecia chegar ao fim.

Xiao Chixia, coberto de sangue, chegou correndo e tentou agarrar o ombro de Zhou Zheng, gritando:

— Rápido, fuja! Esse velho demônio tem mil anos de cultivo, não podemos vencê-lo!

Mas ao se aproximar, ele também desfez-se em pó diante de Zhou Zheng.

Sete, oito, nove...

Zhou Zheng abriu os olhos, sentindo um entendimento vago.

O antigo templo, a sombra budista sobre sua cabeça, e este mundo pareciam ser uma pintura dobrada, recolhida numa pérola, flutuando diante dele.

Ao redor, tudo era escuridão; acima, um céu estrelado; abaixo, terra seca.

Zhou Zheng não se moveu, seu olhar era sereno, e disse:

— O Sutra do Coração do Budismo descreve o outro lado, que não está no Reino Budista nem no Paraíso, mas dentro do próprio coração.

— O que vi antes era apenas uma projeção do coração, o que ouvi, o que busquei, era a direção do coração.

— Pensando assim, meus companheiros também devem estar presos dentro desta pérola.

Atrás da pérola, uma figura feminina vaga, envolta em luzes coloridas, apareceu lentamente.

Ela pisava em uma concha e suspirava baixinho:

— O que o coração vê é apenas ilusão. Eu já me fui, só queria ver um sonho. Você sequer me concedeu isso?

Zhou Zheng estava prestes a falar, quando uma súbita compreensão surgiu em seu coração.

Ela era o fantasma feminino que o velho senhor queria que ele encontrasse.

Um ser divino morto.

A miragem do mundo.

— Irmão Shen! — disse alguém.

— Hmm! — respondeu Shen Changqing, caminhando pela rua.

Ele cumprimentava conhecidos com um aceno ou um aceno de cabeça.

Mas ninguém demonstrava emoção; todos pareciam indiferentes a tudo.

Para Shen Changqing, isso já era normal.

Porque ele estava na Divisão de Caça a Demônios, uma organização que mantinha a estabilidade da dinastia Qin, encarregada de matar monstros e demônios, além de outras funções.

Pode-se dizer que todos ali tinham sangue de inimigos em suas mãos.

Quando alguém se acostuma com a morte, tende a ficar indiferente a muitas coisas.

Quando chegou a esse mundo, Shen Changqing teve dificuldades, mas com o tempo se adaptou.

A Divisão de Caça a Demônios era grande.

Quem permanecia ali era um mestre poderoso ou alguém com potencial para se tornar um.

Shen Changqing era do segundo tipo.

A divisão tinha dois cargos: Guardião e Exterminador.

Todos começavam como Exterminadores e podiam subir até Guardiães.

Shen Changqing era um aprendiz Exterminador, o nível mais baixo.

Com a memória da vida anterior, ele conhecia bem o ambiente da divisão.

Em pouco tempo, ele parou diante de um pavilhão.

Diferente do resto da divisão, cheio de atmosfera sombria, aquele pavilhão destacava-se como um lírio branco em meio a galinhas, mostrando uma tranquilidade diferente.

A porta estava aberta, e pessoas entravam e saíam.

Após hesitar um momento, Shen Changqing entrou.

Assim que entrou, o ambiente mudou imediatamente.

Um aroma de tinta misturado com leve cheiro de sangue o atingiu, fazendo-o franzir a testa, mas logo relaxar.

O cheiro de sangue impregnado nos membros da divisão era quase impossível de limpar.