Diversão tranquila da vida no bairro-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Após um momento de consolo por parte de Li Tong, Xue Huaiyi finalmente se sentiu aliviado e logo adormeceu profundamente na hospedaria. No entanto, Li Tong não conseguiu pregar os olhos. Depois de sair do quarto, caminhou sob a penumbra noturna ao redor do corredor. Ao deixar o anexo, virou-se e avistou seu irmão mais velho, Li Guangshun, parado na sombra junto ao muro do pátio, olhando para ele. Aproximou-se curioso e perguntou:

— Por que ainda não dormiu, irmão? Está achando a nova residência tão interessante que perdeu o sono?

Li Guangshun veio ao seu encontro, pousou a mão sobre seu ombro e, com um tom pesaroso, disse:

— Irmão, sou limitado, não consegui constituir família nem carreira, todos os assuntos dependem do meu irmão mais novo. Embora incapaz, sinto vergonha de viver ociosamente. Você, Sanlang, é experiente e sábio, arranje-me alguma ocupação para que eu não me sinta inútil.

Li Tong sabia que este irmão era sensível e pensativo, desejando contribuir com a família. Após refletir brevemente, respondeu sorrindo:

— Na verdade, há sim uma tarefa que gostaria de confiar a você. Nós, irmãos, crescemos quase isolados no palácio, com pouca instrução e contato com o mundo. Antes, não víamos estranhos, por isso nossa ignorância passava despercebida. Agora, vivendo fora, inevitavelmente teremos contato com pessoas; se expormos nossa falta de conhecimento, seremos alvo de risos e comentários cruéis. Ninguém compreenderá as limitações de nossa educação.

— O prestígio dos ancestrais não deve ser manchado. Agora que temos recursos de sobra, quando estiver livre, pode pedir auxílio ao secretário Zhang Jiazhen e outros para visitar e adquirir antigos manuscritos e obras de arte, sem se limitar a textos clássicos. Mas é fundamental: só recolher, não compilar, nem admitir literatos para residir aqui.

Muito antes de sair do palácio, Li Tong já pensava em como poderia aproveitar talentos como Zhang Jiazhen, que com dificuldade conseguiu atrair para a casa. Se fosse apenas para recitais e banquetes, seria um desperdício de tais habilidades.

A tarefa de um letrado é compilar livros, função que o governo sempre valorizou. Mas a compilação de obras não é feita de qualquer maneira; sua avó já havia formado um grupo de estudiosos para isso, e ninguém permitiria que os netos se aproveitassem desse ofício tradicional.

Por isso, Li Tong preferiu se manter na linha tênue, apenas adquirindo livros e não compilando ou contratando pessoas. Como Li Guangshun era calmo e estudioso, poderia assumir o papel de um colecionador de livros, o que era comum entre os príncipes da família imperial que buscavam manter-se afastados dos conflitos políticos.

Na linhagem de Li Tang, havia mais do que pais afetuosos e filhos piedosos; também havia parentes distantes como Li He e Li Shangyin, conhecidos por erudição. No futuro, se Li Tong quisesse se destacar nos círculos literários, precisaria desse respaldo cultural. Reunir obras antigas e raras evitaria questionamentos sobre sua autoridade intelectual.

Mesmo que apenas coletasse livros, logo ganharia notoriedade no meio cultural e, diante de qualquer turbulência, não faltariam vozes em seu apoio.

Li Guangshun assentiu prontamente, sem questionar o propósito, pois já confiava cegamente no irmão mais novo.

Guiado pelo porteiro, Li Tong entrou no quarto reservado para si, cheio de pensamentos. Não se deteve a comparar aquele ambiente com seus aposentos no palácio e deitou-se para dormir.

Virou-se por horas até cair num sono leve. Na manhã seguinte, o som real dos sinos e tambores das ruas, bem diferente do burburinho do palácio, o despertou.

Vestiu-se, abriu a porta e saiu para o corredor, onde o ar fresco da manhã, úmido e perfumado pelas flores e árvores, o envolveu. Olhou ao redor, sem grandes edifícios a bloquear a vista, e viu o sol nascente subindo devagar além dos muros.

A amplitude do horizonte trouxe-lhe uma sensação de alívio e alegria, muito mais leve do que no palácio. Em pé sob a luz do sol, Li Tong sentiu-se invadido por uma felicidade tranquila.

— Sunu, bom dia! Deixe-me contar, na minha casa...

Li Shouli, vestindo uma leve túnica de mangas justas cor de púrpura, entrou correndo como o vento. Dormira cedo na véspera e acordara antes do amanhecer, já dando várias voltas na nova casa, ansioso para compartilhar suas impressões com Li Tong.

Este não se incomodou com a tagarelice do irmão e, enquanto ouviam as novidades, dirigiram-se juntos ao quarto da madrasta, Lady Fang, para cumprimentá-la. Ela estava bem-disposta, sentada no jardim, observando, sorridente, a pequena Li Youniang se balançar debaixo de um salgueiro, linda e arrumada.

Era evidente a satisfação de toda a família com o novo lar. Sem a pressão sutil do palácio, até as conversas e risos tornaram-se mais espontâneos e alegres.

Isso fez Li Tong ter ainda mais certeza de que escolher sair com a família fora do palácio tinha sido o certo. A rebelião dos guardas mostrou que nem mesmo o palácio era seguro naquele período delicado. Agora, mesmo diante de um futuro incerto, ao menos podiam desfrutar da alegria de estarem juntos.

— Terceiro irmão! Terceiro irmão! O segundo está dizendo que esta casa é dele e que devo obedecê-lo, senão não posso ficar aqui!

Ao ver o irmão se aproximar, Li Youniang pulou agilmente do balanço, colocou a mãozinha na de Li Tong e, sem esquecer, lançou um olhar reprovador ao segundo irmão que ria ao lado, antes de erguer o rostinho corado e reclamar.

Li Tong afagou o coque levemente preso da irmãzinha e disse, divertido:

— Não se preocupe, o terceiro irmão também tem casa, fica ao sul. Se ele implicar com você, basta pular o muro e vir para o meu lado.

Ao ouvir isso, os olhos de Youniang brilharam, e ela fez uma careta para Li Shouli, mas logo foi repreendida pela mãe, sentindo-se injustiçada e puxando a manga de Li Tong, insinuando que queria mudar de casa.

Depois de muito custo para se livrar da irmã, Li Tong soube que Xue Huaiyi ainda dormia profundamente. Decidiu então sair e atravessar a rua em direção à residência do Príncipe Wang.

Pelas ruas, já se ouvia o burburinho das pessoas, bem diferente da solenidade do palácio. Assim que saiu da casa, viu grupos de moradores parados mais à frente, olhando e comentando.

— Alteza, quer que afastemos aqueles curiosos? — perguntou Huan Yan Fan, responsável pela guarda da residência, aproximando-se com passos decididos. Vestia uma túnica azul de gola redonda, cinto justo, porte atlético e vigoroso.

— Somos recém-chegados, é natural que estejam curiosos. Não incomode o povo — respondeu Li Tong, acenando para que deixasse por isso mesmo. Sentiu-se satisfeito ao ver alguém que seria, no futuro, um dos Cinco Príncipes de Shenlong, agora ao seu lado, submisso às suas ordens. Caminhando ao lado de Huan Yan Fan, perguntou, sorrindo:

— Entre velhos amigos não há formalidades. Está satisfeito com a nova rotina?

O comandante ficou emocionado com a deferência do príncipe e respondeu apressado:

— Muito satisfeito, Alteza!

Li Tong sorriu, pensando que mesmo grandes figuras têm seu período de inexperiência. Huan Yan Fan, já quase quarentão, ainda era um oficial menor, sem dar sinais do brilho futuro de um duque ou primeiro-ministro.

Tinha planos para conquistar a lealdade de muitos, mas, por ora, o convívio era recente; não havia pressa em estreitar laços. Antes de entrar na casa do príncipe, disse ainda:

— A princesa-mãe passa o tempo sozinha, sente falta dos antigos conhecidos. Quando houver tempo livre, faça-lhe uma visita. Quem viveu tanto tempo no palácio pode ter dificuldades nos relacionamentos. Não se prenda apenas às tarefas oficiais.

Huan Yan Fan assentiu repetidas vezes, não conseguindo disfarçar a alegria.

Na sala principal, o intendente Wang Renjiao veio avisar que o secretário Wang Hewang tivera de partir de madrugada para comparecer à corte, não tendo tido tempo de se despedir.

Wu Zetian, já idosa, mantinha-se enérgica e comparecia à corte diariamente. Li Tong e os irmãos, sem cargos oficiais, estavam dispensados, mas ainda assim precisavam participar das audiências cerimoniais.

Sem funções administrativas, os três príncipes tinham poucas obrigações. Praticamente todos os parentes haviam sido eliminados pela avó, tornando os contatos sociais quase inexistentes.

As residências dos príncipes estavam reunidas, e os funcionários serviam a todos. Assim que o Príncipe do Hedong entrou, Liu Youqiu, que o esperava desde cedo sob o pórtico, apressou-se a entrar, trazendo uma caixa nas mãos e disse:

— Vários cartões de visita chegaram ontem. Deseja responder pessoalmente, Alteza?

Li Tong olhou para Liu Youqiu, cujo comportamento era adequado, e fez sinal para que colocasse os cartões sobre a mesa. Eram quase vinte, o que lhe deu a ilusão de que sua família era muito requisitada.

Folheou-os rapidamente, percebendo três tipos principais: cartas de departamentos oficiais, como a administração distrital de Hegong e a prefeitura de Luoyang, dando as boas-vindas e informando sobre serviços disponíveis, cada uma acompanhada de um pequeno presente.

Havia também os cumprimentos de amigos. Se até Qin Hui tinha três bons amigos, Li Tong, que já vivia há meses naquela sociedade, também tinha alguns conhecidos, como Shen Quánqi e Li Qiao, companheiros de interesses literários. Além de congratulá-lo pela nova residência, marcavam encontros literários para os próximos dias.

O restante eram saudações dos vizinhos. Afinal, três príncipes se mudando para o bairro era fato notório, e as famílias que se sentiam à altura apressaram-se em enviar cumprimentos.

Ao examinar, Li Tong notou que o discreto bairro de Lixin e seus arredores abrigavam casas de famílias notáveis, verdadeiros talentos escondidos. Por exemplo, ali vivia uma família com título de "Pilar do Estado", chefiada por Liu Chengzong, nome que lhe era estranho. Apesar do alto título, o chefe da casa não ocupava cargo algum, vivendo como cidadão comum.

Isso não era raro. O título de "Pilar do Estado" atingira o auge na época de Yu Wentai, dos Oito Pilares do grupo militar de Guanlong. Com a fundação do império por Li Yuan em Taiyuan, os títulos eram distribuídos a esmo. Mais tarde, sob o imperador Taizong, houve necessidade de reformar os títulos, tornando-os mais honoríficos e esvaziando seu prestígio.

Mesmo assim, chegar ao grau máximo de "Pilar do Estado" indicava grandes méritos militares, provavelmente caído em desgraça, perdendo cargos, mas mantendo o título honorário, restando-lhe uma vida de cidadão comum.

Além disso, ao norte, na vizinha Zunxianfang, estava a casa do ministro Yang Zhirou; em Jixianfang, a do general Quan Xiancheng; ao sul, em Lidaofang, outras famílias de funcionários enviaram cumprimentos.

Após examinar os cartões, Li Tong separou alguns para responder pessoalmente, deixando o restante para respostas convencionais. Voltou-se para Liu Youqiu:

— Responda a esses conforme o costume.

Aguardou que o escriba preparasse a tinta, mas, ao levantar o olhar, viu Liu Youqiu ainda parado ali, constrangido, e perguntou:

— Há mais alguma coisa?

— Eu... eu não sei... não sei qual é o procedimento...

Liu Youqiu baixou a cabeça, a voz quase inaudível.

Ao ouvir isso, Li Tong franziu as sobrancelhas, largando o pincel, visivelmente insatisfeito. Ontem ficou feliz com o salário, e hoje mostra esse desempenho?

Secretários que só sabem receber e não trabalhar não eram novidade, mas esses ao menos tinham beleza para compensar. E você, sem um pingo de graça, ainda quer bancar o ingênuo?