Armadura Cerimonial é Apresentada na Corte

Qiu Shenji entrou na formação, cumprimentando brevemente os irmãos da família Wu, enquanto ignorava os demais presentes, posicionando-se novamente na última fila do grupo anterior. Embora nenhum som se fizesse ouvir entre eles, Li Tong sentia claramente o olhar gélido de Qiu Shenji fixo em suas costas. Todos estavam trajando seus uniformes cerimoniais, mas a presença de Qiu Shenji, com sua armadura reluzente de comandante da guarda proibida, tornava o ambiente singularmente tenso.

“Hoje, cidadãos da capital vieram admirar o Palácio Sagrado; é necessário que soldados e oficiais da Guarda de Ouro conduzam a entrada para o recinto imperial, por isso Qiu compareceu à cerimônia,” explicou Xue Huaiyi em voz baixa a Li Tong, dando-lhe um tapinha nas costas como sinal de conforto. “Aquele bruto só se apoia em antigos méritos. Não precisa temer sua hostilidade; além do favor imperial, estando juntos, o apoio mútuo é suficiente para que ele não ouse te prejudicar neste dia de cerimônia!”

O tom de Xue Huaiyi era firme—ano passado, Qiu Shenji o interceptara para intimidá-lo, e ele guardava rancor, mas agora, ocupando o posto de General da Guarda Esquerda, sentia-se seguro, confiante de que não precisava temer Qiu Shenji, nem em influência nem em poder.

“Se o Mestre Xue está ao meu lado, nada tenho a temer!” Li Tong agradeceu a Xue Huaiyi. Independentemente da origem e intenções daquele monge, era raro encontrar alguém disposto a lhe oferecer proximidade neste novo mundo; até mesmo diante de inimigos, Xue Huaiyi não evitava conversar com ele, despertando em Li Tong uma sincera gratidão.

A armadura de Qiu Shenji tornava o clima ainda mais delicado; alguns funcionários de alto escalão, conhecedores das antigas rivalidades, discretamente distanciaram-se de Li Tong e Xue Huaiyi. Wu Chengsi, ministro dos deuses celestiais, observou atentamente Li Tong e Qiu Shenji, desviando o olhar logo em seguida, com um sorriso irônico nos lábios.

Wu Sansi, por sua vez, animou-se, aproximando-se de Qiu Shenji com um sorriso cordial: “Hoje, o peso da guarda é grande; não precisa seguir as fileiras, General. Sua presença à frente assusta os mal-intencionados.”

Enquanto falava, tentava conduzir Qiu Shenji à fila da frente, evidentemente buscando aproximar os inimigos mortais. Qiu Shenji apenas balançou a cabeça e respondeu: “Agradeço, Ministro Wu, mas hoje não convém quebrar o protocolo cerimonial.”

Wu Sansi não se constrangeu com a recusa, assentindo para Qiu Shenji e elogiando sua cortesia, retornando ao grupo com passos leves, passando propositalmente diante de Li Tong e lançando-lhe um sorriso radiante, esperando encontrar reciprocidade.

Li Tong, resignado diante da mesquinhez de Wu Sansi, só pôde responder ao olhar com um silencioso insulto.

Passado mais de meia hora, os oficiais do cerimonial desceram para anunciar os nomes; os ministros começaram a subir ao salão, um a um. Ao ouvir os nomes, Li Tong percebeu que havia dois primeiros-ministros entre eles: Ren Zhigu, vice-ministro do Pavilhão do Dragão, e Zong Qinke, vice-ministro do Pavilhão do Fênix. Estritamente falando, Zong Qinke era de fato primeiro-ministro, pois recebera o título de ‘igual ao chefe do Pavilhão do Fênix e do Pavilhão do Dragão’, enquanto Ren Zhigu ainda não possuía tal honra.

Na dinastia Tang, o sistema de múltiplos primeiros-ministros era adotado, mas apenas os titulares do Gabinete Central e do Gabinete da Porta eram considerados verdadeiros primeiros-ministros. O chefe do Gabinete Central era chamado de Ministro do Pavilhão do Fênix, o do Gabinete da Porta, Ministro do Pavilhão do Dragão; ambos tinham dois titulares, totalizando quatro verdadeiros primeiros-ministros. No final do reinado de Zhen Guan, os altos funcionários da Secretaria, agora chamados de Primeiros-ministros Esquerdo e Direito de Wenchang, receberam títulos de ‘igual ao chefe’, tornando-se também primeiros-ministros.

Mais tarde, outros funcionários receberam títulos como ‘igual ao chefe’, ‘conhecedores dos assuntos do governo’, ‘participantes dos assuntos do Estado’, e ‘responsáveis pelos assuntos militares e nacionais’, sendo todos considerados primeiros-ministros, com direito à participação nos conselhos de governo.

Durante o reinado de Wu Zetian, houve o maior número de primeiros-ministros, e ela não hesitava em eliminá-los. No auge da dinastia Tang sob o Imperador Xuanzong, o sistema de múltiplos primeiros-ministros persistiu, mas apenas um ou dois exerciam de fato o poder.

Li Tong conhecia melhor Zong Qinke, não só por ser parente de Li Bai, mas também por ter criado os caracteres especiais usados na era Wu Zhou. Já Ren Zhigu lhe era estranho, mas ao ouvir que ocupava funções na Academia de Letras, sentiu uma pontada de tristeza.

A dinastia possuía seis escolas e duas academias; a Academia de Letras era a escola do príncipe herdeiro, fundada inicialmente como Academia dos Sábios. Quando o pai falecido de Li Tong, Li Xian, foi feito príncipe herdeiro no segundo ano de Shangyuan, a Academia dos Sábios mudou de nome para Academia de Letras para evitar tabus. Hoje, a academia ainda existe, mas aquele que motivou o tabu é apenas uma figura do passado.

Com esse pensamento, chegou a vez de Li Tong subir ao salão. Ao pisar nos degraus, não pôde evitar olhar para Qiu Shenji na fileira posterior, que também o encarava. Seus olhares se encontraram e logo se desviaram; Li Tong percebeu que seu coração ainda não encontrava paz.

Antes, diante das ameaças de Qiu Shenji, sua prioridade era sobreviver; agora, porém, sentia clareza: se ele não pode me destruir, então eu o destruirei! Que vença quem tiver mais mérito e mais sorte.

Os ministros subiram ao salão para a grande cerimônia. A cena era familiar, mas desta vez a posição de Li Tong era diferente; estava agora entre os destacados, e enquanto cumprimentava, furtivamente observava Wu Zetian sentada ao alto. Ainda que os fios de pérolas ocultassem seu rosto, conseguiu captar a aparência de sua avó.

Durante a cerimônia, Qiu Shenji, com armadura, era figura de destaque. Wu Zetian, do alto, lançou-lhe um olhar breve. Talvez fosse ilusão, mas Li Tong sentiu o ambiente esfriar de repente. Sem demonstrar emoção, completou os rituais e voltou à sua posição junto aos demais.

O cerimonial prosseguiu com a leitura de textos, quase igual ao dia anterior. Quando a música do brinde começou, ocorreu um pequeno incidente.

Um oficial de manto verde avançou, saudando com a devida reverência, depois ajoelhou-se e proclamou: “Peço que o General da Guarda de Ouro, Qiu Shenji, seja repreendido por não vestir a roupa cerimonial adequada, violando o protocolo; não deve permanecer no salão, solicito que se retire para aguardar decisão!”

O salão ficou tenso; todos olharam para Qiu Shenji, que calmamente depôs sua taça, afastando-se e ajoelhando-se diante dos degraus.

Xue Huaiyi, ainda não preparado para sua apresentação, não escondeu certo prazer diante do ocorrido, e comentou baixinho com Li Tong: “Este oficial chama-se Wang Qiuli; quando supervisionou comigo a construção do Palácio Sagrado, mostrou-se pouco versado nos assuntos mundanos. Hoje, Qiu Shenji foi irregular, e ele ousou acusá-lo abertamente; parece ser um homem sincero.”

Li Tong respondeu com um leve sorriso, ao mesmo tempo em que seu pensamento se acelerava, olhando para Wu Zetian no trono.

Qiu Shenji, ao entrar armado no salão, queria apenas demonstrar sua atitude; o motivo era o destaque de seus irmãos na cerimônia. Li Tong percebia a hostilidade, mas não tinha meios de reagir. Estava curioso para saber como Wu Zetian responderia, pois era impossível que ela não entendesse a intenção de Qiu Shenji.

Quanto ao oficial Wang Qiuli, elogiado por Xue Huaiyi como sincero, Li Tong sentiu respeito e guardou seu nome.

O oficial responsável pela inspeção do protocolo era Wang Qiuli, e Qiu Shenji, acusado, precisava responder. Sem indignação ou vergonha, com expressão serena, declarou: “Hoje, os cidadãos da capital vieram à cerimônia, e a guarda estava sobrecarregada; como supervisor das tarefas internas e externas, não tive tempo de trocar de roupa antes de subir ao salão, violando o protocolo. Peço clemência.”

Embora se defendesse, sua postura era confiante e destemida, o que fez Li Tong erguer as sobrancelhas discretamente. Wang Qiuli, o oficial, não aceitou a justificativa e ia protestar novamente, mas Wu Zetian levantou levemente a mão: “O protocolo está correto; o objetivo é demonstrar o favor imperial, beneficiando todos. Não se trata de cerimônia matinal, não é preciso buscar minúcias. Qiu Shenji se esforçou na guarda, deve ser recompensado conforme adequado, caso contrário, que sentido teria a recompensa do banquete?”

Ela então indicou um oficial: “O salão está sob inspeção, o general cumpriu seu dever; como ministro, não há preocupação. Os protocolos estão garantidos, recompense-se sem receio. Preparem as vestes adequadas, conduzam Qiu Shenji à sala lateral para trocar de roupa e retornar ao grupo.”

Com a ordem imperial, o oficial desceu os degraus e Qiu Shenji agradeceu, seguindo para trocar de roupa. Wang Qiuli, ainda insatisfeito, foi chamado por oficiais e servas a sair do salão para receber recompensa.

Li Tong observou tudo, sentindo-se tocado; percebeu então um olhar vindo do alto, e disfarçou enxugando o suor.

Não se preocupava com a demonstração de Qiu Shenji, pois sabia que sua avó não voltaria a se afastar dele por isso. Já havia se definido, e Wu Zetian o aceitara no dia anterior; se ela mudasse por causa de um gesto de Qiu Shenji, não estaria à altura de sua fama e não teria conseguido mudar a dinastia.

Apesar de confiante, sabia que não podia demonstrar arrogância; um pouco de humildade reforçava sua aparência inofensiva.

Esse episódio, no entanto, aumentou sua sensação de perigo: se o conflito com Qiu Shenji continuar e se tornar público, sua avó provavelmente não intervirá para protegê-lo.

Wu Zetian permaneceu por um momento olhando para o neto, sem mostrar emoção, depois voltou-se para Wu Sansi, ministro da primavera, que, indiferente, apenas sorvia o vinho. Ela franziu ligeiramente a testa, demonstrando decepção.

Ontem, o jovem príncipe conquistou Wu Zetian com a ideia de “salvo pelo afeto”. Hoje, Qiu Shenji, ao entrar armado, fazia provocações ao príncipe? Wu Sansi, responsável pelo protocolo, não deveria ter permitido tal entrada, nem a acusação pública pelo oficial Wang Qiuli!