Capítulo 162: Preparativos para o Extermínio de Demônios!
O velho taoísta ascendeu, e os quatro cantos celebraram com reverência. O templo onde residia o venerável taoísta Zuoyue estava adornado com lanternas e decorações festivas. Alguns discípulos saíram para agradecer aos visitantes de todas as partes, convidando mestres e anciãos a reunirem-se no portão da montanha para compartilhar a felicidade.
Por toda parte, o clima era de júbilo, celebrando o nascimento de um imortal.
Entretanto, os seis membros do grupo de Zhou Zheng retornaram silenciosamente ao quarto da pousada onde haviam se hospedado, cada um mais taciturno que o outro.
Foi Xiao Sheng quem quebrou o silêncio, exclamando indignado: “Porra, que diabos é aquela coisa?”
“Um grande demônio do reino do imortal dourado,” Zhou Zheng respondeu lentamente. “Quando chegamos aqui, estávamos no ar e essa criatura nos perseguiu.”
Ao Ying perguntou: “‘Silêncio no espaço profundo’ significa restaurar o silêncio no espaço profundo? Será que querem que eliminemos esse grande demônio?”
O quarto da pousada ficou novamente em silêncio.
Li Zhiyong ponderou algumas vezes e disse: “Devemos pensar bem antes de agir. Sugiro que abandonemos essa missão, encontremos um jeito de completar o tributo celestial e deixemos este mundo, ou adiemos o tributo para depois, retornando ao nosso universo imortal. Assim, apenas abrimos mão dos benefícios do tributo.”
“Velho Li, não há ascensão sem tribulação,” Xiao Sheng rarefez sua expressão para uma mais séria e falou com voz grave:
“Nossos três mundos, atualmente sem a manifestação do Dao Celestial, permitem que, ao atingir certo nível, o cultivador se torne imortal sem enfrentar tribulações celestiais ou punições divinas. Assim, o número de imortais cresce, enquanto demônios e monstros devoram cultivadores impunemente.
“Por isso, a ascensão como se dizia não existe mais.
“Eu e Wushuang podemos abrir mão do tributo e ascender depois, mas você e o chefe de equipe já começaram a suprimir o reino do Dao, certo?
“De acordo com o texto que você me deu, vocês dois podem até ascender diretamente ao reino do verdadeiro imortal.
“Além disso, Lao Jun disse que nossos três mundos só têm mais vinte anos; o dia em que o Dao Celestial despertar será o fim de toda vida... Se não lutarmos aqui, não estaremos honrando o esforço de Lao Jun.”
Li Zhiyong assentiu levemente, cruzou os braços e ficou pensativo.
Zhou Zheng falou em voz baixa: “Precisamos esclarecer uma coisa: após o tributo, a ascensão é obrigatória? Isso é uma lei do Dao Celestial ou apenas um boato entre os cultivadores daqui?”
“Deve ser que não é obrigatória,” respondeu Ao Ying, recordando-se e calculando com os dedos, suas mangas leves deslizando suavemente pelos pulsos alvos.
Ela continuou:
“Porque Zhou disse que o velho taoísta tinha problemas, observei cada movimento dele cuidadosamente.
“Ele subiu ao céu por conta própria, sustentado por sua força imortal.
“Aquela luz colorida foi uma manifestação da quebra de seu reino de vida após a ascensão, não uma ascensão forçada.”
Yue Wushuang perguntou: “Ou seja, a escada dourada e a sombra do general de armadura dourada seriam apenas iscas?”
“Provavelmente sim,” Ye Yan’er confirmou com um leve aceno.
Zhou Zheng serviu-se de um gole de chá frio, enquanto ele e Li Zhiyong permaneciam imersos em pensamentos.
“Silêncio no espaço profundo.”
Um pequeno mundo próspero, cultivadores aspirando à imortalidade, um grande demônio do reino do imortal dourado vagando pelos céus, e uma isca para os que ascendem.
“Por que esse grande demônio não devora os cultivadores em nível avançado da etapa da Grande Realização?” Zhou Zheng questionou de repente.
Os outros quatro ficaram surpresos; até Li Zhiyong ficou hesitante por um momento.
Zhou Zheng continuou lentamente:
“Os tributos celestiais aqui são tão difíceis que poucos conseguem superá-los; mesmo nós temos apenas cerca de 10% de chance.
“Se o grande demônio quer aumentar seu poder, devorar um cultivador que acabou de ascender vale mais do que devorar dez em estágio avançado?
“Isso não seria algum tipo de mecanismo para reprimir os cultivadores humanos?”
Ye Yan’er respondeu: “Após passar pelo tributo, o velho taoísta Zuoyue teve sua essência vital restaurada pelas luzes coloridas, mas sua vitalidade aumentou apenas cerca de duas vezes.”
“É mesmo,” Xiao Sheng ponderou, “Se esse demônio quer treinar, devorar cultivadores avançados da Grande Realização traria mais benefícios, não?”
Yue Wushuang discordou: “E se for para manter segredo? Esse demônio claramente não quer que os cultivadores saibam de sua existência. Se devorasse cultivadores avançados, teria que se expor para caçá-los, causando caos. Fingir que é uma ascensão permite que o jogo continue, explorando os incautos repetidamente.”
Todos concordaram com a cabeça, refletindo.
Li Zhiyong disse: “De qualquer forma, temos que estar preparados.”
“Preparados para quê?” perguntou Xiao Sheng.
“Se formos fazer o tributo neste mundo, esse grande demônio vai expor sua existência para nos eliminar,” alertou Li Zhiyong, estreitando os olhos.
“Esse é o pior cenário, mas é possível.
“Então, se queremos fazer o tributo aqui, ou se não temos escolha e temos que passar por ele neste mundo, precisamos planejar como matar esse grande demônio no tempo limitado que temos. Será difícil, devemos considerar todas as emergências.”
Ao Ying hesitou, querendo dizer algo.
Ela poderia tentar duelar com o demônio.
A linhagem dos dragões tem técnicas secretas e habilidades de combate que ela treinou em sua vida passada.
Zhou Zheng pareceu perceber seu pensamento e sorriu:
“Agora temos duas especialistas. Yingying acabou de se transformar em dragão e pode aprimorar as técnicas de combate dracônicas, será nosso trunfo.
“Yan’er tem a lei vital, que será muito útil, senão Lao Jun não a teria escolhido para nos ajudar.
“Restam nós quatro.”
Zhou Zheng olhou para Xiao Sheng e Yue Wushuang e continuou:
“Wushuang, como sua base do Dao é rasa, mesmo passando pelo tributo, não terá chance de ascensão. Sugiro que abandone a ideia de ascender aqui e volte para alcançar a ascensão naturalmente.”
Yue Wushuang mordeu os lábios, mas assentiu decidida: “Obedecerei suas ordens, chefe.”
“Xiao, vamos dar o nosso melhor,” Zhou Zheng disse.
“Sem problema!” Xiao Sheng levantou a sobrancelha. “O que, vamos os três ascender juntos e enfrentar esse demônio?”
“É o que penso,” Zhou Zheng respondeu com sorriso.
“Após a ascensão, o reino é imprevisível,” Li Zhiyong acrescentou, “o que controlamos é só o tempo do tributo.”
“Não, esperem!” Ye Yan’er interrompeu, franzindo a testa. “Não entendo muito de cultivo, mas como o tempo do tributo pode ser controlado? Vocês estão enganados?”
Zhou Zheng encolheu os ombros: “Não sei.”
Xiao Sheng e Yue Wushuang também deram de ombros, enquanto Li Zhiyong levantou a mão para ajeitar seus óculos inexistentes e sorriu: “É só uma técnica que o chefe nos deu.”
Zhou Zheng teve um leve tique no canto da boca.
Começou! Ele estava empurrando as coisas que não podia explicar para o corpo reencarnado do Imperador Qinghua!
Ele mesmo aproveitou os benefícios do mestre misterioso de Li Zhiyong e não podia desmenti-lo!
Sério, basta esse amigo do velho Li; de agora em diante, ao ver alguém do ensino estável, ele manteria distância para não perder até as cuecas!
“Vou organizar as tarefas!” Zhou Zheng tomou a liderança:
“Zhiyong, Xiao, vocês dois cuidam de criar nossa identidade, algo como uma família reclusa recém-surgida.
“Yingying, Wushuang, cuidem das pedras espirituais deste mundo, quanto mais, melhor.
“Yan’er, não fique parada, abra uma clínica, reúna riquezas e tesouros deste pequeno mundo.”
“Vamos embora em três anos, para que tanto dinheiro?” Ye Yan’er estranhou.
“Ah, quero comprar um templo,” Zhou Zheng respondeu.
Ao Ying assentiu levemente; Li Zhiyong sorriu com brilho nos olhos; Xiao Sheng e Yue Wushuang, embora sem entender completamente, concordaram.
Ye Yan’er esfregou as têmporas.
Esses caras nem perguntam para que comprar um templo? Parece que eles estão meio perdidos.
Mais três dias se passaram.
“Ei, irmão, por que tantas coisas acontecendo ultimamente?”
“Fala, o que tem de novo?”
“No oeste, um imortal misterioso apareceu, eliminou a maioria dos mestres demônios, que recuaram três mil léguas.
“No leste, surgiu uma velha desconhecida que atravessou vinte e oito cidades, trocando centenas de milhares de pedras espirituais e inúmeros tesouros; agora os objetos brilhantes do mercado quase não valem nada!
“No sul, um ‘Clínica Celestial Azul’ abriu, com uma mulher mascarada que trata qualquer doença, mas só para cultivadores acima do estágio do núcleo de origem; os mestres formam filas de dez léguas para vê-la!
“No norte, rumores dizem que uma antiga família reclusa vai reaparecer, e vários anciãos planejam ascender juntos; ninguém sabe se é verdade.”
“De onde você ouviu isso, irmão?”
“Ouvi por aí!” Xiao Sheng respondeu, arregalando os olhos.
Disfarçado de velho com barba falsa, ele exibia um semblante resignado.
O chefe e os outros foram comprar um templo, deixando para ele a tarefa difícil de recolher informações, trocando de disfarce em seis ou sete cidades, com a boca quase seca de tanto falar!
Nos chás e tavernas, pequenos cultivadores e idosos já tinham ouvido falar, e logo o assunto se espalhou.
Missão cumprida, partimos para a próxima.
Enquanto isso, numa bela trilha na encosta da montanha, um templo taoísta.
Zhou Zheng, disfarçado de taoísta de meia-idade, exibia parcialmente seu reino do Dao e conversava alegremente com alguns anciãos de túnicas respeitáveis.
Não esperava que as pedras espirituais que Ao Ying preparou fossem tantas.
Comprar um pequeno templo com cem membros, sem indústrias, cuja principal renda vinha de rituais para mortais e venda de pílulas, custou apenas oitenta mil pedras espirituais.
“Senhores, sou apenas o atual gestor da família Tianqing, cujos anciãos preferem cultivar reclusos.
“Estamos absorvendo sua seita para preparar nossa família para o mundo exterior.
“Confesso que a pessoa que eliminou os monstros foi a ancestral da nossa família, que não apareceu devido às regras do alto céu; após agir, retornou imediatamente ao céu... peço que mantenham segredo.”
Zhou Zheng baixou a voz:
“Com o declínio dos demônios, haverá competição intensa entre as seitas. Entendem?”
Os anciãos foram tomados pelo peso das palavras e assentiram rapidamente.
“Aqui estão cem mil pedras espirituais; oitenta mil foi o preço combinado, vinte mil para despesas internas e recrutar discípulos.”
Zhou Zheng arremessou um anel de armazenamento.
“Em breve, quatro ou cinco pessoas virão morar aqui, incluindo eu e dois gestores.
“Não se preocupem, apenas cultivaremos aqui, sem interferir no funcionamento da seita, mas lembrem-se, vocês agora são seita afiliada à família Tianqing.
“Nos próximos dois anos, observaremos e reuniremos informações para planejar o próximo passo.
“Finjam que não estamos aqui.
“Mas se alguém agir contra as regras da família, saberá as consequências, entendido?”
Os anciãos concordaram com prontidão.
“Podem confiar, saberemos pesar as situações.”
Zhou Zheng assentiu lentamente: “Preparem-se por um dia, voltarei amanhã no mesmo horário.”
“Senhor... mestre!” Um ancião de estágio avançado franziu a testa: “Por que as pedras espirituais são vinte mil a mais? São cento e vinte mil!”
Zhou Zheng sorriu: “O excedente é um presente meu para vocês.”
Com um sorriso enigmático, os anciãos experientes entenderam algo.
A competição dentro da família Tianqing era tão acirrada?
Com essa quantia, eles provavelmente se alinhariam com o gestor.
Após Zhou Zheng partir, os anciãos discutiram até tarde da noite e limparam as melhores casas de madeira para morar.
No dia seguinte, Zhou Zheng, Li Zhiyong e Xiao Sheng, disfarçados e exibindo seus reinos do Dao, apareceram na seita.
Três mestres do estágio avançado chegaram juntos, dissipando as últimas dúvidas dos anciãos.
Yue Wushuang escondeu seu poder e virou a “sobrinha” de Xiao Sheng.
Cada um escolheu uma casa de madeira para morar.
Desde então, o quarteto formou um círculo de cultivo ali, e a seita tornou-se seu esconderijo.
Ao Ying partiu sozinha para uma ilha isolada no mar, estudando técnicas dracônicas e aprimorando seu cultivo — a separação logo após o início do romance foi algo que Zhou Zheng não havia previsto.
Ye Yan’er ficou no mundo comum, atendendo cultivadores e acumulando pedras espirituais e tesouros.
Seguindo as ordens de Zhou Zheng, recolheu uma grande quantidade de pílulas superiores; também ajudou Li Zhiyong a coletar venenos, pílulas tóxicas e receitas raras.
Cinco pessoas e um dragão ocupados em seus próprios caminhos.
Zhou Zheng, Li Zhiyong e Xiao Sheng trabalhavam arduamente diariamente para compreender o Dao, quebrar os reinos do Dao e consolidar suas bases.
Zhou Zheng perseguia a perfeição do reino do Lótus Azul de grau doze.
Xiao Sheng queria reduzir as falhas em sua base do Dao e usou o segundo talismã de percepção do Dao dado por Lao Jun para acompanhar o ritmo de Zhou Zheng.
Li Zhiyong dividia seu tempo entre cultivo e fabricação de pílulas tóxicas.
Claramente, o tamanho do grande demônio pressionava sua “dose” de veneno.
No templo, o tempo parecia não passar, e o cultivo seguia sem perceber.
Em um piscar de olhos, dois anos e meio se passaram.
Zhou Zheng quebrou o reino do Dao quarenta e nove vezes; sua base do Dao atingiu o limite permitido pelo Dao Celestial, especializou-se em técnicas de trovão e espada; sua mente pura e sem limites avançava para o terceiro nível, embora ele a reprimisse deliberadamente.
Sem memórias da vida passada, mas tendo trilhado o Dao antes, Zhou Zheng encontrou marcas deixadas no caminho e sua técnica de espada avançou rapidamente.
Especializando-se em espada, sua relíquia imortal, a espada horizontal, estava subutilizada; ele planejava entregá-la a Feng Bugui, membro da equipe Feng.
Naquele dia, Xiao Sheng procurou Zhou Zheng:
“Chefe, não aguento mais! Se continuar quebrando reinos do Dao, vai dar problema!”
“Quantas vezes você quebrou?”
“Dezoito, acho que é meu limite,” Xiao Sheng respondeu com certa vergonha.
Zhou Zheng assentiu levemente, os olhos brilhando, e pegou um talismã de comunicação.
“Reúnam-se, vamos fazer o tributo e eliminar o demônio.”
“Irmão Shen!”
“Hmm!”
Shen Changqing caminhava pela rua, cumprimentando conhecidos com acenos ou palavras breves.
Mas, não importava quem fosse, todos mantinham expressão neutra, como se nada importasse.
Ele já estava acostumado com isso.
Aqui era o Departamento de Extermínio de Demônios, uma organização que mantinha a estabilidade da dinastia Qin, encarregada de eliminar monstros e demônios, e também com outras funções secundárias.
Pode-se dizer que todos ali tinham sangue nas mãos.
Quando alguém se acostuma com a morte, torna-se indiferente a muitas coisas.
No início, Shen Changqing sentiu-se desconfortável, mas logo se acostumou.
O Departamento de Extermínio de Demônios era grande.
Só podiam permanecer ali os mais fortes ou os com potencial para se tornar fortes.
Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.
O departamento dividia-se em duas profissões: guardiões e exterminadores.
Todos começavam como exterminadores novatos e subiam degraus até, quem sabe, virar guardiões.
Shen Changqing, em sua vida passada, foi um exterminador aprendiz, o mais baixo da hierarquia.
Com memórias da vida passada, ele conhecia bem o ambiente do departamento.
Após pouco tempo, parou diante de uma torre.
Diferente dos demais lugares sombrios e sangrentos do departamento, a torre destacava-se como um oásis de tranquilidade.
A porta estava aberta, e pessoas entravam e saíam.
Shen Changqing hesitou por um momento e entrou.
Dentro, o ambiente mudou completamente.
Um aroma de tinta misturado a um leve cheiro de sangue o atingiu, fazendo-o franzir as sobrancelhas, mas logo relaxar.
O cheiro de sangue impregnado no corpo dos membros do departamento era quase impossível de limpar.