O Jovem Príncipe Chega à Capital Sagrada

A magnífica cidade de Luoyang, capital divina, estende-se sobre o rio Luo, dividindo-se entre norte e sul, e a cidade meridional é ainda separada em leste e oeste pela vasta Avenida do Portão de Changxia. O lado ocidental, que inclui o portentoso Portão de Dingding e a Avenida Celestial, abriga os bairros onde se concentram altos funcionários e nobres. A leste da Avenida do Portão de Changxia encontra-se o Mercado Meridional da capital, junto a numerosos bairros residenciais, de uma prosperidade sem igual. Embora o traçado urbano de Luoyang não seja tão reto e simétrico quanto o de Chang’an, a capital ocidental, a cidade fez uso engenhoso de seus traços geográficos, adaptando sua arquitetura à natureza do terreno.

Os três príncipes, incluindo o Príncipe Herdeiro de Yong, ao saírem do palácio, receberam de acordo com a tradição a concessão das primeiras residências de cada distrito, localizadas no bairro de Luxin, a sudeste da cidade. A comitiva real, ao cruzar a Ponte Zhongxin sobre o Luo, adentrou a cidade meridional pela Avenida do Portão de Changxia. Então o cortejo, já composto por algumas centenas de acompanhantes do palácio, somava-se agora a quase mil homens, contando com os soldados da Guarda de Ouro e os homens trazidos por Xue Huanyi do Comando do Sul, formando um séquito imponente que chamava a atenção por onde passava.

A Avenida do Portão de Changxia, com mais de trinta metros de largura, era ladeada por canais de água e fileiras de salgueiros e soforas, separando os bairros. Mesmo um cortejo tão extenso não parecia sufocado por essas amplas ruas. Os soldados da Guarda de Ouro, sob as ordens enérgicas de Xue Huanyi, avançavam à frente, abrindo caminho e afastando os transeuntes para as laterais. Os passantes, ao verem uma comitiva tão grandiosa, não podiam evitar conversas e murmúrios.

“Não fosse pela lealdade do mestre Xue, esta jornada dificilmente teria tal esplendor,” comentou Li Tong, seguindo meio corpo de cavalo atrás de Xue Huanyi. Ao ver os soldados da Guarda de Ouro afugentando os transeuntes de rosto fechado, sentiu-se tanto divertido quanto grato pela ajuda de Xue Huanyi. Já prevendo, ainda no palácio, que a saída não seria tranquila, combinara com antecedência que Xue Huanyi viesse em seu auxílio.

Xue Huanyi, ao ouvir, riu alto e, apontando para os soldados que corriam à frente, resmungou: “Para alguém audacioso como eu, mandar tais soldados de rua insignificantes para exibir poder diante de uma comitiva real é menosprezar a ordem do mundo. Entre eu e vossa alteza, há laços públicos e privados; como poderia assistir de braços cruzados ao crescimento da arrogância dos malfeitores?”

Seguindo pela longa avenida, Li Tong contemplava as paisagens de Luoyang, que se revelavam sucessivamente. Preso ao palácio por tanto tempo, sentia-se como alguém faminto por novidades, absorvendo cada detalhe da magnífica capital. Saíram pelo Portão Xuanwu do palácio, contornaram até o Portão Huian do norte e seguiram ao sul, atravessando quase toda a cidade, desfrutando de inúmeras vistas. Especialmente ao passarem pelos bairros vizinhos ao Mercado Meridional, mesmo sem poder entrar para ver os mercados, só o movimento e o colorido dos passantes na longa avenida já o deixavam maravilhado, sem saber para onde olhar.

Ao chegarem ao bairro de Xiushan, a sudoeste do Mercado Meridional, encontraram um raro congestionamento na larga avenida: centenas de mulas e carroças, empurradas pelos soldados da Guarda de Ouro, não conseguiam avançar nem recuar, amontoando-se no meio da rua. Mensageiros do posto policial do bairro corriam apressadamente para reorganizar a ordem, e só depois de meia hora o trânsito foi restabelecido.

O cortejo seguiu adiante, entrando na rua transversal ao norte do Portão Yongtong, onde as vias já não eram tão largas quanto a Avenida do Portão de Changxia. O grupo, então, estendeu-se por quase meio quilômetro. Ali, a prosperidade dos bairros era um pouco menor, talvez por ser um costume local ou por terem sido previamente avisados para esvaziar as ruas. Li Tong olhou ao redor, espreitando por entre os muros dos bairros e notando que as residências de nobres diminuíam, dando lugar a uma tranquilidade reservada.

Xue Huanyi, porém, já resmungava, apontando para alguns oficiais da comitiva: “Como podem ser tão negligentes? Príncipes e netos do céu, e ainda assim nos destinam a um lugar tão afastado!” Os oficiais, cabisbaixos, só podiam pedir desculpas, sem ousar replicar. Li Tong, por sua vez, sorriu e disse que um lugar tranquilo era propício para cultivar o espírito, encerrando o assunto, embora em seu íntimo sentisse certa apreensão, suspeitando de manobras mal-intencionadas por terem sido designados a um local tão remoto.

Após passarem mais três bairros a oeste, chegaram finalmente ao bairro de Luxin, onde estavam situadas as residências dos três príncipes. Fora do bairro, o rio Yi corria serenamente, ladeado por salgueiros pendentes. Uma ponte flutuante ligava a rua ao bairro, e frente à ponte já aguardava uma centena de pessoas de pé. O céu, naquele momento, tingia-se de crepúsculo: a jornada havia consumido quase todo o dia! Embora a lentidão do cortejo justificasse em parte, o isolamento do bairro de Luxin ficava evidente.

“Este servo, Wang Hewang, junto com os oficiais do reino e da residência, dá as boas-vindas aos três príncipes em seu retorno!” Enquanto o cortejo se aproximava, o grupo à frente da ponte adiantou-se para recebê-los. Eram todos oficiais das residências dos três príncipes, e à frente estava Wang Hewang, um velho conhecido, secretário da Chancelaria do Fênix e intendente chefe do Príncipe Herdeiro de Yong.

Li Tong já havia discutido arduamente no palácio para evitar que lhes fossem designados muitos oficiais, mas não pôde recusar totalmente. O grupo que os aguardava era o resultado de várias reduções. Entre eles, havia uma dúzia de oficiais graduados; o restante, seguidores pessoais, guardas da residência e criados. Até mesmo os homens trazidos por Xue Huanyi do Comando do Sul eram guardas escolhidos a dedo por Li Tong.

O tamanho considerável da comitiva não era sinal de privilégio especial, mas sim ritual necessário. Na verdade, essa já era uma versão bastante enxuta em comparação aos tempos de esplendor inicial da dinastia Tang. Naquela época, os príncipes recebiam o máximo de prestígio, principalmente porque a família imperial do Tang era originalmente formada por poderosos clãs do norte, e o governo, para equilibrar as forças, não restringia as facções privadas dos príncipes. Os três mais poderosos — o Príncipe Herdeiro Li Jiancheng, o Príncipe Qin Li Shimin e o Príncipe Qi Li Yuanji — tinham poderosos séquitos, e mesmo outros príncipes não ficavam muito atrás.

Com a ascensão de Li Shimin e o início da Era de Governo Justo, o poder dos príncipes foi sendo progressivamente limitado. Na época do Imperador Gaozong e, mais ainda, sob o governo da Imperatriz Wu, a contenção intensificou-se. Mesmo assim, hoje, se os príncipes recebessem todos os oficiais previstos, cada um teria mais de trinta membros em seu séquito.

Graças ao contexto especial, à sensibilidade da posição dos príncipes e à recusa firme de Li Tong, restaram-lhes pouco mais de uma dezena de oficiais. Em comparação ao início da dinastia, era uma configuração pobre, mas se comparado ao período após a ascensão do Imperador Xuanzong, ainda era uma vastidão. Xuanzong não apenas tomou o trono com apoio de um grupo fiel reunido em sua residência, mas, depois, aboliu todos os séquitos dos príncipes, reunindo-os sob vigilância, sem lhes dar chance de formar facções.

Os três príncipes desmontaram, recebendo as reverências dos oficiais. Pela tradição, deveriam ter sido recebidos já fora do Portão Xuanwu, mas Li Tong, prevendo possíveis humilhações tramadas por Qiu Shenji ou a família Wu, proibiu essa recepção na porta do palácio, temendo perder autoridade perante seus subordinados caso fossem envergonhados ali.

Após uma breve cerimônia, os três príncipes, acompanhados de Xue Huanyi e seguidos pelos oficiais, entraram no bairro. As residências ocupavam um terço do bairro de Luxin, situadas ao longo da rua central. Três portões majestosos se erguiam, cada um ladeado por alabardas, dando ao conjunto uma aura de imponência.

A residência do príncipe não era o mesmo que uma casa privada. O palácio do príncipe era o centro administrativo, onde o senhor e seus oficiais despachavam; a casa, a morada privada. Talvez pela abundância de espaço no bairro de Luxin, as três residências estavam separadas da casa particular apenas por uma rua.

Primeiro, os príncipes levaram as matriarcas e familiares para a residência do Príncipe de Yong. Enquanto os criados acomodavam todos, os três irmãos atravessaram para o palácio, onde receberam a saudação formal dos oficiais.

O palácio tinha três pátios sucessivos, com alas laterais. O pátio da frente servia para recepção, o central para despacho de assuntos oficiais, e o dos fundos para guardar carruagens, insígnias e documentos. A residência não era apertada, ocupando mais de trinta mu.

No salão central, os príncipes sentaram-se, e os oficiais vieram prestar suas homenagens. Entre eles, os oficiais do Príncipe de Yong, Li Shouli, estavam em maior número: além do intendente Wang Hewang, havia também o marechal Wang Renjiao, o chefe de escrituras Shi Sizhen, o oficial de assuntos militares Huan Yan Fan, o intendente do Príncipe de Hedong Zhang Jia Zhen, o intendente do Príncipe de Guanghan Liu Youqiu, entre outros.

Entre estes, Huan Yan Fan e Liu Youqiu foram heróis de golpes de palácio e chegaram a ser primeiros-ministros, enquanto Zhang Jia Zhen não só foi famoso ministro da era Kaiyuan, como teve três gerações de sua família no cargo de primeiro-ministro. Shi Sizhen, embora não tivesse relação com Shi Siming, o rebelde da Rebelião Anshi, era também de origem estrangeira, da família Ashina, de estirpe turca; seu avô, Ashina Zhong, foi general na época do Imperador Gaozong, e seu pai, Shi Jian, herdou o título de Duque de Xue e foi ministro.

O que mais divertia Li Tong, porém, era Wang Renjiao. Embora pouco conhecido, seu genro era famoso: nada menos que o terceiro filho do quarto tio de Li Tong!

Assim, entre debates intermináveis e negociações, além da revisão dos títulos, Li Tong conseguira, em mais de um mês de manobras, reunir vários candidatos promissores para servir de oficiais a ele e seus irmãos.