O primeiro-ministro está em perigo.

Nos dias seguintes, o Instituto da Sabedoria permaneceu com o mesmo ritmo de vida, apenas um pouco mais movimentado. Yang Chong, do Palácio Imperial, era de uma eficiência notável; após o encontro com o terceiro príncipe na oficina interna, ao terceiro dia trouxe pessoalmente alguns eunucos indicados por Li Tong ao Instituto da Sabedoria.

Aqueles que ingressaram no local mostraram profunda gratidão, pois, como eunucos do palácio, sua posição era de extrema humildade; mesmo servindo em salões ilustres, raramente gozavam de prestígio e, ao menor deslize, podiam sofrer grandes desgraças. Por isso, o fato de o Príncipe de Yong'an ter se lembrado deles e requisitado seus nomes ao Palácio Imperial foi motivo de sincera gratidão.

Yang Chong manteve-se respeitoso em sua visita, saudando solenemente a Senhora Fang, relatando brevemente episódios do antigo Palácio do Oriente, e ambos trocaram sentimentos nostálgicos.

Li Tong não sabia se a família Xu teria conversado com Yang Chong, e não ousava perguntar, afinal, um príncipe solicitar favores a um eunuco não era motivo de orgulho.

Antes de partir, Yang Chong chamou seu filho adotivo, Yang Sixu, a um local privado e aconselhou: “Agora você serve a um senhor de prestígio, não mais é um cão sem dono do palácio; pode considerar-se afortunado. O Príncipe de Yong'an é muito estimado pelo Imperador Divino, justo e generoso, benevolente até com os humildes. Embora ainda viva modestamente no palácio, seu futuro será grandioso. O que meu filho tem, é apenas força bruta; pouco compreende os sentimentos humanos. Agora que serve a um senhor nobre, seja fiel, siga-o; seja o que for no futuro, riqueza ou pobreza, dependa do favor do seu amo.”

“Entendi, pai!” respondeu Yang Sixu, cabeça baixa, respeitoso. Após breve reflexão, acrescentou: “O Príncipe é realmente um senhor justo. Como servo, tenho refeições fartas e poucos trabalhos; ele nunca me despreza.”

“Essa é sua sorte! Nós, servos do estábulo, só esperamos por uma refeição. Seja em tigela de ouro ou de barro, tudo depende do destino.” Yang Chong suspirou, deu um leve tapa no peito do filho adotivo e, apoiado por eunucos, deixou lentamente o Instituto da Sabedoria.

Por algum tempo, o terceiro príncipe continuou a passear tranquilamente pelo palácio, entre o Instituto da Sabedoria e a oficina interna, numa rotina monótona, mas prazerosa.

O cenário político, porém, não era tão sereno quanto o palácio. No início do novo ano, uma série de cerimônias sustentou uma fachada de prosperidade e harmonia. Com o começo do mês, entretanto, o ambiente tornou-se turbulento.

No início de fevereiro, o Imperador Divino conferiu a seu pai, Wu Shiyue, o título de Grande Imperador Zhou da Lealdade e Piedade; os túmulos ancestrais foram elevados a mausoléus, e fundou-se a Casa dos Antepassados, com funcionários dedicados às cerimônias nos mausoléus.

Em meados de fevereiro, o Ministro da Administração, Li Zhaode, acusou repetidamente Wu Sansi, Ministro da Primavera, que foi destituído do cargo. Pouco depois, Li Zhaode foi punido por palavras inconvenientes durante um banquete, exilado como intendente de Lingshui, na província de Zhen, e partiu imediatamente.

Houve outras mudanças de cargos nesse período, mas a mais surpreendente foi a nomeação de Ge Fuyuan como chanceler.

No final do ano anterior, Ge Fuyuan fora destituído do cargo de Ministro da Administração devido à ligação com o antigo ministro Jian Weidao, permanecendo apenas como Conselheiro da Corte. Mas, em meados de fevereiro, foi nomeado Supervisor do Palácio Feng e, logo depois, Chanceler do Palácio Fenghuang, tornando-se oficialmente chanceler.

Passar de um cargo insignificante ao de chanceler era extraordinário. A ascensão de Ge Fuyuan não parou aí; dez dias depois de assumir, foi nomeado Guardião de Xijing. O antigo guardião e chanceler, Pei Judao, retornou à capital e recebeu o título de Tutor do Príncipe Herdeiro, além de se tornar General Maior da Guarda Direita.

Li Tong, embora vivendo discretamente no palácio, acompanhava de perto os assuntos do governo. Sua situação melhorara bastante, e as informações lhe chegavam sem esforço.

Ao saber que Li Zhaode, Ministro da Administração, derrubara Wu Sansi do cargo de Ministro da Primavera, Li Tong alegrou-se. Sinceramente, se não fosse por sua avó favorecer os Wu, os irmãos Wu não teriam competência alguma.

No entanto, sua alegria não durou muito; o fruto da vitória era amargo, pois Li Zhaode logo foi exilado para Hainan. Mesmo assim, Li Tong não estava preocupado; sabia que aquele homem ainda teria muitos movimentos.

Li Tong até achava que, comparado ao elogiadíssimo Di Renjie do futuro, Li Zhaode, esse “salteador”, era ainda mais digno de ser chamado de confidente de sua avó, Wu Zetian.

No início da dinastia Wu, nas disputas de sucessão, Li Zhaode travou batalhas decisivas: propôs a escolha do herdeiro, executou charlatães, e até nos anos de auge de Wu Chengsi, foi ele quem destituiu o cargo do favorito. Nos anos de revolução, os chanceleres eram enviados à morte em lotes, e Li Zhaode, com seu comportamento ousado, conseguiu sobreviver; era admirável.

Quando Ge Fuyuan foi nomeado chanceler e enviado a Xijing, Li Tong deixou de se preocupar com a sorte alheia.

Se a nomeação de Ge Fuyuan ainda não era um sinal claro, uma nova ordem imperial foi emitida: Ouyang Tong, exilado como prefeito de Wanzhou, foi chamado de volta para ser Ministro das Cerimônias. Li Tong entendeu então que seus pequenos truques não eram nada; sua avó, com a habilidade de manipular os ventos, era realmente impressionante, impossível de prever.

A volta de Ouyang Tong não era um grande evento, mas a troca entre Ge Fuyuan e Pei Judao nos cargos de chanceler era suficiente para Li Tong perceber a astúcia de sua avó e sua capacidade de aproveitar oportunidades: ela estava pronta para agir contra os chanceleres!

Ge Fuyuan propôs a construção do Terraço dos Corvos Benevolentes, mas logo perdeu o cargo. Depois, Li Tong e os outros príncipes participaram do grande banquete, destacando-se com a música “Mil Fenômenos”. Em seguida, Ge Fuyuan foi promovido a chanceler e ficou em Chang’an como guardião.

Entre esses eventos, formou-se um elo lógico claro: os atos políticos de Wu Zetian não encontravam resistência de seus filhos e netos; a família era harmoniosa. Ge Fuyuan, ao perceber isso, recebeu favor especial do Imperador Divino, tornando-se chanceler e guardião.

Se essa lógica parecia frágil, a volta de Pei Judao à capital, com o título de Tutor do Príncipe Herdeiro e autoridade sobre as tropas do Sul, reforçou ainda mais esse raciocínio.

Quem era Pei Judao? Sogro de Li Hong, irmão mais velho de Li Tong, e consorte de Wu Zetian!

Essas duas mudanças de cargos deixariam os chanceleres que ainda mantinham algum poder de contrapeso contra Wu Zetian desconfiados: “Dois traidores entre nós? Ainda ousaremos resistir?”

Li Tong já estava insensível diante da habilidade política de sua avó. Pensava em ajudar a melhorar sua imagem, mas nunca imaginou que sua simples aparição abriria tanto espaço para ela, dissolvendo a confiança e o entendimento entre os chanceleres.

Por um instante, sentiu-se culpado diante do Estado; jamais pensou que sua avó era tão habilidosa em criar situações e manipular.

Logo, porém, sentiu-se frustrado, usado sem receber nada em troca.

Vivendo no palácio, não sabia como o mundo via a ligação entre a nomeação de Ge Fuyuan e sua família, mas supunha que havia muitas suspeitas. O problema era que sabia, em seu íntimo, que não havia qualquer relação entre a nomeação de Ge Fuyuan e sua família!

Entre ele e Ge Fuyuan, apenas um breve encontro, sem sequer algumas palavras de amizade. No dia em que Li Tong se aproximou, Ge Fuyuan deixou claro que não queria relação próxima com a família do Príncipe de Yong.

Agora, o velho senhor partiu feliz para Chang’an, e a família de Li Tong seguia confinada, sem mudanças.

Ao compreender isso, Li Tong sentiu que sua avó era pouco generosa: “Ao menos montamos juntos o palco, eu te ajudei indiretamente a enfraquecer a confiança dos chanceleres, e você não me deu nada! O único que poderia ser útil, o pequeno tartaruga, você enviou seu sobrinho para bloquear minha porta em Xuanwu!”

Claro, não era correto dizer que não havia qualquer relação de interesse. Se a lógica que Li Tong deduziu fosse aceita pelo mundo, a situação de sua família se tornaria ainda mais perigosa!

Como Qiu Shenji, que já carregava má vontade contra sua família, bastou Li Tong receber um pouco de elogio para que Qiu vestisse armadura e comparecesse ao palácio, em gesto extremo. Agora, aos seus olhos, Ge Fuyuan ascendeu ao cargo de chanceler graças ao apoio da família Yong, e a ascensão deles era ameaçadora!

Após perceber isso, o humor de Li Tong tornou-se péssimo. Ele só havia acolhido um eunuco habilidoso, Yang Sixu, mas, aos olhos dos inimigos, tornou-se uma ameaça mortal; se nada mudasse, seria realmente um desastre!

As mudanças não tardaram, e logo chegaram de modo surpreendente, porém esperado, mas difícil de aceitar.

Num dia de março, a oficial imperial Xue Di veio ao Instituto da Sabedoria, trazendo o decreto do Imperador Divino: “O Príncipe de Yong e seus irmãos já estão maduros, criados por muito tempo no palácio, sem conhecer o mundo; após o grande banquete, muitos do tribunal externo sugeriram que deviam sair para construir suas vidas e perpetuar o nome da família. O Príncipe de Yong’an, por ser ainda jovem, teria dificuldade em se sustentar, por isso permanecerá sob cuidados no palácio.”

“A Senhora Viúva criou órfãos com dificuldade; agora os príncipes finalmente recebem graça para viver independentes, um feito admirável para o reino.” Xue Di, ao anunciar o decreto, felicitou Fang, que demonstrava surpresa e hesitação.

A Senhora Fang, atônita, segurava o decreto sem saber como responder. Vivendo confinada com a família, embora sem preocupações materiais, nunca deixava de desejar que seus filhos tivessem independência fora do palácio; ao ouvir que finalmente poderiam sair, sentiu grande alegria. Mas o fato de que o filho mais novo não poderia sair ainda lhe trouxe enorme insatisfação.

Li Tong, ao ouvir o decreto, sentiu uma tristeza profunda. Nos últimos dias, refletia sobre a situação política e os interesses de sua família, e, diante do decreto, mais uma vez sentiu a frieza de sua avó!

Embora não dissesse nada, sentia-se orgulhoso por atrair a atenção de sua avó através da apresentação musical no grande banquete, mesmo em situação quase desesperadora.

Após o dia da cerimônia, tudo parecia caminhar bem, aumentando sua confiança em prosperar durante o reinado de Wu Zhou.

Mas a realidade lhe trouxe uma surpresa amarga: sua avó era sempre sua avó.

O decreto apenas antecipava a notícia, para que o príncipe mais novo se preparasse; quando chegasse o momento de sair, haveria um edital formal, nomeações e anúncios. Após ler o decreto, Xue Di preparava-se para partir.

Li Tong, abatido, lutou consigo mesmo até decidir: “Por favor, espere, tenho algo a dizer, peço que informe ao Imperador Divino. Apesar de ser jovem, sinto que não sou inferior a meus irmãos; se todos podem sair, mas eu permaneço no palácio, serei motivo de escárnio por incapacidade? Peço ao imperador que compreenda esta natureza impulsiva, para que não surja a história dos dois pêssegos na família…”

Fang, já hesitante, ao ouvir isso, empalideceu, levantou-se abruptamente, apontou o filho e falou com voz trêmula e dolorida: “Cale-se, meu filho! Se disser mais uma palavra, você… você não será mais meu filho!”

Li Tong tremeu nos lábios, incapaz de esboçar sequer um sorriso amargo; ajoelhou-se diante de Fang, dizendo apenas: “Peço à senhora que não me abandone, permita que eu seja imprudente!”