Os segredos ocultos do palácio proibido

Devido ao destaque extraordinário do Terceiro Príncipe durante a cerimônia do Grande Banquete, mudanças significativas ocorreram também entre os membros de sua família. A visita de Xu desta vez trouxe-lhe um novo status: ela fora promovida novamente, passando de supervisora da Seção das Lanternas a oficial do Jardim Real. Entre as seis divisões e vinte e quatro departamentos do corpo de funcionárias do palácio, cada departamento é dirigido por oficiais e supervisores; ser a oficial de um departamento é, de fato, ocupar um posto elevado entre as funcionárias do palácio.

A ascensão de Xu trouxe alegria a Li Tong: “Nos tempos passados, já sabia da diligência e meticulosidade da Oficial Xu na supervisão dos assuntos do departamento; agora, com responsabilidades acrescidas, é evidente que entre os oficiais do palácio há ordem e distinção.”

Xu, ao ouvir, sorriu modestamente: “Sou apenas uma serva pouco instruída, provavelmente mais premiada do que mereço. Esta promoção veio graças à benevolência do Grande Príncipe. Trabalho sem questionar o peso das tarefas, só espero cumprir meus deveres e não fazer com que digam que os servidores do príncipe são ignorantes.”

Embora o departamento do Jardim Real não seja dos mais prestigiados entre os vinte e quatro, Xu conseguiu, em apenas meio ano, saltar de supervisora de um pavilhão isolado para oficial do sexto grau, o que realmente desperta inveja. Ela sabe exatamente de onde veio essa oportunidade e sente genuína gratidão pelo Príncipe de Yong’an.

Após relatar brevemente sua promoção, Xu assumiu uma postura solene: “No dia da cerimônia, o príncipe foi agraciado com o favor do Imperador Divino, finalmente colhendo frutos após tanta adversidade. Contudo, é lamentável que, fora do palácio, os malfeitores ainda não desistam de seus intentos, buscando prejudicar. No dia da Festa do Primeiro Mês, quando visitei minha família, meu esposo insinuou que eu deveria ajudar o traidor Qiu a incriminar o príncipe…”

Ao ouvir isso, Li Tong ficou sério e indicou a Xu que prosseguisse.

“O vilão é terrível, usa ameaças e promessas para seduzir muitos familiares de oficiais do palácio. Recentemente, venho investigando e já descobri que vários oficiais foram subornados; seus filhos ou parentes foram recomendados para tarefas de guarda ou serviço interno. Aqui está a lista, para que o príncipe examine…”

Dizendo isso, Xu retirou uma lista de sua manga e a colocou sobre a mesa, acrescentando: “Para reunir provas contra esse malfeitor, também registrei alguns nomes. Ele tem perguntado muito sobre antigos problemas do príncipe, buscando informações sobre incidentes passados, o que sugere tramas perigosas. O príncipe deve estar atento…”

Ao ouvir, Li Tong sentiu-se ainda mais preocupado. Vivendo tantos anos dentro do palácio, era difícil cometer grandes erros; o único fato extraordinário era seu retorno da morte, um evento sobrenatural, e se alguém buscasse acusá-lo de algo, esse seria o ponto mais vulnerável.

Contudo, as ações de Qiu Shenji estavam dentro do previsto por Li Tong; irritantes, sim, mas não a ponto de assustá-lo. Para um oficial externo tentar manipular acusações de magia ou práticas sobrenaturais dentro do palácio, é algo quase impossível. Além disso, após a cerimônia, com Wu Zetian reiterando a construção do Pavilhão da Coruja, seu retorno à vida fora, de certo modo, ignorado e tolerado por sua avó.

Essas manobras de Qiu Shenji não trariam grandes problemas a Li Tong; pelo contrário, sua tentativa de seduzir oficiais do palácio era uma verdadeira afronta aos tabus de Wu Zetian.

Mesmo assim, Li Tong não poderia, usando apenas as provas recolhidas por Xu, derrubar Qiu Shenji. Oficiais desse nível, em especial comandantes militares chave, não caem por mera culpa; sua queda depende de outros fatores.

No oitavo dia da cerimônia, Qiu Shenji apresentou-se em armadura diante do trono, o que parecia apenas uma infração menor. Mas, ao refletir, Li Tong percebeu que, se sua avó quisesse realmente investigar, só esse incidente bastaria para condenar Qiu Shenji.

Agora, no primeiro ano de Yongchang, pouco mais de um ano após a substituição da dinastia Tang pela Wu Zhou, não se descarta que já existam planos concretos de usurpar o trono este ano; ainda assim, Wu Zetian enfrenta grandes resistências.

Nessa conjuntura, Qiu Shenji, sendo seu general de confiança, agiu por antigos ressentimentos, desafiando as normas e provocando, numa arrogância quase incontrolável! Se tais atitudes forem exploradas por ministros que não querem Wu Zetian dando o último passo, isso causará grandes transtornos ao caminho de Wu Zetian rumo ao trono supremo.

Ainda assim, Wu Zetian preferiu ignorar, não só poupando Qiu Shenji de punição, como também recompensando-o. Isso demonstra que, nesse período, ele era peça-chave em seus planos futuros; a menos que cometesse um erro imperdoável, Wu Zetian não o descartaria facilmente.

Seduzir oficiais do palácio e vigiar os movimentos do jovem príncipe é pouca coisa para Wu Zetian. Mas se Qiu Shenji investigasse a família do imperador Li Dan, estaria condenado sem remissão.

Mesmo tendo isso em mente, Li Tong não ousava usar o caso para incriminar Qiu Shenji; seria desejar morrer, um pecado ainda mais grave do que conspirar contra seu tio Li Dan.

“O vilão é cruel, mas ao tentar prejudicar os protegidos do Imperador Divino com sua violência, mostra-se cego e próximo da ruína.”

É como um casal que briga todo dia, mas ainda consegue manter a família; briga na cabeceira, reconciliação aos pés da cama. Mas eventualmente chega-se ao ponto crítico, e uma coisa mínima pode causar a separação definitiva.

Li Tong não sabia se Qiu Shenji tramava algo mais, além de conspirar contra sua família, mas percebia que ele testava os limites da paciência de sua avó.

No presente, Li Tong não tinha força para enfrentar Qiu Shenji diretamente, mas possuía uma vantagem: sua inocuidade. Sua avó podia mantê-lo seguro dentro do palácio; Qiu Shenji era como um cão feroz fora da cerca, ameaçando mas impotente.

Antes, Li Tong temia que sua família fosse dispensável para sua avó, sem necessidade de especial proteção; mas agora, era reconhecidamente o neto favorito do Imperador Divino. Se Qiu Shenji o eliminasse facilmente, sua avó perderia toda a dignidade.

Ao ouvir a confiança do jovem príncipe, Xu ficou aliviada. Embora seu marido insistisse em persuadi-la durante o encontro, a falta de aceitação da família a obrigava a retornar ao palácio, e não havia mais sentimento entre eles. Agora, com sua ascensão, não trairia o Príncipe de Yong’an.

Após a conversa, Xu lançou um olhar ao robusto Yang Sixu, que aguardava do lado de fora, e perguntou: “Quando o príncipe decidiu acolher este eunuco de aparência singular?”

Li Tong achou curioso e respondeu com humor: “Xu também conhece Ah Jiu?”

Xu sorriu e gesticulou: “Só sei que ele é filho adotivo do velho Yang da Seção do Palácio. Dizem que, durante as refeições, consome meio carneiro, e todos os departamentos evitam requisitá-lo, pois não conseguem alimentar tal apetite. Se não fosse pelo velho Yang, este eunuco barrigudo já teria morrido de fome nos bastidores.”

Li Tong não conteve o riso; não era à toa que o velho Yang, ao perceber seu interesse, lhe enviara o filho adotivo, provavelmente temendo seu apetite voraz.

Pensar que um futuro poderoso eunuco-general do período Kaiyuan tivesse esse passado de rejeição era divertido, mas também trazia a Li Tong um sentimento de tristeza consigo mesmo.

“O Departamento de Música reconhece Ah Jiu como filho adotivo de Yang; por descuido, não me perdoei e pedi para Yang me apresentar. Vi sua imponência e o mantive ao meu lado.”

Agora, Xu era de confiança, e Li Tong explicou casualmente.

Xu sorriu friamente: “O velho Yang, com sua reputação limitada, ousa ainda negociar favores diante do príncipe? O príncipe não precisa preocupar-se com esses subordinados; quando eu for à Seção do Palácio, ensinarei a ele que não se deve desrespeitar os superiores!”

“É coisa pequena, não vale a pena prolongar o assunto.” Li Tong gesticulou, reconhecendo ainda mais a humildade dos eunucos desse período; Xu, uma simples oficial do Jardim, já não respeitava um grande eunuco da Seção do Palácio como Yang.

Xu demonstrava um espírito de lealdade quase extremo, ainda indignada: “Yang é veterano do palácio, mas pensa que, ao promover um filho adotivo, pode compensar antigos erros; isso é perder a medida! Há muita corrupção no palácio, o príncipe não sabe. Yang parece bondoso, mas é cruel; ele distribui filhos adotivos entre as entradas do palácio, escolhendo-os como mensageiros, supervisores e serventes. Qualquer envio de bens entre os empregados do palácio passa por suas mãos, e mais da metade é alvo de extorsão. Em segredo, chamam-no de ‘velho esfolador’…”

Ela falava com indignação, certamente por ter sido vítima de suas práticas.

Li Tong ficou surpreso; realmente, nunca se deve julgar alguém apenas por um lado. Yang, sempre humilde diante dele, também tinha um lado astuto e manipulador.

Ao saber que Yang controlava parte dos canais de comunicação externa, Li Tong sentiu interesse. Embora não pretendesse sair do palácio em breve, sabia que não poderia ficar ali para sempre. Ter um canal como o de Yang poderia ser útil.

Ao menos, os presentes que sua avó lhe dera não serviam de muito no Pavilhão da Sabedoria; melhor seria investi-los fora. Com gente como Yang Sixu, capaz de devorar meio carneiro de uma vez, criar mais homens assim seria um fardo; precisava de seu próprio tesouro.

Perguntou então a Xu sobre o negócio de seu amante Su, e ela respondeu seriamente: “Nos últimos meses, enviamos entre sete e oito mil moedas para fora; Su já alugou uma residência em Luo Nan. Em anos normais, esse valor seria suficiente para adquirir propriedades, mas ultimamente corre o rumor de que o governo está planejando transferir famílias de Guanlong para Luo; os grandes proprietários não querem vender, tornando a compra difícil…”

Li Tong achou curioso: nunca imaginara que, após mil anos, ainda teria problemas com especuladores imobiliários.

A política de migração mencionada por Xu era familiar: durante a era Wu Zhou, milhares de famílias de outras regiões foram transferidas para o vale do Rio Luo, especialmente de Guan; uma das políticas internas mais impactantes de Wu Zetian.

Li Tong agora era financeiramente confortável e, prevendo o aumento da população de Luo e a dificuldade futura de adquirir propriedades, percebeu que, após a revolução e reorganização familiar, não sabia quanto conseguiria manter; por isso, parou de se preocupar.

“Há muitos bens acumulados no pavilhão; depois, Xu pode retirar alguns para enviar para fora. Alugar é sempre inferior a possuir.”

Ao ouvir as ordens do Príncipe de Yong’an, Xu sorriu: “Não é necessário recorrer ao tesouro pessoal do príncipe; o velho Yang há muito acumula bens, atraindo olhares curiosos. Por isso, busca o favor do príncipe, querendo sombra e proteção, mas sem abrir mão de nada; que absurdo! Deixe comigo, príncipe; logo conversarei com ele e resolverei tudo.”

Li Tong riu, pensativo, e nada mais acrescentou, aceitando a sugestão de Xu.

No entanto, ele calculava silenciosamente: quando sua situação permitisse maior liberdade, precisaria cultivar um grupo de aliados genuínos desde o início. Xu e Yang são úteis agora, mas têm suas peculiaridades e interesses; a confiança jamais será plena.