Após o término da grande celebração

Um pequeno incidente encerrou-se com a concessão de um manto de brocado a Qiu Shenji e sua troca de armadura por trajes civis, permitindo-lhe retornar ao grupo, e a cerimônia prosseguiu como planejado.

A apresentação musical do banquete de hoje deveria ter sido diferente, mas, devido ao impacto extraordinário da peça "Todas as Coisas" na noite anterior, houve uma mudança de última hora: repetiu-se a execução da peça, que novamente alcançou grande sucesso.

Como muitos estudantes do Instituto Nacional estavam presentes na cerimônia, o entusiasmo e a emoção desses jovens manifestaram-se de forma ainda mais intensa e espontânea. Após diversas execuções da música e poesia, elogios e comentários admirados ecoavam pelo salão. No momento do ápice da dança, o salão vibrava com aplausos e gritos de aprovação.

Li Tong, imerso na atmosfera, sentiu-se honrado como principal criador da peça "Todas as Coisas". Apenas uma sombra turvava sua alegria: o rosto cada vez mais frio de Qiu Shenji, sentado ao seu lado, impedia-o de relaxar e desfrutar plenamente da celebração.

Li Tong havia preparado algumas poesias para brilhar na festa, mas o olhar ameaçador de Qiu Shenji o fez conter-se, evitando exibir-se em demasia.

Ao final da peça, houve uma surpresa: entre todos os poetas presentes, o avô do Santo dos Poetas, Du Shenyan, foi escolhido como autor do melhor poema. Du Shenyan, então magistrado de Luoyang, participava da cerimônia por mérito de conduzir os cidadãos da capital, e sua poesia causou grande impressão, até mesmo a imperatriz Wu Zetian o elogiou repetidamente e agraciou-o com trajes de brocado.

Sentado entre os convidados, Li Tong observava Du Shenyan exultante, experimentando sentimentos contraditórios que até diminuíam a sensação de ameaça trazida por Qiu Shenji. Não desejava, de fato, envolver-se em trocas poéticas com Du Shenyan, cuja língua afiada não era adequada para uma amizade.

Após o banquete, os ministros retiraram-se em ordem. Xue Huaiyi fez questão de acompanhar Li Tong de volta ao Instituto da Benevolência e Sabedoria, aproveitando o caminho para desabafar: "Todos elogiaram as músicas e poesias, mas, para mim, nada havia de tão extraordinário."

Xue Huaiyi estava desanimado porque os louvores se concentravam apenas na primeira parte da peça — música e canções —, raramente mencionando sua própria dança e recitação do Sutra, que ele havia elaborado com grande esforço.

Li Tong suspeitava que a inclusão da recitação do Sutra tinha sido sugerida pela imperatriz, mas, ouvindo as reclamações de Xue Huaiyi, soube que fora obra de seu pequeno grupo de monges, o que explicava o texto simples e pouco refinado.

Os ministros evitavam elogiar esse segmento por duas razões: primeiro, a peça "Todas as Coisas" era de altíssimo nível, enquanto a recitação do Sutra carecia de profundidade; segundo, o tema era demasiado sensível.

"São apenas floridas palavras e técnicas de melodia, qualquer um pode opinar. Já a apresentação de mestre Xue, dedicada aos ensinamentos do Buda, é misteriosa e profunda, poucos compreendem, por isso se abstêm de comentar."

Li Tong elogiou-o de forma cortês e, refletindo, acrescentou: "Ontem não pude assistir de perto, mas hoje admirei pessoalmente a presença majestosa de mestre Xue — verdadeiramente sublime, impossível de expressar em palavras. Esse prodígio merecia uma peça própria; inseri-lo apenas como final de outra é injusto."

Ao ouvir essas palavras, Xue Huaiyi recuperou o ânimo e sorriu: "O príncipe concorda? Na sua opinião, minha dança e recitação poderiam formar uma grande peça chamada 'Nascimento do Lótus'?"

"Se não puder, qual outra dança mereceria destaque? Caso mestre Xue deseje, eu mesmo me disponho a ajudar com minha modesta habilidade."

Li Tong concordou prontamente; ao assistir de perto, achou cada vez mais inadequada a inserção da recitação do Sutra na peça principal.

Criara "Todas as Coisas" para transformar música de banquete em música cerimonial, mas o final dançante elaborado por Xue Huaiyi destoava completamente, melhor seria removê-lo. Coincidentemente, Xue Huaiyi queria maior destaque, o que satisfazia ambos. As danças celestiais poderiam ser entregues a Xue Huaiyi: embora impressionantes, eram demasiado extravagantes para a solenidade da música cerimonial.

Durante o caminho, conversaram animadamente e combinaram expandir novas peças após o banquete, voltando ao Teatro Interno. Xue Huaiyi não desejava permanecer apenas como apêndice, e os monges responsáveis pela redação do "Comentário ao Sutra da Grande Nuvem" também ansiavam por uma ocasião mais autônoma e solene para a recitação, portanto expandir novas peças agradaria a todos.

Nos dias nove e dez, Li Tong participou das cerimônias habituais, marcando presença de maneira notável. Especialmente no décimo dia, com a presença de muitos ministros de alta patente, pôde reconhecer e se familiarizar com os principais dignitários do governo.

Ao término da cerimônia do décimo dia, Li Tong saiu rapidamente do grupo, postando-se ao lado da escada imperial, e agradeceu solenemente ao ministro Ge Fuyuan. Ge Fuyuan foi o primeiro a sugerir a construção da Torre do Corvo Piedoso, o que representou um ponto de virada para sua família, motivo pelo qual Li Tong era profundamente grato.

Nos dias de acompanhamento à cerimônia, embora não tenha tido contato direto com a imperatriz Wu Zetian, Li Tong sempre procurou interpretar seus sentimentos.

Li Xian, morto, e seus três órfãos não representavam ameaça política; por isso, Wu Zetian não se incomodava com a melhora da reputação póstuma de seu filho falecido. A iniciativa de Ge Fuyuan na construção da Torre do Corvo Piedoso era um gesto concreto de reabilitação, e seria insensível se Li Tong não expressasse sua gratidão.

Ge Fuyuan já não era mais o ministro da Justiça, mantendo apenas o cargo de conselheiro à esquerda. Ao ver o jovem príncipe tão respeitoso, não pôde evitar a reciprocidade, respondendo: "Sua Alteza é dotada de talento refinado, não desonra a memória do passado; guarde sempre essa virtude, não traia o favor recebido."

"As palavras do senhor serão lembradas e jamais esquecidas."

Li Tong fez outra reverência e retirou-se, esperando Ge Fuyuan afastar-se antes de partir, guiado pelo oficial do palácio.

A cena do Príncipe de Yong'an agradecendo Ge Fuyuan foi observada por muitos. Ignorando o que pensavam os demais, o Ministro da Primavera, Wu Sansi, mostrava-se ainda mais sombrio; aproximou-se de Wu Chengsi e, olhando o príncipe se afastar, murmurou: "O jovem príncipe é astuto, busca destaque e favores; nesses dias de cerimônia, sua reputação cresce, seria melhor eliminá-lo logo!"

Wu Chengsi ouviu e bufou, olhando Wu Sansi com desagrado: "O curso dos acontecimentos é irreversível; como um príncipe poderia deter? Qiu Shenji causou desagrado à imperatriz com sua aparição extravagante, Li Zhaode criticou você por negligência, mas eu o defendi. Você ocupa este cargo, mas só se preocupa com uns poucos assuntos internos?"

"Eu... eu apenas errei momentaneamente..."

"Erro momentâneo? Hmph! Os tempos exigem cautela, até a imperatriz hesita em cada passo, nossa família vive em constante temor, quantas vezes mais você pode falhar?"

Wu Chengsi mostrava crescente insatisfação; sua própria prudência fora moldada pelas circunstâncias. Ascendeu ao cargo de chanceler no primeiro ano de Chuigong, mas, devido à oposição dos ministros e à própria falta de preparo, logo perdeu a posição.

Wu Sansi, agora chefe do Ministério da Primavera, mostrava-se ainda mais incompetente do que Wu Chengsi fora no passado, completamente desorientado, num momento em que a situação era muito mais delicada e tensa.

Na véspera, a imperatriz o convocara para repreendê-lo: Qiu Shenji, embora fundamental, era apenas comandante do sul, e sua atitude inadequada durante o banquete poderia gerar perigosas interpretações entre os observadores atentos.

"Os assuntos do Ministério da Primavera não lhe interessam, então apenas delegue a alguns veteranos para garantir cautela. Esta é a vontade da imperatriz: você deverá ocupar-se temporariamente da Biblioteca Histórica, estudando os registros, e, após algum progresso, poderá voltar a tratar dos assuntos do governo."

Wu Chengsi disse isso e afastou-se, suspirando: "Um ministro medíocre... Mas esse jovem príncipe tem alguma visão..."

Wu Sansi, ao ouvir, ficou profundamente envergonhado; ao saber que era vontade da imperatriz, congelou no lugar, seu rosto alternando entre emoções, e ao olhar para o majestoso palácio imperial, seus olhos revelavam um temor incontido.

Nos aposentos privados do Palácio de Todas as Coisas, o grande banquete finalmente chegara ao fim, deixando Wu Zetian exausta; ao retornar, foi deitar-se cedo.

No entanto, após apenas duas horas de sono, acordou, tomou uma refeição leve e ouviu os relatórios dos oficiais do palácio. Ao saber do agradecimento do Príncipe de Yong'an a Ge Fuyuan, não pôde evitar um sorriso: "O menino sabe ser grato, não desaponta Ge por sua intervenção."

Após a refeição, Wu Zetian voltou ao gabinete, analisando os relatórios dos comandantes do sul; ao ver o nome de Qiu Shenji, manteve um sorriso frio e colocou o relatório de lado, escrevendo rapidamente: Ge Fuyuan, vice-ministro do Pavilhão Fênix, governador de Xijing, designado para missão em março.

Terminando, permaneceu em silêncio por um momento, sinalizando à criada para guardar o bilhete no cofre de ouro.

Pouco depois, sua criada favorita, Wei Tuan'er, entrou apressada para servi-la. Wu Zetian a observou por alguns instantes e perguntou: "Quantos anos tem, Tuan'er?"

Surpresa com a pergunta, Wei Tuan'er respondeu prontamente: "Nasci no segundo ano de Shangyuan, tenho vinte e cinco anos."

Ao ouvir isso, Wu Zetian sorriu com autoironia: "Que sorte a sua, serva. Nessa idade, eu estava entrando no templo Gan Ye..."

Wei Tuan'er, normalmente ágil nas respostas, ficou atônita com a afirmação inesperada da imperatriz, e só após alguns instantes ajoelhou-se, forçando um sorriso: "Tenho sido abençoada por Vossa Majestade, perfumada pelo convívio, iluminada pela proximidade..."

Wu Zetian riu novamente, pois Wei Tuan'er, em sua aflição, citara versos da peça "Todas as Coisas" do Príncipe de Yong'an. Ela suspirou: "O Príncipe de Yong'an, embora criado nos limites do palácio, demonstra rara vivacidade poética, elegante e fluida, diferente de seu pai, que apenas acumulava velhos textos e melodias antiquadas."

Após uma pausa, continuou: "Dizer que você é uma serva afortunada nem é totalmente verdade. Em uma família comum, já estaria casada, com filhos, hábil na tecelagem, não como agora, envolvida em tarefas vazias, sem realização. Visite o departamento das damas, veja se há alguma função administrativa em que possa treinar para a vida, não precisa continuar eternamente servindo."

Wei Tuan'er ficou novamente atordoada, ajoelhada, lágrimas caindo, soluçando: "Reconheço minha ignorância e incapacidade, vivendo apenas graças ao amor equivocado; agora que Vossa Majestade percebeu, não há mais lugar para mim diante da imperatriz..."

Wu Zetian, apesar de cansada, não pôde evitar o riso diante da lamentação: "Tantos talentos dentro e fora do palácio buscam reconhecimento e não conseguem, só você, serva indolente, desperdiça os dias sem ambição. Basta, basta, manter você comigo é um prejuízo à minha reputação. Tão tola e distraída, dificilmente encontrará abrigo em outro lugar."