Houve um traidor dentro da organização! Como poderia eu, defensor da justiça, ficar indiferente diante disso?

A “resposta peculiar” do Senhor Caçador deixou Mason inquieto durante toda a noite. Sua elaborada tentativa de sondar fora facilmente ignorada, o que realmente o irritou. Era como preparar por meses uma surpresa de aniversário para um amigo e ouvir apenas um indiferente “ah” no momento da entrega. Não era mais uma questão de fatos, mas sim de atitude!

Por volta das três da madrugada, Mason, cada vez mais aborrecido, pegou uma nova folha de papel e começou a redigir uma segunda carta ao Senhor Caçador. Desta vez, não se tratava de um relatório de trabalho, mas sim de um pedido de recursos. E agora, ele foi ainda mais explícito. Não apenas abandonou o tom submisso habitual, tornando-se mais audacioso, como também adotou uma postura quase insolente ao solicitar apoio material.

Mason encarou isso como uma segunda tentativa de sondagem. Enquanto buscava tirar proveito do seu superior malévolo, queria ver até que ponto o Senhor Caçador toleraria a Equipe K. Se ela fosse realmente cúmplice, talvez suas demandas pouco comuns fossem atendidas. Se não, que enviassem a equipe de execução; poderia ao menos vender esse feito à Liga da Justiça e conquistar algum prestígio. Não havia como perder!

Com esses pensamentos, Mason selou o envelope com cera e, neste horário perverso, ativou o Portão do Mundo para convocar o mensageiro e enviar a carta. Em seguida, sorveu uma garrafa de elixir revigorante e retomou o trabalho, sentindo-se satisfeito.

Falando nisso, Mason já dominava a maior parte das poções descritas nos diários alquímicos do velho K e no compêndio de poções de Hogwarts; restavam apenas algumas fórmulas extremamente complexas e difíceis. Embora esse conhecimento ainda pudesse sustentá-lo por algum tempo, Mason achava prudente se preparar com antecedência. Talvez, no próximo Encontro de Comércio do Castelo das Estrelas, ele devesse buscar algumas fórmulas avançadas de alquimia. Além disso, o evento, realizado a cada três meses, parecia frequente, mas… dada a situação atual, Mason duvidava que a Equipe K conseguisse permanecer no Conselho das Estrelas por três meses. Quem sabe, antes do próximo encontro, ele já tivesse cedido ao impulso de “abandonar as trevas e abraçar a luz”.

Portanto, era preciso aproveitar esta oportunidade!

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Mason enviou a carta durante a madrugada pensando em pregar uma peça no Senhor Caçador e expressar sua insatisfação, mas não sabia que sua “chefe malévola” nem sequer dormia naquela noite! O motivo não era excesso de trabalho ou gosto por noites em claro, pois, como dama, ela prezava pela saúde e raramente se privava de descanso. Mas hoje era um caso especial.

Após sua convocação, os outros dois Grandes Mentores do Conselho das Estrelas retornaram rapidamente ao Castelo das Estrelas, e os Três Titãs se reuniram no salão do topo do castelo, de arquitetura intricada, para uma discussão e reunião.

O tema era único: as perdas inesperadas no mundo-base de Mason e o surgimento de sinais de traição durante o incidente.

Como a reunião fora convocada pela Senhora Caçadora, coube a ela presidir.

“Há menos de quatrocentos membros de nível B no Conselho das Estrelas. Uma única ação imprudente fora do plano nos custou um décimo quinto de nosso pessoal. Especialmente neste momento crítico, à beira do Impacto!”...

No salão escuro, vestida como homem, a Senhora Caçadora falou sem rodeios aos colegas sentados na penumbra:

“A destruição de quatro equipes avançadas de pioneiros significa risco de perder o controle sobre quatro mundos subordinados de alto nível; mesmo reestruturando agora, talvez não seja suficiente. Podemos perder quatro importantes bases. Não estou culpando ninguém, mas alguém precisa assumir a responsabilidade!”

“O que você está insinuando?” Uma voz feminina, irritada, ecoou das sombras, impaciente: “Seja clara! Quem você acha que deve ser responsabilizado?”

“Quem tem subordinados que cometeram a estupidez, deve responder por isso.” A Senhora Caçadora abriu os braços, com voz grave e masculina, indiferente: “Então, o ponto crucial: aquelas quatro equipes que foram aniquiladas pertenciam a quem entre nós?”

“Maldita!” A mulher explosiva levantou-se abruptamente. Na escuridão, uma espada se formou, condensando magia fervente, e a Senhora Caçadora, sem temor, segurou o punho de sua elegante lâmina.

Quando parecia que os Mentores de Exploração e Combate iriam se enfrentar, o último Mentor, de Logística, que permanecia calado, balançou a cabeça, resignado. Com voz fria e impaciente, ordenou:

“Espadachim, sente-se!”

“Hmph!” A Espadachim, repreendida, pareceu temer o colega sombrio ao lado. Bufou, dispersou a magia e sentou-se, fingindo não ter cedido, embora, na verdade, tenha sim.

A Senhora Caçadora aprovou esse gesto, assentiu satisfeita e continuou:

“Não me culpe por atribuir a responsabilidade, Espadachim. Decidimos juntos suspender atividades naquele perigoso mundo A, mantendo apenas observação mínima e cooptação de colaboradores. Se não me engano, isso ocorreu depois que você, há dois anos, entrou lá e foi atingida por um soco do Super-Homem de Krypton, quebrando suas costelas. Mas agora você violou a regra que estabeleceu.”

“Você mesma disse: isso foi há dois anos.” A Espadachim, cruzando as pernas, reclamou: “Sou outra pessoa hoje… Ok, admito. Eu autorizei minhas quatro equipes a executar uma ‘tática de poluição’ naquele mundo. Não esperava que vencessem. Instrui os líderes a recuar ao mínimo sinal de perigo. O objetivo era atrair os Três Titãs da Liga da Justiça para que eu pudesse atacá-los quando se reunissem, por isso o plano se chamava ‘Dia da Chegada’. Até preparei um dispositivo para atravessar mundos instantaneamente em pleno estado. Mas, infelizmente, aqueles idiotas caíram rápido demais, e a aniquilação total me impediu de descobrir o motivo do fracasso. Caçadora! Você disse que obteve informações? Como conseguiu? Os magos daquele mundo, após o fracasso do ‘Dia da Chegada’, selaram o espaço-tempo, e não pude ir lá sem disparar alarmes.”…

A Espadachim, impulsiva e de pensamento direto, não escondia sua derrota, o que agradava à Senhora Caçadora. Ela detestava covardes que, ao falhar, buscavam desculpas para fugir da responsabilidade.

Agora que tudo estava às claras, ela resolveu não ocultar mais nada e mostrou o relatório de trabalho amassado a seus colegas:

“Minha fonte foi um acaso. Se lembram, enviei uma equipe subordinada há um mês para patrulhar aquele mundo, chamada Equipe K. Surgiu um problema constrangedor: eles passaram por uma troca de liderança não planejada, e o novo capitão era um nativo daquele mundo, com laços pessoais com um dos fundadores da Liga da Justiça, o Batman. Por causa disso, ele se envolveu no fracassado ‘Dia da Chegada’, testemunhando a derrota dos idiotas. Ele escreveu um relatório detalhado, permitindo-me identificar as falhas.”

A Senhora Caçadora entregou o relatório à Espadachim. Claro, não estava completo, apenas relatava o contato entre a Equipe Hidra e a Equipe K, suficiente para justificar o fracasso.

Após alguns segundos, a Espadachim riu com sarcasmo:

“Eu sabia! Aquele Tempestade de Areia, sempre tentando entrar no Conselho de Doze do Nível A, acabaria causando problemas por sua ambição desproporcional ao talento. Se não fosse porque o trouxe para minha tropa, já teria me livrado dele… Enfim, considerando nossas informações, o Batman é realmente difícil de enfrentar. Não culpo minha equipe por cair em armadilhas. Afinal, quem imaginaria que o líder de uma organização vilã, sempre oposta à Liga da Justiça, era amante do Batman, e ainda teve um filho com ele? Isso é absurdo!”

“Não é tão estranho assim.” O Mentor de Logística, chamado de “Mago”, finalmente falou, com voz fria:

“Se você dedicasse mais tempo às análises dos mundos A, veria que em incontáveis universos paralelos, sempre que existe o conceito de ‘Batman’, o portador desse nome não é alguém fácil de lidar. Apesar das diferenças de identidade e contexto, todos compartilham certas características ou ‘superpoderes’: estão sempre preparados para desastres possíveis. E, por motivos indeterminados, todos são extremamente ricos e sabem transformar fortuna em poder de combate. Por isso, nesse mundo A, o maior desafio não é o Super-Homem de Krypton, mas justamente o homem comum da Liga da Justiça. O Batman! Um verdadeiro problema! Antes de derrotá-lo, aquele mundo não é adequado para membros abaixo do nível A. Selá-lo.”

O Mago suspirou e sugeriu:

“Após o ‘Impacto’, o Conselho de Doze do Nível A deverá avaliar o destino daquele mundo, se ele ainda existir… Com um ser como o Super-Homem de Krypton, a sobrevivência é bastante provável.”

“Concordo!” A Espadachim assentiu imediatamente, e a Senhora Caçadora não contestou. Convocara a reunião justamente para proteger a Equipe K, e estava satisfeita com o resultado. Os Três Titãs concordaram e decidiram o assunto.

Mas a Senhora Caçadora não havia terminado. Voltou-se para a Espadachim:

“Seu hábito de analisar só metade da situação é péssimo. Leia todo o relatório que lhe dei.”

“Hum?” A Espadachim, surpresa, revisou o relatório e, segundos depois, exclamou:

“O quê? Aquele idiota Tempestade de Areia ainda está vivo? Achei que já tivesse sido sacrificado às Estrelas Negras, mas foi o capitão da Equipe K que o ajudou a fugir da perseguição da Liga da Justiça?”

“Justamente!” A Senhora Caçadora, irritada, cruzou os braços diante da Espadachim:

“Seu subordinado é terrível! Aproveitou-se do novato da minha equipe, entregou apenas dois projetos e considerou isso uma recompensa adequada. Mesmo na decadência atual do Conselho das Estrelas, tal atitude de arriscar-se para salvar um colega merece reconhecimento! Mas Tempestade de Areia não entende nada! O que você sugere? Espadachim, recomendo pensar bem, pois vendo meu subordinado ser tratado assim, estou realmente furiosa!”

“Uh…” O questionamento protetor da Caçadora intimidou a Espadachim. Reclamou internamente dos problemas causados por incompetentes e, após hesitar, respondeu:

“Vou compensar o que ele deve, você entregará à Equipe K como recompensa pelo resgate. Satisfeita?”

“Hmph, assim está melhor.” A Senhora Caçadora zombou:

“Como dizem, respeite sempre os donos dos cães. Já que você tem bom senso, não insistirei. Mas fiquei curiosa: Tempestade de Areia, ao escapar do perigo e voltar ao mundo-base, não lhe contatou imediatamente?”

“Não.” A voz da Espadachim tornou-se sombria.

“Ele não só não relatou o resultado, mas também cortou unilateralmente o contato com o Conselho das Estrelas, levando-me a crer que a Equipe Hidra também fora aniquilada. Soube do fracasso do ‘Dia da Chegada’ apenas pelos comunicados de dissolução de outras equipes. O que ele pretende?”

Nesse instante, a Caçadora ergueu o olhar, encontrando o do Mago na escuridão; ambos ponderaram, e após alguns segundos, o Mentor sombrio murmurou:

“Suspeita de deserção! Sem dúvida. Talvez o fracasso em si mereça investigação… Reduzir tudo à estupidez dele seria injusto para um membro de nível B com histórico de exploração. Lembro-me que Tempestade de Areia veio de um mundo A ocupado pelo exército dos Limpeza; lá realizamos uma grande tática de poluição, e talvez ele nutra ressentimentos contra o Conselho das Estrelas.”

“Então, devemos notificar a equipe de execução?” A Caçadora perguntou: “Ou solicitar aos Limpeza que atuem? Afinal, o mundo-base de Tempestade de Areia já tem um sistema robusto de recuperação de recursos, e está no estágio final. Com ou sem sua supervisão, não há problema. Com o ‘Impacto’ iminente, não há tempo para burocracias. Ele cortou o contato com a Espadachim, indicando sua posição. Talvez seja hora de dar um exemplo! Esse fracasso precisa de um responsável, e considerando o vínculo da Espadachim, Tempestade de Areia pode levar a culpa. Ele já é um fracassado. Aproveitemos, o que acham?”

“Eu mesma cuidarei!” A Espadachim aceitou, mordendo os lábios: “Foi minha tropa que o treinou, mesmo diante desse escândalo, gostaria de…”

“Você tem sua missão!” O Mago cortou: “Não complique, siga a sugestão da Caçadora: notifique a equipe de execução! Antes do Impacto, tragam a cabeça de Tempestade de Areia! A verdade já não importa; é hora de advertir os membros de alto escalão. O Conselho das Estrelas tolera traições, desde que paguem o preço!”

“Tenho uma ideia melhor.” O Senhor Caçador sorriu e murmurou:

“A equipe de execução tem seus próprios mundos para cuidar, e só restou Tempestade de Areia na Equipe Hidra; mobilizar tal aparato seria desperdício. Vou mandar meus subordinados para eliminá-lo. Após sua morte, o mundo-base será recompensado aos meus, concordam?”

“A Equipe K?” O Mago, curioso: “Uma equipe recém-formada, Caçadora, nunca realizou uma missão de exploração. Encará-los contra um membro de nível B não é exagero?”

“Você está mandando seus subordinados para morrer!” A Espadachim foi direta: “Seu gosto perverso, Caçadora. Deveria reconsiderar a forma como trata sua equipe; eles não são descartáveis.”

“E daí?” A Senhora Caçadora sorriu friamente: “Vocês me conhecem, valorizo eficiência e poder. Não preciso de fracos e covardes. Se falham, não são fortes o suficiente. Se morrem, não eram nada. Fracassados não merecem meu esforço. É isso. Quanto ao modo como lido com meus subordinados, não se intrometam!”

Concluindo, ela despediu-se friamente, abriu um portal prateado e desapareceu, deixando os dois Mentores na escuridão a lamentar pela Equipe K. Que seu sacrifício agrade às Estrelas Negras e ilumine o caminho dos companheiros.

Ao retornar ao quarto, a Senhora Caçadora encontrou a segunda carta de Mason. Após ler o pedido exorbitante de recursos, sorriu enigmaticamente.

“Quer recompensa? Pois bem, venha, Mason. Quero ver se consegue criar mais um milagre. Se voltar vivo, admito… você será o novo ‘velho K’.”

Cão Elegante Frank