É difícil proteger-se dos traidores dentro de casa.-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

A celebração do Grande Banquete já havia chegado à metade. Não se pode ignorar o impacto psicológico que a ascensão dos três jovens príncipes ao salão causou entre os ministros; só o magnífico prelúdio da canção “Todas as Coisas” fez com que as peças musicais subsequentes parecessem insípidas e desinteressantes.

A Imperatriz Wu, por outro lado, mantinha-se animada e, mais uma vez, mencionou os versos da canção anterior, elogiando sua estrutura nobre e elegante, sugerindo que poderia servir de modelo. Selecionou alguns temas e convidou os presentes a compor versos conforme o padrão.

Como um amante de poesia antiga, Li Tong já se imaginara partilhando versos com poetas talentosos do passado, compondo e respondendo a poemas em uma atmosfera vibrante de cultura. Agora, finalmente, vivia esse sonho; e não era apenas um evento literário, mas de alto teor político, o que o fazia sentir uma emoção quase como se estivesse cumprindo um antigo desejo.

Contudo, ocupava-se principalmente como observador, sem pressa de se juntar àqueles que compunham. Primeiro, para não deixar-se levar por excessos que pudessem levá-lo a erros; segundo, pois não via necessidade em continuar exibindo-se. Afinal, os poemas compostos tinham por base os versos de “Todas as Coisas”, de sua autoria. Mesmo calado, sua presença era inegável.

O receio de errar por se expressar demais não era porque temia ser desmascarado por inconsistências literárias, expondo sua falta de profundidade. Não era algo que o preocupasse, pois, entre os temas poéticos, os versos de encomenda são os menos propensos a tais problemas.

O contexto limita a criatividade: por exemplo, durante um banquete ou uma festa nos jardins, basta dizer palavras auspiciosas. Se alguém, desafiando o clima festivo, escrevesse versos com críticas sociais, evocando miséria e injustiça, seria visto como inadequado, quase provocando sua própria ruína.

Além disso, há fórmulas e padrões para esses poemas. O primeiro verso indica o evento, tempo, lugar e protagonistas, como no poema “Primavera no Palácio de Guilin”, onde o poeta substitui palácios Tang por referências Han. Palavras ricas e belas sugerem elegância e riqueza; já versos como “O Imperador Han sai de Weiyang, bandeiras rumo a Kunming” evocam bravura e tensão, associando-se a feitos militares.

Os versos centrais descrevem cenas ou objetos: para um passeio na primavera, “arvores ao amanhecer cheias de rouxinóis, gramados floridos ao longo das margens”; para o inverno, “palácio de prata, terraço de jade”. O último verso pode ser reflexivo ou deixar um sabor prolongado.

Com temas e estilos tão familiares, Li Tong nem precisava recorrer a plágios: bastava analisar o tema e, prontamente, compor. Como as regras ainda não estavam totalmente desenvolvidas, nem a métrica era rigorosa. Tinha tantos modelos em mente que qualquer assunto se tornava fácil de tratar; a prática constante trazia espontaneidade.

Sua reserva era deliberada: esta era sua primeira aparição pública diante da Imperatriz Wu e dos ministros. A impressão inicial seria decisiva. Antes mesmo de aparecer, a canção “Todas as Coisas” já havia sido elogiada unanimemente.

Ainda não compreendia plenamente por que a Imperatriz Wu nomeara pessoas para elogiar e criar tal atmosfera; certamente não era apenas uma avó exibindo o talento de um neto. Agora que finalmente tinha um papel, Li Tong já havia refletido sobre que imagem deveria construir.

Ser justo, conhecer seus limites, demonstrar lealdade filial e ser um jovem príncipe talentoso e encantador: essa era a persona que buscava. Até então, estava indo bem; sua criatividade e sensibilidade já haviam sido plenamente demonstradas na canção.

Agora, precisava mostrar autocontrole: não se deixar levar pelo sucesso, evitando que parecesse arrogante ou leviano. Se isso o faria parecer excessivamente maduro e calculista? Depende da perspectiva. Ao dizer “vivo apenas pela emoção”, já não era visto como um adolescente inconsequente pela Imperatriz Wu. Quanto aos dois ministros da família Wu, por mais que se comportasse de modo extravagante, não lhe dariam crédito.

Ao evitar compor versos de encomenda, Li Tong podia observar melhor os ministros, tentando entender suas reações diante da ascensão dele e dos irmãos. Hoje, embora apenas alguns oficiais de administração estivessem presentes, havia figuras ilustres como Dou Lu Qinwang e Wei Juyuan.

Esses homens despertavam especial interesse. Antes, Li Tong só os ouvia do outro lado do véu, percebendo que eram ativos e participativos. Mas, quando ele e os irmãos apareceram, esses altos dignitários tornaram-se mais reservados; mesmo quando a Imperatriz Wu propunha temas poéticos, mostravam pouco entusiasmo. Dou Lu Qinwang, em especial, fingia refletir profundamente, acabando por beber sozinho, sem apresentar versos.

Já os oficiais de níveis inferiores eram mais animados, compondo versos de encomenda com entusiasmo; alguns eram verdadeiras pequenas obras de arte, surpreendendo Li Tong. Não atingiam a majestade de “Todas as Coisas”, mas, considerando serem improvisos, tinham seu mérito.

A posição e o contexto de cada pessoa moldavam suas reações. Li Tong logo percebeu as razões dessas diferenças. Em tempos delicados, quanto mais alta a posição, maior o cuidado; pensavam mais, tornando-se mais reservados.

A atitude contida dos grandes dignitários fez Li Tong perceber que nem todos acolhiam com entusiasmo a presença dos príncipes; o imperador ainda tinha netos na corte, e a sucessão da dinastia não estava ameaçada, ao menos na mente desses homens.

Quanto aos oficiais de níveis inferiores, não tinham envolvimento direto nas disputas do alto escalão; podiam se surpreender com a presença dos filhos do falecido príncipe Li Xian, mas o que mais lhes interessava era aproveitar a oportunidade para se destacarem diante do trono, sem se preocupar com o impacto dos príncipes.

Li Tong percebeu, nos gestos e posturas dos ministros, uma certa indiferença, até resistência velada. Isso o fez notar que o legado deixado por seu pai Li Xian estava quase esgotado; poucos, como Ouyang Tong, ainda se preocupavam com o destino dos irmãos.

Mesmo assim, não sentiu grande amargura. Todos têm seus interesses. Seu pai, Li Xian, fora príncipe apenas por alguns anos. Mesmo seu tio Li Dan, atual imperador, não teria muitos ministros lamentando se perdesse o banquete. Os ministros não se preocupavam com isso, o que, paradoxalmente, dava a Li Tong certa tranquilidade. Para a Imperatriz Wu, seria mais uma confirmação de que os três netos não representavam ameaça política e podiam ser mantidos sob sua tutela.

Ao mesmo tempo, Li Tong percebeu que dependeria da Imperatriz Wu por muito tempo; tentar conquistar apoio popular para proteger-se era ainda impraticável. Não havia base popular para algo como a “Plataforma do Corvo Piedoso”. Mas isso não significava que fosse impossível; a indiferença era fruto da falta de convivência. Quando conhecessem melhor um jovem príncipe talentoso, encantador e inofensivo, quem não se afeiçoaria?

Por isso, não podia se acomodar com o sucesso da canção; precisava continuar desenvolvendo sua arte e influência tanto entre os superiores quanto entre os inferiores. Não era um caminho seguro, mas era necessário seguir ambos.

Enquanto Li Tong refletia sobre sua nova identidade e estratégias, o sol declinava e o Grande Banquete se aproximava do fim.

O mestre de cerimônias reapareceu, desenrolando um documento e lendo um longo texto; os ministros se levantaram respeitosamente para ouvir. Li Tong, desta vez, pôde ouvir claramente. Deixando de lado os elogios convencionais, o conteúdo real estava na segunda metade.

Após a cerimônia, os oficiais de terceira categoria ou superior receberiam um benefício: um filho seria agraciado com um cargo, conforme o posto do pai. Os oficiais de sexta categoria ou superior receberiam uma promoção; os de sétima categoria ou inferior, seriam avaliados para receber de uma a três promoções, conforme o mérito.

Ao ouvir os murmúrios de satisfação, Li Tong percebeu que essa era a verdadeira atração do banquete. Quem se sentava naquele salão não carecia de comida ou bebida; a confraternização não era o foco. Muitos nem tocavam os pratos, e os mais velhos já mostravam sinais de fome.

O que realmente importava era a promoção: os dignitários podiam garantir um futuro ao filho apenas por participar; para os de cargos inferiores, era um avanço real em suas carreiras políticas.

Para muitos de baixa posição, ascender era uma tarefa árdua. Especialmente passar do sexto ao quinto grau era um grande salto, pois só a partir do quinto grau era possível garantir um cargo ao filho; muitos ficavam presos nesse limiar por toda a vida, e agora, com um único banquete, podiam avançar facilmente.

Por isso, antes mesmo de terminar a leitura, já se ouviam vozes emocionadas agradecendo à Imperatriz.

Li Tong não se sentia bem ao ouvir aquelas manifestações de gratidão. Sentia-se pouco ético ao plagiar sentimentos e versos alheios, mas, comparado ao que sua avó fazia, era insignificante.

Ela gastava o prestígio da família Li Tang, minava suas bases e tomava o império deles; quem não ficaria irritado? É difícil proteger-se dos inimigos internos.

O pior era que todos ali recebiam benefícios, exceto ele e seus irmãos. Embora fossem príncipes de primeira categoria, não tinham cargos ou funções, e não eram contemplados pelas promoções.

Ainda assim, não foram totalmente ignorados. Após os ministros agradecerem e se retirarem, os três irmãos foram convidados, por ordem da Imperatriz, a permanecer e seguir para outro salão.