A partida da princesa do leste de He para casar-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Os títulos concedidos sem uma jurisdição real servem apenas para reconhecer o mérito, sem distinção relevante quanto ao local de concessão, exceto quando possuem significado especial. Antes, o jovem príncipe estava confinado no palácio, desconhecido do mundo externo, e o título era apenas nominal; porém, ao preparar-se para sair, surge inevitavelmente a questão da concessão efetiva.

Li Qiao sugeriu que, sem um domínio real, seria melhor nem mencionar a saída do palácio. Os domínios dos príncipes da família imperial representavam a maior parte da renda; comparados a isso, salários mensais e terras vitalícias eram insignificantes. Uma vez fora, uma família inteira consome recursos com cavalos, cerimônias e relações sociais, podendo rapidamente se ver em dificuldade.

Li Tong concordava plenamente, pois nunca planejou sair do palácio nesse momento, sendo forçado por pessoas mal-intencionadas. Se me expulsam sem me dar herança, prefiro ficar e comer com todos, pois não há vantagem em sair; se não me dão, não saio!

Já que exigia um domínio real, não poderia ser em um lugar desolado. Era preciso mudar o título, garantindo ao menos uma região próspera e bem localizada.

Quanto aos cargos fictícios e servos reais, era fácil de entender: os oficiais e assistentes do governo eram, na verdade, cortesãos, recebendo salário, mas sem terras, e dependentes do príncipe para sua manutenção, o que era um grande gasto. Já os servos atribuídos por tradição, seu sustento era custeado pelo Estado.

Com esse entendimento, Li Tong traçou um plano. Não sabia em que estágio estava a preparação para sua saída, mas, sabendo que muitos aguardavam para ver sua família em apuros, percebeu que não poderia perder tempo e rapidamente escreveu um pedido para renunciar ao antigo título, enviando-o através da academia literária interna.

O argumento principal era: enquanto vivia no palácio, pouco importava onde estava o domínio. Mas agora, ao sair, teria de administrar assuntos do povo, e se o domínio fosse distante, difícil de entender os costumes e até o idioma, não conseguiria administrá-lo; seria alvo de críticas, mas se os habitantes sofressem, seria imperdoável. Melhor então permanecer no palácio do que sair e passar vergonha.

Em suma, se não me concederem um domínio próximo, não saio.

A saída de um príncipe envolve muitos órgãos, mas principalmente o Ministério dos Funcionários. O processo seguia normalmente, até que esse pedido chegou às mãos de Wu Chengsi, ministro do céu, deixando-o perplexo.

Outros, inclusive o Imperador Divino, podiam não saber quem impulsionava a saída do príncipe, mas Wu Chengsi sabia. Convocou Wu Sansi ao gabinete, atirou o pedido em seu rosto e exclamou: “Não te disse para não mexer mais com esses príncipes do palácio? Agora, com assuntos tão importantes, toleras criar problemas?”

Wu Chengsi tinha motivos para sua raiva: em março, seu processo de nomeação para primeiro-ministro já havia sido enviado ao gabinete, mas hoje, o novo chefe do gabinete, Zhang Guangfu, retirou sua indicação, trazendo à tona o debate sobre a concessão do título ao príncipe, argumentando ser um assunto grave e que o ministro não deveria se esquivar.

Wu Sansi, repreendido, ficou atordoado, pois só queria provocar os príncipes do palácio, sem imaginar que isso travaria a ascensão de Wu Chengsi.

Percebendo o impacto, Wu Sansi sabia que a nomeação de Wu Chengsi era crucial para sua família e para o ritmo da ascensão do Imperador Divino. Apressado, pegou o pedido do príncipe, leu rapidamente e praguejou: “Maldito garoto, já é indevido receber um título, como ousa pedir mais?”

“De nada adianta reclamar! Resolva logo isso, não podemos ser impedidos!”

Wu Chengsi estava extremamente irritado; já planejava sua nomeação há tempos, mas o Imperador Divino de repente favoreceu Ge Fuyuan, colocando-o à frente e esgotando suas chances.

Se Zhang Guangfu consolidasse o gabinete, Wu Chengsi poderia perder sua oportunidade. O tempo era precioso, e Wu Sansi, por pura diversão, criou esse obstáculo.

O caso do príncipe era tão rumoroso que não podia ser ignorado. Pensou em suspender o processo, mas o debate vinha do tribunal constitucional, atualmente sem liderança; Wu Sansi, com Zhou Xing, conseguia criar impacto, e os primeiros-ministros poderiam retaliar, acusando Wu Chengsi de tratar mal o príncipe e não ser digno do cargo.

Antes, era fácil atacar os príncipes da dinastia Li, pois havia culpa evidente e nenhum primeiro-ministro se opunha. Mas esses três príncipes do palácio eram praticamente intocados, e o único ponto negativo era o pai falecido, Li Xian. Contudo, em janeiro, o Imperador Divino mencionou novamente a construção da Torre da Coruja Benevolente, e Ge Fuyuan foi nomeado primeiro-ministro devido a isso.

Seria loucura para Wu Chengsi insistir nesse ponto, desafiando abertamente o Imperador Divino. Portanto, o caso não podia ser abafado!

Wu Chengsi, olhando para Wu Sansi com raiva, disse: “Não espero que ajudes nos grandes assuntos, mas não permito mais problemas. Não se meta mais, não importa o que aconteça.”

Wu Sansi, embora ressentido, reconheceu sua falta de cuidado, achando que podia manipular os príncipes à vontade, sem prever que alguém usaria a situação para causar problemas, quase prejudicando assuntos importantes. Baixou a cabeça e disse: “Entendi, pode ficar tranquilo, irmão. Qiu Shenji detesta o príncipe, e assim que saírem para Luoyang…”

“Não preciso de seus lembretes, saia!”

Wu Chengsi, impaciente, mandou Wu Sansi embora e chamou seus subordinados, exigindo rapidamente um novo título e domínio para o príncipe.

O resultado foi: o Príncipe Herdeiro de Yong, Li Shouli, recebeu um domínio de quinhentas famílias; o Príncipe de Le'an, Li Guangshun, foi renomeado Príncipe de Guanghan, com trezentas famílias; o Príncipe de Yong'an, Li Shuyi, passou a ser Príncipe de Hedong, com quinhentas famílias.

Para concluir rapidamente, Wu Chengsi propôs títulos generosos, especialmente para Li Shuyi, com domínio próximo e excedente.

Antes de enviar ao gabinete, Wu Chengsi fez uma manobra: encontrou-se com o secretário interno Cen Changqian e mandou alguém buscar a aprovação de Ge Fuyuan, já em Xijing, evitando obstáculos no gabinete. Pouco depois, o Imperador Divino aprovou e enviou à Torre das Fênix.

Ao chegar ao Instituto Renzhi, a família ficou tanto alegre quanto apreensiva. Li Tong, consultando Li Qiao e outros ministros, já entendia melhor os assuntos de títulos e domínios.

Ele imaginava que, no máximo, seus irmãos conseguiriam um domínio de trezentas famílias cada, totalizando quase mil, o que seria bom. Mais provável era Li Shouli, como herdeiro, receber o domínio, e ele e Li Guangshun ficarem sem nada. Mas agora, ele e Li Shouli receberam quinhentas famílias cada, surpreendendo-o.

Sem informações precisas, Li Tong não sabia ao certo o que sua avó pretendia. Li Shouli, como herdeiro de Yong, receber quinhentas famílias era compreensível.

Mas ele próprio, igual a Li Shouli e transferido de Sichuan para Hedong, talvez fosse recompensa pela moeda de jade de Yongchang, que, ao calcular, realmente tinha valor.

Definir o domínio não significava sair imediatamente; havia muitos procedimentos. Embora o resultado superasse as expectativas, Li Tong, com sua habitual desconfiança, achava apenas que os de fora estavam ansiosos para expulsar os irmãos.

Seguindo o princípio de “te causar desconforto é meu sucesso”, continuou a negociar minuciosamente todos os detalhes: guarda, salários, mão de obra, servos, tudo discutido.

Não estava com pressa de sair, e quem quisesse apressá-lo teria de suprir suas necessidades. Até condenados a morte têm direito a uma última refeição.

Sabia também que, se não aproveitasse agora, depois de sair, sem aliados, seria impossível reivindicar benefícios. Quem quisesse sua saída, ele usava a influência para garantir recursos e criar uma aparência de prestígio.

Não temia desagradar sua avó; afinal, já era tratado friamente. Ele chamava de “querida avó”, ela queria que ele saísse para morrer, ainda tentava causar desavenças entre os ministros, sem sequer lhe dar alguns trocados. Era aceitável?

Apesar dos cálculos, a falta de informações impedia Li Tong de compreender o panorama. Por exemplo, sua avó nem se preocupava com a saída dos três príncipes; em março, Wu Chengsi conseguiu ser nomeado primeiro-ministro, eliminando o principal alvo de chantagem.

Assim, as negociações seguintes foram menos fáceis que a troca de títulos. Embora Wu Chengsi, após a nomeação, não se importasse mais com a saída dos príncipes, Qiu Shenji não desistia.

Especialmente após saber dos domínios generosos, Wu Chengsi, por meio de Zhou Xing, transmitiu suas dificuldades e garantiu não interferir mais, mas quem é realmente aliado de quem no mundo político? Confiar cegamente seria ingenuidade, e Qiu Shenji não era tão ingênuo.

Enquanto Li Tong continuava a negociar no palácio, Qiu Shenji, com poder militar, tinha menos influência nos procedimentos de saída, mas ainda tentava acelerar o processo.

Li Tong não sabia dos esforços de Qiu Shenji, ocupado negociando e, quando funcionários do Departamento de Registro chegaram para registrar os novos títulos, ele consultou os registros de títulos antigos e descobriu que o novo título “Príncipe de Hedong” não era auspicioso.

Antes dele, um membro da família Li havia sido Príncipe de Hedong: Li Chengde, filho do Príncipe Herdeiro Li Jiancheng, que acabou sendo eliminado por Li Shimin, avô de Li Tong. Embora excluído dos registros principais, ainda aparecia nos secundários. Quem escolheu esse título devia estar rogando má sorte!

Porém, ao receber o registro das famílias do domínio, Li Tong esqueceu o desagrado: entre seus súditos, muitos eram famílias abastadas, raramente com apenas um homem adulto por família; várias tinham três ou quatro, algumas até sete ou oito.

“Homem adulto” era o contribuinte, unidade fiscal independente. Na dinastia Tang, o sistema de impostos dividia os domínios dos príncipes em três partes: uma para o Estado, duas para o domínio. Ou seja, dois terços dos impostos eram recebidos pelo príncipe. Quanto mais homens adultos por família, maior a renda.

Famílias numerosas indicavam riqueza, e ficou claro que o domínio de Li Tong em Hedong era próspero. O que importava era dinheiro, não sorte.

A seleção dos domínios era tarefa do Ministério das Finanças. Havia muita margem de manobra: o número de famílias era fixo, mas se eram abastadas ou não, se tinham muitos contribuintes ou poucos, isso afetava diretamente a renda. Apesar da tradição de três contribuintes por família, a prática se desviou ao longo dos anos, abrindo espaço para manipulação.

Li Tong teve sorte com as famílias atribuídas, sinal de que o Ministério das Finanças não dificultou, talvez até demonstrando favor.

Isso mostrava que sua postura assertiva não era inútil; conflitos políticos costumam ser resolvidos discretamente. Wu Chengsi, obrigado a conceder títulos generosos, não podia ir ao Ministério pedir dificuldades na seleção; mesmo que não fosse ouvido, seria vergonhoso.

Com o passar do tempo, em abril, Li Tong conseguiu reunir ainda mais gente e recursos, como os funcionários habituais do Instituto Renzhi, que o acompanhariam na mudança para Luoyang.

Além disso, seguiu o conselho de Li Qiao e não aceitou muitos oficiais recomendados pelo Ministério dos Funcionários, temendo espionagem. Deixou vagas para nomear ele próprio colaboradores.

Também não esqueceu de obter duas trupes de músicos do teatro interno, incluindo vinte ou trinta robustos artistas.

Assim, foi adiando até o final de abril, quando até as residências dos príncipes em Luoyang estavam prontas, e não havia mais como postergar. Os oficiais entregaram os documentos, e os três príncipes foram ao gabinete agradecer ao Imperador Divino e ao templo ancestral, escolhendo um dia auspicioso para deixar o palácio onde viveram tantos anos.

No dia da saída, estavam acompanhados por centenas de pessoas, com carros carregados de bens. Isso era fruto do esforço de Li Tong ao longo do mês e da ajuda de aliados; embora expulsos do palácio, não pareciam desamparados.

Saíram pelo portão norte, pela Cidade de Xuánwǔ, contornando até as residências. Ao atravessar os jardins do palácio até o portão Xuánwǔ, oficiais do Departamento de Protocolo esperavam.

Os três príncipes desceram dos carros, saudaram o palácio à distância, e foram ajudados a montar. Li Tong não era hábil com cavalos, ficou tenso, agarrando as rédeas sem saber como conduzir, com o robusto oficial Yang Sixu guiando seu cavalo.

O portão Xuánwǔ era imponente, com muitos guardas; ao atravessar, uma corrente de ar frio envolvia o corpo, mas ao sair, os raios de sol do verão traziam alívio, e Li Tong, apesar de não conseguir cavalgar com destreza, sentia-se confortável sob a luz.

O grupo virou à direita, atravessando os muros da cidade, deixando guardas e muralhas para trás. Ao chegar à entrada do bairro e atravessar o portão lateral, podiam ver habitantes andando pelas ruas, o pulsar da vida cotidiana.

Esse cortejo atraiu olhares de curiosos, com jovens barulhentos seguindo e gritando.

Li Shouli, pouco habituado ao ambiente fora do palácio, ficou animado, agitando seu chicote e gritando para os passantes: “O príncipe está em passeio, afastem-se!”

Ao passar por uma residência ampla, lá dentro acontecia uma festa, com música e canto: “Aqui vai, ali vai, só buscando diversão…”

Já era fim de abril do primeiro ano de Yongchang, e as músicas compostas por Li Tong no teatro interno começavam a se espalhar. Ao ouvir a melodia vindo do alto muro, Li Tong sorriu e gritou: “O Príncipe Despreocupado está aqui!”

As residências dos príncipes ficavam ao sul da cidade, então era preciso atravessar o rio Luo.

Ao chegar diante da nova ponte da cidade, no bairro Chengfu, uma tropa de guardas já esperava. Vendo os príncipes se aproximarem, um comandante avançou, saudando: “Sou Chen Mingzhen, comandante da guarda Jinwu. O general Qiu ordenou-me esperar por vós aqui para escoltar-vos até as residências!”

Mais de duzentos soldados Jinwu, uniformizados e armados, impunham respeito. Os guardas do palácio, que acompanhavam o grupo, recuaram, expondo os príncipes diante da tropa.

Yang Sixu, o oficial robusto, avançou e declarou: “O protocolo já está estabelecido; não consta escolta da guarda Jinwu!”

Vendo Yang Sixu enfrentar o comandante sem hesitação, Li Tong valorizou ainda mais seu subordinado. Os oficiais do Departamento de Protocolo, por outro lado, hesitaram diante do inesperado, o contraste era evidente.

A pedido de Li Tong, os príncipes pararam seus cavalos na ponte, e o cortejo ficou frente a frente com os soldados Jinwu, em clima tenso.

Nesse momento, outra comitiva apareceu do oeste: à frente, montado em um grande cavalo, vestindo roupa de monge colorida, estava Xue Huaiyi, inconfundível.

Seu crânio reluzia ao sol; ao ver a cena, Xue Huaiyi avançou e, sorrindo, disse a Li Tong: “Estou supervisionando a construção da Torre da Coruja Benevolente, perto do governo sul. Aproveitei um momento livre, não fui ao portão norte recebê-los. Príncipes, não me culpem!”