Rebelião no Palácio Proibido

Ao ouvir essas palavras, Li Tong realmente se assustou, apressando-se em levantar a mão num gesto de desculpa: “Ultimamente tenho estado ocupado com os assuntos internos da casa, sem tempo para me distrair, e nem percebi que o Mestre Xue estava envolto em preocupações e dificuldades. Isso é, de fato, uma falha de minha parte na amizade. Não sei o que o incomoda; será que eu, Shouyi, poderia oferecer alguma pequena ajuda?”

Ele dizia isso, mas em seu íntimo já suspeitava do motivo: já era final de abril, e, conforme sabia do curso da história, a ordem para Xue Huaiyi sair em campanha não estava longe.

No entanto, não podia afirmar com certeza que era sobre isso que Xue Huaiyi se referia, pois já estava há algum tempo naquele mundo, e até sua própria família sofrera mudanças antecipadas por sua interferência. Não era fácil saber se Xue Huaiyi fora afetado.

“Já passou, mas só de lembrar do perigo à época, ainda me sinto apreensivo agora.”

Xue Huaiyi passou a mão na testa, suspirando, como se ainda sentisse um calafrio de pavor: “Os assuntos do mundo são realmente perigosos sem fim, não há lugar onde se possa desfrutar de felicidade constante. O senhor saindo agora do palácio talvez não seja coisa ruim...”

Ao ouvir até aqui, Li Tong ficou ainda mais surpreso; era óbvio que o que Xue Huaiyi dizia não correspondia ao que ele supunha, e havia uma insinuação de que a crise tinha explodido dentro do próprio palácio, o que aguçava ainda mais sua curiosidade.

O momento de Xue Huaiyi era dos mais favoráveis; além de exercer sua função principal junto à imperatriz, era seu braço direito na administração do país. Que tipo de intriga poderia ameaçá-lo ao ponto de ser chamada de crise mortal?

Xue Huaiyi, ao que parecia, estava realmente sobrecarregado e sem ninguém com quem desabafar; uma vez aberta a conversa, não fez mais segredo. Fez sinal para que Li Tong se aproximasse, e continuou: “O que vou lhe contar, que fique só entre nós; nunca espalhe essas palavras!”

Li Tong assentiu rapidamente, sentindo inevitável tensão, como se algo grave, que ele desconhecia, tivesse acontecido.

“Ai, foi um momento de descuido, julguei mal as pessoas...”

O rosto de Xue Huaiyi perdeu a habitual esperteza e adquiriu uma rara gravidade, narrando calmamente os fatos.

Quanto mais Li Tong ouvia, mais se surpreendia; justo quando estava ocupado lidando com os assuntos da saída do palácio e debatendo com os oficiais da corte externa, dentro da Cidade Imperial já havia ocorrido uma conspiração de rebelião. E até Xue Huaiyi, confidente da Imperatriz Wu, fora envolvido, junto com vários comandantes da guarda sul do palácio!

Segundo o relato de Xue Huaiyi, ao assumir o cargo de Grande General da Guarda Esquerda, concentrou grande poder e, por um tempo, deixou-se levar pelo êxito, participando cada vez mais dos assuntos da guarda sul e recebendo deferências dos oficiais dali. Entre eles, o General Wang Cizheng da Guarda Direita, que se mostrava especialmente solícito, chegando a tratar Xue como alguém da própria família.

Antes, Xue Huaiyi tinha prestígio, mas era apenas um favorito da imperatriz, sem real poder, do contrário não teria sido ameaçado por Qiu Shenji durante a viagem a Luoyang no ano anterior. Agora, sendo festejado pelos oficiais da guarda sul, era natural que se sentisse orgulhoso.

Ao ouvir isso, Li Tong lembrou-se da grande cerimônia de Ano Novo, quando viu Xue Huaiyi cercado de oficialidade e bajuladores diante do Mingtang. Ele, um príncipe preso, aproveitara para lisonjear Xue Huaiyi; como não fariam o mesmo os oficiais militares, cujo caminho de ascensão era restrito e que não perderiam tal oportunidade!

Porém, as palavras seguintes de Xue Huaiyi o deixaram alarmado: “Wang Cizheng e outros traidores, fingindo respeito, na verdade eram pérfidos! Certo dia, ao encontrarem-se comigo, chegaram a jurar de sangue, pedindo que eu conduzisse seus soldados ao palácio, prometendo me aclamar como supremo... Malditos! A imperatriz me agraciou com sua bondade, devo-lhe minha vida, como poderia ceder a tais ideias? Após fingir consentimento, fui imediatamente relatar o ocorrido...”

Ao ouvir a descrição de Xue Huaiyi, Li Tong não conseguiu conter um arrepio e apressou-se em perguntar: “Os traidores foram capturados? Há mais envolvidos? Acusaram o Mestre Xue falsamente?”

“Depois do susto, percebi quão pérfido é o coração humano. A imperatriz me salvou, não ouso mais perguntar detalhes...”

Xue Huaiyi limpou novamente o suor da testa e segurou o pulso de Li Tong, murmurando: “O senhor tem olhos de adivinho, e disso já tive prova. Não quis incomodar antes por estar atarefado, mas hoje venho lhe pedir: poderia lançar novamente seus augúrios?”

Só então Li Tong compreendeu a razão da recente cordialidade de Xue Huaiyi: era um pedido de ajuda. Mas, tomado de surpresa, não sabia o que responder.

Antes, ele dissera ter dons proféticos apenas para impressionar Xue Huaiyi. Agora, diante desse episódio, não sabia se realmente constava da história ou se era fruto de sua própria intervenção no curso dos fatos.

A Guarda Direita era responsável pela segurança noturna do lado oeste da Cidade Imperial, incluindo o Palácio Superior, o Jardim Imperial e até mesmo a escola de música e dança que Li Tong frequentava. Não era de se admirar que Xue Huaiyi visse sua saída do palácio como algo positivo; até essa guarda tão importante havia sido gravemente infiltrada!

O general da guarda queria instigar um golpe palaciano e aclamar Xue Huaiyi como líder; nem ele mesmo acreditava nisso, o que deixava claro que havia outros interesses, com o objetivo certo de derrubar a imperatriz avó de Li Tong.

Mas se era uma ação individual em busca de riquezas ou parte de uma conspiração maior, nem Xue Huaiyi ousava investigar, muito menos Li Tong poderia julgar.

Ao saber disso, Li Tong percebeu apenas o quão traiçoeira era a situação, cheia de perigos e malícia por toda parte. Sua avó, embora parecesse absoluta no poder, não estava segura; sob sua autoridade, as conspirações cresciam e até tentavam seduzir seus favoritos.

Li Tong não estava totalmente isolado da corte externa; os grandes acontecimentos chegavam até ele, mas sobre essa conspiração interna nada ouvira, o que indicava que ainda estava sob sigilo, com poucos na corte a par do ocorrido.

Enquanto ponderava, Xue Huaiyi já o apressava, ansioso por um presságio: “Ando realmente inquieto e gostaria de saber se terei sorte ou infortúnio no futuro. Não posso falar disso com ninguém mais, só com o senhor, em particular.”

Li Tong respirou fundo, recolheu seus pensamentos e, fitando a testa reluzente de Xue Huaiyi à luz da lamparina, falou pausadamente: “Os problemas do mundo são inúmeros, mas só dois ou três podem ser realmente compartilhados. Mesmo sem considerar nossa antiga amizade, o fato de o Mestre Xue confiar-me seus segredos e pedir um presságio já merece meu sincero agradecimento. O pouco que sei, não escondo. O que aprendi, serve apenas para cultivar-me e evitar desgraças; se pudesse prever tudo, não sofreria eu mesmo com intrigas e inquietações, nem dependeria da proteção do Mestre Xue para manter um fio de tranquilidade.”

Uma sombra de decepção passou pelo rosto de Xue Huaiyi, mas depois de um instante suspirou, tocado: “O senhor fala do fundo do coração. Se me dissesse que pode prever meu destino com certeza, eu mesmo suspeitaria de que se trata de um oportunista!”

Li Tong suava ainda mais. Conhecia Xue Huaiyi como alguém astuto, mas geralmente expansivo e despreocupado; agora, diante desse tom sombrio e desconfiado, sentiu uma inesperada afinidade: sempre há alguém querendo nos prejudicar!

“Conversar assim com o senhor é, na verdade, por falta de outra saída. Apenas desfrutei de breve glória, amparado pela bondade de Sua Majestade, buscando gozar dos prazeres terrenos, sem jamais ousar transgredir! Aqueles canalhas, cada um com seus próprios intentos, quiseram envolver-me à força. Detestável! Detestável!”

Xue Huaiyi rangia os dentes, praguejando alto; ser arrastado para tal situação abalava profundamente sua visão de mundo.

A essa altura, Li Tong já começava a compreender o estado de espírito de Xue Huaiyi. Embora ostentasse poder e arrogância, carecia de real astúcia e frieza diante do perigo; era, em suma, como um cão mimado pela avó de Li Tong, feroz apenas quando amparado. Agora, ao ser envolvido nessa conspiração, estava profundamente apavorado, temendo perder o favor imperial.

Li Tong também se perguntara se sua própria decisão de sair contrariando a vontade da avó o faria perder prestígio, mas sabia bem seus princípios e objetivos, sem a hesitação de Xue Huaiyi.

Nesse momento, ouvir Xue Huaiyi desabafar era, em parte, uma tentativa desesperada de buscar apoio e reafirmar sua lealdade à imperatriz.

Li Tong conhecia Xue Huaiyi profundamente; ainda que ambos estivessem em situações delicadas, uma só palavra dita na presença da imperatriz bastava para alegrá-la, o que deixara forte impressão em Xue Huaiyi.

Ao menos na memória de Xue Huaiyi, nem mesmo os filhos mais favorecidos da família Wu ousavam falar com tal desenvoltura perante a imperatriz. Fora a Princesa Taiping, só o jovem príncipe diante dele tinha esse dom.

No final do ano anterior, Xue Huaiyi irritara profundamente a Princesa Taiping e agora não ousava procurá-la. Procurar a amizade do jovem príncipe era, de fato, um pedido de orientação.

Li Tong era grato a Xue Huaiyi, tanto mais agora que precisava de seu apoio para resistir às pressões de Qiu Shenji.

Percebendo que Xue Huaiyi já estava visivelmente abalado, Li Tong sorriu e disse: “O Mestre Xue subestima a si mesmo. O sol da imperatriz brilha no alto; quem não anseia por sua graça? Poder desfrutar de sua luz não depende das murmurações do mundo. As recompensas e castigos estão no coração do soberano; buscar presságios é inverter a ordem. Se o coração do governante é favorável, ninguém pode ferir; se se volta contra, ninguém pode salvar.”

Aconselhou assim Xue Huaiyi, receoso de que ele, tomado pelo medo, se precipitasse rumo ao destino que lhe estava traçado. Afinal, sendo apenas um brinquedo, precisava saber seu lugar e não se deixar levar por sentimentos pessoais. Deveria aprender com Li Tong: mesmo sendo ignorado ou rejeitado, continuava tentando, buscando conquistar o afeto.

Xue Huaiyi, ao ouvir essas palavras, foi relaxando a expressão: “Ultimamente também tenho pensado na benevolência da imperatriz, mas não com tamanha clareza. Ela realmente é magnânima; só me censurou por não saber distinguir as pessoas, sem buscar outros erros. Apenas eu mesmo, ai...”

“Sobre o presságio de hoje, Shouyi fingirá nada ter ouvido. Mas, para seu próprio bem, Mestre Xue, deveria tornar claras suas dúvidas e preocupações. Se todos fossem virtuosos, para que serviria a orientação do soberano? Enganar-se com traidores é falha humana. O erro do Mestre Xue está na autossuspeita. A majestade do céu é grandiosa; quem pode decidir a sorte apenas por sentimentos pessoais?”

Li Tong deu uma tapinha no braço de Xue Huaiyi; mais do que confortar o Mestre Xue, suas palavras eram um recado para a avó: mesmo tendo sido expulso, não a culpa, e continua a amá-la como no início.