Quando você crescer

A insatisfação de Li Tong com Liu Youqiu não era infundada. A razão pela qual os príncipes estabeleciam suas sedes e designavam auxiliares era garantir que os príncipes tivessem suporte em sua vida cotidiana, nas relações sociais e nos rituais de entrada e saída. Até o próprio Li Tong, antes de deixar o palácio, preparou-se minuciosamente; embora sua situação envolvesse riscos de vida ou morte, já que Liu Youqiu servia na casa do príncipe, isso era parte de seu ganha-pão!

As atividades diárias dos príncipes, incluindo cerimônias e sacrifícios, seguiam um conjunto completo de normas e rituais para regular suas vidas. Mesmo que os próprios príncipes desconhecessem esses detalhes, os membros da casa deveriam conhecê-los de cor — esse era seu trabalho. Mas Liu Youqiu, ao invés disso, ao encontrá-lo, despejou uma série de estratégias grandiosas para estabilidade e prosperidade do Estado, mas, no que dizia respeito ao próprio ofício, não sabia fazer nada. Não entendia de pessoas ou circunstâncias, mas ainda assim afirmava possuir talentos para governar. Ora, mesmo que ele dissesse, seria preciso que alguém acreditasse! Será que o destino da grande dinastia, o bem-estar do povo, serviriam de arena para seus jogos teóricos?

Vendo o semblante do jovem príncipe se fechar, Liu Youqiu curvou ainda mais a cabeça. Havia passado anos aguardando a nomeação em Shen Du, e ao saber que seria designado para um cargo inferior numa casa principesca, sentiu-se um tanto contrariado. Mas, ao ouvir falar da relação estreita entre o primeiro-ministro, o administrador de Xijing Ge Fuyuan, e o jovem príncipe, ajustou sua postura.

Após a nomeação, dedicou-se a redigir propostas, como a “Dez Estratégias para Longxi” apresentada ao príncipe no dia anterior, esperando que ele reconhecesse seus talentos e não o tratasse apenas como um funcionário comum.

Li Tong permaneceu em silêncio por alguns instantes; seu humor gradualmente melhorou. Ele mesmo já vivera dias assim, almejando mais do que conseguia alcançar, embora não ao ponto da arrogância de Liu Youqiu, que acreditava poder estabilizar o império assim que saísse do anonimato. Ainda assim, houve um tempo em que se sentia inquieto, insatisfeito com todos ao redor, temendo ser desperdiçado.

A incapacidade de Liu Youqiu em ajustar sua mentalidade de fato o desagradava, mas, por outro lado, não deixava de ser uma vantagem: isso mostrava que ele era uma folha em branco nos assuntos mundanos, pronto para ser lapidado e instruído. Li Tong sabia do potencial daquele homem; começar do zero não seria uma má ideia.

“As normas da casa ainda são recentes, portanto, falhas são naturais. Tanto eu quanto o intendente somos novos; não vou exigir perfeição agora. Os rituais estão todos registrados nos livros de etiqueta; pode revisar com calma, e espero que me conceda algum sossego.”

Li Tong olhou para Liu Youqiu e falou de forma serena.

Ao ouvir isso, Liu Youqiu, suando de constrangimento, recuou um passo e ajoelhou-se diante do assento, dizendo com voz embargada: “O senhor é magnânimo e perdoa a negligência e incompetência deste humilde servo. Prometo, daqui em diante, desempenhar meu dever com absoluta dedicação, sem desapontar tamanha bondade.”

Li Tong levantou-se do assento, ajudou Liu Youqiu a erguer-se e sorriu: “O general Lu, Cao Mo, mesmo após três fracassos, soube reconhecer a vergonha e reencontrou a coragem. Se o intendente foi descuidado por um momento, isso não é falta grave. Montanhas formam-se com acúmulo de terra, e abismos, com acúmulo de água; não busque glórias grandiosas nem temas pequenas tarefas. Castelos nas nuvens não se sustentam por muito tempo. Se o intendente carrega grandes ambições no peito, desejo que, conduzindo com precisão os pequenos assuntos de hoje, possa, no futuro, conquistar grandes feitos para o Estado.”

“Jamais esquecerei os ensinamentos do príncipe!”

Liu Youqiu prostrou-se novamente, desta vez com muito mais sinceridade na voz.

Li Tong deu-lhe um tapinha no ombro, em sinal de incentivo. O caráter de uma pessoa pouco tem a ver com a idade; Liu Youqiu era bem mais velho que Li Tong, mas agora parecia um aluno assustado ouvindo a reprimenda do mestre.

Li Tong havia escolhido a dedo aquele grupo de auxiliares; exceto por Zhang Jiazheng e o “filho de oficial” Shi Sizhen, os demais já não eram jovens. Eram pessoas que não haviam conseguido se destacar, e, já na meia-idade, buscavam a ascensão arriscando tudo, tomando o remédio forte para enfim alcançar o sucesso.

Li Tong esperava que essas pessoas arriscassem a vida por ele; por isso, precisava oferecer também apoio psicológico e espaço para crescimento. Após dar uma reprimenda e um incentivo, chamou o escrivão Shi Sizhen na presença de Liu Youqiu, confiando-lhe os assuntos a resolver, e só então permitiu que o envergonhado Liu Youqiu se retirasse para estudar os rituais.

Finalmente, tendo sua própria equipe, Li Tong sentia-se renovado e passou toda a manhã no palácio, aproveitando para se inteirar dos detalhes do funcionamento administrativo.

Perto do meio-dia, o palácio recebeu visitantes: o escrivão do condado de He Gong, acompanhado de funcionários e do chefe do bairro, veio apresentar cumprimentos.

Li Tong aguardava na sala principal. Logo, um funcionário conduziu os visitantes: um senhor alto e magro, de cabelos e barba grisalhos, trajando um manto verde, seguido por dois homens fortes e de aspecto próspero.

“Este humilde servo é Fu Youyi, escrivão do condado de He Gong, e estes são meus subordinados. Viemos saudar Vossa Alteza. Sua presença dignifica a comunidade, todos em nossa administração estão jubilosos. Temíamos importuná-lo ontem, por isso aguardamos a noite, e só hoje nos atrevemos a vir cumprimentá-lo.”

Ao ver o ancião de manto verde cumprimentar, Li Tong não pôde conter a alegria; sentiu ainda mais que sair do palácio fora decisão acertada. Durante meio ano recluso no palácio, raramente via alguém, e quando via, era recebido com indiferença. Mas, desde ontem até agora, mesmo sem completar um dia na nova residência, já recebera a visita de quatro futuros primeiros-ministros — uma satisfação indescritível.

“Já que moro no bairro, sou apenas mais um cidadão sob sua jurisdição. Não precisa de tantas formalidades, sente-se, por favor.”

Li Tong indicou a Fu Youyi e aos outros que se acomodassem, observando com interesse aquele que, em breve, ascenderia rapidamente ao poder.

Durante a dinastia Wu Zhou, muitos personagens peculiares surgiram, mas Fu Youyi era, sem dúvida, um dos mais notáveis. Entre tantos que buscavam ascensão, ele destacou-se e, em apenas um ano, chegou ao posto de conselheiro imperial — impossível não admirar.

Fu Youyi percebeu o olhar atento do jovem príncipe, com certo significado oculto; embora um tanto desconcertado, não o demonstrou, e apenas sorria enquanto explicava as normas do bairro.

Para esses administradores locais, nada era mais problemático do que ter nobres residindo sob sua jurisdição, pois não podiam aplicar as normas habituais. Qualquer deslize dos poderosos era difícil de julgar.

No entanto, Fu Youyi, apesar do cargo modesto, tinha vasta experiência e evitava temas sensíveis, buscando não fazer o príncipe sentir-se vigiado.

Li Tong, porém, não se importava com essas questões; o que mais lhe interessava era o próprio Fu Youyi. Não fosse por ser a primeira vez, teria vontade de conversar longamente com aquele senhor e perguntar: “Em meio a tantos que buscam favores, por que é você quem se destaca?”

O que veio a seguir, porém, captou de fato o interesse de Li Tong, pois tratava da questão de suas terras.

“As terras vitalícias e doações concedidas ao príncipe já foram registradas pelo departamento de terras e entregues à administração do condado. O senhor do condado, junto com seus funcionários, inspecionou a região por vários dias, selecionando terras férteis nos arredores de Jianchunmen, Gandé e Sanchuan, ideais para o cultivo. Mas não sabemos qual delas Vossa Alteza prefere, e não ousamos decidir sozinhos. Gostaríamos de saber se há algum funcionário ocioso em sua casa que possa acompanhar a inspeção.”

Assuntos de propriedades eram especialmente sensíveis para Li Tong, portanto ouviu com entusiasmo. No entanto, não conseguia pensar em alguém de confiança para tal tarefa. A escolha dessas terras determinaria o futuro sustento de sua família; não enviar um homem de confiança seria imprudente.

Enquanto hesitava, Xue Huaiyi entrou a passos largos na sala, dizendo com bom humor: “O príncipe é um homem refinado, pouco versado nessas minúcias do campo. Por que o funcionário do condado o incomoda com tais trivialidades?”

Li Tong apressou-se em convidar Xue Huaiyi a sentar-se, apresentando-o aos demais. Ao saber quem era Xue Huaiyi, Fu Youyi sorriu ainda mais, curvando-se várias vezes: “Mestre Xue está certo. Este humilde servidor só queria garantir que tudo fosse bem cuidado, mas acabei perturbando Vossa Alteza com assuntos banais — foi erro meu. Voltarei à administração, selecionarei as melhores terras e, após definir tudo, pedirei sua aprovação.”

“Vocês, funcionários do condado, são mestres em bajular superiores e enganar os que estão acima, falam com solenidade, mas agem de forma mesquinha. Não são dignos de confiança.”

Xue Huaiyi, homem do povo, guardava um certo ressentimento desses funcionários e não poupou Fu Youyi de críticas. Sentou-se ao lado de Li Tong e disse: “Constituir família é, acima de tudo, garantir o básico: linho, sal, arroz. O príncipe, embora nobre e protegido pela graça imperial, também precisa de alguém de confiança para cuidar dessas minúcias. Sei que saiu recentemente do palácio e conta com poucos auxiliares; assim, enviarei alguns administradores do Templo do Cavalo Branco para ajudá-lo. Se eles cometerem alguma falha, o príncipe pode puni-los conforme julgar adequado.”

Visto que Xue Huaiyi se oferecia, Li Tong aceitou de bom grado, agradecendo-lhe. Xue Huaiyi, então, acenou e acrescentou: “Ao recomendar esses homens, também tenho um motivo pessoal. Um jovem a quem tenho afeto não tem grandes talentos nem disposição para a vida monástica. Não quero que ele continue afastado do mundo; por isso, peço que o senhor cuide dele. Não desejo que se destaque, apenas que não seja motivo de vergonha.”

Li Tong compreendeu de imediato. Alguém a quem Xue Huaiyi confiava pessoalmente certamente tinha laços próximos com ele, então assentiu, aceitando a incumbência com seriedade.

Xue Huaiyi permaneceu mais um pouco, dizendo que precisava ir ao palácio para suas funções e logo se despediu, deixando a residência do príncipe.

Depois da partida de Xue Huaiyi, Li Tong percebeu que Fu Youyi mostrava-se ainda mais respeitoso, assegurando que escolheria as melhores terras para o príncipe.

Li Tong sorriu, dizendo que o mestre Xue era um homem singular, diferente da maioria, e pediu a Fu Youyi que não levasse a mal. Afinal, aquele velho era realmente talentoso, alcançando o auge da carreira tardiamente, ainda que por pouco tempo, porém de forma brilhante — não era alguém a ser subestimado.

Ao presenciar a relação próxima entre o mestre Xue e o jovem príncipe, Fu Youyi sentiu ter vislumbrado um pouco das conexões do príncipe. Passou a ser ainda mais respeitoso e cuidadoso com os assuntos da casa do príncipe. Após novas desculpas, despediu-se apressado para providenciar logo as questões necessárias.

Após a saída de Fu Youyi, Li Tong notou que um dos acompanhantes ainda permanecia no pátio, o que despertou sua curiosidade.

O homem, percebendo o olhar do príncipe, apressou-se a se aproximar, prostrando-se e dizendo com voz respeitosa: “Este servidor é Tian Dasheng, chefe temporário do bairro Lüxin, à disposição de Vossa Alteza para quaisquer ordens.”

Li Tong tinha certo interesse por aquele administrador de bairro e acenou para que ele o acompanhasse ao salão. Sentados, perguntou com um sorriso: “Onde mora o chefe? Estando sob sua jurisdição, certamente recorrerei a seus serviços.”

“Minha residência fica ao norte do bairro, pronto para atender a Vossa Alteza sempre que necessário.”

Tian Dasheng, quase aos quarenta anos, era robusto, de rosto redondo e aparência afável, mas os olhos pequenos e ágeis traíam certa esperteza. Talvez pelo nervosismo, o rosto brilhava de suor, e ele parecia hesitar antes de, finalmente, aproximar-se e dizer em voz baixa: “A corte está cheia de homens virtuosos e sábios. A glória é efêmera, mas a honra perdura. Aqui, entre os humildes, aguardamos ansiosos a chegada de Vossa Alteza…”

Ao ouvir tais palavras, Li Tong ficou surpreso, pensou por um momento e, de repente, seu semblante mudou, os olhos brilharam intensamente enquanto fitava aquele chefe de bairro de aparência simples e robusta.